王奉友接到李远平的电话后，激动的心都要跳出来了。
他本来是瞧不起李远平的，你一个老女人了，还癞蛤蟆想吃天鹅肉想打我的主意，门都没有。可是，下了一次乡，他就什么也想通了。这种变化首先归功于淮安乡的女乡长李符清。
那一天，他下乡回到乡上时，已经是深夜12点钟了。他又累又困，一进门就倒在床上睡着了。女乡长看在眼里疼在心里，就打发炊事员给王奉友做了一碗鸡蛋面。王奉友对此非常的感动，他放下碗回自己的房间时，发现女乡长房间的灯还亮着，就走了进去。他本来想看看乡长在干什么？可是正在写文章的乡长也看到了他，就招呼他进来。他问：李乡长，还没有睡啊？
“没有啊。”李乡长笑眯眯地放下了笔：“他们说你心事重重，我就想和你谈谈。”王奉友见李乡长平易近人，就像自己的母亲一样。所以，他说着说着就哭起来了……
李符清听完王奉友的讲述后，慎重其事的对他说：“你和你们局长这事儿就到此为止吧，希望你不要再对任何人讲了！”见王奉友答应了她，李符清就给他讲起了自己的故事。她说，小王，我没有别的意思。我相信，你听了我的遭遇后，你就知道接下来该怎么做了。
李符清已经58岁了，可她在乡下已经工作了38年了。30年前，李符清因为父亲在县上工作的原因，当上了乡政府的妇女主任。第二年，也就是说好让李符清进城的时候，她父亲因为卷入了县委书记“杀人”案，被关进了看守所。后来，她父亲就莫名其妙地死了。当然，医院也出具了心脏病突发，“系正常死亡”的结论。当然，李符清知道父亲是不可能心脏病突发死亡的。可是，你一个刚刚参加工作的，手无寸铁的女孩子，又能怎么样呢？由此，她也和母亲到县委县政府去闹过。县政府的领导就悄悄地威胁她和她的母亲：县委书记杀人案的真正凶手不是别人，就是你李符清的父亲李青山。我们看在人已经死了的份上，就不追究了。如果你们执迷不悟，继续纠缠下去的话，不但死了的人没有抚恤金，而且还会停发李符清母亲和妹妹的生活补助金。同时，李符清的前途也就很是渺茫了。何去何从，你们自己选择吧。
当时，李符清的母亲是家庭妇女，李符清下面还有一个妹妹，一家四口人的生活全靠父亲那点工资维持，如果父亲由此成了罪犯分子，就会被取消公职的，如果没有了公职，就没有了妈妈和妹妹的生活补助金……仔细想想，这个后果是很严重的。于是，娘儿两个就含着眼泪回家了。到家里后，妈妈对她说：“我们根本就斗不过人家，所以，你好好去上班吧。只要你好了，我和你妹妹也就好了。至于我们两个的生活，应该是没有问题的，我们有政府发的生活补助金呢，你就放心吧。”
李符清大哭了一场后，就到乡政府去上班了。当天晚上，乡党委书记就假惺惺的把她叫到房间里安抚她。开始，她还是很感动的。接下来，她就感觉有点不对劲了。乡党委书记开始夸她了，说她如何如何漂亮，如何如何优秀，如何如何有前途……对于“漂亮”二字，她还是很自信的。上中学的时候，她就是学校公认的校花，也是全校的尖子生。因为父亲喜欢文学的原因，所以，她的文学功底也不错。因此，屁股后面老是跟着一群“坏学生”想巴结她，都愿意和她谈对象。可是，他们根本就不知道李符清的眼光究竟有多高。不管是什么人，你是干部子弟也罢，是有钱人家也好，她都不屑一顾。有时候，她实在被缠的没有办法了，就顺口说：“燕雀安知鸿鹄之志？”令她吃惊的是，她周围的这些企图想追求她的学生们，居然不知道“燕雀安知鸿鹄之志”是什么意思。这时候，她就感觉到这些家伙们都是一帮无学无术的纨绔子弟、败家子，跟自己完全不是一个档次。她呢，是一个志向高远、准备考大学的优秀学生。所以，她根本就不理睬这些“门槛材料”。
高中毕业参加高考时，她因为突发急性阑尾炎失去了上大学的资格。她本来要打算补习第二年继续参加高考。可父亲对她说，先参加工作吧，你在乡下工作一年，我就可以把你调到县上来。条条大路通北京，参加工作同样是一条路。你如果有决心，你工作之余也可以继续学习嘛。再说了，你是家里的老大，早工作早拿工资，也好贴补家里嘛！李符清觉得父亲说的对，就放弃学习参加了工作。
参加工作后没有几天，求婚者就排起了长队……对此，她都婉言谢绝了。因为，她的志向并不在这里。所以，对于乡党委书记的“漂亮”一说，她是没有异议的。至于“优秀”和有“前途”，她也是认同的。因为她知道，凭借自己的实力，她一定会很优秀、很有前途的。可是，说着说着，这个乡党委书记就开始动手动脚了：“只要你听我的话，我保证你在几年之内当上副乡长……”
李符清见乡党委书记越来越不像话了，就照着那张坑坑洼洼的老脸狠狠地抽了一记耳光！乡党委书记恼羞成怒：“你等着，看老子怎么收拾你！”
就这样，她得罪了乡党委书记。令她想不通的是，她明明是得罪了一个人，可是，她感觉就像是得罪了全乡的干部一样。从此后，她就像一个瘟神，走到哪里，那里的人都躲她。不仅如此，连伙房的炊事员都对她爱理不理的了。那些追求她的年轻人，也一个个地对她敬而远之了。
这个叫赵国安的乡党委书记在任上报复她，后来调到了县委担任办公室主任，还是没有忘记报复她。再后来，赵国安当上了副县长、县长，仍然是报复她。当然了，这个赵国安一直给她带话，只要她回心转意，他就会放过她的。但是，李符清天生就是一个倔脾气，她官可以不升，婚可以不结，但是，她就是不向这个赵国安低头。当然了，李符清也没有闲着，她利用业余时间不但攻读完了行政管理的大学课程，而且还读完了硕士课程、博士课程，拿到硕士学位后不久，又拿上了博士研究生学历证书。
再后来，赵国安终于死了，新来的乡党委书记发现了李符清这个人才，然后她被提拔成了副乡长、乡长。本来她完全有条件去区里或者是市里工作，可是，她喜欢上了乡长这个工作，也喜欢上了这里的老百姓。所以，她准备在这里干到退休的那一天。前些天，区委组织部正式找她谈话，鉴于李符清的工作能力和在群众中的威望，区委希望她接任乡党委书记，她愉快地答应了。最后，李符清对王奉友说：“我真的在这里生活得很好。我妈妈去世后，我在农村里有了八个妈妈，十一个干儿子和六个干闺女。”
女乡长的经历对王奉友来说，是一场非常大的教育。虽然李乡长没有说让他顺着李远平的意思，但是，李乡长的用意是十分清楚的。所以，他拿定了想方设法巴结李远平的主意，以达到马上回到城里的目的。