“快看,是桓郎！”
“真是一位容止俊雅的郎君。”
被热切的目光包围的少年郎君仿佛早就已经习惯了如?此，他的肤色略微有些苍白，却衬得?他俊美的容颜超逸不凡。
他轻甩大袖,脚步优雅恣意，目不斜视地随着宫人朝大殿方向去了，姿态如?白鹤一般的优雅。
南梁新皇登基不久，太初宫一如?往昔,并没有太大的变化。
为了表示对先帝的敬意,新皇登基未足一载的通常不会做较大的改变，无论是政令亦或是其他。
桓榕立在殿前,望着殿前威严的金字匾额,等候传唤。
“请桓贵使入殿。”内侍出来传话,客客气气的将他迎进了殿中。
桓榕微微抬首,看了一眼端坐高位的新皇萧淳，只见他威严端肃，气派肖似其父。但其年轻俊朗，美姿容。
犹记那年，二人曾在天堂殿前争吵,年轻气盛的萧淳冲他怒目，说：“大梁的子民自有我大梁人保护，便不劳贵使费心。”
一切都仿佛只在昨日。
“齐国使臣桓榕参见大梁皇帝。”
“桓贵使快请起。”
新皇展臂抬手,示意桓榕起身。他的目光温和平静,尽显帝王的宽和仁厚,天家气度。
桓榕眸光微动，出言道?：“齐国皇帝恭贺陛下?承袭大位之喜。”
为了安定?朝局，共抗戎狄，南梁与北齐交好势在必行。
新皇于天堂殿内设大宴,款待北齐使者。
皇朝盛世，万民贺颂。
大殿之内歌舞升平，丝竹与众臣恭贺之声越殿而出，已然微醺的齐国使者被宦官搀扶着到侧殿更衣醒酒。
深秋夜晚的空气带着阵阵寒意，扑在面上令人精神一振。宫人送了温水入内，又备了巾帕、香露、熏炉等物，服侍得?极为周全。
“你出去吧，我不需要服侍。”
宫人收了银钱打赏，乐得?偷闲，退了出去。桓榕用湿帕子擦了擦脸，丢在一旁小几上，理了理衣襟向外走去，面上早已没了方才的醉态。
随他同来的北国侍从一直守在门口处，见他出来，愈发的恭顺起来，垂头跟在他的身后。
廊檐下?的羊角宫灯被风吹得摇摇晃晃，尺余长的灯穗子肆意摇摆。他没有回到前面宴上，而是穿过?了长长的廊庑，转到一处花园的角落时，他站定?了脚步。只见前面不远处的假山有微弱的光亮，隐约能瞧见一个人的身影。
见他来了，那个身影逐渐朝他走来。绛色茧绸披风裹住全身，掩住了原本曼妙姣好的身形。
桓榕轻轻眨眼，朗声道：“想不到才一载的功夫，你便落入了这?般境地。早知如此，当初还不如?随了我到北地去。”
至少在他的庇护下逍遥自在。
那人放下帽兜，露出底下?娇美精致的笑靥。
“桓贵使别来无恙。”
这?位说起话来依旧毫不留情，一针见血。
周嫣莞尔一笑，道?：“而今桓氏在北地虽一手遮天，却也内忧外患，纵然才智如你，也起码要三五年功夫才能理顺。”
齐国君主软弱，桓氏又极擅钻营，桓氏逐年势大，野望不小。再?加上近来的一些契机，遂有桓氏一手遮天之说。
桓榕深深地望着她，口内轻声嘟囔了一句。周嫣只听见了“后悔”，“带走”之类的词汇，她也只做没听见。
“不知桓贵使寻我前来所为何事？”
这?件事要追溯到三日前。那日她正在房中看书，听见有人敲门，她出去却发现没人。低头一看，门口留有一张纸笺，打开看后，上面写的是新皇要设宴款待齐国使者，邀她在大宴时私下?见面，落款是一个“榕”字。
她识得?桓榕的字体，很特别，普通人极难模仿。
故人来访，她虽高兴，却也知其身份特殊，恐非止叙旧而来。
桓榕道?：“今日是打算让你见一个人。”
说罢，桓榕转身走开，他的侍从反而大胆地走上了前来。随着他的靠近，只见他不再?是一副脊背佝偻，小心恭顺的模样。
望着那个逐渐靠近的熟悉身影，周嫣禁不住捂住了嘴巴。
“阿嫣。”那人清润的嗓音中带着似曾相识的暖意，周嫣浑身一颤，睁大眼睛望了过?去。在看清楚他的面容时，眼眶瞬间被笼上了一层清浅的雾气。
桓榕侧头瞥了一眼这边的动静，转身又离开了。
他仰头望向半空泛着青蓝幽光的弯月，月色倒映在深不见底的潭水之中，那日的午后，一道?身影挡在了他和炙烈阳光之间，凉风侵袭，给?了他片刻的安宁。
尚未泥足深陷是好事。
否则他不知道自己会做出怎样疯狂的举动。
在他的身影消失的那一刻，崔琰迈步上前，握住了周嫣的手，放在唇边温柔地呵气。
“怎的会这?样冰？”
“九郎……”周嫣已经将手抽出，情不自禁地抚在了他的面颊。
“嗯，我在。”他那双琉璃般的眸子专注而温柔，满是宠溺和怜爱。
“九郎。”周嫣又抽出了另一只手，双手小心翼翼地捧着他的双颊。他就这样任由她贪婪地凝视着，泪珠儿顺着她的眼眶大颗大颗地滑落。
她忽然一惊，慌张的左右张望，说道：“九郎是偷偷潜入宫中的吗？这?样太危险了。下?次不要这?样了，只让人悄悄地传话进来便是了！”
