已近年关，李无言想先去巴郡一趟摸摸底，好讨点材料。这天便带着苟东方出发了。上了车，只十分钟就过了省界，来到了卯水县城。卯水县人大如今刚换了新主任，虽然也接触过两次，但觉得不太好打交道，所以李无言事先通知了堂弟开川。李开川在电话里说："主任说他明天要列席县委常委会，不便出远门。"分明是托词。李无言冷笑，心想从卯水县到巴郡就已跨省过界了，又能有多远的路呢？两个半小时就到了，即便沿途在修路，最多也不过五个小时吧。当然别人不愿去，也是可以理解的，毕竟"争铁"之事，八字都还没一撇呢。
李开川又说主任不去，我这个副主任陪你去。李无言觉得很好，但他却没想到，堂弟会叫他到岔路口等。事实上，李无言是想去卯水县人大坐一坐的，顺便把自己的想法跟对方交流交流，没想到堂弟会这样安排，也就憋了一肚子火。那时候，他的车都快到人大大门口了，只好叫小廖不用进去了。事实上卯水县人大和政协都有独立的院落，办事相对都有独立性，地位也显得高些。不像傩城。李无言也便生出了种种感慨和想法来。
来到岔路口，车停了下来，李无言习惯性地看了一下表，10点17分21秒。足足等了一刻钟，李开川的车才来。车是李开川自己开的，他打开车门走了下来，先跟李无言打招呼，又跟苟东方打招呼，很是客气的样子。李无言一眼瞥去，只见车前座还坐着一个女人，瓜子脸、高鼻梁，酷似俄罗斯或维吾尔族血统，看上去很漂亮，他就木了脸。李无言知道，堂弟有这爱好，喜欢风流，当文联主席的时候，就培养了一个文学女青年，弟媳巧云为此大闹了一场，还是李无言亲自出面和稀泥，两口子又才重归于好。没想到堂弟老毛病又犯了。这时，李开川见李无言脸一木，便解释道："那是小宋，宋可欣，顺路回家一趟。"李无言不想伤他面子，也不点破，只叮嘱一句："留点神开车，走吧。"
一开始，李无言想赶到巴郡吃午饭，能抢点时间，可出了省界，到了巴郡地面，公路全线都在大修，想赶也赶不快。这几年巴郡赶上了好时机，处处可见"铁公机"，又是通铁路，又是修高速，又是修机场，干得热火朝天，不像傩城，到处冷冷清清，鬼都打得死人。他们只好在中途吃午饭了。时间已是下午一点钟。这是一家路边小馆，一块小牌子上标明，特色菜是角角鱼，李开川说口味很不错的，他们经常开车过来吃。
李无言下了车，见了那小宋，表情很冷淡，但见小宋并没化浓妆，只描了点眼影，涂了点口红，还算个正经女子。李无言刚进厕所，堂弟就跟进来了。李无言便问："又想惹事了？什么德行。"李开川嘿嘿一声，说："单位上的，没有后遗症。"
上了桌，宋可欣很主动，接杯倒茶，很是开朗。李无言有个习惯，无论出门还是开会，他都自带茶杯，所以小宋要给他加水，他便摆了摆手，示意不必。苟东方也想接过杯来加水，替她解围，司机小廖急忙接过来了，他说："我来，这是我的本职工作。"苟东方则反驳说："这怎么是你的本职工作？你的本职工作是开好车，我的本职工作才是给领导搞好服务，你想抢我饭碗啊。"几句俏皮话，逗得大家都笑起来。
吃罢午饭，赶到巴郡的时候，已是下午三点钟了。他们赶到金冠大酒店安排住处的时候，李开川说："我的已经安排好了，我去那边一个宾馆住。"李无言知道堂弟怕在一起不方便，便点了点头，说有事再联系，也不提一起吃晚饭的事。事实上，李开川有些惧堂兄，所以能回避的时候尽量回避。他跟大家招呼一声，便开车去了。
李无言设法联系了一下巴郡人大，那边的一位副主任说请大家吃晚饭，他不好推辞，毕竟相互都在走动，今后有事情还得去找人家的，现在多加强联系沟通也好——天下人大是一家嘛。在饭桌上，李无言才知道，巴郡对巴傩线已不感兴趣了，详细原因不明，但最后弄清楚了一点，就是以前牵头的那个铁办主任高升，没有人再接手干下去了。李无言想这当然只是其中一个原因，更重要的原因恐怕还是决策层的问题。这餐晚饭李无言没有吃出什么胃口，不是说人家招待不周，或者说饭菜不够档次，而是因为别人对巴傩线不再感冒，凉了他的心。毕竟"争铁"最为关键的一颗棋子就是巴郡，如果巴郡不支持，傩城再送再跑再跳，也只能是猪八戒追嫦娥，一厢情愿，搞不到手。
