钟兴邦参加中央召开的一个会议，住在京西宾馆。晚饭后，他给妹妹钟兴民打了个电话，约妹妹、妹夫到京西宾馆来见面。
钟兴邦和妹妹半年没见面了。妹妹钟兴民大学毕业后，在一家国外建筑材料公司工作。妹夫乌小同和妹妹是同班同学，在一家外国商社工作。钟兴邦和妹妹从小便相依为命，感情始终很好。
在等候妹妹到来的这一段时间，钟兴邦打开了电脑。他先是浏览了一下新闻，然后在自己的博客中挂上了一篇博文，征求网民对北方省经济发展的意见。他在博文的最后写道：“北方，是北方人的北方，也是天下网民的北方。沙场点将，北方振兴的决战即将打响！这场关系5600万人民福祉的北方战役发起前夕，决策者希望借助于广大网民的智慧，形成具有科学内涵的战略思想。”
关闭电脑后，钟兴邦在屋子里踱来踱去。他的脑海里，情不自禁地又浮现出二十年前的泰山之行。
那一年，钟兴邦的刻苦努力终于见到了成果，他考上了北京大学。
钟兴邦要告别家乡的小山村了。村里人三三两两，默默地来到钟兴邦家的茅草屋里。你一毛他五分，捐了一百多元钱，让金榜题名的钟兴邦到泰山的庙里上香还愿。然后，再到北京的大学去读书。钟兴邦的家乡，方圆几百里山区，从未有读过大学的学生。父老乡亲激动的心情可想而知。乡亲们都知道，天下最大的神在泰山。咱这偏远的大山沟里出了个大学生，是老天爷睁开了眼，是神仙保佑的结果！乡亲们要求钟兴邦一定要到泰山去拜谒，去跪谢上天的恩赐。钟兴邦在书中对泰山有所了解，也向往已久。于是怀揣一张地图，独自一人徒步向遥远的泰山出发。
为了节省路费，风餐露宿，跋山涉水，一路乞讨。十多天后，钟兴邦终于来到巍峨的泰山脚下。
衣冠不整、身心疲惫的钟兴邦，感受到了泰山的气势磅礴。十八岁的他，面对泰山长跪不起，泪流满面。
一位路过的挑夫被感动了。
挑夫什么也没有说，默默地扶起了钟兴邦。肩上挑着沉重的担子，手里拉着钟兴邦，向山上走去。
一路上，数不尽的名胜古迹、遍布山中的摩崖碑碣，让高中毕业生钟兴邦惊叹不已。岱庙内，汉武帝植下的柏树翠影婆娑；红门宫前，孔夫子“登泰山小天下”的感慨，余音缭绕；回马山上，唐玄宗勒马而回的怯懦尤现；云步桥畔，秦始皇敕封的五大夫松瘦骨昂扬；十八盘道，李白、杜甫“笑拍红崖咏新作”墨意未尽，豪风犹在……
十八盘是泰山登山路中最为险要的一段，共有一千六百余级石阶。两边崖壁如削，陡峭的盘路镶嵌其中，远远望去，恰似云梯。
钟兴邦看了看身边的挑夫：面孔黑粗，衣衫破旧，脚上是被泥沙染成土色的旧胶鞋。肩上担子两头是两只筐，里面装满了青砖。他正在吃力地上台阶。气喘吁吁的钟兴邦想帮挑夫一把，被断然拒绝了。他试探着询问，是否休息一会儿再走，也被否定了。挑夫说，小兄弟，一坐下来，就不再想往前走了，会前功尽弃的。钟兴邦无奈，只好紧随其后。挑夫的话“一坐下来，就不想再往前走了，会前功尽弃的”，让钟兴邦心里一“激灵”。他觉得生活平凡、甚至有些艰难的挑夫，说出的话却很有哲理。
挑夫小心翼翼。在一处弯路，本来是横着的担子，在肩头一点点挪动，挪到几乎与身体平行，在肩头搭成一线，简直是在用手托着担子。他低着头，两眼盯着容得一只脚平放的台阶。因为用力，喉结正面深陷着一个坑。前面是两个高鼻梁、蓝眼睛的外国人，正在把镜头对准挑夫。只听挑夫一声吼叫，两个老外惶恐地躲到了一边。挑夫却看也不看他们，担子在肩上颤动了一下，然后喘了几口气，继续向前艰难地攀去。
钟兴邦对人生的认识，正是从泰山挑夫开始的。他觉得，泰山挑夫，挑起了人生生存的全部意义。
日复一日，年复一年，默默地挑着沉重的货物，山上山下往返不断。所得到的，仅仅是一份微薄的血汗钱，却毫无怨言。也许，他们的一生就如此度过，直到无力挑起肩上的担子为止。