“我只是想来看看阿嫣。”他握住她的手，放在唇畔亲吻她的掌心。温热的气息喷在掌心处，痒痒的，又有一些酥麻。
下?一刻，他将她拉入怀中，一点一点吻去她颊边的泪水。他的吻轻柔似被蝶翼触碰一般，最后，轻轻地落在了她的菱唇之上。
她伏在他的颈侧喘息了片刻，那怀抱太过?温暖，她沉溺其中，舍不得?离开。
他太过显眼，露面就会被人盯上，不方便来见她。于是他只好试着说服桓榕，换了装扮，扮作桓榕侍从，这?才得?以潜入宫闱。
不过?三言两语便解释了来龙去脉，她不需要他说太多便能明白。
她的心意从来没有变过?。
崔琰抚着她绸缎般的发丝，道?：“我已经有了一个计划，一定?可以带阿嫣离开。”
周嫣的语气中充满了忧虑：“九郎万万不可冲动。我的心意一直都没有变过?。”
新皇表面上待她再好又如何，皇族怎会真的容许世家平平安安的度日？抽筋扒皮只是最轻的，她在皇宫也仅仅是苟且偷生罢了。
所谓帝王情深不过?是自欺欺人。
待要再?说什么，她忽然变了脸色，侧耳细听，似乎有脚步声传来，那是鞋履踏在枯叶上的响动。
“有人来了。”
她慌忙推开崔琰，走了出去。
迎面行来的是一身绛色袍子的新皇，他的身后左右都跟着提着宫灯照路的宦官侍从。
“见过?陛下?。”周嫣行礼道。
“女郎怎会在此处？”新皇似乎有些意外能见到她，他笑望着周嫣，伸手去扶她的手臂。
周嫣忍住没有躲开，任由新皇扶着，直起腰身来。
新皇的心情似乎很好，近来前朝安稳，又与北齐定?下?了盟约，年少继位，意气风发，似乎一切顺遂。
“女郎怎的流泪了？”见她鼻尖红红的模样，新皇问道。
周嫣忙垂首用手擦了擦脸，轻声道?：“只是被风扑了眼睛而已。”
新皇只当她刚才在席间遇见了族人，心内感伤，这?才躲起来偷偷流泪。
新皇笑着探指尖过?去，擦去她脸上的泪痕，语气中不自觉的带着宠溺，说道：“还真是爱哭呢。”
他身上有酒的甘醇气息，随着他的靠近，扑面袭来。见周嫣乖巧的低着头，新皇骤然来了兴致，笑着靠近一步，问道：“你方才躲在假山后面做什么？”
周嫣抿了抿唇，道?：“没什么，只是想一个人静一静而已。”
“夜深露重，朕送女郎回去吧。”
周嫣微微松了口气，不易察觉的瞥了暗处一眼，道?：“那就劳烦陛下?了。”
周嫣随着新皇离开了花园，刚来到殿外，便瞧见金色赤色银白的焰火在半空处绽开，像是春日里怒放的牡丹，一朵接着一朵开放，仿佛永开不败一般。
“这?是朕特意为女郎准备的。”
“多谢陛下?。”
今天的周嫣出奇的恭顺，新皇心内欢愉。他伸手去握她的手，她也只是挣扎了两下就没有再?动，就这样任由他握着。
新皇微微勾起了唇角。
这?一晚的大宴之上，所有人都能看得?出他的心情很好。
大臣趁机参奏道?：“陛下?登基将近一载，后宫依旧玄虚，是到了该填补的时候了。”
新皇笑道?：“不忙。”却也没说不可。
这?已经足够令人鼓舞的了。
众人重新燃起了希望。
周嫣垂头立在崔太后身后，似隔绝在尘世之外一般，因此没有注意到殿中诸人朝她望去的目光。
方才她随着新皇的脚步，一前一后步入了殿中。宫中从来不缺明眼人，新皇自打进门就一直面带微笑，与方才出去时的神情大不相同，而跟在他身边的是她。于是很容易便能得出结论了。
有人欢欣便有人忧愁，羊洛儿在一旁牙齿都快咬碎了，族中姊妹原本羡慕的眼神如?今都变成了嘲讽和讥笑。入宫的时间也不短了，她却依旧只是个普通的女史，新皇连正眼都不肯瞧她一眼。
如?果她不能够证明自己的价值，那么可以想见，羊氏族中还送来更多的美貌女郎，到那时，她就会成为一枚“弃子”。像她这样被家族从小精心培养的女郎，如?果不能令家族荣耀，那简直比死都难受。
“走着瞧！”她嘟囔着，负气一口将杯中酒水饮尽，呛得?她直流泪。
离她不远处的席位上，桓榕把玩着手中瓷盏，听着陶弘度醉醺醺地在他耳畔叨念着，“今非昔比，今非昔比咯！”
他默默看了一眼立在崔太后身侧的周嫣，一年过去了，她出落得更美了，只是骨子里仍然像从前那般的倔强，不肯服输。而其他人，包括他自己，似乎都变了模样，变得?不那么像自己了。
宴会上的大多数参宴者都尽兴而归。
这?一日，周嫣在写字的时候忽然发现手上空了许多。
“糟了，我的指环不见了！”她的面孔瞬间苍白似素帛，浑身血液尽失，似凝固了一般。
那是一枚形制特殊的指环，上面刻着的花纹十分独特，是一种奇特的飞鸟。
那是崔琰亲手送给?她的信物，是她和崔琰之间存在的微弱的联系之一，她从不离身。
织萝听见动静，忙走了进来，道?：“是不是女史昨夜沐浴时随手摘下?放在哪里了？”