西山县县委书记赵祥生、县纪委书记周明勇等人，在李冬明的陪同下，上午十一点钟的时候来到连山镇，他们没有立即去苦藤河乡，而是先去医院看望了顾乡长。不曾想，丁安仁和贾伟都在顾家好的病房里，两人坐在病床前正和顾家好说着什么，看见赵书记和周书记突然站在病房的门前，都感到有些意外。丁安仁和贾伟不约而同地站起来，丁安仁说：“你们也下来了？”丁安仁说这话的时候，眼睛盯着赵祥生，神态有些不怎么自然。
赵祥生说：“来看看顾乡长。”他走到病床前，问顾家好病情好了些没有，“如果这里的医疗条件不行，就转到县医院去。”赵祥生说的虽然是问候的话，但说话的语气却比较生硬。
顾家好十分歉意地说：“我这身子真不争气，乡里出这么大的事情，我却躺在医院里。”
赵祥生冷冷地说：“这次生病的确不是时候，又是喝酒喝出的病，群众会怎么议论你们？”
一旁的周明勇脸色十分难看，说：“真没有想到，苦藤河乡会是这么个样子。我说，乡政府的那堵围墙被推倒好，围墙被推倒了，老百姓就能清清楚楚地看见里面在干些什么了。”
顾家好那肥胖的国字脸上就冒出了汗水，把眼睛盯着丁安仁，说：“我担心我们苦藤河乡还会出事，赵书记你不知道，我们乡有那么几个人，他们惟恐天下不乱，总爱在群众中间搞一些见不得人的动作，煽风点火，引起一部分落后群众对乡政府领导不满。”
赵祥生说：“你急什么，我们不是都下来了么？我们要看一看苦藤河乡到底有些什么问题。”
丁安仁说：“我让田跃将几个带头闹事的人给抓了。不然，苦藤河乡的这股歪风邪气就压不下来。”
赵祥生口气冷冷地说：“行政不要干预司法办案。田跃他们要抓谁，有他们的标准，他们说怎么办就怎么办，你不要过问他们的事情。”
丁安仁分辩说：“田跃他们刚下来，不是很了解苦藤河乡的情况，还得依靠当地政府才行。”
顾家好对站在两个书记身后的李冬明说：“冬明呀，事情比较急，主要是怕弄出更大的事来，也没来得及和你通气，几个人碰了一下头，就定下来了。田跃他们暂时弄走了三个人。”
李冬明说：“我才来半年多，情况还不是很熟悉，丁副县长在苦藤河乡扶了两年贫，后来的联系点又一直在这里，你们了解情况。田跃自己也来了，要怎么办我都没有意见。”
丁安仁问赵祥生和周明勇：“我比你们早来两个钟头，还没来得及过河去的。你们现在准备去哪里？”
赵祥生听说丁安仁下来这么久还没过河去，坐在医院里指挥抓人，心里有些不高兴，说：“我们准备过河去看看。下来解决问题，不到现场去，不深入群众，怎么解决问题？”
丁安仁说：“我们一块去吧。”
赵祥生没有做声。站起身往前面走了。
几个人来到苦藤河乡政府的时候，已经是中午时分。下村收集资款的乡干部们全部被通知回来了，上午来乡政府吵闹的群众早已离去，乡政府大院一片狼藉。二十几个乡干部面无表情地盯着被推倒的围墙，围墙的砖头和泥沙弄得大院遍地都是。赵祥生和周明勇几个人走进乡政府的时候，这些乡干部们也没有显出多少热情，只有严卉哇地一下哭出声来，说早晨她都快吓死了，要不是金所长朝天开了两枪，那些歹徒只怕要放火烧掉乡政府的。“赵书记你们看看，这惨状，和过去土匪进城有什么两样。”
一旁的何奔听见严卉这么说，打断她的话道：“严卉你说得不对，第一，在金所长开枪之前，农民群众并没有准备烧掉乡政府房子的动机，李书记当时也在现场，他可以作证。第二，群众来乡政府并不是要闹事，而是要求清查五年前他们交的集资款的账。乡政府守大门的老头看见来的人多，把大门关了，激怒了群众，他们才把围墙推倒。他们推围墙的时候还说了这样的话，说人家连山镇没有修围墙把镇政府和群众隔开，别的乡政府也没看见修围墙把乡政府围着。苦藤河乡政府把房子修在这山坡上，像一座和尚尼姑住的庙堂，周围连一户人家也没有，你们怕谁呀？你们有什么事情见不得群众的呀？还要修一道围墙围着，还要请一个守大门的老头看着大门。严卉你怎么把人民群众和土匪相提并论。”
丁安仁一旁生气地说：“守大门的老头把大门关了，就不能叫他把大门打开？就要把围墙推倒？这是哪个给他们的权力。”
