下午一上班，杨银基刚进办公室，牛世坤和李今朝便接踵而至。快过年了，类似的拜访是一拨儿接一拨儿，全是那些重视宣传工作的县太爷们，都是有心人哪！不过，这样下去，杨银基的胃可是吃不消了，夫人已经连埋怨带心疼地给他的口袋里装了一盒健胃消食片，一盒海王金樽。他都快成药匣子了。果然，寒暄之后，牛世坤说明了来意，春节快到了，他们代表县委、县政府，专程来对在过去的一年中对清川工作给予了大力支持的省报社表示感谢。杨银基只好再次表演那一番谦词，"应该的，应该的，作为党报，服务各级党委是我们的责任。你们也给予了我们很多的支持嘛。"接着，牛世坤发出邀请，晚上一起吃个饭，一杯薄酒，聊表谢意。杨银基却之不恭，只好答应了。他们走后，杨银基并没有想到自己的这顿宴席更是健胃消食片难以消化的。他打开了今天的报纸，想大概浏览一下，然后再去找金光社长商量年底的一些未尽事宜，不想却看到了本报记者魏泽西的那篇文章。仔细一看，竟是一篇批评清川的稿件。他回忆了一下，昨天，副总编辑吴刚值班，这种稿子正对他的胃口。平心而论，这篇稿子写得不错，有批评的锋芒，这也是报社一贯倡导的。当然，不足之处也很明显，事实不充分。但如果事实充分，清川的县委书记恐怕能不能继续干下去都成了问题。杨银基马上想到了去吃饭不合适，但又一想已经答应人家了，不去反显得小家子气。再说，说不定人家的态度也许是要诚恳地接受批评的。
牛世坤、李今朝从省报社出来，心中窃喜。原以为杨银基不好请呢，没想到他竟然答应了。"幸亏我们来得及时。"李今朝说，"我注意到了，今天的一摞报纸杨总还没有来得及看。"
牛世坤不悦，说："什么话！我们是诚心诚意的！记住，一码是一码！"李今朝讨了个没趣，赶紧住嘴。说话间，他们又来到了分社，找到了张波社长。张波与清川的关系更不一般，这人喜欢打猎，而清川东南山区的百里原始森林正是他狩猎的好战场，几年来隔三差五去过好几次。他一见牛世坤，几乎不用客套，几句话便说到了打猎上，仿佛牛世坤、李今朝身上散发着野味。因此李今朝一说晚上聚一聚，他便欣然应约。从该分社出来，牛世坤、李今朝嘴上不说，心中却大喜，张波好像同样也没有看到总社《每日电讯》上的稿子。当然，即使看到，这也与他这个分社社长没有关系，稿子的事情，他一无所知，他又管不住总社的《每日电讯》，记者也不是他们分社的记者。
同时，牛世坤、李今朝还打电话邀请了省委宣传部的新闻处处长杨屹然。
下午５点３０分，牛世坤、李今朝以及风尘仆仆从县里赶到的财政局局长李同辛准时离开各自的房间，乘电梯下楼来到国际饭店餐厅５１８包房等待他们的贵宾。
从下午３点到现在，他们都已睡了一觉，洗了脸，现在一个个容光焕发。穿着艳丽唐装的服务员们像一只只巨大的蝴蝶，翩翩来去。不一会儿，几个凉菜已经上齐，酒水也已预备好，国酒茅台，洋酒XO。茶水自便，牛世坤要的是龙井，李今朝自然也是，李同辛不敢攀比，要了一杯毛尖。
三位服务员端着茶依次上来。
"西湖龙井。"
"西湖龙井。"
"毛……"
牛世坤突然说："退了，什么西湖不西湖的，我讨厌'西'字！"
最后一位服务员吓了一跳，手一哆嗦，一杯毛尖茶洒在了餐桌上。大家一下子都蒙了。
片刻的沉寂之后，还是李今朝反应得快，马上说："龙井就龙井，干吗说那个西湖！"
服务员们一个个感到十分委屈，其中一位忽然嫣然一笑，解释道："先生，龙井应该是杭州西湖的最好嘛！"
牛世坤意识到自己的失态，马上说："好，好，我们就把它喝了吧！岳飞的《满江红》里不是有一句叫'笑谈渴饮匈奴血'吗？"
李今朝看了看表，此时已经是５点５０分，客人还没有要到的迹象。他们并不担心张波，他肯定会来的。也不担心杨屹然，因为他其实来不来都没有关系。他们担心的是杨银基，也许当时他不知道他们为什么而来，可一旦有所察觉，会不会借故不来？
李今朝问："要不要打个电话？"
牛世坤说："再等一等……"
