20世纪90年代的中国，最显著的一个变化是县委招待所都改成了宾馆。除了党政机关、职能部门，宾馆同样是政治和经济的中心。局外人无法探知，宾馆里都住着什么人，有许多可能影响和改变无数人生活和命运的重大决策都是在宾馆进行的。
根据清州市委领导的指示，市委领导干部考察工作组一行三人将于今天下午抵达清川，重点考察牛世坤。谣言被证实就不是谣言，看来，牛世坤要进市委常委已将成为事实。县委组织部接到通知后，部长王一清亲自到宾馆向牛世坤汇报。
听完汇报，牛世坤在硕大的办公桌后面来回走动着，他看上去心情很好，满面春风，一脸的官运。其实在这之前他已经接到了清州市委组织部副部长、市委领导干部考察组组长雷兆东打来的电话。这种好事，官场上的人都知道如何运作。人事是市委领导定的，考察只是例行公事，就像等额选举，对考察对象不利的几率非常之低，除非这个人臭名昭著，墙倒众人推，否则人人都会趋利避害，锦上添花，极尽可能地为其说好话，何况别看考察谈话时气氛严肃，一本正经，说不定好话坏话事后都能传到考察对象的耳朵里。深谙此道的牛世坤对此心中有数，而雷兆东的一个电话更使他胸有成竹。这个电话当然有讨好之嫌，也有市委甄书记让他告知之意，说明他牛世坤在甄书记那里是受重用的。他告诉王一清："这个事，你是组织部长，我服从组织安排。"
王一清仍用汇报的口吻说："雷部长安排一个套房，另两位也安排各住一个单间吧？"
牛世坤很满意，却貌似随便地说："你看着办吧，安排好就行。"
王一清走了以后，牛世坤顺手拨动了一下办公桌上的那面小党旗，忽然想到县公安局约请他中午陪市公安局何志先副局长和纪检书记吃饭的事。何副局长一行是为检查公安机关违法办案和参与非警务活动的事来的，是全市公安机关根据省厅的部署采取的统一行动。原先县公安局局长张国强说这事的时候，牛世坤说回头再说，他对上级公安机关干涉地方上的事很反感，现在他倒是想会会这位何副局长了，看他到底都检查出了哪些问题，县委书记视察工作，公安局派个车开个道属不属于非警务活动，也算是他这个即将到任的市委常委、政法委书记提前与未来的下属沟通沟通。同时他还想到，雷兆东来了，无论如何，得让他吃一口鲜。他按了一下办公桌上的红色按钮，在隔壁房间随时待命的马秘书进来了，牛世坤说："农、林、水利、城建、交通几个口，还要进一步打电话了解他们县委经济建设规划的落实情况。"马秘书点头，记在笔记本上。"另外，这个不用记了，你去找一下宋经理，看野生的猴头还有没有，没有的话，想办法准备一些。"
马秘书还想汇报一下教育上的事，昨天上午教育局李局长打电话约见牛世坤，牛世坤让他先找马秘书汇报，马秘书自然什么也当不了家，答应一定转告。牛世坤未等马秘书开口就说："我知道了，还是教师工资的事。教育真让人头疼啊，花去我三分之一的财政还堵不上这个大窟窿。小马啊，治穷先治愚，谈何容易！考上大学的，谁还愿意回来，外地的大学生就更不用说了。所以还是要首先发展经济，搞好投资环境。有人说形象工程是装潢门面，可是我们穷啊，有粉不往脸上擦，就更没人待见了。"
马秘书说："是。"
牛世坤看了看表，准备结束谈话。正在这时，金明峡像一个不速之客不期而至。说不期而至其实有点不恰当，他是清川县的黄金大王、大名鼎鼎的桃源集团公司董事长兼总经理，长年住在宾馆里，早已是县委书记牛世坤的座上宾，只是这一次未免有点放肆，没有电话预约甚至没有敲门就直接进来了。
他的突然出现使偌大的办公室里出现了一种异样的气氛。牛世坤微微一愣，但很快又微微一笑，说："金总来了，坐坐。小马你先去吧，让公安局张局长打我的手机。"
金明峡刚进来时看到马秘书在，还担心来得不巧，没想到牛世坤很快把马秘书打发了，心中窃喜的同时又觉得牛世坤其实还是很重视自己的。他有点不自然地笑着，在沙发上坐下，然后小心翼翼地把夹在腋下的包放在茶几上。
牛世坤站在硕大的办公桌后边，有点心不在焉地踱着步，依然笑说："金总的事关系到全县经济发展，都是大事。说吧，什么事，是不是又有什么人上访了？"
