下午四点，韩江林整理好办公桌上的材料，正准备到医院探望王朝武，张主任满脸凝重地走了进来。韩江林见张主任神色异样，问："有什么事吗？"
张主任犹言又止，几番犹豫，说出了一个惊人的消息："王书记自杀了！"
自杀？韩江林不敢相信自己的耳朵，沉默良久，问："你们上午不是刚刚去探望过吗？医院里有医生，有护士盯着，怎么就让他自杀了？"他瞪着张主任，好像她就是凶手似的。
"我们去探望时，他还好好的，告诫我们组织工作要认真严谨，一丝不苟，否则，一个小小的错误，小则影响干部的一生，大则影响党组织的形象，造成不可估量的损失。"
王朝武的遗言必然是有所指了，看来王朝武不是自杀，而是被自己所犯的那个可怕的错误杀害的。
王书记分管政法时，公安配给他的那把手枪没有收回去，他带到了医院里，如果是别的办法，也许还有救。
韩江林叹息连连，屠晋平的电话打了进来，问韩江林在哪里，请他一起到医院去。
韩江林说在办公室。屠晋平说他也在办公室，要韩江林立即下楼，车在楼下。
车上，韩江林想向书记报告裸照的事，说明是裸照事件谋杀了王朝武。屠晋平一路无话，韩江林猜想他可能也收到了裸照，只是不说出来而已。韩江林看了司机一眼，不想表现得沉不住气的样子，把到嘴边的话又咽了回去。
公安人员把病房封锁起来，病房门口的院子里挤满围观的人群，人们在议论纷纷。看到屠晋平的车驶进院子，有人喊了一句："屠书记来了。"围观的人群自动让出一条道。韩江林跟着屠晋平从这条道直到病房，县人民医院的院长跟在他们后面，看样子他吓傻了，担心影响自己的前途，唠唠叨叨叙述事情的经过，想借此解脱责任。
在病房走廊的另一头，王朝武的家人哭成一团，县委办的几个主任正在劝慰。老远就闻到了浓重的血腥味。王朝武躺在床上，身上覆盖的雪白床单也浸出了血迹，墙上喷洒了一柱鲜血，像有意画上去的一朵鲜花。屠晋平站在门口，正在勘察现场的谌洪和刑侦队周队长立即走上前，谌洪向屠晋平简单报告了勘察情况。
兔死狐悲，屠晋平受到触动，神色凝重怆然，听了报告后指示，人非常人，事非常事，必须要用非常的态度，采取非常的措施，勘察报告要经得起历史的检验。
谌洪说："我们及时向县委汇报，还专门请示了市公安局和市政法委，市公安局表示将派人前来调查。"
屠晋平点了点头，对谌洪说："请你转告吴局长，二十分钟后召开一个局党委会，我和韩部长参加。"
一个鲜活的人就这么静静地躺在床上，成为一具没有生命的尸体，韩江林忽然觉得人生无常，被死亡掏空了脑子，他变成了一具木偶人，机械地跟在屠晋平身后。
屠晋平走向王朝武的家人，王朝武的老婆扑上前拉住屠晋平的手，边哭边自责："我不该和那死鬼吵架呀，谁没有错，你说那死鬼怎么就这么想不开，舍得丢下我们呀。"
屠晋平担心她说漏嘴，说："请保重身体。"又大声吩咐几个主任，"好好劝劝潘姨，不要让潘姨伤了身体，我们到公安局开个会，研究一下这件事情。"
从医院脱身离开，两人直接来到县公安局办公大楼，王茂林站在门口迎接。上楼经过会议室门口，公安局大会议室里坐满了人，里面热烈的气氛与两人的心情极不相宜。屠晋平不经意地问了一句："这里开什么会？"
"政法委召开上一年度的政法系统表彰大会。"
屠晋平一怔，停下脚步："由谁主持召开的政法系统表彰大会？"
"政法委刘书记。"
屠晋平又望了会议室一眼，边上楼边问韩江林："你知道这个表彰会吗？"
韩江林见屠晋平严肃得吓人，摇了摇头，想让屠晋平对这个会不要过分在意，说了一句："也就是系统内部一般的工作会议呗。"
屠晋平虎眉一扬，瞪着眼睛说："同志，在原则问题上不能和稀泥，当和事佬，政法系统是国家政权机关，必须坚持党委的绝对领导，开这么大的会议党委居然不知道，这是什么样的性质，嗯？"
