植物中所含的橡胶和橡胶制品有很大区别。许多植物体内都有被称为乳液的白汁，其中有的或多或少含有橡胶。这种体内含有乳液的植物有的是双子叶植物，它有2000多种。
但体内所含乳液多得能供我们采集的产胶植物却极少。其中大部分都生长在热带地区，最普遍的就是三叶胶属。
要制成橡胶，必须把这种乳液集中起来进行浓缩，然后使其产生几次化学变化，有的橡胶制品有弹性，是因为里面加了硫磺。
另外，橡胶球是用阿拉伯树胶制造的。阿拉伯树胶的特性和三叶胶完全不同。
一般认为植物分泌那么多乳液是为了像淀粉和油一样备用，但结果却没起到那样的作用。所以，似乎只是提供给人们制造橡胶而已，对植物本身并没有发挥任何作用。