淑妃幽幽醒来,知道自己在儿子怀里,抬头看着咏临,黑瞳瞳的眸子却是冷的,瞅了咏临片刻,便问:“你怎么还在?”

 咏临顿时一愣。

 “去找你父皇呀。”淑妃轻悠悠的朝他说了一句,偏头看见崇英,低声道:“崇英,扶我起来,免得我也是个又脏又臭的,弄得咏临殿下也不干净了。”

 咏临结结巴巴道:“母亲,我…我不是这意思…儿子错了,您只管打骂…”

 淑妃却不理会他,搭了崇英的手,勉强要直起身子,漠然道:“我可不敢当。我是咏善的娘,他是畜生,我自然也不是什么好物。好,好,含辛茹苦,养出了两只白眼狼。一个只要咏棋,一个嫌我们又脏又臭,只想出宫过他的干净日子。”

 借着崇英的力,她已摇摇晃晃站了起来。

 咏临伸手要扶,淑妃一掌狠狠拍开,蓦然拔高音调,厉声道:“走开!小心弄脏了你!你放心,今天的事,全是我和咏善的错,我们都是坏的。不错!咱们都一伙的呢!只你一个清正廉明,能大义灭亲!好,你只管去见你父皇!”

 她把崇英的手也往旁边一摔,指着门喝命“崇英,给我传话,侍卫们都听着,咏临殿不要去见皇上,谁也别拦着!放他去!他是皇子,他要见自己的父皇,谁拦着,就是死罪!”

 “娘娘,这…这…”“这什么?”淑妃冷冷一笑,头上凤钗好一阵颤动,未了,幽幽道:“他是金枝玉叶,清清白白,眼睛里自然容不下沙子,就算那沙子是他亲哥哥,也要剐了才甘心。”

 咏临急得几乎哭起来,讷讷着分辩“儿子没有…我心里可一点也没有…”

 淑妃霍然回头,目光刺在他脸上,讥道:“殿下放心,我和你那畜生哥哥哪也不会去,就静等着你捧着圣旨来了。白绫也好,毒酒也好,都不怨你,给我们娘俩一个痛快就是。”

 顿了顿,又惨然一笑“盼只盼你见了我们尸首,心里舒坦了,日后出了宫,倒真能过上你要的干净日子,能和咏棋今生无忧,这…这可是用你母亲和亲哥哥的命换来的!”

 说到此处,哽咽无法继续,淑妃伤心到了极点,连站也站不稳,趔趄扶着桌沿坐下,别过头垂泪。

 咏临老虎一样的大眼早淌下泪来,红彤彤的,跪下来道:“儿子该死!气昏了头,自己也不知道怎么说了胡话。字字都是无心的,母亲要是不信,儿子就…就拿刀子把心剐出来给母亲看!”冲动起来,站起来就要寻刀子剖心表白。

 淑妃暗中一惊,看他真的把案子上摆设的馏金匕首拿了上手,忙过去一把按住“咏临,住手!”

 咏临脾气上来,说什么也不肯放手,咬紧着牙关“儿子大不孝,满口胡话,伤了母亲的心,若母亲不原谅我,还有什么脸面活着?”

 淑妃几乎又被这小儿子气晕过去,担心咏临真的一时鲁莽伤着要紧处,抓着咏临握匕首的手腕不肯放“放手!你给我放手!”

 “不放!”咏临虽然力气大,却不敢和淑妃硬来,只拿着匕首和淑妃僵着,嚷道:“儿子什么用也没有,只会惹麻烦,看着兄弟做不伦之事,却干瞪眼没办法,我算什么皇子?简直就是只乌龟!憋着也是死,还不如索性一刀子进去,剖心还母,胜过在宫里当讨嫌的乌龟王八蛋!”

 淑妃怒得脸都青了“说来说去,原来你只不过还在为咏棋发疯,居然要拿自己的性命要挟。好,你不想活,先杀了我!”

 话音一落,也不再抓咏临的手腕,反把身子朝着森光阴阴的匕刃上撞。

 咏临大慌,赶紧把匕首抛得远远,一把抱了淑妃“母亲!您这是干什么?”

 “母亲把命送给你,你不想活,母亲更不想活了!”淑妃脸色紫青“我在这宫里吃了一辈子苦,死都不怕,就只怕你们兄弟不和睦,相戮相残,不论谁出个闪失,母亲都生不如死。不料你今日为了一个咏棋,什么都不顾了。若真如此,我还不如先了断自己,免得看着你们这两个不孝子伤心!”没了匕首,又挣扎着要以头撞那桌角。

 咏临原本只是逞着一股怒气,并未想着真去自尽,谁知道反把淑妃惹到这份上,吓得什么怒气都飞跑了,抱着淑妃一点也不敢松手,满嘴央道:“母亲,这、这万万不可,我…我只是一时鲁莽,说错了话…您打我!您只管打儿子!”

 淑妃哪里真有自尽的打算,这会儿触动情肠,哭了淋漓尽致,见咏临急得满头大汗,就势见好就收,淌了半晌泪,平复了些,声音缓了下去,低声叹道:“傻东西,母亲打你做什么?打在儿身,痛在母心,没听过吗?”