正这时，迎宾小姐轻轻地推开了门，杨银基站在她身后。把客人送到了他该去的地方，迎宾小姐粲然一笑，袅袅婷婷地转身离去。
"快请快请，您是第一个到的——司机呢？"
"我让司机回去了。"
"干吗让回去？"
正说着，外面的走廊上响起张波的声音："世坤，世坤……"
李今朝马上开门迎接。牛世坤从座位上站起来，他的大名被张波这样随意地叫着，使人感到他们的关系非同一般，更让牛世坤由衷地感到亲切。张波在迎宾小姐的带领下，进了包房，一看，喜出望外："啊哈，还有你这个杨老基！我们有多久没见了？"
"好久不见，大家都忙啊。"
"司机呢？"牛世坤问。
"司机？下面几个人把他带到餐厅了，是你们的司机吧？"
"对对，这就好。坐坐。"
酒宴座位是约定俗成的：张波自然是上座；杨银基紧挨着上座；牛世坤虽然是级别低，但却是主人，也紧邻张波而坐；杨屹然挨着杨银基的座位，人没到，座空着；李今朝挨着他的顶头上司牛世坤；李同辛，级别最低，挨着杨屹然的空位坐。这样的排位体现着身份、权力和地位的尊严，也成为一种具体而又形象的诱惑，鞭策着人们努力奋斗，勇往直前。
人已基本到齐，牛世坤一一作了介绍，正好介绍到杨屹然的空位时，杨屹然知趣地如期而至，因为最后一个到，略等于迟到，他双手抱拳，向大家致歉。牛世坤继续说："春节快到了，我们没有别的意思，两个字——感谢。来，大家干杯！"
一桌美味佳肴似乎早盼着诸位的享用，此时鲜艳无比。花枝招展的服务员变戏法似的给每人掏出一个精致的小锤，为每一位客人敲开了毛茸茸的活海胆。酒过三巡，大家国酒、洋酒悉听尊便。大闸蟹、龙虾、小牛肉、俄罗斯深海鱼头……随着一道道热菜上桌，一瓶国酒、一瓶洋酒下肚，中西合璧，土洋结合，宾主的舌头已经被刺激得不太灵便，越不灵便话语也多起来。
牛世坤斟满一杯茅台酒，意味深长地拍着张波的肩膀，绕过他，走到杨银基旁边，说："来，杨总，我先敬一杯，干三杯。"
杨银基一听三杯，心里发怯："不不，我不行。"
张波马上说："老杨！女人不能说'我要'，男人不能说'不行'！干干干！"
杨银基只好端起酒杯："敬就免了吧。"却见牛世坤接过他的酒杯，一饮而尽。"先喝为敬，我们干。干之前呢，我还有话跟您说，我们是来诚恳接受批评的，对你们的报纸表示感谢。"杨银基听明白了他的意思，说："其实这件事我并不知道，不过既然你们的态度如此大度，我就什么也不要说了。来，干！"
"你们说什么呢？"张波不高兴了，"谁再扯淡，罚酒三杯！"
牛世坤马上举杯过来，"张社长你别生气，我这里先敬你三杯。"说着，倒了三杯，一饮而尽，"现在，我以清川县委的名义正式邀请你去清川——冬天可正是打猎的好季节呀——你去不去？"
张波眼睛一亮，说："老杨，你最近是不是忙着高升呢？"
"哪里，哪里……"
"那……还有杨处，我们杀到清川如何？"
李今朝趁机起身，也倒了三杯酒，一饮而尽："一言为定！"
"一言为定！老杨我知道，打猎不在行，但却是麻坛高手，你、我、世坤、今朝刚好一桌。唉，我说老杨啊，打猎不在行，吃野味你总不至于不会吧？"张波的心早已经飞到了莽莽森林。
"打猎……我也是打过的，整天忙，没有培养起兴趣……不过，我和杨处可以学习嘛。"杨银基硬着舌头说。
"那是，那是。"杨屹然说。
酒宴一直进行到晚上９点，散场时一个个神情亢奋，并且约定明天早上７点出发，直奔清川。回家时，张波干脆把杨银基拉到了自己的轿车上，表示人交给他了，今晚送回去，明天接出来。李今朝再三邀请杨屹然一同前往，但他毕竟只是一个处长，不能擅自离岗行动，只好表示后会有期。李今朝便派自己的司机送杨屹然回家。
客走主人安，李同辛这才有机会向牛世坤尽下属之谊，"牛书记，我已经安排好了，晚上去打保龄球。"
牛世坤心情似乎很好，问李今朝："要不，我们去打几局？你的水平也要提高提高嘛！"
李今朝说："甘拜下风，甘拜下风。"