不过午，孟氏派出去的人便回了，不但回了，且个个鼻青脸肿。
因不是什么见得光的勾当，孟氏在琅嬛阁的一座独僻的角楼会见了三人。不料一见之下，孟氏简直头昏脑涨，这三个没用的废物点心不但把人跟丢了不说，还顺手让人套上麻袋乱棍打了一通！
一个个的鼻子无好鼻子，脸无好脸，身上处处挂了彩，其中一个顺着大红猩猩毡毯爬了过来，浮肿而青紫的猪头脸老泪纵横：“大太太，你可要为我们做主啊，那魏赦是那里来的泼皮流氓，他的人是不分青红皂白见我们就打呀！还把我们闷在麻袋里，打了个天昏地暗，那雨点似的乱棍胡拎起来就往我们身上扫！扫完了还不打紧，还……他们还……把我们身上衣裳全脱了，让我……我们全部光溜溜……溜回来的……”
孟氏心浮气躁，甚至是心烦意乱，扬起一脚便把这混账东西踢飞了出去，厉声喝骂道：“你个没用的！我养兵千日，练了你们这么久，连个魏赦都跟不上！”
被踢飞的门房捂着齿牙松动的老脸，哭成了泪人儿：“大太太，这可不关我们事啊！小的是真不知道，那魏赦私下里雇佣了什么人，拳脚猛利……我们哪能敌过……小的们在他们那些壮汉面前，老胳膊老腿儿的，哪能讨得半点便宜呜呜！”
“那是些什么人？”
这老东西这么说，倒让孟氏终于疑惑感到了不对劲儿。
这几年那小贱种一直在淮阳老老实实地面壁，上哪认得的这么些人。莫非他是拿了魏府放出去的银子，在外头干了些见不得人的勾当？收买了江湖里头的刀人？
老门房老泪一把抹了，哼哼唧唧忍着牙痛的发作，道：“这我们哪里知道。”
“魏赦与竺氏出了门，去往何处？”
孟氏心道这他们这些老东西总该知道了。
但老门房却一愣，继而面面相觑，竟回答不出这话来，见孟氏的眼睛愈发毒利，老门房一咬牙，道：“小的们只跟了人出去，走了一条宣华街，还没出街人便……跟丢了……”
“没用的废物！那你们还回来做什么！”
孟氏扬起一脚，踢翻了一旁的小腿高檀木漆雕坐凳，大步跨出了门槛。
……
竺兰在柳丝披拂，海棠花影重重的春日和风之中等待了一刻，眼睛始终不离如玉带宝鞶的石桥之后，那片错落起伏的书院楼宇。
百年的气韵到底是不凡，此际静默于一片喧嚣之外，犹如世外仙源。卧于山坳之间最高的那座钟楼，随着琅琅书生敲击三下，如金声玉振，片刻之后，便有一帮着统一制式的雪青朱子深衣的学子捧着书袋鱼贯而出，三三两两结伴而行，或谈笑，或逗趣，或比划诗文，或说着方才课堂之上的先生留的疑难，书生意气，挥斥方遒。
想到阿宣竟能在这种书院里读书，竺兰心头忍不住地骄傲。骄傲之后，顺带着，对促成了这件看起来几乎不可能之事的魏赦，也生出了前所未有的感激和信赖。
竺兰的身边很快多了一行人，她定睛一看，这些人，大的有三四十的，仍在书院进修，小的不过四五岁，如阿宣一般才到启蒙的年纪，因没有宿读，他们的父母亦早早地便在此等候，为他们送去饭食。
身后微醺的暖风中似多了修长的直将她笼罩于其间的影子，竺兰心头一诧，地面之上，自己的头顶多了两只微弯的长指，便似她的脑袋顶上多了两只兔耳朵，她心头跳了跳，一回眸，只见男人若无其事地负手立于身后，仿佛才来的模样，竺兰忍下心头疑惑，道：“公子，我可以去见阿宣了吗？”
魏赦扯了下嘴角，负手走出了几步，“跟着我。”
这妇人倒是一直都不走偏，心中只有她的亲儿子阿宣。
魏赦走在前头花影婆娑的河堤之上，脚下是温软而又湿润的春泥，不过片刻，雪白的对襟长袍下摆已是一圈大大小小的泥点子，竺兰看见了，欲提醒又不敢。
跟了数步，忽听魏赦又主动地状若无意地问了起来：“你那个与我长得肖似的亡夫，叫什么？”
竺兰顿了顿，猜不透魏赦适才还不愿探究下去，这时又问是何意，迟疑着道：“宣卿。”
原来竟真是姓宣。魏赦的嘴角又往下拉了几分，于竺兰目所不能及处，浓如水墨的眉心微聚，“我对你那个亡夫倒也不是很在乎，不过是不晓得阿宣他大名叫什么，多嘴问了一句，连他竟也不知，才放在心里记了一下。阿宣入学以后，总不能再让先生也唤他阿宣，否则他会被人嘲笑，你明白么？”