金明峡曾经设想过无数种对话的开头，这句话恰恰是他最不愿意听到的，心里骂着你他妈的打什么官腔，但还必须顺着牛世坤的话往下说。他迅速调整思路说："牛书记，自从国家矿山整顿不准个体采矿以后，我完全是按你的指示，将公司转入养殖、种植业，可是现在市场不景气，产品卖不上价，农民只赔不赚，这样下去我可是顶不住了。"
"你是总经理嘛，这方面的事，要多想想办法，研究开发新项目，为县委排忧解难。当然政策上的扶持，我可以考虑。"牛世坤从抽屉里拿出一颗水晶牌水果糖含在嘴里。男人各有各的嗜好，他不抽烟，却喜欢偶尔吃块糖果。吃多了，嘴也刁了，便只认水晶这一个牌子，是美国与上海合资的一家食品厂的名牌产品。
金明峡观察着牛世坤，他那张肥胖、阔大的脸，腮帮上已经有明显的赘肉，现在由于一边含着糖块的缘故，有些不对称，这使他更加无法揣度牛世坤的内心。他说："我知道，各有各的难处啊。我的难处在心里。"说着，他去包里掏烟，同时手哆嗦着按下了录音笔的按键——这支录音笔是他专程到省城买的，据说还是最先进的数码产品。接着，他掏出了一盒玉溪牌香烟，拆封，故意把动作放慢，把时间拉长，暗示对方今天谈话的主题。
这时，牛世坤的手机响了，是公安局张局长打来的。"好，好。我马上过去。"他关了手机，一丝淡淡的微笑里明显地流露出一股逐客的寒意，说："你的心情我理解，我们需要相互理解。"
金明峡不想再听牛世坤打马虎眼了，他必须抓紧时间，他说："牛书记，我其实还是问我那事。"
牛世坤掩饰着内心对他一系列行为的憎恶，他本来是想给他一些暗示性的安慰，可这小子太不知深浅，从来都是求人者永远都是求，哪有胆敢上门相逼的，牛世坤甚至对小舅子温家林多管闲事也产生了恼怒，和这种不懂事的人打什么交道，特别是发生这一层关系！当然，根本的原因还是在自己。刚一开始，他不过是想利用金明峡手中的钱为清川经济做贡献。在牛世坤看来，这些人的钱来得也太容易了，是因为有人在他家桃花沟的山上发现了金矿，他的百万富翁是国家的政策和矿产资源造就的。牛世坤调任县委书记时，他已经是桃花沟的村支书，兼任桃花沟村桃源公司总经理、董事长，牛世坤以为再给他一些政治上的荣誉就足以让他光宗耀祖了，谁知他当了县委委员、人大代表竟然还想当正儿八经的国家干部，要为清川的经济建设做出更大的贡献。那天晚上，金明峡刚刚和牛世坤吃过酒宴，微醉的牛世坤心情很好，听了金明峡的想法后拍着他的肩膀说："好啊，好，有想法就好，妙不可言！只要好好干，将来可以考虑给你解决个副乡长。"在清川，许多人都知道牛世坤这句妙不可言的口头禅，不知道或不解其意的人基本上等于没有政治前途。而副乡长就是副科级领导干部，金明峡听了大喜过望，胃口就这样一下子被高高地吊起来了。
然而等待是漫长的，而且自从金明峡向牛世坤提出了他的想法之后，他们的关系也好像发生了微妙的变化。以前，牛世坤对他更多的是恳求与表扬，之后更多的是鼓励与鞭策。仔细玩味，原来他与牛世坤之间的关系仍然是隔着好几层的下级与上级间的关系。为了使这种关系发生质变，他不可能设计一场牛世坤的车翻沟里了，他把他背到医院救人一命的戏。最终又回到行贿的老路子上来了，金明峡通过温家林给牛世坤送了１０万元。但接着，他再见面问那事时的口吻却明显的底气十足了，"牛书记，你看，我都快３６岁的人了，那事啥时候能办成？"这话已经让牛世坤感到不悦，现在姓金的又急不可待地逼上门了，竟然让人感觉到有反水之心！
牛世坤说："我知道，可万事都需要个时机对吧？你可能不知道，我也没想到，你会在其他几个书记那里大打折扣。"
"那是因为我跟你走得太近，他们在向你发难。"金明峡以为他在谈价码，反守为攻。
牛世坤听了这话勃然大怒，但忍住没发作，说："在这小小的清川县，还不至于有人向我牛世坤发难吧？"
"这话我信，所以我的事只是你一句话。"金明峡又狠狠地将了牛世坤一军。
"所以我说，这只不过是一个时机问题。"牛世坤不会告诉他什么是时机，实际上时机已经到来。"你呀，目光要放远一点，不能心急，欲速则不达。"牛世坤说着说着，突然话锋一转，以平易、商量、试探的口吻说："但如果你特别没有信心的话，我看解铃还需系铃人，让温家林把事情处理了算了，谁让他多事！"