严卉见丁安仁发话，就放起泼来，“我知道他们的胆子为什么那么大，因为有人在背后支持他们，给他们当后台出谋划策。”
一旁的乡党委副书记郑秋菊也声泪俱下地说：“苦藤河乡的老百姓越来越不把乡里的领导放在眼里了，我在茅山冲村收集资款，他们竟然敢围攻我，辱骂我，有人还敢向我吐口水。”
副乡长吴生平说：“当阳坡村的群众也一样骂我，骂顾乡长，还有人骂丁县长。他们骂的话真的是不堪入耳。”
李冬明怕他们说出一些让丁安仁难堪的话，打断吴生平的话说：“你们像不像话，赵书记周书记都下来了，你们就这样把几位领导堵在门外么。有什么话等会再说不迟嘛。”就把赵祥生和周书记几个人带到办公室，要严卉赶快给他们倒了开水，过后就问道：“几位领导都在这里，你们看下一步怎么办。”
丁安仁批评李冬明说：“我早就交待过，苦藤河乡的老百姓生活都十分困难，很大一部分群众还没解决温饱问题，不要再在他们身上打主意了，就拿县里给的那一百三十万，修一座桥，解决群众的过渡问题，你李冬明就是不听。政绩要不要？当然要！但要看条件允不允许。我看，李冬明你首先要认真检查自己为什么在这次工作中会造成重大失误。苦藤河乡这次群众闹事，与你在群众中强行集资是分不开的。”
赵祥生对丁安仁批评李冬明似乎并不怎么在意，刚落座，就又站起来说：“走，我们还是先到村里去看看。没有调查，就没有发言权啊。”说着往前面走了。
周明勇站起身也跟着赵祥生出门走了。李冬明看了丁安仁一眼，有些犹豫，但他还是站起身，跟在周明勇的身后出了门。走几步，就问严卉金所长到哪里去了。严卉说他带着公安局田跃队长几个人到竹山垭村抓人去了。赵祥生说：“叫派出所的人跟着干什么，我们几个人下去，我就不相信群众会围攻我们。”
周明勇笑道：“群众骂骂也不是什么坏事情。有时候，他们不骂我们，还真的听不到群众真实的情况。”过后就对站在一旁的何奔说，“你也和我们一块去吧，我要看看群众骂不骂你这个乡纪检委员。”
丁安仁没有动，他说：“赵书记你们去，我就不去了。我找乡干部问问情况。”过后就交待郑秋菊说，“吴副乡长留在家，你也去陪陪赵书记他们。他们刚从县里下来，坐车坐累了，中饭也没有吃，不要带得远远的，就到大岩村走走。”
赵祥生说：“不用那么多人陪。让冬明和何委员带带路就行了。”过后就交待郑秋菊说，“乡政府这么个样子，多难看，你们是不是让大家把院子收拾一下。”
丁安仁说：“让吴副乡长带人收拾院子，郑副书记你还是去陪陪赵书记和周书记他们。”
出了乡政府大院，赵祥生问李冬明去哪个村，一旁的郑秋菊说：“去大岩村吧。那个村的集资款收得齐，还有十多户人家捐了款。”
赵祥生说：“不去大岩村，到群众对交集资款意见最大的村去看看。”
“很远，路又不好走。”郑秋菊说。
赵祥生问李冬明：“就近一些，没有这样的村？”
“去竹山垭村吧。”何奔对李冬明看了一眼，指了指乡政府后面的山坡，“苦藤河乡共计九个村，只有两个村在苦藤河旁边，其余的七个村全在大山肚里，由乡政府后面那条山路上山。那条山路就好比一条藤子，七个村就好比藤子上结出的瓜，左一个右一个，一直结下去。最后面的那个村就是老崖村。我在老崖村蹲了两年点的。”何奔顿了顿，“翻过那座山坡，再走二三里路，就到竹山垭村了。说远也不远。”
一旁的郑秋菊说：“何委员，苦藤河乡的事情，最好还是听李书记安排。”郑秋菊对何奔在中间插话很不高兴。
赵祥生并没有理睬郑秋菊的话，问何奔在乡政府分管哪一块工作。周明勇一旁说：“我手下的兵，做的是得罪人的工作。我听顾家好说，他还爱和乡政府的领导抬杠子。”周明勇过后就笑道，“这两年，顾乡长让他到最边远的村扶贫去了，有时我打电话也找不着人。”过后就问何奔，“何奔你说说，是不是因为你爱和领导抬杠子才把你弄得远远的。”
何奔道：“这我就不知道了。不过，顾乡长交待我，乡政府不是召开重要会议，我是不能回来的。”
赵祥生说：“你扶贫的村有多远，我们能不能去看看。”
“全乡最远的村，离乡政府有二三十里，走路要大半天。你做书记的要有这个决心，我就带你去老崖村。”