到达目的地后，挑夫把担子里的青砖卸了，领钟兴邦来到金顶一处偏僻处。令钟兴邦惊讶不已的是，在这样一个不为人知的岩石后面，竟然有一汪清泉。
挑夫摘下一片树叶，围成杯子形状，舀满了泉水，递给了口渴的钟兴邦。泉水很凉，甜丝丝的。
挑夫又从衣兜里掏出一个黑面馒头，一掰两半，递给钟兴邦一块。钟兴邦也不推辞，接过来狼吞虎咽起来。他饿极了。一路乞讨，难得饱腹。
挑夫说：“小兄弟，今年四月二十八日，我挑着粮食上山，你猜我在十八盘上遇到了谁？”
钟兴邦摇了摇头。
“我遇到了一位大官！”
“真的？”
“是真的。我在电视里见到过这位大官。和本人一照面，我还真不敢相信呢。这位大官很关心人呢，问我累不累，每天收入多少钱，家里几个孩子，孩子上没上学。和这位大官一同登山的，全都是拜相入将的官儿。见到大官时，我一下子吓傻眼了，这可是当今皇上啊！不呼万岁，不路边跪拜，也该问个好呀，可是，心里一慌，全忘了！”
挑夫很健谈，他说据史书记载，历代天子更替都要登泰山祭拜。古时帝王在登基称帝后，大都要去泰山封禅。泰山封禅，“受命于天”。同时，帝王们在其统治获得一定成绩后，赴泰山封禅，向天地之神报告天下太平，并且致以谢意，感谢神灵保佑国家风调雨顺，民生安乐。他津津乐道地介绍与中央首长的不期而遇。
原来，那一年的春天，一个风和日丽的日子，中央首长乘专列到泰安视察工作。先后听取了山东省和泰安市委的工作汇报后，中央首长提出要登泰山，要登上岱顶，体验“一览众山小的感觉”。大家都很紧张，因为中央首长已六十多岁的年龄，徒步登山，身体是否能够承受？可是，中央首长要徒步登山，谁也不好阻拦。地方领导只好交代警卫人员，在必要时搀扶中央首长一把，但不要明说，以免破坏了他的好兴致。也在几处略平坦处摆放了椅子，以便中途休息。
登山时，中央首长兴致很高。一边欣赏风景，一边和大家说笑交谈，气氛很活跃。
当大家路过一个小庙堂时，看到一个小脚老太太在烧香。只见她跪在神像前，口中念念有词：“泰山奶奶，我十年没来了，不是我不愿来，我也没有忘了您，是因为那些头头脑脑管得太严了，不让我们老百姓来。”大家听到这里都笑了。中央办公厅领导低声对中央首长说：“你听见了没有，这位老太太在告你的状。”中央首长听后微微一笑。
大家继续登山。到达中天门时，都感到有些累，就作短暂休息。因陋就简，在路边买了水，吃从宾馆带出来的饼干，之后继续攀登。登泰山最难的是三个十八盘，在登最后一个十八盘时，随行的一些同志都有些吃不消，中央首长也喘起了粗气，警卫秘书想要搀扶他，他说：“不要，不要，爬山嘛，怎么能让人扶呢？还是自己走的好，爬山当然要累，还是要坚持。”最后终于登上了南天门。他站在南天门前，转过身来，俯视着险峻的十八盘说：“如果有人爬到这儿，别人问他累不累，他要说不累，那就不是一个唯物主义者。”大家到达山顶时，太阳西沉，中央首长站在极顶眺望，久久未能离去。
当晚，中央首长住宿在山上。岱顶只有一个小旅馆，条件很简陋。中央首长确实比较累，进了房间后就没有出来，晚饭也是独自一人在房间吃的。他平时不喝酒，这次主动叫服务员拿了一瓶酒。第二天早饭后，在下山之前，中央首长告诉身边的工作人员要结账，昨天晚上喝酒也要交钱。这是他的老规矩……
听了介绍，钟兴邦觉得眼前这位看似有些木讷的挑夫，真是有些不简单。又一想，挑夫整日在山路间往返，自然见多识广。上至达官贵人，下至平民百姓，都不过是挑夫身边的匆匆过客。
时间已近傍晚，云雾弥漫开来。顺光而视，钟兴邦看见缥缈的雾幕上，呈现出一个内蓝外红的彩色光环，将整个人影或头影映在里面。他感到十分神奇，便惊叫起来。
挑夫也很兴奋，说：“见到佛光了，见到佛光了！”
钟兴邦发现，那彩色光环，恰似佛像头上方五彩斑斓的光环。
