阿宣的哭声充满了恐惧，但竺氏那妇人似乎迟钝不知，反倒因为阿宣的厌学，众人讥讽厌恶的声音而有所犹豫，这令魏赦感到竺兰一心一意往上面攀爬的决心。连他不过只是一个外人，那小孩儿哭得这么绝望，也忍不住有所动容。
阿宣打从生下来还没有像今天这般给她难堪过，以往，不论竺兰说什么，他或有不情愿不肯的地方，哄哄也就好了，别家小孩儿有的精致小摆件，阿宣垂涎三尺，但因想到家中的境况，只考虑求她一下，若娘亲不答应也就不要了。听话、聪明、懂事，因此竺兰无论如何也想不到，阿宣今日这是怎么了，厌学至此。
不是因为离开自己的亲娘而不舍，竺兰能感觉得到，他只是单纯不想继续留在白鹭书院了。
钟秉文听到阿宣尽心动魄的哭声，与众而来，左右的门下弟子纷纷散道，竺兰羞愧难当地几乎不敢去看先生，钟秉文走到近前，和蔼地摸了下阿宣的后脑勺，道：“夫人是阿宣母亲？”
“嗯。”竺兰有些怯懦，阿宣在书院的表现可想而知，令她在先生面前几乎抬不起头来。
但先生的语气却依旧和善可亲，抚了抚阿宣的鬏鬏发髻，立直身，微笑道：“阿宣这两日表现极好，堪称神童，无论学什么，过目不忘，老夫上一次见此等神童，还是十年以前了。”说罢，他有意无意地看了一眼碧色潭水边兴致阑珊投食的魏赦。
当年魏赦于白鹭书院，之所以让严山长忍了数年之久，还是因为，魏赦确实是天赋异禀，起初来时，对诗文过目成诵，书院设有经义斋和治事斋，魏赦每科一甲门门不落。至于后来为何学成了个废人，贪图享乐淫逸一道，严山长与众位斋正每每思之，都痛心疾首，怒其不争。
万没有想到，这位先生竟如此肯定阿宣的课业，竺兰都惊呆了。
与此同时，她怀中牢牢护着的阿宣也不哭了，抽抽搭搭地说了一声“先生好”，小脸依旧彤红彤红，泪痕斑斑，可怜兮兮，浓密的睫羽被泪水沾湿了黏成两道月牙弯。
钟秉文与之对视半晌，又道：“阿宣若是不来，以后于我书院，许是一件极大的可惜之事，盼夫人细细思量。”
先生这是在留阿宣！若原本竺兰还有所动摇的话，钟先生如此肯定阿宣，竺兰摇摆不定的心又揣回了腹中，阿宣有天赋，岂能浪费？白鹭书院于江宁首屈一指，若不留下，阿宣还能有更好的去处吗？
竺兰看向阿宣，试图与之好言婉商：“阿宣，要不，你就再留几天试试？”
阿宣茫然地睁着大眼不说话，既不答应，又不否定，竺兰趁热打铁：“不会太久，阿宣不想做最最聪明、比爹爹还聪明的小孩儿了吗？你看，娘亲也会时时来看你，还有糕点给阿宣……”
阿宣一双水濛濛的清澈大眼，乌溜溜的，似两颗饱满水嫩的新摘葡萄，一会儿看看面带鼓励的母亲，一会儿看看和蔼可亲的先生，一会儿，又扫向不远处，手执饵食对他点了下头的魏公子。
他们都希望他留下呢。
他们对他寄予厚望……阿宣的小拳头捏得紧紧的。
他想要做比爹爹还要聪明的人，想要成为娘亲心中最可靠的人，就必须要入学是吗？尽管他还很害怕，很害怕，可是，他也只能恹恹地蔫头耷脑道：“娘亲……阿宣都听你的……”
魏赦听见竺氏似又抱住了儿子，欣喜抚慰不住，薄唇慢慢一撇，手下饵食洒脱，所有的鱼儿全争先恐后地跳将起来，一时犹如鲤跃龙门之景，活泼闹腾不止。
钟秉文见了嘴角直抽抽。
事隔经年，这混世魔王如今回来，依旧是闹得白鹭书院鸡犬不宁，看在他送来的小阿宣的份儿上，钟秉文暂且不予理会，心中只告诫自己，这一次可不能再轻易放过这么好的苗子了。书院之中的十多先生门下都有了殿试三甲，举人无数，而自己门下，尚缺一个天子门生。若好好栽培，待他有生之年，阿宣或可为他实现此愿。
歇晌一过，日影偏斜，如火球般落于书院后山横亘的山峦之间，岩壁松峭崖柏，上摩云霄。从层峦之间，隐隐撞出一道清洪的古钟嗡鸣，于是先前散去的学子又纷纷拔腿赶往书院。
到了这时，竺兰已无法再留，便只好跟随魏赦转路回去。