赵祥生问：“苦藤河乡有几个村通了公路？”
“我刚才说了的，两个村在河边。其他七个村在山里，全从这条茅封草长的小路上过。再说我们苦藤河乡通了公路又有什么用啊，没有桥，汽车也好，拖拉机也好，都过不了河呀。我们苦藤河乡，比人家连山镇少说也要落后十年。”
一旁的郑秋菊插话问道：“我们到底去哪个村啊？”
赵祥生说：“去竹山垭村吧。”过后又问何奔道，“何奔你是用什么标准衡量的？”
“连山镇十五个村，村村全通公路。十五个村，村村都通了电，村村都有小学校。全镇两千五百多户，全部解决了温饱，有八百多户奔上了小康。我们苦藤河乡跟他们比不得，村村不通公路，只有沿河的两个村通了电，只有两个村有小学校。全乡一千五百多户，只有一百来户解决了温饱问题，大部分群众还在贫困线以下忍冻受饿。奔小康的人家在我们苦藤河乡少得很，他们又都搬到连山镇去了。赵书记，你说我们苦藤河乡和人家连山镇能比么？”
赵祥生问李冬明：“这都是真的？”
“是真的。”
“你们说说这是什么原因。”
“主要原因是交通不便。一条苦藤河让苦藤河乡的老百姓吃尽了苦头，所以我们才下决心要在苦藤河上修一条水泥大桥。苦藤河乡有满山的石灰石，有木材，有中药材，要是把大桥修好，苦藤河乡就可以办石灰厂，办水泥厂，办卵石场。那样，苦藤河乡的老百姓就可以很快富裕起来。”
几个人说话的当儿，周明勇一个人往前面走了。何奔连忙跟了上去，说：“周书记，苦藤河乡的群众都盼望你下来。”
“你说说，这次群众闹事的根本原因到底是什么？”周明勇神情严肃地问。
“对顾家兄弟不满。”
“还有别的原因没有？”
“都是因为这个原因引起的。”何奔顿了顿，“顾家兄弟靠的是丁县长。”
周明勇眉头皱了皱，停住了脚步，等后面的赵祥生和李冬明几个人。赵祥生身子比较胖，爬上半山坡，已经累得气喘吁吁了。李冬明说：“上了这个坡，再走一段路就到了，我们休息一会吧。”
赵祥生抹了一把脸上的汗水，问道：“听丁副县长说，你们苦藤河乡有几个告状专业户？”
郑秋菊说：“苦藤河乡告状最有名的要数竹山垭村的邓启放。”
李冬明说：“可我来苦藤河乡半年多了，还没听说他告过谁的状。这次往省里写信的人，还没有找着。”
“除了他邓启放，还有谁会写告状信。还有谁有那么大的胆量将告状信往省里寄呀？”郑秋菊这样冲李冬明说道。
“要认真查一查，这么告状不行，影响不好。”赵祥生说，“有意见可以向县里反映嘛，怎么能动不动就往省里告状呢？”
这时，站在一旁的何奔眺望着远处的连山镇说：“赵书记、周书记，你们看看人家连山镇建设得多好，”
八月，秋高气爽，又正是中午时分，一轮金色的太阳挂在山顶。远远看去，秋阳下，苦藤河像一根绿色的藤子，缠缠绕绕着从大山肚里流出来，将连山镇和苦藤河乡一分为二，就又匆匆忙忙地流向山外去了。苦藤河的那边，一座新建的集镇，在秋阳下是那么的富有生气，欣欣向荣。一条宽阔的街道沿河而建，街道的两旁全是新修起来的三五层高的楼房。另一条大街从沿河大道一直向后面山坡延伸上去，使得连山镇成为一个丁字形模样。那条大道直通后山的火车站。一列长长的火车，刚刚从那边高山下的隧道里钻出来，像一只长长的甲虫，匍匐着前行，一会儿，就又急急地钻进对面山下的隧道里去了。
何奔指着远处说：“大街的尽头，在火车站的旁边，那座三层楼的砖房就是连山酒家。你们看见了么，就在那边，晚上吴乡长可能安排你们去那里吃晚饭。”
赵祥生说：“我们今天哪个地方也不去，就在农民家里吃饭。”
何奔说：“农民家里的饭有什么好吃的，我们丁县长从来不到农民家里吃饭。他下来就住在连山酒家。”
赵祥生从何奔的话中仿佛听出了什么，问：“那家酒家是谁开的？”
“我们乡企业办主任顾家富开的。顾家富是我们顾乡长的亲弟弟，连山酒家开得可红火啦。”
周明勇说：“这几年苦藤河乡寄上去的状纸，大都是说顾乡长和他弟弟的事，县纪委很久以前就准备下来弄一弄这个事的，这次是要认真查一查苦藤河乡的问题才行。”
