“周氏女眷到。”

随着内侍的高声唱诵,以王夫人为首的周氏女眷们款款步入了殿中。留芳殿内此刻已经是繁花簇簇,阵阵花香和脂粉香充满了整座大殿。

负责招待贵胄女眷的是乐妃。皇后已病了一段时间了,原本后宫由姬贵妃理事,今日不知为何又改成了原本名不见经传的乐妃。

帝王之宠常带来权利的更迭。

高坐在正中,被众宫娥采女环绕的少妇发挽惊鸿髻,眉心贴额黄,画长眉,做“仙蛾妆”,端得是明眸皓齿,光彩照人,眉眼间更是藏着一股说不出的妩媚,十分悦目,连女郎们见了都忍不住想多看几眼。

“这位乐妃出身低微,原是小吏之妹。也有人说她其实是小吏之妻,因容貌甚美才被送到宫里的。”

周嫣不觉露出了惊讶之色。

不过这样的事情并不少见,因为频繁的战乱,许多人流离失所,家破人亡,甚至卖儿卖女。为了生存,寡妇改嫁也就十分常见了。礼教在此时并不严苛,甚至后妃都有改嫁的先例。

身份高些的譬如当今太后年轻时就曾嫁过两次,后来偶然被先帝看中,这才娶回了宫中。

“乐妃想来也入宫多年,却依旧仿如二八年华一般,怪不得近来颇为受宠,连贵妃的风头都夺了。”一向端庄自持的王徽音也难得的八卦了一次。

“她之所以得宠,怕也不仅仅是因为美貌吧。”周嫣瞥了一眼正被内侍宦官引来向乐妃请安的漂亮男孩。

“乐妃膝下有一名皇子,今年总有十来岁了。”王丽光小声介绍着。

尽管周嫣决定尽量低调,但还是吸引了一众的目光。自从她进殿开始,许多人的目光都似有若无的朝她出现的方向飘来。

乐妃不知被谁提醒了一句,目光也朝着周氏席位的方向望了过来。她的眼角微垂,看人时总带着一种楚楚之感。她的目光在周嫣身上停留了片刻方才移开,面上的笑容带着些许深意,周嫣感到了一瞬间的不适。

“自打去岁传出陛下欲召你入宫的消息后,这些后宫妃嫔怕是没少打探你的消息。”

表姊们的提醒令她哭笑不得。

“后宫的诸位夫人很快就会忙起来了,怕是旁的也顾不得许多。”周嫣微抿了一小口乳酒,摇起了手中纨扇,举止同其他世家女郎没什么两样。

“往日可不曾见你饮酒。”

周嫣笑了笑,没说话。

王丽光觉得她的这位小表妹似乎有些不同了,但又说不出究竟哪里不同了。她摸了摸左手腕上的玉镯,若有所思。玉镯下的腕子上横卧着一条伤疤,不仔细看很难发现。

日落后便是正宴开宴之时,女眷们纷纷起身跟随乐妃赶往紫微殿赴宴。宫道两侧均挂满了五彩宫灯,焰火在半空中逐次绽放,将黑绸般的天空映亮。漫天的花火绽放,流光溢彩。

“这样好的焰火,真是许久未见了。”周嫣小声呢喃着。

紫微殿中歌舞笙箫不断,女眷们到来时,舞姬们摆着纤腰朝着两侧退了下去。数不清的铜树上燃满了蜡烛,火光恰似银河星辉,与女眷们身上佩戴的金玉珠饰交相辉映,映亮了她们高贵娇美的面容,引得殿中郎君们纷纷行了注目礼。

周嫣进殿的第一眼就对上了崔琰的目光,但见他依旧身着素袍,在席间一众朱、紫、蓝、绿官袍男子中间显得十分醒目。优雅的身姿如芝兰玉树一般,朝她投来的目光中饱含温煦如春光般的华彩。

周嫣的心“怦怦”地跳着,只觉得如饮了蜜水一般甘甜。

她止不住的微微翘起了唇角,随着母亲来到周氏席位上。王夫人在周氏家主周泓身畔落了坐,再往下是周嫣长兄周曜和次兄周玮。三兄周纶远在洛阳书院读书不曾前来。

周嫣同其余堂姊妹依次落座,表姊妹们都在另一侧的王氏席位上坐了下来。

侧耳倾听席间众人闲谈,除了吃喝穿戴外,其余所聊的便是新晋册封的襄王以及封了官的崔琰。

尤其是崔琰,封官后开始在朝中行走,其绝代的风姿引来了更多人的窥探和觊觎。

“崔郎在看着阿嫣呢。”其中一名叫做周妩子的堂姊笑着低声对周嫣说道。

崔琰对周嫣的关注并不瞒人,每当她抬头时,都能感受到他落在她身上的目光。她不经意的摆弄着手中绘着梅花的纨扇,扇面墨梅便是崔琰亲手所绘。而扇下坠着玛瑙平安扣,也同她离开洛阳时送给崔琰的刚好是一对。