金明峡一听急了，说："我送出去的钱，就没有想过再要回来。"
牛世坤心想量你也没有那个胆，既然我敢收，就不会再给你退，但他忽然脸一沉，问："你威胁我？"
"我哪敢。我的意思是，我不会再要那１０万块钱的。你把我看成什么人了。"
"这我知道，我希望我没有看错人。"牛世坤说。
"你不会看错人的。"
"那好，我今天本不想和你谈这件事，但好像你特别心急，非要谈不可。那我告诉你，这件事要循序渐进，不能一步到位，我想只能这样了，你先到乡里报个到，缓缓再补办一个招干手续，然后先任命个乡长助理。副乡长的事再缓缓。"
十几年的梦想在牛世坤的嘴里就像芝麻开门的咒语一样，一下子变成了现实，金明峡听得两眼发直，全然忘记了他正在偷录他们的谈话。他激动地双手颤抖着，又点了一支烟，当他听到牛世坤问他你还有什么事时，竟然欲火攻心，贪婪地说："我要当乡党委副书记！"
牛世坤吃了一惊，给你一个副乡长就够抬举你了，你竟然得寸进尺，胆敢公然向党要官！但他马上笑笑，点着头说："乡党委副书记？也不是没可能，只要进入领导干部序列，什么事都好说。"说着他站了起来，回身从衣架上取下呢大衣，"今天就这样吧。"
金明峡这才明白过来，慌忙起身，走上前去，从口袋里掏出了一个清川县委公用的信封，放在桌子上："我这里还有一个引资项目，您回头看看。"
牛世坤看一眼信封，再次拍着金明峡的肩膀说："好，好，有了这个项目我就更好说话了。这太好了，妙不可言！"
金明峡似乎放心了。他走过去，拿起放在茶几上的包夹在腋下："那……牛书记，我先走了。"他已经意识到他的包里装有最先进的录音笔，他们刚才的谈话内容全被记录下来了，就是现在想不这么做也不可能了，万一让牛世坤发现，他死定了。这么想着，不知怎么的腿一哆嗦，撞在了茶几上。牛世坤有点疑惑地看着他，他本能地把包紧紧地夹在腋下，低着头往外走。
这时候来请牛世坤去赴宴的县公安局局长张国强、政委魏金池敲门进来了。金明峡对他们点点头，再次告辞："那，我先走了。"说着，逃跑似的离开了牛世坤的办公室，竟连门也忘了关上。走过铺着地毯的走廊，拐进楼梯，他本能地感到办公室是不敢回去了，并下意识地把包里的东西分散装进西装的口袋里。
张国强和魏金池站在那里，牛世坤依然望着洞开的门，把刚才的谈话内容在脑海里匆匆过了一遍，若有所思地问："你们看这小子是不是有点不对劲儿？"
张国强与魏金池面面相觑，凭着直觉，他们当然也看出了，因此谨慎地说："好像……有点……"
牛世坤一听，突然神情大变："那你们还愣什么？！"
张国强当然明白牛世坤要让他们干什么。可是，他们是来请牛世坤去吃饭的，不知就里，到底发生了什么事？抓人也要有个说法嘛！要是在以前，这种涉及法律的事，张国强可以婉言拒绝，他这个县公安局局长虽然归县委领导，但人事权却在市局。可是现在情况不同了，谣言很快就要变为现实，牛世坤马上就要升任市委政法委书记，成为他真正的上级了，他需要迂回一下。于是，他故作尴尬地笑了笑，没有表态，而是一脸不解地看着牛世坤。
牛世坤拍着桌子说："你们公安局连这点能耐都没有吗？找个理由！赌博、嫖娼，什么都行！"
张国强见魏金池已经手足无措下不了台，想了想说："嫖娼嘛，好像我们没有听到过这方面的反映。不过理由倒有一个，我们可以让余地派出所到他家里查私藏爆炸物品，他们这些开过金矿的，差不多家里都有。但在取得证据以前，我们不好办。"
"什么不好办？有人举报，先把人控制起来再说！"牛世坤急不可待地挥了挥手。
张国强看一眼面露难色的魏金池，只好硬着头皮说："既然牛书记说有人举报，那魏政委你去安排吧。"
牛世坤满意地点了点头，然后走过来，拍着魏金池的肩膀，意味深长地说："他身上还可能带有可疑的东西，一定要追缴回来！"
魏金池领命下楼，先到桃源公司总经理办公室，推门进来，却见只有金明峡的弟弟金玉峡坐在那里看电视。他又到宾馆大院，哪里还有金明峡的人影！公安局为牛世坤出行开道配备的三菱警车就停在宾馆院子里，他一边打手机组织人员抓人，一边通知余地派出所火速到金明峡的家里搜查爆炸物品。