郑秋菊一旁连忙说：“农民写在状纸上的问题也不一定全是真的。我们苦藤河乡的老百姓的确穷，因为穷，就把气往乡干部身上撒，这有些不公平。”
何奔说：“真金不怕火炼，没事还怕查么？”
赵祥生眺望着奔腾东去的苦藤河，像是想起了什么，问何奔道：“你们的大桥准备修在什么地方？”
何奔指着河码头上面那一段水流湍急，河面狭窄的地方说：“大桥就修在那里，连两边的辅助桥共计长两百米，中间两个大拱，两边各有两个小拱。大桥的那头正好和连山镇的丁字街相连接。日后从我们苦藤河乡运货的汽车过河去弯都不用转，就直奔火车站去了。”
“那个地址是你们自己选的，还是经过测量的？”
“是县桥梁工程公司的工程师在苦藤河乡住了两个月，经过认真勘测之后选定的。还绘有图纸的。”
“这就好。”赵祥生大声地对李冬明说，“冬明我对你说，不管怎么样，大桥还得按时动工修。”
郑秋菊一旁说：“这样闹下去，哪个还敢修大桥。还没动工，说不定又会有人告状的。”
何奔反驳道：“这些告状的有哪一个是告不该修大桥？”
李冬明见他们又接上火了，催大家道：“快走吧，下午还要赶回来呀。”
何奔一旁火气十足地说：“我们苦藤河乡有这样一些人，他们听到谁告状了就吓得连觉都睡不着。以为把邓启放抓走了，就没有人写告状信了，其实呀，该写的人家还要写。”
周明勇仿佛想起了什么，问何奔道：“丁副县长为什么叫田跃抓那三个人？”
何奔说：“大岩村的莫支书早晨并没有去乡政府，他一直在医院顾乡长的病房里。邓启放和全金来当时虽然在乡政府，但他们是站在大院里面的，围墙是从外面往里面倒的，也就是说是外面的人推倒的。为什么要抓他们三个人，真的是没办法解释了。”
周明勇问郑秋菊：“你说说这是什么原因吧。”
郑秋菊说：“这我就不大清楚了。是丁县长和顾乡长他们几个人一块研究决定的。”
周明勇说：“这样抓人，只会把问题弄得更复杂。”
赵祥生不再说话，只把眉头拧了拧。一行人刚刚爬上山坡，迎面碰到莫胡子的女人从竹山垭村出来。她不认识县里的几个领导，问何奔说：“何委员你们到哪去？”
“到竹山垭村去。”何奔问莫胡子的女人道，“你什么时候进山来的？”
“来一阵了。”莫胡子的女人说，“何委员，我刚才……他们说那个事，你知道么？”
一旁的李冬明有些丈二和尚摸不着头脑了：“你们说的什么？”
何奔说：“莫嫂，县委赵书记和县纪委周书记他们都下来了。他们这就去竹山垭村了解情况。你回去吧，没事的。”
莫胡子的女人瞅了瞅赵祥生和周明勇，就走到赵祥生面前，轻轻道：“这位就是把县里两个搞贪污的大局长弄去坐牢的那个姓周的书记么？”
赵祥生指着周明勇道：“你说的周书记是那一位。我姓赵。”
莫胡子的女人就走到周明勇面前，也不说话，只是定定地看了周明勇一眼，两行眼泪刷地就流了下来。这下可让周明勇有些不知所措了，连忙劝她道：“有什么委屈你慢慢说，别哭啊。”
莫如华只哽咽着说了一句：“终于把铁面书记盼来了呀。”眼泪也不擦，转身匆匆下山去了。周明勇的心里像是被什么重重地撞击了一下，盯着她的背影，眼前却总是晃动着那一双满含着泪水的眼睛，口里喃喃地道：“这是为什么啊，这是为什么啊。”
赵祥生问李冬明说：“这个女人刚才还一副神秘兮兮的样子，怎么一下又哭起来了呢？”
何奔一旁道：“她是大岩村莫支书的女人，可能她还不知道她男人被抓走了。”
赵祥生盯着何奔说：“不见得吧？不知道她男人被抓走了，她哭什么。”
郑秋菊说：“我们苦藤河乡虽然不通公路，有几个村连电话也是要通不通的，但就是怪，只要出芝麻大的事，不用三个时辰，全乡就都知道了。她男人被抓到县里去了，她能不知道？说不定她到竹山垭村，就是为她男人被抓的事。”
几个人来到竹山垭村的时候，竹山垭村竟然静悄悄的。家家户户的大门紧闭着，看不见一个人影，偶尔只听到几声狗吠。李冬明将赵祥生和周明勇几个人带到全安家门前，全安家的门也关着。李冬明叫了几声没有人应，自言自语道：“这就怪了，阳天白日，一个村不可能看不见一个人嘛。”
赵祥生说：“那边屋里好像有响动。”
