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桃子出事了。
马其鸣跟袁波书记正在激烈争论郑源的事，突然接到李舂江电话，说是桃子死了。
案是李钰那个叫小彬的助手报的。这天下午，小彬抽空又来到桃子家，这段日子，只要有时间，他就往桃子这儿跑。桃子是他表姨，又是她私底下把他推荐给李舂江，心底里他是很感激这份情的。
小彬敲门进来时，桃子像是要出门，她的神色很异常，风衣扣子系错了都没发现。小彬故做轻松，说：“表姨啥事儿这么紧，看你，扣子都没系对地方。”桃子脸一红，进了洗手间，对着镜子重新整装去了。
小彬心里涌出一股不祥，其实这种不祥早就有了，只是从没这么强烈。表姨一向是个很注重仪表的人，要不是遇啥紧迫事儿，绝不会粗心到这程度再说她提的那个包，小彬像是从没见过，比平日提的要大，也粗糙，一看就是地摊上买的便宜货。这更不符合表姨的习性。小姨是个在包上很讲究的女人，这点上小彬记忆犹为深刻。刚到李钰手下，他曾给表姨买过一个包，是在省城名牌店买的，花了他半月的工资。谁知桃子拿手里一看，便说这包大俗，没一点个性，弄得小彬当时很尴尬，六百多块钱的包她一次也没提过。
桃子整好衣衫走出来，问小彬：“有事?”小彬说：“没事，路过这儿，上来看看你。”
桃子显得很不自在，站在那里，不知道言说什么好。很明显，她急着要出门，小彬却故意赖在那里，装做反应不过来。其实小彬有自己的想法，自从负责康永胜的案子后，他心里一直替桃子担心，但又受纪律约束，不能把实情告诉桃子。这段时间，他暗中调查，终于查到了那个叫黄大伍的男人，这家伙现在牛得很，穿几千块钱的西装，抽中华烟，整天不是出入酒楼就是在夜总会厮混。小彬找到这阵子跟黄大伍关系很密的坐台小姐芳芳，从她口中知道黄大伍敲诈过桃子，而且不只一次。听芳芳的口气，黄大伍压根就没打算放过桃子，他曾跟芳芳说：“这么好的一棵摇钱树，老子能丢开?”芳芳还说，黄大伍垂涎桃子的美色，她们做那事的时候，就听黄大伍喊出过桃子的名字。黄大伍不止一次说，能尝尝县委书记老婆的滋味，这辈子也值。
小彬担忧，桃子会不会为了郑源，一而再再而三地犯错?他很想跟桃子暗示一下，马其鸣已经在着手调查此案，弄不好，郑源真会翻船，到那时，桃子可是人财两空。
见小彬磨蹭着不走，桃子说：“你先看会儿电视，我跟同事约好了出去，不能让她等太久。”
小彬不能再赖下去了，不好意思地站起身，说我也要回去了，晚上还要值班。
小彬在楼下一直看着桃子上了车，才在心里骂自己，为什么不告诉她，是纪律要紧还是表姨要紧?