竺兰怔了一怔。魏大公子说得这一点很有道理，她从前竟未想过，茫然地跟在魏赦身后，于他停步时，险些便照着魏赦那宽厚的背脊撞了上去，撞得一头乌青，竺兰猛然回身，自失地道：“我……我没什么学问，所以一直都不敢给阿宣取名字……我原是打算，他上了书塾，先生有学问，到时求先生赐名的……”
这样么。魏赦心中思量，自己却恰好是饱读诗书、满腹经纶、学富五车。啧啧，想起来自己竟都不带脸红的。
不对，这不过是竺氏的事，他思量什么，送她儿子入学已超越人之常情，难道他还能把她的后半生都包办了不成？
魏赦负手慢慢地发出了道啧声，搁在竺兰听起来，却以为他必是在嘲讽自己，于是心头更是发虚了，步入白鹭书院大门，只见御赐匾额“桃李天下”高悬，两侧一副青笔大墨所题楹联，对仗工整，写道：
天地为炉，陶钧之大；
国家造士，车服以庸。
不必叩门，魏赦少年时在白鹭书院名声极响，见他来，门房立马便要去通报严山长和钟老，魏赦拂袖道不必，他不过是来看一看小孩儿，省了诸多繁琐事宜，看看便走。
魏赦这厮，从前在白鹭书院是出了名的无赖混账，又可说是混世魔王，教白鹭书院二十名名宿耆老合着伙儿来责备上三天三夜，吐沫星子说干了也说不完，书院院规三百条，他犯两百条，但有魏赦所往之处，无不风声鹤唳，避之不及。
如今十年过去了，这里的学子大多已不再认识他，但曾以一己之力，险些让白鹭书院百年清誉败灭之人，还是令他想起来仍欲一探究竟的传奇。
已是晌午，魏赦独自立在院中碧湖畔一旁喂鱼，身后，钟老命其门下弟子牵了阿宣过来，母子二人聚在小亭子里说话，竺兰似是把一盒糕饼拿了出来，见了母亲以后一直哭个不停的阿宣才算止住，狼吞虎咽起来。
竺氏拍着他的背，小声道：“阿宣慢点儿吃，等会儿留一些分给同窗。”
阿宣停了这话，小手却一抖，精致的糕点“啪”地掉下来摔成了碎末，他嗷嗷两声扑到了竺兰怀中：“娘亲！阿宣不想留！娘亲把阿宣带回去！阿宣再也不想念书了……”
竺兰既吃惊又心疼，怎么也没想到阿宣竟如此抗拒入学，诚然当初狠了心将他送到书院宿读，是为了他好，也是为了自己，如此两相便宜，阿宣将来求学有道，只要过了乡试，她都不求了。
微微抬眸，邻湖的魏赦立在远处投饵食，不曾回头，而周遭，亭下不少过往的学子先生，纷纷因为阿宣响亮的哭声而侧目，甚至掩面叹息，诸人的反应令竺兰羞愧不已，她伸臂圈住儿子的小胳膊，微微板起了脸：“你为什么不想读书？”
阿宣为娘亲难得严厉的面容震慑住，又想到了什么，怕得眼眶儿红红的，想说也不敢。
竺兰心疼得甚至想跟着阿宣抹眼泪了，儿子还太小，如此小便离开娘亲，她晓得他会吃很多的苦头，但凡事总要有第一遭，过了这个坎儿了，以后不论做什么都会更顺遂如意。何况他的宿读也不需要一次与她分别太久，竺兰自顾尚且不暇，这也只是没有办法的办法而已。
母子两人在亭中絮絮地说着话，魏赦耳力好，听出竺氏在严慈并济地安慰着阿宣什么，好话说尽，又说歹话。
这里来来往往的师生，大多都在注目着他们母子。
魏赦撒手放了一把饵食入湖。这湖的水是从寒山的冷涧之中引下来的，水流泓广，看似风平浪静，实则底下已是暗潮汹涌，鱼肚浮于表，待一把饵食投落，立马引来了无数小鱼争食、大鱼窥伺。
这世道本就是这样的，要想活得闲适点，非得爬上去，做那条黄雀在后的大鱼不可。
从这一点上看，竺氏心比天高，寄希望于她儿子阿宣将来中举并不是什么错。
但非常可惜的是，她那个死鬼夫君，已过早地撒手人寰了。家中如无顶梁柱，纵有大厦也飘摇。不知为什么，这个人想起来便让魏赦觉得非常讨厌。
他回过眸，只见一个十一二岁的少年从那凉亭经过，同样一身朱子深衣，不同之处在于他簪朱缨宝饰之帽，腰琳琅白玉之环，配一把镶金圆月宝刀，挂一条浅曛络子容臭，可见有些家底。
这少年路过时脚步放慢，状似无意地乜了亭中一眼。
收到某种讯号的阿宣呆呆的大眼睛滞住了片刻，魏赦瞥眸，见小崽子往同样手足无措的竺氏怀里更深处本能地蜷起拱去。
魏赦的拇指慢条斯理地搓着剩余的鱼食，直勾勾盯着那少年，桃花眸微眯。