"刘书记是县委常委，代表县委分管政法。"
"对，那只是常委分工分管政法系统，党委的领导是集体领导，不向常委会汇报就召开政法系统表彰会，说得严重一点，这是非组织行为，这样的表彰是无效的，加上今天这个事情，我们得查一查，枪是怎么出去的，王朝武不分管政法了，枪怎么没有收回？这说明我们的管理存在漏洞，县委在领导方面存在严重问题，我负有一定的领导责任，县委班子成员有必要进行深刻的反思。"
屠晋平把事情提到这样的高度，韩江林一时间转不过弯来，不敢再说什么，装成一个老实听话的学生，低眉顺眼地倾听老师教导。
谌洪从医院赶过来，公安局党委委员来了四个，老局长吴宏忠正在参加政法系统表彰会，说是等他发完言就上来。屠晋平十分生气，对列席记录的办公室主任说："你去告诉吴局长，他那么喜欢发言，我就调他到老年大学去给老同志上课。"
办公室主任出去一会儿转了回来，吴宏忠跟在后面，边喘气边热情地和屠晋平招呼讨饶："屠书记，我真不知道你和韩部长到了局里，得罪得罪。"
屠晋平脸上舒展了一些，语气仍然很重："你眼里还有我这个书记就好。"
"哎呀呀，书记怎么能那么说？在白云，书记代表党，党指向哪里，我老吴领着弟兄冲向哪里。"
"背着县委开会，不是搞阴谋诡计是什么？"
吴宏忠拍着胸脯说："没有诡计，如果有也是阳谋诡计。"
屠晋平笑了起来。吴宏忠真不愧在官场混迹多年，几句话就浇灭了屠晋平胸中的火气。
屠晋平说："今天我和韩部长来参加公安局党委会，这次会议的主题有三个，一是关于王朝武同志的案件，不，准确地说，应当是一个不幸的事件，对这个事件该怎么处理，虽然已经请求上级调查，向社会通报情况由上级部门承担，但我们也要有思想准备，这就涉及第二个问题——枪是怎么出去的，公安局内部管理存在些什么漏洞，如果涉及什么人违纪，就要坚决处理，不能等上级机关查出漏洞再处理干部，那样我们就会全面被动。第三个问题，也是一个严肃的纪律问题，政法系统召开那么大的一次会议，为什么没人向县委汇报？我们要从这一异常的情况中进行总结反思，这也说明，王朝武同志的问题为什么会出现，这不是一个单一的问题，而是我们的工作机制出了问题，我们的管理体制存在漏洞，王朝武同志两个舅子的三轮车先后被撞，你们的调查结论是简单的事故，我看没有那么简单，王朝武同志的死表面上是自杀，但自杀的原因是什么？这一点，我们内部一定要保持清醒的头脑，一定要把原因查一个水落石出，涉及恐吓、威胁，不管是谁，不管后台有多硬，背景有多大，都要绳之以法，让那些躲在后面的人物，那些黑社会成员闻风丧胆，同志们，这是一场正义与邪恶的较量，不是黑社会成员心惊胆战，就是好人胆战心惊。"
屠晋平显然有些情绪激动，停顿了一下，觉得有些暗示的话说得露了，过了头，平静一下修正自己的思路。
吴宏忠说："白云在屠书记的领导下，风清气正，还没有什么黑社会集团。"
屠晋平点点头："我只是打一个比方，你们开会吧。"
会议自然围绕着书记定了的调子进行。大家都有在领导面前表现的想法，发言十分踊跃。屠晋平发现谌洪心事重重，一直没有发言，特别点将："谌局长，请说说你的想法。"谌洪微微一笑："我同意同志们的想法，我没有更多新的东西，坚决按领导的指示办。"
坐上车离开公安局时，屠晋平吩咐韩江林："谌洪肯定有自己的想法，你叫他到我的办公室来，我有特别的任务分配给他。"
韩江林边摁号码边问："什么特别的任务？"
屠晋平仿佛没有听到韩江林说什么。两人一起走进书记室，屠晋平关上门，从抽屉里抽出一个厚厚的信封丢到桌面上："就这东西，像王朝武这样爱面子的人，难道还有脸活在世上吗？"
"要谌洪调查这东西的来历吗？"