郑秋菊走到那边屋门前，果然听见屋子里有说话的声音。从窗户往里面看，屋子里关着两个小孩。郑秋菊对屋子里叫道：“小孩，快开门。”
屋子里的孩子被吓得大哭起来，“我爹说了，不准开门的。”
“你爹到哪里去了？”
“我爹不让我们告诉人家的。”
郑秋菊哄他们道：“我们是乡里来的干部，快告诉我们，你爹在什么地方。我们找他有重要事情。”
一个大一点的小孩说：“我不告诉你，你骂过我爹，你不是好人。”
气得郑秋菊眼泪都出来了。李冬明见状，问道：“你们认得我么？”
“你是乡里的干部。前天要我爹交集资款，你也骂过我爹的。不过我爹说，他只有一点点恨你。”
“告诉我，你爹到哪里去了。”
“在仓库里开会。”
“仓库在哪里？”
“就在那边村口。”
郑秋菊有些没好气地说：“我们看看去，说不定他们又在商量什么见不得人的阴谋诡计。”
何奔这时不知怎么地额头就冒出了汗水，他大声地叫喊道：“全支书，你们在哪里？县里赵书记和纪委周书记来了。”
郑秋菊在何奔大声叫喊的时候，早已来到仓库的门前，这还是在集体时生产队修建的仓库。由于竹山垭村穷，人民公社改成乡之后，当时的村办小学没有校舍，就将仓库改成了学校。后来，乡政府说没有工资给竹山垭村的老师，村里自己又负担不起，村小也就给撤了。竹山垭村的孩子全都要到大岩村乡完小去上学。但这间仓库仍然没有被拆掉。竹山垭村的群众说孩子们去大岩村读书太远，希望什么时候村里能再把小学办起来。
郑秋菊推开仓库大门的时候，全安也正好来开门：“李书记你们都来了呀。”全安的脑壳被砖头砸了一个包，还有一道口，不好敷草药，他女人将他的头发剪去了许多，敷上草药之后，再在脑壳上横着包了一块布。胳膊上的伤口也还没好，用一块纱布吊在脖子上。那样子就像电影里面被八路军战士打伤过后抱头鼠窜的汉奸，要多狼狈有多狼狈。全安走出仓库，很不自然地对大家笑了笑，随手想把仓库的大门拉上。
郑秋菊早已看见屋子里全是人，将门推开说：“阳天白日，你们村这么多人关着门在里面商量什么呀。”
何奔上前问道：“你们是在退集资款？”
全安忙说：“是的，我们正在退集资款哩。”
这时满屋子的人都站起身：“集资款退了，我们回去啊。”人们拥出大门，一下全走了。
赵祥生和周明勇站在一旁，看着这些衣衫褴褛的人们慌慌张张地走远了，他们的心里都不由生出了疑窦。
郑秋菊拦住全安说：“全支书，恐怕不是退集资款吧，退集资款要关着门做什么，还交待孩子不要告诉外面人你们到哪里去了。”
全安反问道：“我说是退集资款，你说不是，那你这个做乡党委副书记的说说，我们是在做什么啊？”全安将那只被邓启放砍伤的胳膊抬了抬，一双眼睛盯着郑秋菊，像牛卵子一样，瞪得溜圆，像要冒出火来。
郑秋菊被全安的话顶撞得有些尴尬，往后退了半步，说：“我怎么知道啊，我知道就不会问你了。”
“你问我，我就说是退集资款。”全安一点都不给郑秋菊面子，“你要是不信，那你就不要问我好了。”
“谁负责退？”郑秋菊脸面红一块白一块，但她还是这样追问道。她知道，丁安仁要她跟着赵书记他们下来，一个主要任务，就是要把下面村里的情况，赵书记他们在下面听到了什么，做了些什么，全部掌握住，以便对付；再一个就是不能让下面村里的人，背着他们一个劲地说他们的坏话。该封的要封，该堵的要堵。
“我们村不是你郑书记负责，你问这个做什么？”
全安过后就问李冬明：“李书记，上午县公安局在我们村抓走了两个人，还将大岩村莫胡子也抓走了。我要不是被围墙砸破了脑壳，听说我也会被抓走的。你知道不知道他们抓人有什么标准没有？”
李冬明说：“我从县里刚回来，抓的哪三个人我知道，他们对我说了。为什么要抓他们，我就不怎么清楚了。”
“你说丁县长叫人抓莫胡子他们有没有道理？”
李冬明看了赵祥生一眼，不做声了。全安就对赵祥生说：“赵书记，我请你评评理，他们抓人怎么连被抓的人犯什么罪也不调查清楚，想抓谁就抓谁呀。”