桃子果然是去见黄大伍。而且这一次，她是做好了鱼死网破的准备。两天前的晚上，黄大伍将她叫到宾馆，见面没几句话，就开始动手动脚。起初桃子忍着，知道要救郑源，迟早得过这一关，黄大伍现在已不跟她提钱了，他的眼神亦裸裸地告诉她，他想得到的，是她的肉体。桃子甚至暗想，如果这样能救得了郑源，她情愿豁出去，就当被歹徒强暴一次。这么想着，她的身体放松下来，不觉得黄大伍那么恶心了。黄大伍那只戴着金箍子的大手试图侵犯她的酥胸时，她努力着将目光避开，扭头去看窗外的山景。秋末的子兰山一派红艳，只是那红带着一股血腥的味道。
黄大伍见她顺从，乐得双手一齐扑向她，只几下便撕开她的胸衣，贪婪的双手就像玩泥巴一样狠狠捏住那对美丽的Rx房，桃子疼得叫了一声。有了钱的黄大伍已不像过去那么没教养，也远不及以前那么猴急，大约在风月场中他也找到了一些如何挑逗女人的经验，那么粗俗的一个人竟玩起细活来，这令桃子更不可忍受。如果姓黄的能像强xx犯那样草草收场，兴许那天她也就把这事儿给了了。长痛不如短痛啊，桃子真是让长痛折腾够了，再也不想忍受下去了，她心里祈盼着咔嚓一声，把这事儿彻底了断掉。如果真能这样，再大的屈辱，她也就忍受了。可惜姓黄的不这么想，姓黄的想细细玩，慢慢玩，玩县太太毕竟跟玩小姐不一样，机会难得，说啥也得好好珍惜。
那天桃子最终没让姓黄的得到实质性的快乐，就在姓黄的想解开她下面时，她狠起一脚，差点将姓黄的踢成阳萎。姓黄的抱着下身跪地上，半天才发出一声：“你狠啊——”
那一刻，桃子真有一脚踹死他的冲动。
今天，姓黄的又一次打电话，还是那家宾馆，姓黄的说，如果再敢踢他，他就一脚把郑源踢到监狱。
得了结了，不能无休止地拖下去，也不能无休止地让他纠缠。
这种日子她过够了，再也不想过了。
她做了最坏的打算，也做了最好的打算，就看姓黄的自己怎么选择。
这一次，姓黄的果然表现得很不一般，甚至有了一种城里男人的风度。大约他也摸透了桃子的心理，知道机会不再，所以想表现得大度而又文雅一点。桃子一进门，他便热情迎坐，还问了句路上没堵车吧。这话桃子听得怪怪的，姓黄的啥时学会说人话了?她坐下，将包放脚底下，姓黄的问是喝水还是来杯饮料?听听，这口气哪像个魔鬼，分明是绅士。
桃子说：“你不就图那个吗，行，我给你，横竖就这一次，但你得拿出实质性保证来。”“我保证，我保证。”姓黄的连说了几个保证。
“怎么保证?”
“我发誓，我发毒誓，要是以后再纠缠你，让车撞死，这总行了吧?”
桃子哼了一声：“你这叫誓?你这叫屎!”说着，扔给姓黄的一沓照片，“你看看，你仔细看看。”姓黄的捡起照片，一看，厉声惊叫起来：“你哪来的?”
桃子冷冷地道：“我告诉你，这样的照片我有很多，你若再敢纠缠我，这些照片会送你到该去的地方去。郑源我不管了，该坐牢坐去，可你别忘了我是谁，收拾你黄大伍我还绰绰有余!”
黄大伍惊了，愣了，没想到桃子会来这一手。照片一半是他跟芳芳行那事的，他的脸清清楚楚，倒是芳芳有些模糊。还有几张，是他将老家来三河打工的一小女孩哄骗到宾馆诱奸的镜头，女孩后来喝了毒药，差点死掉，想不到这么隐秘的事儿桃子也能拍到手。黄大伍大睁着双眼，惊恐得不敢相信：“你……你……?”
“黄大伍，你想清楚，那女孩现在在我手上，只要我乐意，一个电话就能送你进监狱!”
黄大伍结舌，愣得说不出话。他这才发现，面前的女人不是他想得那么简单，也不是晚上躺床上意淫时想得那么缠绵。“好，好，我听你的，你说咋就咋……”
“听着，”桃子看着这个猥琐而又无耻的男人，声音里突然有了力量，“你马上离开三河，滚到该滚的地方去。再敢做这些伤天害理的事，我让你吃不了兜着走!”
“我……”黄大伍傻在那里，像是让人突然拿刀给阉了。
桃子不想再跟这个可憎的男人纠缠下去，提上包，起身往外走。就在桃子伸手开门的一瞬，黄大伍突然从梦魇中醒过来，狼一般扑过来，一把抱住桃子。
“臭婊子，想走，没那么简单!”黄大伍边骂边用力卡住桃子脖子，使足全身力气，猛地将桃子扔回床上。桃子还想反抗，黄大伍已从床下拿出一根绳子，恶恨恨瞪住她：“臭女人，你以为你是谁，敢吓唬老子，老子今天让你死!”说着，狼一样扑向桃子。桃子被他猛然一击，心跳得接不上气来，双手捂住喉咙，正要缓气儿，黄大伍的身子压了过来。
黄大伍此时已是穷凶极恶，什么也不顾了，脑子里只有一个想法：干死她!两人扭在一起，桃子哪是黄大伍对手，没几下，胳膊和腿便被黄大伍牢牢捆住。挣扎中，她的衣服被撕开，头发成了帮凶，黄大伍一手撕着她的头发，一手扇着嘴巴，边打边说：“还敢跟老子讲条件吗，还敢拍老子的照片吗?”