她对魏赦又多了几分感激，今日要不是他带她前来白鹭书院，她恐怕还不知道阿宣心中的抵触，他还太小了，如果不加安慰，她担心他会不会就此厌学下去。钟老先生对阿宣的夸赞，又似给她喂了一粒定心丸，让竺兰对阿宣读书的前景又有了新的期盼和希冀。
魏赦一路无话，上船以后，待她跳上甲板，便弯腰解去船索。身后竺氏一直心潮澎湃地踱来踱去，魏赦突然见不得她这么兴奋，挖苦道：“那老头子的话，你还是不要相信为好。”
他指的是，钟秉文夸赞阿宣的话。
竺兰停了下来，眸光幽幽，错愕地看向魏赦。
“公子……为什么这么说？”
魏赦挑了下嘴唇：“你不是一直觉得我是个不学无术的浪荡子弟么？你所信赖的钟老先生，于十多年前，也是这么握着我的手语重心长地对我说的。”
竺兰顿了一下，再也笑不出来了。魏大公子这话令她心中的喜悦与期盼会心一击下化作了泡影，随水流走了。天哪，她的阿宣长大了，不会真的和魏大公子一样吧？
“你那是什么眼神？”
虽是魏赦挑起的头，但这女人瞧着自己的那含着若隐若无的嫌弃和薄慢的眼神，仍然让魏赦大是窝火，心头泛起了嘀咕：我就不信你那死鬼男人能聪慧到哪儿去，说到底不过是个拉船的纤夫，怎么没本事让你们娘儿俩过上好日子？白瞎了与我一张脸了。
魏公子确实生得好，人也不能说不聪明，只是货怕比，人也怕比，一旦与他的夫君比较起来，便如鱼目之于珍珠了，竺兰暗暗地想，夫君锦心绣口、颖悟绝人，阿宣的智慧如同他的相貌一样自然是都随了他阿父的，其实不必那么担心。这么一想，竺兰稍稍宽慰，放心下来，便也不睬魏赦的阴阳怪气了。
竺兰把船棹一握，涉水划去，船平稳地行于水中，沿途山光水色、花媚柳影尽收眼底，循来时所路，玉河之上激起无数漪澜，朵朵如梅。
至一侧登船所志之处靠岸，那车夫果然仍在等候，竺兰上去与之交涉，谈妥以后要唤魏赦上车，魏赦却仍站在船舷旁一动不动，并不下来，竺兰微讶，便听魏赦淡淡道：“你一人先去，我有东西落在书院里头了。”
他说这话时睫影拂落，遮去了那双心绪蕴藉的桃花眸，竺兰不解，片刻以后魏赦仿佛才想起来，自己并不会撑船，愣住了片刻，正想法为自己解围，见那妇人始终不走，终于忍不住跳上了岸，“我独自折回，你先回府。”
魏赦掉头朝水岸又雇了一名船夫，两人再度上船。
竺兰茫然不明，但魏赦如此说了，她只好先返回魏府。
须臾之后，马车被车技娴熟的车夫策动，竺兰挑帘望向窗外，魏赦的船只再度顺水划行了数丈之远，似有风动，他负手背向身后的身影大袖飘举，远山金色的日光朗照水面，雾色花光，笼络其身。魏公子本就如名花倾国般的神姿，又添了几许风流绝尘。
正如她无数次送夫君到渡口，看他从容地穿梭于风波之间那样。
但只是一瞬，竺兰立马明白了过来，魏赦他不是自己的夫君，纵然他们因为某种不知道的原因生得一模一样，到底是两个人，她强行把魏公子当成夫君并试图从他身上寻找一种慰藉，于魏公子而言是唐突的。
他不是夫君，不是宣卿。竺兰沉默地放下了车窗水翠色帘幕，再也没回头。
……
夕阳落山，人影散乱，白鹭书院于钟鸣之中终是散了学。
先生才叫了散，阿宣当先收拾好书袋，用小手捂着沉默地像只兔子敏捷冲了出去，疾往自己所宿之地。
启蒙学段的寄宿学子，统一宿在白鹭书院碧色湖西畔瓦楼，四五人一小房间，从书舍到宿房，有一段悠长的石子路要走，石子咯脚，原是书院为了学子于漫漫途中砥砺心性所铺，阿宣却仿佛浑不怕痛似的，一双小脚丫撒起来溜得飞快。
但终于还没能跑到，眼睁睁地看着自己被一只横空出世的臂膀拽住了后领，给扯入了山前葱绿的柏树林。
树杪如簇，墨影纷乱。
阿宣身上的朱子深衣宽大，被轻而易举地扯住，人便噗通绊倒。
周围传来一阵阵哄堂大笑，七八个少年从树丛之间奔窜出来，于阿宣面前围成一堵人墙，笑得前合后偃。
阿宣摔得下巴剧痛，哭唧唧地爬起来，还没站好，目之所及，是一条玉牡丹纹紫棠鞶带，再往上，便是一张熟悉得犹如梦魇般的少年脸，他腰悬弯刀，金贵非凡。
阿宣呆住了。
“瞧他呀，爹不明、娘下贱的东西！”
“略略略，狗娃活该摔个狗吃屎！”