赵祥生说：“我下来的时候就说过了，我们这次下来，主要是听听群众的意见，不干预公安司法部门执法办案。田跃他们抓谁不抓谁，完全是他们自己的事情。我不好过问，也不能过问。”赵祥生这样说过，两眼瞅着这个满脸愁苦的村支书，摸了摸他脑壳上包得严严实实的布条，又摸了摸那只被砍伤的胳膊，说：“全支书，这次让你吃苦了，我看你还是要到医院去上些药，这样会不会出问题呀。”
周明勇一旁对李冬明说：“如今基层工作不好做。特别是村一级的干部，上面的工作往下面压，村里群众的矛盾也多，纠纷也多，都要靠他们解决。可他们又不是正式的国家干部，还要靠自己劳动养活自己。他们的困难是可想而知的。你们要多多关心体贴他们才是。”
郑秋菊一旁说：“他们每个月有五十块钱的补贴。”过后就轻声嘀咕道，“装得可真像。”
没料到她这话被赵祥生听见了，批评她说：“你这个乡党委副书记，这样一种心态对待下面的干部，怎么不挨群众的骂呀。”
全安站在那里，他们说的话他一句也没有听见，他还在想刚才赵书记说的行政不干预公安司法办案的话，他的脸面有些发黄，站在那里，眼睛直愣愣地盯着赵祥生，好久没有做声。何奔一旁见状，说：“两位书记大老远地到竹山垭村来，你这个做村支书的不能让他们老是站在这里说话吧。”
全安问：“到我家去呢，还是要深入基层，访贫问苦？”
赵祥生说：“客随主便。”
“那就跟我走吧。”全安说着，自己前面走了，一边走还一边不服气地说，“行政不干预公安司法办案，那丁县长是代表行政还是代表公安司法？他怎么叫抓谁就抓谁！”
几个人跟着全安来到村子旁边山脚一户人家。这户人家姓赵，有五口人，一个六十多岁的老娘，儿子名叫赵福林，儿媳姓白，一个孙子，一个孙女。一家五口人住在一间破烂的木屋里。木屋的壁板是用细树枝织成的，站在外面，可以一览无余地看见整个屋里的一切。里间是卧室，卧室里摆着两张床，一张床是祖母和孙子孙女睡，另一张床是儿子媳妇睡。床上没有被子，只有两件破蓑衣。屋子里除了两张床，就只有一个大木桶了。赵祥生打开木桶，里面有半木桶苞谷。外面屋子里也是空荡荡的，火塘上架着一口铁锅，铁锅里煮着红薯。赵福林的老娘和孩子正围在火塘前吃红薯。赵祥生走过去看了看，问蹲在屋角落里整修农具的赵福林：“中午吃的红薯？”
“不吃红薯吃什么？”赵福林头没抬，冷冷地道。
“一年能收多少粮食，够吃么？”
赵福林那满是皱纹的脸上全是布满的愁苦。他突然把手中的农具往地上一抛，大声地咒骂起来：“如今一些人把我们做农民的当猪了，当畜牲了，一年累死累活，收下的粮食交皇粮国税还不算，乡政府这种费那种费比牛毛还要多。真是剥我们的皮，榨我们的血呀。你们是县里下来的大官，你们说说，我们做农民的还活不活？”
赵祥生没有料到眼前这个看上去老实木讷的农民会来这么一下子，说：“你们夫妇俩这么年轻，劳动力也不差，乡政府的费再收得多，家里也不会是这个样子啊。”
“不是这个样子，那你说又能是什么样子？”赵福林目光冷冷地看着赵祥生。
“不能搞点副业挣点钱？”
“搞什么副业？种的小菜没有地方卖。外出打工么，我们这么大年纪了，没人要，人家要年轻漂亮的姑娘。到山上挖点中药材卖，还要抽百分之三十的管理费。听说今后乡政府还要收人丁费，收婚嫁喜酒费，日他娘啊，乡政府今后只怕还要收农民晒太阳和淋雨的费了。”
“乡政府集资修桥，就是为了让你们能尽快富起来，你们为什么不愿意交集资款，还要去乡政府闹事？”
“哪个说我们不愿意交修桥集资款？我家把猪卖了，把鸡卖了，还卖了两百斤黄豆、三百斤苞谷，才把一千五百块钱凑齐。我们村里大部分人都是卖猪卖鸡卖粮凑钱交的集资款。”
郑秋菊一旁说：“你们既然愿意交集资款，为什么突然又要乡政府退钱呢？”
“群众不放心，又怕顾家富那杂种拿着我们的汗水钱去借鸡下蛋。”赵福林横了郑秋菊一眼，说道，“你就是人们说的那个白皮萝卜么？你行啊，你有能耐啊。”过后就又是一声让人心里发颤的冷笑。
郑秋菊连连后退了好几步：“你，你……”说了几个你也没有把后面的话说出来。
“你对农民瞪什么眼睛，群众说话你认真地听着嘛。”赵祥生瞪了郑秋菊一眼，说道。
郑秋菊那张胖得瓢瓜一样的脸被说得通红，许久没敢再做声。