这一晚，李无言没有睡好，老在想从哪里才能找到突破口。正想着的时候，思绪不由就联想到了堂弟和小宋，心想自己真是没有堂弟有本事，开川一下就能找到女人的突破口，自己却提起猪脑壳找不到庙门，死卵没用。到天快亮的时候，李无言才眯了一会儿，可刚刚入梦，电话铃就响了。李无言很无奈地拿起话筒，听见苟东方在那头说："李主任啊，该吃早饭了。"
李无言看了一下表，已是早上7点50分了，忙起床洗漱。他先抹了一把脸，又梳了梳头发。可往镜子里一瞅，发现又多了几根白发。其实他的头发早已白了三分之一了，这都是劳心给劳出来的。可他为了表明自己依旧年轻，隔不久就要去染一染发。这时见了白头发，他觉得又该去染一染了。岁月真是催人老啊。
宾馆里的早餐大多是自助餐，李无言不喜欢吃。几个人就商量到外面的摊点去吃。巴郡最特色的东西当数火锅，可李无言也不喜欢，总觉得这千年老汤是口水汤，说有多恶心就有多恶心。李无言最喜欢吃的早餐是与麦子有关的东西，比如馒头、包子、花卷、油条和面条。当了兵后天天吃，餐餐吃，有人吃腻了，不喜欢再吃了，可他却怎么也吃不厌，倒是越吃越想吃，越吃越觉得香。当然，也要合口味的才感到好吃。要是没有辣子的北方味，他也吃不惯。每每这时候，他嘴里就会冒出一句口头禅："这狗不理的包子。"可是这会儿，正当这话快要冒出喉咙的时候，又一眼瞥见了苟东方，话就卡在那儿了。
渝津自成立直辖市以来，巴郡所有的行政级别都上了一个档次，如今的发改局也是正处级单位了。所以几人来到这里，首先找到了罗局长，罗局长很是热情地接待了他们。可当李无言说是来了解巴傩线进展情况的时候，罗局长却敷衍说："这个嘛，我也不太清楚。我是刚上任的，才来没几个月，以前那个局长已经调到市里去了。"说完，便把手上的烟拧灭在烟灰缸里。
李无言知道他这是搪塞，便说道："既然罗局长已经接手了，也应该知道一些情况的嘛。"
"情况是知道一点儿，"罗局长也不避讳，"但据我所知，我们已经不想再启动这个项目了。"
"如果有可能呢？"李无言赶紧说，"我们市委主要领导很重视，让我们先来巴郡了解一下。"
"啊哈，这是好事嘛。"罗局长只差笑弯了腰，"我们巴郡搞了两三年，才搞出个头绪来，见没什么搞头，才瞎子打婆娘——不得不松手，你们傩城也有这个财力吗？那可是拿钱去塞天坑啊。"
李无言听出了罗局长的意思，是说"争铁"无疑是拿钱开路，那是个天坑、无底洞。同时罗局长也在笑话他们傩城癞蛤蟆想吃天鹅肉，想也是白想。李无言一听，心就冷了半截，但他表面上看上去依然很平静。因为在此之前，为落实巴傩铁路的争取工作，沿途九县市召开过三次联席会议，并委托铁S院完成了《新建铁路巴郡至傩城线规划研究报告》，将此铁路写进了铁计函（2004）1799号"部省协议"，明确了将巴傩铁路项目纳入国家"十一五"规划的争取目标，并更改项目名称为"巴傩巫"，也就是从巴郡至傩城至巫都，对接星城至上海的沿长江南岸铁路。可是第三次会议后，巴郡的牵头人调离，再加上其他种种原因，约定的第四次会议未能在傩城如期召开，项目争取工作随即停止，巴傩铁路也如煮熟的鸭子飞了，从而失去了进入国家"十一五"规划的良好时机。但李无言不想再失去这次机会，就说：
"罗局长，我们就直话直说吧，此次前来，我们可是唐僧去西域——想取真经。"
"取啥子经哦。我这里可不是什么印度，你们也不是什么唐三奘，这路千里迢迢的，真经只怕难取啊。"罗局长依旧是一副调侃的腔调。他显然是在揶揄他们几个螳臂挡车，不自量力。