血从桃子嘴里流出，后脑勺也在床头上磕破了，桃子感到那儿一片湿热。她强撑着，使出全身的劲，用力朝黄大伍一撞。黄大伍轻轻一闪，桃子重重摔在地毯上。
接下来，黄大伍可以缓和一下神经了，这个丧心病狂的男人，此时已不知什么叫害怕。看着像羔羊一样倒在地上喘息的桃子，脸上露出一股狰狞：“你不是不让老子干吗，你个臭婊子，跟老子玩心眼，老子今天让你见识见识，到底谁狠!”
说着，他扒下裤子，扔掉衬衣，将桃子摔到床上，凶狠地扑了上去。
桃子死死地闭上了眼睛。
一阵剧痛后，桃子失去了知觉。
屋子里的空气顿时僵死了。
不知过了多长时间，桃子再次睁开眼，黄大伍不在，一片哗哗声从洗手间传来，这个畜牲，大约是发泄够了，钻洗手间洗澡去了。桃子全身疼痛，翻不过身。还好，身上的绳子解开了，大约黄大伍看她失去了反抗的能力，想松开她好好尽兴一场。桃子摇了摇头，终于弄清眼前的现实，目光顺着身子，清晰地看到黄大伍留在她身上的大片罪恶的污渍。她几乎没再怎么想，其实也用不着多想，仿佛结局早就摆在了那里。
她挣扎着下床，艰难地打开包，然后，赤裸着身子朝洗手间走。
黄大伍听见响，刚从洗手间探出身子，就觉一把冰凉的刀子刺进自己的某个地方，他讶异着，有点不敢相信而又急切地从朦朦水气中找回目光，就看见无数把刀子从空中舞来，一刀一刀的，在他刚刚清洗过的身子上扎开花。鲜艳的花，罪恶的花，美丽的花……黄大伍叫了一声，又叫了一声，便软软地跟血融在了一起。
小彬真的在值班，按照马其鸣的指示，康永胜目前羁押在三河看守所，除小彬外，马其鸣又从别处抽来两名警察，对康永胜的审讯，必须三人同时在场才能进行，可康永胜像是受到某种启示，再也不提李欣然交待过他什么事了。审完康永胜，又对笔录做了最后核对，已是夜里十点四十。三个人争嚷着由谁请客去吃夜宵，小彬忽然就想起表姨。往桃子家打电话，没人接，打她手机，电话通，却不接线。小彬紧张了，一股不祥之气袭来，扔下两位同事，就往桃子家跑。门紧闭着，小彬敲半天，里面没一点动静。再打手机，还是不接线。惊慌中他蓦地想到黄大伍，马上打电话给芳芳，问黄大伍在什么地方。芳芳犹豫了下，告诉他宾馆及房号。
小彬赶到那儿时，桃子死了已有半小时。
马其鸣和李春江一前一后赶到宾馆，重案二组的警员正在清理现场，负责指挥的正是老陈。老陈告诉马其鸣，桃子是自杀，她在黄大伍身上刺了二十六刀，然后用刀割断了自己的动脉血管。
李春江脑子里嗡一声，险些栽倒在地。
马其鸣什么也没说，看得出，他的震撼绝不在李春江之下，但他坚强地挺住了。看着警员们将桃子的尸体抬走，马其鸣走过来，轻轻抚住李春江肩膀。这一刻，他有太多的话想跟这位战友说，谁知李春江突然抽出身子，理也不理他，追着桃子的尸体而去。小彬几个也扔下马其鸣，紧随李春江而去。
弥漫着悲怆味的楼道内，马其鸣的影子有点孤单。
郑源正在乡下检查工作，猛接到消息，腿都软了。巨大的噩耗如同晴天霹雳，重重地将他击倒。等吴水县委的同志将他搀扶到殡仪馆时，那儿的悲痛已化作一地凄凉，风卷着朵朵撕心的哭声，将他烂了一次的心再次撕烂。
这是一个可怕的日子，悲哀似乎在瞬间笼罩住人们的心灵。马其鸣默默站在风中，任初冬的寒风坚硬地刺穿自己。风中似乎飘荡着袁波书记的声音：“不能这样做，我不能看着一个好同志被你们送进监狱，那对吴水，对三河，都是一个重大损失。”他似乎再一次触到李春江充满怨恨的目光，尽管那目光有些无奈，有些迫不得已的深藏，但恨却是显显的。就在刚才，李春江还跟他发火：“这案子还有啥办头，我连自己的朋友都保护不了，还当哪门子公安局长?”