李冬明一旁问赵福林：“你们村里今天把集资款全退了？你的集资款也领到手了？”
赵福林看了全安一眼，不做声了。
这时，赵福林的老娘突然伤心地哭起来。让赵祥生和周明勇都不由吃了一惊。周明勇问老人哭什么，老人说她女儿出嫁三年了，从来没有回来过，她特别想她。
赵祥生问她女儿嫁到什么地方去了，三年也不回来看望老娘。全安说：“她女儿是不是真的嫁人了，还弄不明白，三年前在顾家富的酒家打工，后来突然不见了，过了快一年时间，才从福建那边寄来一封由别人代写的信，说是她已经在福建那边结婚了。”
“你们没去看望过她？”
“哪有路费钱。总不能讨饭去福建吧。”赵福林瓮声瓮气说。
周明勇要赵福林将他妹妹的信拿来看：“你要给你妹写封信，叫她回来一趟，说她的老娘很挂念她。”
“写了，她连信都没有回。”
“我们乡还有两个姑娘，是茅山冲村人，和她一块走的。至今也没有回来。她们都不识字，信都是请人代写的。她们是怎么走的，为什么要走，在那边生活得好不好，生孩子了没有，也没有人知道，一直是一个谜。”
赵祥生和周明勇从进了赵福林的家门，脸色就变得十分的难看。两人劝了老人一阵，才离开他们家。
全安问：“还去哪家？”
“每家每户都看看。”赵祥生心情沉重地说。
“那就带你们去看一家条件好一些的。”于是，全安带着赵祥生和周明勇一行人，来到邓启放家。邓启放家的门锁着。全安推开隔壁邓美玉家的门，对赵祥生和周明勇说：“进来坐坐吧。”
李冬明突然明白全安要带赵祥生他们来这里的用意，想阻拦不让他们进屋去，可是，两位书记已经跨进门去了，也只有跟着进了屋。赵祥生和周明勇进屋看见屋子打扫得干干净净，地板像是用水洗过一样，没有一丝灰尘，桌上摆着茶壶和茶杯，也干干净净的。两人的脸上就流露出一丝难得的笑容。全安对房子里面大声叫道：“美玉，出来给县委赵书记和县纪委周书记倒杯茶，他们看你来了。”
房子里面没有人答话，却有了声音。一会儿，房门吱呀一声开了。赵样生和周明勇随着开门的声响，他们的目光也不由地直了。一个美若天仙，却没有双脚的年轻女人从房子里爬出来，爬到桌子旁边的时候，她解下手中的布套，露出白皙的双手，麻利地给每人倒了一杯茶。李冬明连忙过去接过邓美玉手中的茶杯，递给两位书记，口里问道：“美玉，你还好么？”
“还好，感谢李书记的关心。”邓美玉坐在地上轻轻答道。
全安指着赵祥生和周明勇说：“美玉，这是县委赵书记，那是县纪委周书记，他们是来看望你的。”
邓美玉看了赵祥生和周明勇一眼，就将头勾了下去。一会儿，长长的眼睫上，就挂起了两滴晶亮的泪珠。突然，邓美玉刷刷地爬到赵祥生的面前：“你们行行好，把我哥放了吧，不然，我娘会急死的。我娘死了，我和我女儿也活不成了啊。”邓美玉抬起头，那张清秀而凄美的脸上，全是绝望，全是企盼，全是让人怜悯的泪水。
周明勇对全安说：“你能把她的情况对我们说说么？”
郑秋菊一旁看了赵祥生一眼，小声阻拦道：“有什么好说的啊。说起来丢人。”
全安对郑秋菊瞪了一眼，就详细地说了邓美玉的情况。
周明勇问邓美玉：“你女儿呢？”
“在房里。”
“睡着了？”
“没有，我不让她出来。”
“把她带出来让赵书记他们看看。两位书记对你家的困难很关心啊。”全安这样对邓美玉道。
邓美玉就爬进房，把女儿带了出来。
全安说：“这女孩可怜呀，四岁了，才这么点点大，跟着一个没有双脚的残疾母亲，迟早会饿死的。我们中国还是共产党的天下，对那些欺负良家女子的坏男人，就没办法整治了么？想起来，让老百姓心寒呀。”
“谁知道是谁呀？”郑秋菊一旁冲全安说。
“这还用问？女孩像谁，那该吃枪子儿的坏男人就是谁。”
周明勇的脸面早就凝成一块青石板了，疾恶如仇地说：“如果是你村支书说的这种情况，这个人要是被查出来了，不说吃枪子儿，也要让他尝尝坐牢的滋味。”
赵祥生从口袋掏出一百块钱，放在小女孩的手中。周明勇也掏出一百块钱。李冬明掏了许久，有些尴尬地问何奔：“口袋有钱么，借我点。”
邓美玉连连说：“李书记你前天才给我女儿钱，我不会再要你的了。”
