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韩江林有两个星期没上岳父家了，打电话询问兰晓诗能不能回家。兰晓诗说遇上了大麻烦事，在南原脱不开身。在他的印象中，兰晓诗几乎没有过不去的坎、跨不过的河，在他人看来无法解决的难题，兰晓诗总能找到办法应付，逢凶化吉。韩江林向来对妻子的事业非常关心，急妻子之所急。兰晓诗说有大麻烦，肯定不是一般的麻烦，他忙询问出了什么大事。
天然林事件刚刚平息，韩江林难得休息一下，兰晓诗不愿惊扰他，支支吾吾地说，生意上的事，说大也不大，说小也不小，电话里说不清。
韩江林心下焦急，究竟发生了什么事？
兰晓诗心虚地笑笑，不是说好各自管好分内的事吗？你的事大，我的事小，别为我分心。
韩江林还想再说什么，兰晓诗岔开话题，如果镇里没什么事，你就回家看看父母，明天我抽空回家一趟。兰晓诗完全失去了平时的清脆干练，显得有气无力，话语的尾巴被吞进了肚子里。他坐不住了，在每周五下午例行的全镇干部学习会上露了一个面，和主持政治学习的副书记打了一个招呼后，叫司机小刘开车送他上南原。如果不是担心兰晓诗，在私事上他都不会叫公车。他为人一向低调，不像有些领导干部利用职务便利，把单位的公车视为私车随便调用。在事业上没有了升职的空间，把职务带来的利益最大化是一种普遍的心态，也是一种普遍的现象。如果还有升职的空间，为了达到升职的目的，人们会约束自己的行为，只有那些自认为船到码头车到站的人，才会倚老卖老，放纵自己的行为。韩江林还年轻，为了给人们留下一个好印象，获得更大的升职空间，平常自觉兼顾公共利益和群体利益，约束个人私欲的膨胀。
一路上韩江林都在拨打电话。兰晓诗关了手机，公司的电话也没人接听，兰晓诗像潜入深海的鱼一般消失了。他怅然地望着匆匆而过的青山，想起养父的教导，如果你有什么要求，扪心向天祈祷，老天一定会听到祈祷而赐福与你。所受的教育让韩江林成为一个无神论者，这会儿他把手放在胸前，为了兰晓诗他愿意当一回有神论者，盼望内心的虔诚感动天地，保佑兰晓诗平安无事。
爸爸，如果兰晓诗有什么灾难，你就让上天把灾难降到我身上吧，我愿意替晓诗承担老天降下的惩罚。
驱车来到思远现代传媒公司，冰冷的铁将军迎接着韩江林。晓诗住所亦空空荡荡，屋里像遭遇过歹徒洗劫一样，一片狼藉。沙发上、地上散落着法律书籍和合同复制文本。合同复印件为思远公司与北原铝业的广告合同。这份为期两年、总额五百万元的广告合同签订以后，兰晓诗邀请韩江林与思远传媒的全体同仁一道，赴三板溪电站游玩。在清水江仰阿莎湖⑹（清水江三板溪水库，被用苗族故事中的美女仰阿莎命名，称仰阿莎湖。）上，兰晓诗无比兴奋地打开香槟，邀请青山同贺思远公司成为南原广告界的黑马，迎来了发展的黄金时机。
思远传媒按约履行合同，北原铝业的广告已在省电视台卫星频道如期播出，难道其中出了什么问题吗？韩江林逐字逐句分析，合同文本严格规范，不显丝毫破绽。既然没有问题，为什么晓诗和邓媛媛会把合同复印件丢满地，从人间蒸发了呢？他百思不得其解。
韩江林在房间里寻找，想通过房间里的蛛丝马迹推断兰晓诗遭遇的困境，小刘上气不接下气地跑上楼报告，违章停靠，车被交警叫清障车拖走了。
真是福不双至，祸不单行。韩江林瞪着小刘，脱口大骂，妈的，马路宽天宽地，犯了哪门子法？
小刘自责道，都怪我，心急，没注意不准停车的标志。
韩江林意识到在小刘面前失态，轻轻舒出胸中闷气，心想，不能让私自用车被清障车拖车的事扩大，以免造成不好影响，掏出皮夹抽出几张钞票递给小刘，以毋庸置疑的语气说，去，把车弄出来，这事到此为止。小刘不好意思接钱，说，我有钱，得了票再到镇里报。
韩江林刷地把钱抖了一下，小刘明白了韩江林的意思，乖乖接过钱，身子边向门口移动，边问，如果不用车……韩江林手一挥，我不用车，你取了车直接回家。小刘说，有事打电话。小心关上门走了。
韩江林自责心浮气躁，遇事沉不住气，心想，既来之则安之，晓诗总会回家的。索性坐在沙发上看书。
心里有事，心情到底不能安静下来，想到和石瑞良有一段时间不见了，给石瑞良挂了电话。电话接通，石瑞良的热情立马传了过来，江林吗，你在哪里？韩江林说在南原。石瑞良便说，刚开了个会，才散，晚饭我来安排，你有几个人？韩江林说司机回去了，只有他一个人。石瑞良说，你等我电话，安排好地点我派车接你。