要分手了，挑夫很认真地说：“小老弟，我不知道你来自何方，也不知你到泰山来的目的。但是，泰山佛光，没有多少人见得到。能够见到佛光的人，此生必有飞黄腾达之日，前程不可限量。在泰山待久了，我也会看一点相。你，不会是个凡人。但是，要一生做个清官、好官。记住我的话，一个挑夫在泰山说的话。我也曾是有志青年，也想中举及第，有个好功名、好前程。可惜，家境过于贫寒，生活的重负把我的腰压弯了，只好放弃梦想，在艰难中求生……”
面对佛光，钟兴邦郑重地承诺……
钟兴邦正在回忆当年的泰山之行，妹妹钟兴民和妹夫乌小同来了。
妹妹心疼地说哥哥你瘦了。钟兴邦笑了笑，自我解嘲说：“负重而行，消耗的能量自然要多一些。”
“哥哥，你都四十五岁了，该有个女人在身边照顾照顾了。”妹妹关心地唠叨着。这些年来，每次见面，她都要反反复复地催钟兴邦考虑个人的终身大事。在她的心里，钟兴邦只是自己的哥哥，而不是什么省委副书记。
钟兴邦在加拿大留学时，曾有一位非常要好的女友。女友是他的同学，一位出生在北方的姑娘。这位女同学和钟兴邦乘同一架飞机赴加拿大，又在一个大学里读书。渐渐地，身在异国他乡、与孤独相伴的二人，成为朋友，又成为恋人。女友很漂亮，典型的北方美女。完成学业后，本来二人准备结伴回国的。可是，女友不幸客死他乡，永远留在了那片遥远而陌生的土地上。钟兴邦和女友感情很深，这么多年始终念念不忘和女友相伴的时光。回国后，钟兴邦始终忙于公务，根本无暇考虑自己的终身大事。随着年龄的不断增加和职务的逐渐提升，高处不胜寒，婚姻大事奇怪地成了困难。钟兴邦对自己的婚姻，一副曾经沧海难为水的平淡心态。妹妹心里很着急，她无论如何也不能容忍哥哥的婚姻问题成为老大难。于是，她的同学和女友总动员，帮助哥哥物色人选。几年下来，也有电视台的美女主播、机关标致的女公务员、部队漂亮的女军官和钟兴邦见过面，可是，均以失败而告终。究其原因，问题都出在钟兴邦身上。女方普遍反映，钟兴邦一心扑在工作上，对情感生活似乎有些麻木不仁。妹妹为此专门和钟兴邦面谈过，说哥哥的状况是大龄青年特有的“感情冷漠症”，有效的治疗方法是，适当减少工作量，以积极的心态面对个人感情问题。可是，尽管妹妹心急如焚，钟兴邦一副波澜不惊的态度，婚姻问题没有一丝进展。他的观点是，高官也是肉体凡胎，同样需要温情，同样渴望家庭的温暖。只是，两情讲究缘分，要心心相印，可遇不可求，他不愿意匆匆忙忙、草率处理自己的终身大事。“政治人物不需要政治婚姻，我同样需要普通人平淡而真实的家庭生活。落日时分，一杯咖啡，一本好书，明亮的落地玻璃窗，爱人在旁，孩子在侧，多美的一幅景象啊！”钟兴邦自喻“晚秋的风”，主张顺其自然……
“哥哥，依你的条件，无法实现门当户对。你……有些高不可攀。”
“高？其实，高处不胜寒……”
“哥哥，不能过于理想化，过于浪漫。”
“我……我追求的是心灵的相融……”
这一次见面，见妹妹旧话重提，钟兴邦感到有些尴尬。当哥哥的竟然因为婚姻问题难以解决，让妹妹操心上火，他觉得实在心里过意不去。
“哥哥，央视那位美女主播，人家可是对你情有独钟，还希望有机会和你再聊聊呢！”妹妹说。
“嗯，谢谢人家。小笨笨学习怎么样？”钟兴邦有意岔开话题，问起外甥小笨笨的学习情况。
儿子是妹妹的另一个主要话题，无论什么时候一提起他来，总是滔滔不绝、喜形于色：“我家笨笨可聪明了，这次中考，又是学校第一名。笨笨说了，他的人生偶像是舅舅，他将来也要到国外去留学，学成回国后报效国家。今天他在学校有晚自习，要不我一定领他来看你的。”
钟兴邦感到很欣慰。妹妹的三口之家，虽然处于中等生活水平，但是，能够丰衣足食，儿子学习又好，就足矣了。
妹夫说：“笨笨说了，他要沿着舅舅的足迹前进，将来也要当省委书记！”