屠晋平坐在老板椅上，转动着椅子："这分明是黑社会常用的手段，当然，只有弱智的人才会中这样的陷阱，把局面弄得这么糟糕。上面有些东西是用电脑合成的，传扬开去，让不明真相的老百姓信以为真，不查这东西，不把黑根子挖出来，有一天就会轮到我们头上，我们还能坐得稳吗？"
"组织部好好查一查，看看是哪些人参加了政法系统表彰大会，哪些人受到表彰，写一个报告，提交县委常委讨论，组织一个考核班子，对政法系统的股级干部进行全面考核，该免职的免职，该轮岗的轮岗，绝不容许非组织行为存在，绝不容许第二县委存在。"
对这一个问题，韩江林心存不同意见，认为屠晋平有点小题大做，现在不是他拿意见的时候，轮不到他发言定性，只能唯书记的意见是从。社会对从犯向来是宽容的，即使将来证明这件事做错了，从犯承担的责任也十分轻微。
第二天晚上，常委会召开专题会议，针对王朝武自杀事件在社会上引起的混乱，研究应对策略。会议确定由公安局和宣传部门组成专门的领导小组，接待各方媒体的采访。让韩江林觉得奇怪的是，屠晋平的口风来了个一百八十度的大转弯，在公安局提出调查、研究的事项，在常委会上只字不提。书记不提，别人自然也不好再提出来。
韩江林回到办公室放工作笔记，罗丹打电话过来，问他在哪里。韩江林报告了行踪，罗丹娇声说："江林，我刚进了春兰家，你快点过来。"
韩江林心头一热，问："你怎么过来了？"
"你不希望我来吗？"罗丹笑问一句。
韩江林赶忙说："希望，热切期盼。"
"那你快点过来啊，"罗丹说，"木材加工厂的批文已经下来了，我和县国土局、开发区管委会的领导一起去看厂址。"
"没有木材指标的批文，加工厂没有料，怎么开工？"
"你不愿意帮我，难道我就没人帮了吗？"
韩江林真诚地说："我不是不愿意帮你，而是还没有找到适当的机会。"
罗丹得意地笑起来："跟你开玩笑呢，为我的事妨碍爱人的远大前程，我是这样的人吗？"
韩江林十分感动，说："谢谢你的理解和支持。"
"我不支持你，支持谁呢？"罗丹说，"我想你。"
"今晚不行。"韩江林把王朝武自杀的事情简单说了一下，说不能在这种时候享受男欢女爱。
"现在人心不古，你能谨守古礼，真是难得，"罗丹掩饰住内心的失望，说，"王书记的事我已经听说了，好好的一个人，唉，难道真是好人命不长，祸害遗千年？"
窗外传来猛烈的鞭炮声，明白地宣告一条生命升天。而就在不久前，这个鲜活的人还是他的同事，与他有说有笑。韩江林挂了电话走到窗前，望着幽幽夜空，清冷的空气骤然袭来，他的身子不觉哆嗦了一下。看来市、县公安机关调查已经得出了一致的结论，家属同意调查结论，于是在县委大院里摆起了灵堂。他从小被养父灌输了鬼的印象，由冷冰冰的死人联想到鬼怪阴森森的恐怖形象，顿时毛骨悚然。韩江林趁楼上还有人加班，走廊里灯火通明，赶紧下了楼。
哀乐绕着灵堂，如泣如诉。白云各界人士把灵堂当作演出的大好舞台，陆续登场。不管是与王朝武友善、还是与王朝武有怨仇的都把思想掩藏起来。走进灵堂时，脸上稍稍挂着一点悲怜的情怀，等到遇到了友善的人，握手寒暄的时候，有关王朝武的死引起的一点悲伤，被现实的人情冷暖抹得干干净净。于是，怀着悼念死者目的出现在舞台上，而一旦进入角色，尽管舞台不同，人们仍然是平时物以类聚、人以群分的表演，在灵堂里聚集为角色不同、大小不等的群体，或吹牛，或打牌为乐。
韩江林在最大的群体中发现了屠晋平的影子，立刻靠上前去。屠晋平正在和邻县前来悼念王朝武的领导说笑，看到韩江林走近，立刻把他拉到一边，不安地说："省委副秘书长、政研室主任是老王在部队的战友，要来悼念老王。"
屠晋平担心上面的人追究王朝武的死因，这样会把事情的局面弄得十分复杂。韩江林心头有了主意，但故意装作惊讶的样子："这是应该的啊。"