俗话说，下乡喝过醉，进城拍拍背。以乡下的热情淳朴对比城市的人情淡漠。城市人情并非完全淡漠，善于以人情换人情，价值观强于乡下人而已。像韩江林这样主政一方的乡镇官吏，级别不高，但职位含金量高，石瑞良是乐于接待的，一则显得有人脉、关系广，满足虚荣心，二则可作为潜在投资，在未来的某一个时空内获得实际回报。
落实了饭局，时间尚早，韩江林上街消磨时间，就近走进一家书店。在官场中混迹，研究人多于研究学问，难得老老实实读完一本书。在书店里左翻翻，右看看，浏览一个大概，少年时代如饥似渴的阅读快感宛如一个无痕的旧梦。书店一角，一群孩子或埋着阅读，或伏案抄书，专注于书本的精神令他回忆起当年的勤奋好学，恍如隔世。手机铃响，韩江林生怕惊扰学子，边和石瑞良说话边快步逃离书店。
一辆黑色轿车开过来，石瑞良在车里向站在路口的韩江林招手。韩江林上了后座，说，路口就有警察，违章上车不怕查吗？司机嘴快，笑着抢答，碰我们石局长的坐骑？怕脑壳大喽，他们查我们违章，我们查他们违纪，铁锤打砧子，看哪个硬得过哪个！司机言语可爱，幽默地道出了官官相护的实情，各单位各部门利益关联，相互制约，谁也不敢招惹谁，吃亏的只有没有背景的小老百姓了。
石瑞良侧身过来，官腔十足地问韩江林，孙书记复职了没有？
韩江林心想，这是他的地盘，自然要摆摆架子，于是谦恭地回答，最近被抽到宁波挂职去了。
石瑞良自信地抹了抹头发，这是我们向市县领导的建议，目的是给干部一个机会，到沿海发达地区一边疗伤，一边学习先进管理经验。
石局长胸襟宽广，能够替基层干部前途着想。
石瑞良说，还能怎么样？自己养大的孩子自己疼，都是党多年培养的干部，不能因为一时一事毁掉政治生命。
韩江林明白，这种保护并非无原则无条件，而是有潜规则，必须符合忠诚原则。忠诚的考量在很大程度上必须忠于施恩者本身。
进到帝豪酒店的豪华包间，自动麻将机在紧张地开动，几个人在进行饭前的"经济半小时"。石瑞良不爱麻将，便和韩江林坐在一边喝茶。
吃饭的时候，石瑞良把韩江林介绍给龙文渊，龙文渊向韩江林伸出手，身子却端坐不动，韩江林出于礼貌，站起来稍为用劲地和他握了握。龙文渊说，韩镇长我们见过的。韩江林点头称是，心里对他的做派非常反感。
菜上来了。龙文渊说，我们吃个简单的工作餐，总量控制一瓶。石瑞良知道韩江林的酒量，没有明确反对龙文渊的意见，笑着说，周末龙局长雷打不动的要交公粮，可以考虑减免，不回家交公粮的多喝一点。
桌上有人吃吃地笑，还是老同志比年轻同志自觉性高，交公粮的积极性多年不变。
龙文渊也笑，我们在基层交公粮出身，不交公粮要饿肚子。
石瑞良说，现在街头贩私粮的多了，不交私粮也不怕饿肚子。
龙文渊说，我说一个故事，我还在乡下时，市里某局一位副局长来检查工作，那时乡下文化活动少，连电影也看不上，唯一的活动就是年轻人走村串寨摇马郎，这位局长跟随年轻人一起去马郎场，他和姑娘搭话的时候，姑娘热情地问候他，公，你陪孙子来玩？搞得他灰溜溜的下不了台。
众皆大笑，服务小姐掩面而笑。司机说，这个局长真是生不逢时，如果是现在，正好可以大显身手。
石瑞良问，何以见得？
司机说，外面流传一句话，大学搞乱了文凭，假货搞乱了市场，小姐搞乱了辈分，现在谁管你公子还是孙子，小姐只问你手里有没有银子。
大家都说这话深刻。
石瑞良说，龙局长公社书记时，没有小姐但有上海知青，看过电视连续剧《孽债》就知道龙局的风流韵事。
有人笑着问，龙局是不是也有几个带上海血统的私生子？
龙文渊仿佛被什么刺中了痛处，脸色灰白，桌上顿时噤声不语。
大家喝了几杯酒，草草吃过饭，打麻将的围拢桌子，不打麻将的相继告辞回家。一顿饭吃得了无滋味，石瑞良心头愧疚，和韩江林一起走出酒店，想做些补偿，盛情邀请韩江林去洗头屋放松放松。韩江林心中有事，婉言拒绝。石瑞良以为韩江林畏惧，劝说道，放心，为了营造宽松的投资环境，南原在扫黄打非问题上，采取外紧内松的政策，有什么行动的话，公安那边事先打招呼。韩江林笑笑说，乡下干部难得进城鹊桥会，公粮交不足，哪敢交私粮？石瑞良笑了，说，我没想到这一层，等你筹够了私粮，我带你潇洒走一回。