“孩子正在成长期，千万不要给他灌输这种思想。要树立做普通人、做对社会有益的人的思想。从政，只是报效国家和社会的道路之一，并且，这条道路需要付出的东西很多，偶然性的成分也很多。”钟兴邦说到这里，神情严肃了起来。
妹妹见钟兴邦认真起来，怕他又要讲大道理了，便赶忙问起北方省的一些情况。提起北方省，钟兴邦兴致高涨起来，有板有眼地介绍起来省情。仿佛面前的不是自己的妹妹、妹夫，而是来访的客商。
“临海市的城市建设动作很大。”妹妹说。
“临海市的城市建设？你怎么知道的？”钟兴邦问。
“我怎么不知道？我们公司代理的几种国外著名品牌建筑材料，马上要进入临海市建筑市场了。临海市建委派人专门到我们公司来考察，邀请我们公司参加招投标，结果，我们参加的几个招投标，都中标了。”妹妹沾沾自喜。
“和你有关吗？”
“当然有关了，我是销售经理嘛。要不，我这样一个小经理，工资怎么能比你这个省委书记高好几倍呢？”
听到妹妹公司代理的产品打入临海市建筑市场，并且是临海市建委派人，主动到妹妹所在公司，邀请他们进入临海市，钟兴邦警惕了起来。他敏感地认识到，也许，问题并不那么简单。
“兴民，你们……你们公司和临海市的有关部门，签没签什么合同之类的法律文件？”钟兴邦问。
“签了，签了，这个问题你尽管放心。我们公司是正规的大公司，历来重合同守信誉的，并且产品质量完全可以信赖！”
“合同额多少？”
“总共……总共是2.5亿元人民币。临海市建委表示，这仅仅是开始，他们每年政府投资城建项目这一块，可以和我们公司对接的项目，大概有50亿元左右。他们还表示，我们的产品好，他们要向全市的建筑商推荐……总之，临海市场太大了，利益太诱人了。我们老板非常高兴，希望我充分发挥作用。”
“他们……他们知道你是我妹妹吗？”
“这个……看样子好像并不知道……”
“兴民，我跟你说。你的业绩好，公司的盈利就高，你的收入也就相应增加。这一点，我是知道的。”
“哥哥，是这样。和临海市的业务，虽然我没有亲自参与，但是，因为我负责销售业务，账是记在我头上的。也就是说，功劳是属于我的。今年年底，我的奖金可是……理想的话，可以达到几百万元，哥哥，我可要成百万富婆了！”
“可惜不会这么简单，不会这么简单……”
“哥哥，怎么不会简单？白纸黑字，我们合同都签了，谁也不可以违约的。违约金可是一个大数目，谁也赔不起的。哥哥，你就放心吧，我们公司正规，不是皮包公司，所签的合同是制式合同，条款清清楚楚。”
“告诉我，兴民，为了这个合同，你到过临海市没有？”
“没有去过临海市。哥哥，我要是去临海市，怎么会不去看你呢？”
“合同是你签字的吗？”
“没有，是我们老总签的，人家是法人嘛！”
“那么……你起了什么作用？”
“我？我没起什么作用？”
“既然没起什么作用，公司怎么会把在临海市的销售业绩记到你的头上，把奖金发给你呢？”
“哥哥，我真的没有起什么作用。”
“你……你和临海市建委的人见过面没有？”
“……见过面，和临海市的建委主任见过一面，匆匆忙忙地吃过一次饭。那位建委主任很热情，反复邀请我到临海市去考察。还说，临海市委的郭……郭什么书记说了，我去临海市考察，他要亲自陪同我的。”
“我很担心，很担心事情并不简单……”钟兴邦忧心忡忡，“你们公司和临海市的合作，也许是整个阴谋的一部分，可能是一个陷阱！”
“哥哥，你别疑神疑鬼，大惊小怪的。这些年受你的熏陶，我头脑里的那根弦绷得紧紧的，时刻保持高度警惕，从来没有打着你的旗号，利用你的权力影响达到盈利的目的，我知道自己的身份特殊，所以很谨慎，从来没有被别人利用过，这一点你尽管放心！”
“可是，我现在是北方省的省委书记！”
“……哥哥，这……我可能有些欠考虑。”
“这个合同能不能作废？”
“什么？作废合同？哥哥，那可是违约啊，违约是要赔偿人家的，并且违约金的数额是巨大的啊！”