此刻,另一只平安扣正挂在崔琰腰间。

周嫣身边的姊妹和闺友们都在私下打趣她,多是恭喜她的,也有为她忧心的。尤其是刘绮,几次见她时都欲言又止。她明白刘绮的担忧,只是她选择了相信。

一旦心安定了,便不会再惊慌。

她笑着同旁人一样欣赏舞姬妖娆的舞姿,这时,内侍高唱道:“陛下驾到!”皇帝偕同襄王一同出现在了殿中,乐声止,众人下拜迎接。

襄王俯视着跪拜的人群,一眼就看到了同家人跪在一处的周嫣。粉紫衣裙勾勒出她玲珑的身段,娇容亦更甚往昔。算一算时间,她应该已经行过及笄礼了。他的眼中闪过一道炽热的火光,很快便又沉寂了下去。

“众卿平身。”

皇帝和颜悦色地叫起众人,随即走到正中宝座处落了座,宣布酒宴正式开始。

襄王走到崔氏席上招呼,他端着酒杯,先敬了崔氏几位尊长。他笑容满面的同族老寒暄,偶一瞥见一旁自顾自饮酒的崔琰,见他依旧一身飘逸素白,不觉微微抬了抬眉毛。

“九表弟一向安好?”

崔琰放下酒杯,起身朝襄王拱了拱手。“多谢殿下关心。”

二人的动静很小,然而殿中大半的目光都集中在二人身上。他们站在一起的时候,连殿内的说话声都变小了些。

周嫣也在暗暗打量着襄王,虽说封王后只是装扮变了,看着更威风了些,总的来说变化不大,但她隐隐还是觉得他不一样了。

看了看他,再看了看皇帝,周嫣好似明白了一些。这位昔日因年少不怎么引人注目的皇子越来越像他的皇帝父亲了。

周嫣忆及那个昔日偷偷跑去安济寺看望自己的九皇子,只觉怅然若失。

席间,皇帝命人宣布旨意,将新近丧夫的皇妹新丽长公主赐婚于一名王氏旁支子弟,半月之后完婚。官拜大司马的王湛携同那名被赐婚的子弟一同谢恩。

也许是因为近来诸事顺遂,皇帝龙心大悦,不停的将面前案上的酒菜赐给臣属。其中连赏了襄王三道菜,又特别关注乐妃及其所出皇子,倒是前些时日争储争得热闹的信王和睿王沉寂了下来,只在宴上低头喝闷酒。

皇室成员之间的关系错综复杂,连周嫣看着都觉得揪心。

酒过三旬,皇帝已然微醺,不住的和大臣说话。不知何时,说起了战事,他望向崔氏席位方向,满脸兴味的道:“崔爱卿此次主动请缨上战场,的确出乎朕的预料。幸亏崔爱卿全须全尾的回来了,否则这满城的年轻女郎怕是都要怨怪朕咯!”

崔琰面带愧色的道:“说来惭愧,臣生平最怕见血,见血即晕,自打这次从战场归来,仍然心有余悸,愈发的连朱色的衣衫都不敢上身了。实在是辜负了陛下的厚爱。”

于是便有旁人接话说道:“怪不得不见崔将军着官袍。”

众人都跟着一起笑。

末席有一陈姓御史语带讥讽道:“崔将军一派名士风采,握笔的手怕是拿不动刀剑。崔将军心中是觉得与吾等身份相差悬殊,犹如云泥,故此不肯屈就穿一样的袍服吧!”

周嫣藏在袖口里的手不由自主紧紧握了起来。这名御史出身寒门,出名的爱挑刺,尤其看不惯世家出身的官员。

殿内渐渐响起一片窃窃私语的议论之声,有人望向崔琰的表情带上了一些怒意。

崔琰的唇角噙起淡淡温煦的笑意,不慌不忙地望向皇帝道:“陛下是知道的,臣之心仿佛四季般分明。”

皇帝拍案大笑道:“朕这位骠骑将军可是不一般呀!”

周嫣微微放开了袖内紧攥着的手,轻轻舒了一口气。

接下来是来自异国的杂戏表演。有伎人表演吐火,赢得一片惊呼赞扬之声。隔着阵阵火光,周嫣频频朝着崔琰望去。崔琰察觉到了她的不安,遂朝她回了一个“安心”的眼神。

周嫣方才逐渐露出了微笑。

很快的,崔氏正式上门提了亲事!

周嫣在得到消息的时候正在跟着师傅学刺绣,在听到樱桃异常兴奋的大声嚷嚷着“崔氏来提亲”时,她手中的绣棚子直接掉在了地上,她起身时不留神一脚踩了上去。

“九郎身在何处?”

“崔氏的人都在东院的花厅,郎主和夫人都在呢!”

“我们快去!”周嫣领着侍婢一阵风似的朝着东边去了。等到了花厅门口处,果见有许多眼生的仆婢在门外侯着。

“我们从后门悄悄进入,你们都别跟来。”

周嫣提着裙子顺着后门溜了进去,樱桃和玲珑紧紧跟在她身后,三人躲在三折镂花山水大屏风后面偷听。时不时的便能听到崔琰说话的声音。

周嫣听了一会,大意是崔氏提亲,诚意十足,愿结为秦晋之好!

只听崔琰郑重道:“若得周氏第九女嫣为妻,琰愿终身只得她一人,白首偕老,永不相负。”

周嫣紧紧抓着胸前玉燕,等回过神来时,泪水已经润湿了眼眶。