是不是真有些过分了?这样做是不是真的不近人情?难道真像梅涵所说，我现在成了办案机器，变得残酷、冷漠、自私、没一点人情味?
就连十六岁的朵朵也在怪他，边哭边冲他发火：“你走开，桃子妈妈不想看到你!”
望着被悲痛袭击得东倒西歪的桃子的亲人和同事，马其鸣第一次流下了心酸的泪。
风还在吹，初冬的风，坚硬、冷漠，有刀子的质感。
吴达功还是那么顽固。
所有进去的人，一个个都招了，就连范大杆子，也终于张开了那张被石膏封上的嘴。
案情已彻底明朗，范大杆子承认，他是二公子的人。他从部队回来不久，便被毒枭马青云看中，马青云被老曾丢进法网进而被枪毙后，他便接管起二公子这片事业。据范大杆子交待，二公子做这事起步比大公子晚，发展却很猛，眼下已控制了西北五省一大半市场。主要贩卖海络因、摇头丸和冰毒。进货渠道在广州和香港，顶头老板是一个叫福爷的港商。范大杆子主要替二公子打理本省业务，偶尔也陪二公子到外面走一遭。至于二公子势力到底有多大，范大杆子无从知晓，他只晓得二公子是个很有办法的人，外表根本看不出他是干这行的人，他在省城的产业多得自己都数不清，常常是下面的人跑来跟他报告利润，他才略作惊讶说：“我还有这么一份家业?”
“他迷恋这个。”范大杆子说。
“他老子也拿他没办法。”范大杆子又说。
范大杆子交待出一个重要情节，他们在沙漠农场啥也没干，就养着一群羊——孙吉海老婆的羊。老曾听得糊涂，质问啥也没干为啥搞那么神秘?范大杆子笑笑：“神秘?你也觉得我们神秘?”老曾让范大杆子的口气激怒了，一不注意就给了他一耳光。范大杆子警告老曾：“再打我控告你。”老曾又扇他一个耳光：“我让你控告!”这下范大杆子老实了，他知道老曾是个不大受纪律约束的人，这种人一把他约束起来，灵感就没了，等于是废人。很遗憾，李春江没在他头上套紧箍圈。
范大杆子不服气地说：“就许你们有策略，不搞那么神秘，孙吉海能听二公子的?”
老曾一拍桌子：“娘的，让这帮狗日的耍了!”
范大杆子开心地笑笑，这时候他还能笑得出来，可见他将生死早置之度外。
“说，周生军怎么死的?”老曾真是服了这家伙，他身上，的确有股子江湖气。
范大杆子跟老曾讨了根烟，吸一口说：“还能怎么死，我让人做的。”
到这份上，范大杆子已不打算有保留，反正也活不了，不如痛痛快快说了。他如实交待了派人杀害周生军也就是牧羊人杨四的经过。原来，李春江他们对沙漠农场采取措施后，警方的一举一动都在范大杆子监控下，监控沙漠农场的那几个人都得过他好处。直到后来，他们怕警方真将周生军抓回去，那样，这儿上演的空城计就会露陷，于是范大杆子抢在警方做出反应前，派人将周生军骗至沙漠，活活丢进了枯井里。
这小子，不但蒙骗了警方，也牢牢蒙住了孙吉海的眼睛。
所有证据面前，吴达功还是不开口。案情分析会连续开了几次，面对顽固不化的吴达功，一时谁也显得智慧不够，大约他太懂得口供的厉害了，所以决心硬到底。
综合所有形势，马其鸣决定将贩毒案移交省厅，集中精力对三河政法系统腐败案展开调查。就在范大杆子被移交到省厅这天，三河市做出一项重大决定：正式逮捕全国劳模、市政协副主席、全国优秀企业家童百山。