屠晋平说："悼念死者，这是礼仪，市委秘书长和组织部的明天也下来，万一详细地追究起死因，事情就变得复杂了，即使我们的解释在面上说得过去，也会在上面领导心里留下一个阴影。"
韩江林耸了耸肩，轻松地笑道："书记多虑了吧，公安局尸检报告说明了一切问题。"
"万一王朝武的家属闹起来呢？"
"人一旦担心出鬼，哪里都会有鬼的影子。"韩江林说，"老王家属经过机关长期的耳濡目染，是明白事理的，闹肯定不会闹，人死不能复生，如果有机会，可能会借机反映情况，家属方面可以由治丧领导小组出面做做工作，还有，王朝武舅子的案子，我想，可以让公安部门出面压一压，让肇事者增加一些赔偿。"
屠晋平沉吟了一下："在把王朝武逼上绝路的后面，我总感觉有一双看不见的黑手。"
这话让韩江林把最近发生的诸多事情联系在一起，回想起发生在自己身上的事情，莫非在这些事情后面，有一股看不见的势力在监视着白云的官场吗？这股势力究竟是什么势力？是社会势力还是官场势力？是单个的人，还是一个结成了帮派的组织？属于只牟取一点小利呢，还是一伙黑社会性质的利益集团？追究得越深，韩江林感觉到头上的黑幕越来越重，仿佛自己也被罩在其中，无法摆脱。如果能够借王朝武的案子撕裂这块黑幕，让曾经发生在自己和兰晓诗身上的谜案暴露出来，这未尝不是一件好事，可是，屠晋平愿意跟着自己的思路走吗？韩江林对这个问题的答案没有把握。与其冒风险追究一件没有把握的事情，不如让时间洗去覆盖在真相上面的尘埃，到时候所有的真相都会暴露出来。真相一定都会暴露吗？韩江林联想起自己的身世，冒出了这么一个问题，对这一问题犹疑不定。他不知道为什么，最近越来越缺乏自信，莫非是事业进入了瓶颈期、进入低潮了吗？
屠晋平不需要韩江林的答案，说："在目前困难的情况下，最紧要的是快刀斩乱麻，而不是缠乱麻。"
屠晋平又决然地说："如果事情有明确的线索，我们就一定要深究到底，如今公安机关认定了，家属同意了，深究不出问题，属于我们多事，追究出问题，对我们也不利。"
韩江林默然一笑，心想，屠晋平自我感觉越来越良好，说话也越来越不注意方式，好像白云是自己的天下，到哪里都说"我们"。他说："书记，话是这么说，省委副秘书长难得到白云检查工作，我们安排一个详细的接待方案，待副秘书长祭奠过死者，书记就领着秘书长一行上天华山检查红天麻基地，调研天华山旅游前景，为下一步开发天华山旅游项目打点基础。"
屠晋平觉得这是一个不错的主意，眼睛一亮，在韩江林的肩头猛地拍了拍："还是年轻人脑子好用。"
"书记也是虎狼正当年嘛。"
屠晋平笑笑，掏出手机把情况向市委秘书长作了汇报，市委秘书长同意了屠晋平的安排。打过电话，屠晋平把县委办主任叫过来，三人走到一个僻静的角落里，详细研究了接待方案。
方案定下来，办公室主任转身要上办公室去落实。韩江林跟上前，交代一句："要注意把握副秘书长与王书记家属见面的时机，不能脱离现场气氛。"
追悼会定在上午十点。九点十五分，省委副秘书长、市委秘书长等一行来到，屠晋平等县里领导在大门口迎接，把他们直接引到王朝武的灵柩前。在骤烈的鞭炮声中，上面来的领导祭奠了王朝武，与家属见过面后，鞭炮声停了下来。屠晋平主持了追悼会，苟政达代表县委和县人民政府念悼词，美美地赞扬了一通死者的人生历程。论定但还没有盖棺，鞭炮声又响起，礼送灵柩缓缓地走出县委大院。
低沉幽怨的长号和鞭炮声在县城上空回旋，送丧的人们跟着灵柩走了一段，陆续散去。屠晋平和省委副秘书长等一行人送到城边，目送着灵柩拐上了山间小路后，随后一个个上了车，几辆轿车出城爬上了天华山公路。
韩江林一直跟着王朝武的灵柩上了山。人们把灵柩放进墓穴，填上土，韩江林忽然间涌出一缕无法抑制的悲哀。一个人的生命、包括理想都这么被黄土无情地填埋，韩江林第一次感觉人生卑微如蝼蚁。