言邑微微笑着，笑容冷淡。前面引路之人缩着肩膀，朝着目的地而行。那是嘉永王朝的左丞相，此刻如丧家之犬夹着尾巴，期望以这样恭顺的态度来取悦新主人。
行到一处别院时，前面的人停下了脚步，转过身，依然低着头，视线只敢接触到言邑的衣袍下角：“言谦就在里面，王爷您…”
言邑摆了摆手：“你们就在外面吧。”说完，迈步进入别院。别院的树下倚着一个人，那人手里执着一根枝条，慢慢用力着把枝条拗成一段一段。
言邑在那人十步开外处停了下来，唤着：“陛下。”对方的眼睛扫了过来。言邑的心里冷冷地哼着。这个侄儿如今已有二十四岁了吧。
正当日上中天的年纪，言谦的眼已经混浊如死鱼。淫糜的岁月耗尽了他的元气，如今站在言邑面前的这个年青人，内里已经腐朽如老者了。言谦眯着眼看着他，轻轻问道：“皇叔？”
言邑以对人君之礼待之，然后直起身。两人互视，一言不发。过了很久之后，言邑才叹息：“陛下，你为何要如此？”
这如此二字虽然指意不清，但两人都心知肚明所指何事。言谦停顿了一会儿，然后笑了起来。笑容听起来颇有点怪异，然后他抬起头：“皇叔，普天之下，莫非王土，有什么为什么呢？这是我的王朝，为什么你要来指指点点呢。”
言邑点头：“原来如此。”言谦慢慢走近他，然后对着他又哈哈大笑起来：“皇叔，你我心知肚明，天下只不过是游戏一场，你何必如此装模作样，倒似个圣人似的来唬人。”
言邑不动声色，慢慢退后一步，然后又行了礼：“陛下且好好休息，臣告退。”离开的时候，还听到笑声不绝于耳。走出别院，左丞相仍在等待，见他出来立刻抖擞着精神迎了上来：“王爷这么快就出来了？”
“言谦前段时间精神如何？”左丞相一愣，想了想才道：“言谦他早已经丧心病狂，平时沉溺于酒色，对我辈的劝告置之不理，总而言之，非常颓丧。”言邑盯着他的头顶，淡淡道：“是么？”
左丞相的手心已握了一把冷汗，不知道刚才的回答是不是令面前这可怕的人满意，只能再度答道：“确是如此。若不是迫于其淫威，老臣早已经恭请王爷入朝整顿社稷…”
话没说完，就听到头顶冷冷一哼。老人的汗流得更急了。幸运的是此人流汗多半是背脊流得多些，脸上倒不多，看起来还是挺沉稳。言邑没有说什么，过了很久才又说道：“那么，你觉得现如今应该怎么办？”
左丞相又是一愣。虽然是六月，但老人却觉得冰冷而阴沉，忍不住抬起头来看着言邑的眼。言邑冷冷望着头，视线如同毒蛇。老人慢慢点了点头，缓缓道：“老臣会导正陛下，王爷不需费力。”
他心中长吁了一口气，如果能帮言邑解决了这个心腹大患，自己的性命也能得保吧？不这样做，还能怎样呢？他的心里升起一点寒意，但是很快摆脱了这种情绪：人不为己，天诛地灭。
成者王败者寇，皇上，你不能怪我。当夜，寂静的别院里传来奇怪的声音。那是绳索缢人的声音。一点点绞起来，令人齿酸恐惧的声音。一瞬间，有野兽般的嚎叫传来，如垂败的狼，但很快就悄无声息了，像是被人强力掩住了狼口。
恍然如梦。中夜，左丞相来报，说是言谦已自缢而亡。言邑冷冷笑着，很快叫了人进来。左丞相不解。那个小小的司吏垂着头看来万分恐惧的样子。但随后，老人就明白了。
小小的司吏在言邑的面前陈道，左丞相如何派人绞杀君王，如何丧心病狂。老人汗如浆汁，直直瞪着言邑的眼睛，忽然明白掉进了这个人的圈套。
不着一词，令他杀了言谦这个心头刺，再落实自己的罪名。世人只道宁王光风霁月，龌龊事全是他人所做，哪里知道背后这一双黑手就是言邑。
左丞相倒退几步，高叫：“冤枉！明明是你…”话未说完，就被左右侍卫按下，塞住了口舌，推了下去。斩立决。
言邑看着老人的背影，嫌恶地眯了眯眼。他最讨厌趋炎附势、迎高踩低之人，除了已死的薛明外，这左丞相就是嘉永王朝之最。但若是自己下手，就不易安抚刚刚称降的其余人。一石二鸟，杀鸡儆猴，如此一来，心头一块大石就落地了。
次日，宁王昭告天下，左相刺杀先皇，两败俱伤。三日后，众臣以“国不可一日无君”请求宁王即位。言邑推拒再三，两方僵持。四日，众臣又联名上奏，再请宁王即位。
言邑终领大统。王大赦天下，改元平元。当日与言谦会面，言邑未说出的话是：的确，这天下只不过游戏一场，但即使是游戏，我也决不要输。这天下，我要玩于股掌。
＊＊＊平元二年腊月，王下令广纳天下贤才，一时之前，有志于朝者纷纷到各乡县报名，先通过初试后遴选贤能，再到各州由州官试之，再从中取优秀者推荐入京，到吏部登记，根据每人的才能，决定其出路。