“能不能想个两全其美的万全之策？”
“不可能的，木已成舟！”
“……问题比较严重啊……”
“有什么严重的？是临海市建委主动找上门来的，他们要国外的优质品牌建筑材料，我们公司是这个品牌在国内的总代理。人家临海市接触的，是我们公司的老总，招投标都是老总一手操作的，合同也是他签的。我并没有介入，什么痕迹也没有的。”
“北方省省委书记的妹妹是你们公司的销售经理，临海市又是北方省的省会城市，人们很容易把二者联系到一起的，兴民！”
“可是……”
“可是什么？难道这不是事实吗？也许，举报我这个省委书记利用自己的职权和影响，为自己的妹妹所在公司推销产品获利的举报信，现在已经放到了中央有关领导的办公桌上……”
“哥哥……事情有那么严重？”
“可能比我想象的还严重。必须采取果断措施，兴民。中央早就有规定，不允许领导干部的直系亲属，在领导干部管辖的区域内从事经营活动。”
钟兴民紧张了起来，她确实从来没有非分之想，不敢借哥哥的权力为自己谋利。见哥哥分析得有道理，她也觉得事情也许真的并不简单。情急之下，钟兴民不断地问哥哥：“怎么办呢？这可怎么办呢？哥哥，我这叫被人家利用了，还蒙在鼓里，不知不觉间，竟然闯了这么大的祸！不管怎样，也不能给你带来负面影响啊！”
钟兴邦见妹妹很伤心，便安慰了她几句，然后问道：“你们的合同什么时候执行？”
“已经执行了。合同要在今年冬季执行完毕。”
“国外的建筑材料，什么时候起运？”
“第一批是轻体房，已经运到临海市了。大批材料，通常是一个月以后从国外往咱们国内起运。”
钟兴邦想了想，说道：“这个情况，确实有些复杂，因为涉及国外企业的生产。这样吧，我马上把这个情况，向中央汇报和检讨，记住，和临海市的合作到此为止。你千万不要参与。并且，如果合同必须执行的话，你们公司给你发的奖金，你一定不要领取。”
“……哥哥……我会不会因此被老板炒鱿鱼下岗？”
“如果为此而被炒鱿鱼下岗，不是什么羞耻的事情，那只能说明你们老板确实别有用心。不要紧，你尽管放心，如果真有下岗在家待业那一天，小同能够养活你的，哥哥我也能养活你的。”
不久前，钟兴邦接到一封举报信，检举省委常委、省委秘书长余德以权谋私，让住在棚户区的姐姐受到特殊待遇，搬到高级花园小区居住。钟兴邦派省纪委书记亲自前去调查，结果是，余德的姐姐余大姐确实从棚户区搬了出来，搬到了花园小区的高档住宅，刚刚住了两天。事情的过程是，余大姐居住的棚户区正在拆迁，正在收拾家里破烂东西的她，突然迎来了“棚改办”的两个人。一反常态，“棚改办”的人客客气气，态度十分友好。俩人告诉余大姐，“棚改办”搞了一次摇奖活动，幸运中奖者，免费获得一处高档住宅。这次摇奖活动，余大姐中奖了。来人在热烈祝贺余大姐中奖的同时，把花园小区的住房钥匙交给了她，催她马上搬家。余大姐被从天而降的喜讯乐蒙了，感觉像天上掉下来一张大馅饼。她兴奋地让邻居找来姑娘姑爷，让他们赶快帮忙，把家搬到高档小区，生怕搬晚了发生什么变化。姑娘姑爷对这突然到来的好事，多少有些不敢相信，但是一想，既然是“棚改办”给的钥匙，自然不会有错，就赶紧动手帮助余大姐搬家。谁知，原来这是郭醒世让张牧臣给“棚改办”打的招呼，给余德姐姐的“特殊待遇”。说到底，是一个精心设计的圈套。得知真相后，钟兴邦让余德立即去做姐姐的工作，让她再从高档小区搬离了出去。“天下没有免费的午餐，我们身在政界，不得不处处慎之又慎啊！”钟兴邦对余德感慨道。余德同样很受震动，他说：“是啊，没想到郭醒世会出此下策。没有你兴邦书记明察秋毫，我余德真的是跳进黄河也洗不清啊！”
午夜时分，钟兴邦送妹妹、妹夫下楼。在楼下大门口，钟兴邦拍了拍妹妹的肩膀，说：“别有心理负担，事情已经发生了，积极面对吧！下不为例，谨慎行事！”
妹妹点了点头。