赵祥生和周明勇安慰了邓美玉几句，才从她家里出来。全安发现，赵祥生和周明勇的脸色比先前更难看了。
全安带着一行人一家一家地看，一家一家地问，最后才回到自己家。这时，全安的女人
已经将中午饭办好了。蒸的半锅红薯，炒了一碗酸菜，全安说：“两位书记到农村来，也没有什么好招待，随便吃点东西填填肚子吧。这一走一看，就下午了。”
何奔看了看锅里的红薯，说：“你家连大米也没有？”
“何委员你找吧，找出大米来，我马上给你们煮白米饭吃。”
郑秋菊一旁说：“菜也弄不出一点好的来。”
全安冲她说：“我家要是像顾家兄弟那样富有，两位书记来了，我还不杀猪杀鸡让他们吃。我们竹山垭村穷山恶水，什么时候县里的领导来过这里？前几年，丁县长到顾家富家里去，从我们村里过，也从不在村里落落脚。如今县里两位书记到我们村里来，我高兴都来不及，有好吃的我还要你这个做书记的吩咐，我不会办给他们吃？”
周明勇问：“顾乡长是你们村里人？”
“茅山冲村人，就在山的那边，到茅山冲村去，要从我们村里过路。”全安顿了顿，“不过，他们兄弟俩现在都不在茅山冲村住了，他们都搬到连山镇去了，顾乡长的老婆在火车站门口摆茶水摊子，一个月少说也有一千多块钱的收入。顾家富就更气派了，修了一幢三层楼的砖房，办起了大酒家，听说他家的存款已经上了百万。”
郑秋菊一旁说：“如今的政策好，允许一部分人先富起来，乡政府也没说不让苦藤河乡别的人把家搬到连山镇去做生意呀。”
全安就发起火来：“我们苦藤河乡除了顾家好两兄弟和乡企业办匡兴义、宁占才四户人家，还有谁有那个能力把房子搬到河那边去？”
全安的女人就在灶屋里骂开了：“如今这个世道，没有几个心肝上有血了。我们交上去的汗水钱，买得一块埋人的乱坟岗子就没了。我们在山上挖的中药材拿到河那边卖要交管理费，从山上砍的木材送到木材站也要交山价款，过河费从过去的一角涨到三角。苦藤河乡的百姓越穷，他们收的费就越多，你不交钱，他们就没收你的中药材，没收你的木材，还打人，老崖村一个人的腿就是被他们打断的。这些年，他们收了大家多少钱呀，你们去查查，看还有几个钱留着？全被他们喝光了，赌光了，嫖光了。李书记把我家的山羊赶到乡政府抵交集资款，被顾家兄弟杀了当下酒菜，招待县里来的一个什么狗屁经理，结果顾乡长在包厢里搂着三陪小姐喝酒喝得胃穿孔。这些年来，苦藤河乡的群众把顾家兄弟的问题向上面反映多少次了，告状信也寄出去多少封了，就是没人理睬。”全安的女人这么说着，就走到赵祥生和周明勇的身边，“听说县里有一个专门整治那些喝老百姓血、吃老百姓肉的贪官的好书记，除非他下来，看能不能把我们乡里的问题弄清白。”过后，全安的女人又连连摇着脑壳说，“我看那个专门惩治贪官的清官不一定肯到我们苦藤河乡来，如今还有几个当官的记得我们农民呀。”
李冬明指着周明勇正要说话，却被周明勇制止了。
赵祥生说：“大嫂，你别发火，我们这不是下来了嘛。”
“你们下来又怎么样，在连山酒家住几个晚上，把我们老百姓的事就又忘记到脑壳后面去了。”
何奔说：“全嫂你放心，这次不会的。我们的干部，还不能说都变坏了，大部分心里还想着老百姓，还在为群众办事情，不然，县里的两位领导大老远地到竹山垭村来做什么。他们要是不想把苦藤河乡的问题解决好，他们今天就不会在你家吃红薯当中饭，他们也不会容忍你张口就把当官的全都骂了个遍，还那么认真地把你骂的话全记在本子上。”
几个人吃了几个红薯，说了一会话，喝了一杯茶。全安的女人只管指名道姓地骂顾家兄弟，全安也不阻止她。郑秋菊一旁想拦她不让她说，又不敢，一是刚才赵书记已经说了她，再要惹得赵书记生气，他又会批评自己的；二是怕像在茅山冲村那样，让人家指着她的鼻子骂她难听的话。那些话让赵书记和周书记听见了，她郑秋菊也就彻底完了。李冬明也想拦住她不让她说，却被周明勇制止了。直到全安的女人说累了，说够了，她晓得的事情也说完了，赵祥生和周明勇的本子上也记下了几大页，看看太阳也快下山了，他们才让李冬明带着从竹山垭村回到乡政府来。