从腊月到初春，各地驿站往来不绝，都是为了遴选的事情忙碌。直到四月中，吏部才拟出初选名单，上呈皇帝。京城的春天来得晚，四月中的时候桃花才开放。与冬天不同，天开始慢慢变得蔚蓝，云朵也白的跟棉花一样。
天气一天比一天晴朗，人们脸上的笑容也越来越多。自从皇帝换人做后，才短短大半年时间，所有的一切都不同了。
当然言谦在位前虽然算个昏君，所幸在位时间并不长，因此并没有来得及动摇国家根本。对于现在在位的那个人，人们从只知道那是个战果累累的将军，到认为他应该会为自己带来幸福安康。
只不过言邑总是包裹在一片神秘面纱之下。被称作皇帝的那个人好像是神佛一样的存在，在肃清了朝政后，就掩到了庙堂的香火之下。
有很长一段时间，不少人为皇帝祈福，希望君王安康。直到四月来临之前，话题才从那个神秘尊贵的人身上移到了新官的归属。距离前一次的官吏换血已经有四年了，前一次官吏的变更之黑暗还让人记忆犹新。
那一年吏部上下都因为此事收取了大笔金钱，买官之风横行。变更后，新上任的各级官吏又变着法儿从管辖地方榨取油水“补贴”损失。而今年，皇帝除吏部之外另派了一队亲信到各方微服巡查，力求整个遴选的公正公平。
在几个州官因疑其收取金钱而被就地罢免等待审查后，其余各地的负责官员一下子看起来勤勉了不少。总而言之，桃花从南开到北，陈到处都能看到一枝两枝花束斜斜缀着，美丽无比。
京师的吉来客栈的院子里就开着好几树老桃。虽然桃树已有十多年，但是开出的花却娇嫩无比，如同少女掩映着瞥向世人。
李寂大大打了个呵欠，伸了个懒腰才起床。吩咐小二准备了热水之后，推开了窗。店小二端着水盆进来，笑着恭身行礼：“李爷早，李爷休息得可好。”
李寂挥了挥手，忍不住又打了个呵欠：“早。”店小二放下热水，说道：“对了李爷，听说过几天朝廷就会出告示，外面不少大爷都在打听到底哪几个人能入吏部的榜子，怎么李爷您不见动静？”
“这种事情，打听有什么意思？白白浪费银子精力。”李寂懒洋洋再度打了个呵欠。一转头，看到了桃花盛开，他笑了，自言自语着：“小渐家里的桃花一定都快谢了。”
听见小二关门的声音，李寂才到水盆边洗了脸。太阳真好，照得人懒洋洋的骨子都发酥，洗完脸坐到窗前，李寂从怀里找到小小的香袋，香袋里是一些桃花的残瓣，那是小渐窗外的桃树上摘下的花瓣。
临别的时候他跟圆圆脸笑容甜美的女孩半撒着娇，说是这一去就见不到桃花，所以不想来京城。结果第二天就收到了这个香袋。小渐说那是她制的桃花香薰袋，要他带着。
还半嗔着直指他的眉梢：“要是不去京城，看我不把你骨头拆掉。”圆圆脸蛋的她没有半点震慑力，但李寂还是心甘情愿地听她的话，过来了。
虽然求什么官职并不是他所愿，不过小渐老是说他骨头都要懒出虫来，很生气的样子。偶尔让她开心一下也不错，反正多半过了这几日就能回去了。他早听说想做官，不舍得花钱是不行的。
他就是不花钱，看看朝廷能耐他何？反正他没什么必要光宗耀祖，这种好事还是让别人去做吧。不过说起来，不知道为什么小渐总是叹息着说他是“当官的料”呢？明明他无心向仕啊。
小渐虽然了解他，不过这件事上却是错了吧。这个日后被人称为“良相”的男人一边好心情地看着桃花，一边抚摩着香袋，盘算着回家要给自己的情人带点什么东西，却不知道十年河东，十年河西，今时不同往日，朝廷清廉的出乎他的想象，乌云就要罩顶。
且让人为李寂合掌祈祷吧，要知道心想事成这句话从来都是骗人的。可惜，那时的李寂还太年轻，不能体会作者写下这句话的苦心哪。
第四天，吏部来吉来下达命令，宣李寂入工部任行走，先见习着。听说理由是李寂的某篇文章从“如人饮水，冷暖自知”
大谈到天下水利兴修问题，令吏部某位大人感慨其实务的态度。听到结果时，李寂已经掉了半个下巴，当听到理由后，剩下半个也托不住了：这样都行么？明明我从一开始就离题千里，虽然可算是倚马万言，不过这万言里没有一个字是关于试题的…难道是朝廷太缺人了所以宁滥勿缺么？
可是这样的话…岂不是不能回家？懒骨头的男人不禁苦下了脸，吏部来通知的小吏连连劝慰：“没关系，行走虽然不算正职，但是这次所有入选的大爷都是如此，听说是因为皇上慎重起见，还需对各位爷进行一段时间的观察。
李爷不必灰心，相信很快就能飞黄腾达。”李寂心中怒骂“重点不在此好不好？”然后开始想如果中途跑路将会如何，再然后不小心想到了“欺君之罪”
这四个字，跑路之心立刻化成青烟缭绕。虽然他真的很想去陪小渐看桃花，不过比起来，到底是小命重要一点。
聪明的李寂很快想到了另一招：观察是不是？没确定是不是？搞不好自己很快就会被罢免官职打道回府，所以这会儿就愁眉苦脸好像太早了一点…