苟东方在心里冷笑了一声，表面上却依旧微笑着说："是啊，要历经九九八十一难，一路上还要斗妖魔鬼怪，哪有不难之理。"
"白骨精有三变，一棒子可是打不死的呀。"罗局长提醒道。
"打不死也要打啊。"苟东方"啊哈"一声，随即又在心里嘀咕了一句，心想这狗不理的包子也门缝里瞧人，太小看人了。可一想到这话像是在骂自己，又不觉好笑起来。
"啊哈。"罗局长不知他笑的啥，也心怀叵测地笑了起来。
李无言却说："以前唐三奘西天取经，我们也想西部取经嘛。再说，巴郡如今是龙头老大，要是通了巴傩巫这条铁路，这条龙不是整个都可以舞活起来了嘛。要是巴郡这个龙头不抬起来，龙身龙尾也就摆不起来了。"他恭维了几句。
"有意思，有意思。"罗局长点点头，语气顿时柔和多了，说："是啊是啊，我们少数民族地区，就要有龙抬头的精神，敢于愚公移山，敢于向困难挑战。"
"罗局长说得对，"李无言慷慨陈词，"因为老虎面前没有跛子，不入虎穴，焉得虎子？明知山有虎，偏向虎山行。这就是我们此行的目的。"
"好啊，要是有这可能，我将全力支持。"罗局长又意味深长地笑起来，"只是这头嘛，我们是不会牵了。要是你们傩城有兴趣、有胆量、有魄力，你们就去牵好了。有句俗话说，树大招风，枪打出头鸟。当然，我也只是提个醒儿，就全当我没说。"
李无言明白，人家不看好傩城，也不看好这个项目，可又不好当面去驳他面子，只好敷衍了事。当然，也不是说这个项目不好，人家只是觉得目前还没有启动的必要，认为那是劳民伤财、费力不讨好的事。可李无言觉得，既然接了军令状，哪有还没较量就举手投降的道理呢？作为军人出身的他偏偏不信这个邪。但是在事情尚没有头绪、没有突破口的时候，他也不想过多地去夸海口，只道：
"那就这样子吧，我们已经耽误罗局长很多宝贵时间了，也不便多打扰，你看，能不能让我们也带点资料回去？我们也算没白跑一趟嘛。"
"好说好说。我这就打电话。"罗局长便笑问，"你们都需要些什么资料呢？"
"就是委托铁S院搞的《新建铁路巴郡至傩城线规划研究报告》。"李无言说。
"哦，这个嘛，那我先得问问，看放在谁的手上。"罗局长脸上忽地收敛了笑容，随即打了个电话。"是我，我想找一下《新建铁路巴郡至傩城线规划研究报告》的资料。啥子？你没在巴郡？在渝津？你几时回来？还要三天？好，我晓得了。"放下电话，他又抱歉地说："李主任啊，真是不巧，管资料的人不在家，你们再等上几天如何？我们这里可有几处好玩的地方呢，像小南海啊、武陵仙山啊，都很不错哦。"
那几个地方李无言听说过，一个是地震留下来的国家地质公园，一个是佛教名山，都是旅游的好去处，只是他没有时间去。所以他说："罗局长就不能想点办法，通融通融？"他知道当面打那个电话是推托，可又不能去点破，只能含沙射影地旁敲侧击一下。
"没啥法子啊。"罗局长说，"要不，你们改日再来？现在都年关了，都得准备过年嘛。你们看，等过了年再说，如何？"
李无言见再无戏可唱，于是起身告辞。刚出了门，几个就拉下脸来，觉得出师不利，不是什么好兆头。最后苟东方学着四川话鼓捣了一句：
"这龟儿子是个笑面虎，不好打交道。"
李无言却不这样看，他说："求人家的事，也只好下矮桩了。"
这时李开川打来电话，说在宾馆里正等着他们呢。李无言说马上就到了。
回到宾馆，李开川便走上前来，询问情况怎么样了。李无言哀叹一声，摇着头说：
"碰上了个老滑头，热脸贴了人家冷屁股。没戏。"
"那我们去散散心，看一看小南海和武陵仙山如何？反正大家也已尽力了。"李开川说。
"你还有这闲心，我只有一卵包的气。"李无言停住了脚步，但见当着外人的面发火不太好，又道："你们去吧，我们得赶回去，家里有事。"
李开川苦笑一下，跟几个问候了一声，就带着宋可欣玩去了。李无言当即也离开巴郡，赶回傩城来了。