 “是,是…都是…反正是儿子不好。”咏临这才敢松了手,小心翼翼扶淑妃坐到床边,跪在淑妃脚边,耷拉着脑袋。

 淑妃看他无精打采,又不肯吭声,心底也知道他在想什么,默然片刻,反倒先开口了“你也大了,该知道母亲的难处,手掌手背都是肉,哪边被刀切了都血淋淋的痛。咏棋的事,为着咏善,绝不能惊动你父皇,但…母亲也不是不过问的。”

 咏临惊讶地抬起头“母亲,您肯为咏棋哥哥作主?您…您不会偏袒咏善?”

 淑妃叹道:“再偏袒自己的儿子,也要讲天地良心。咏棋虽是丽妃主子,却是个惹人疼的孩子,在宫里这些年,他也从没为难过我们,怎能忍心看他被咏善这样?再说,咏善和他毕竟是兄弟,这种事,老天爷也会怪罪的。”

 咏临平白得了一大助力,又惊又喜,顿时忘了自己正跪着请罪,跳起来急道:

 “好,这事我们不惊动父皇,既然母亲不站在咏善那边,那儿子心里就有底了。事不宜迟,母亲现在请起驾到太子殿,把咏棋哥哥接过来,养在淑妃宫里,谅我那没廉耻的哥哥也不敢强行来要!”

 淑妃却不作声,一挥衣袖,甩开他的手,仍坐在床沿上不动弹。

 咏临愕道:“怎么?难道母亲刚才说的,只是为了哄我高兴?”

 淑妃平心静气地问:“咏临,你今天过去,惹出这么大的动静,不就是为了把咏棋带回来吗?”

 “是啊。”

 “你见着咏棋了吗?”

 “有啊。”

 “有和他说,要带他回来吗?”

 “当然有。”

 “那,他愿意跟着你走吗?”

 咏临僵了一下,垮下双肩,颓然道:“他不愿意。”

 旋即把浓眉拧起,百思不得其解地道:“儿子想破脑袋也不明白,怎么咏棋哥哥就不愿意跟我走呢?他绝不是贪图富贵的人,这个我敢打一百二十个包票。可…可怎么他就死活不肯离开呢?”

 “他被下药了。”

 “什么?”咏临浑身一激灵“下药?”

 “对。”淑妃幽幽的目光投在远处的华丽屏风上,仿佛她能穿透这屏风,看见远方太子殿内的一举一动,低声道:“这事,母亲知道得比你还早,只是不敢宣扬出去。我暗中查过了,咏棋那孩子受着挟制,每天饮食里都被下了专人配制的药,此药既有春药的作用,也兼*和毒药之效,足以用来钳制咏棋不敢逃走。不解除药效,就算咏棋再巴望离开,也只是有心无力。”

 咏临总算明白过来,脖子上青筋暴跳“无耻!怪不得咏棋哥哥躲躲闪闪就是含着眼泪不肯走,咏善这…”他本想又骂起来,想到淑妃在面前,只能闷闷忍了,粗声粗气道:“我竟和这种人做兄弟!哼!”又急切地看着淑妃“母亲既然知道了这事,可不能不管。”

 淑妃静思了半日,才无奈摇头“我管不了。”

 咏临急得团团转“这有什么管不了的?母亲,母亲!您不能不管!罢了,我还是先杀进太子殿,把咏棋哥哥带走,免得他继续每日都吃人灌的那些混帐药。”

 淑妃喝命他站住,道:“要把咏棋带走,首先要解去咏棋身上的药性,不然,就算你强行带走了他,受药性所害,他爬也要爬回咏善的身边。”

 “这也不行,那也不行,真是急死人了!”咏临烦躁起来“谁知道是个什么药性?谁又知道怎么解,难道药性一日不解除,那咏…”

 “我知道。”

 “…”棋哥哥一日就要…啊?母亲,您刚刚说的是…”咏临后知后觉地一愣。

 “我知道如何解除药性。”淑妃很平静“前几日,我总算查出是谁替咏善制的药,顺藤摸瓜,抓到那开药的人,再审问一番,自然也知道了解除药性的方子,只是…”

 咏临刚刚听到关键,急着追问:“只是什么?”

 “只是方子虽然有了,但药熬出来,怎么让咏棋服下呢?”

 咏临顿时放松下来“还以为母亲担心什么呢?这还不好办?我这就去把咏棋哥哥抢出来,然后熬药,给他喝了就行。”

 淑妃横他一眼“你今天已经闹得够大了,如今再过去抢人,事情传到你父皇耳中,能不过问?这是要你哥哥的命!若是如此,我宁死也不会把方子交给你。”

 咏临又被招惹得发起急来“这…这不是要磨死人吗?兜兜转转,原来我还是怎样都救不了咏棋哥哥!”

 “你当然可以救咏棋,”淑妃斩钉截铁道:“不过,要照着母亲的法子来救,不能为了救一个咏棋,害了你哥哥。”

 咏临病急乱投医,哪里顾得上别的,忙凑上去“母亲快说,只要能救咏棋哥哥就好。要不是为了看不过眼咏善哥哥欺负咏棋哥哥,我也不会和咏善哥哥闹翻,我怎会不巴望咏善哥哥太子当得好好的呢?”

 “你先找个机会,和咏善认错。”

 “啊?我?我认错?”

 “等你们兄弟不太僵了,再寻个空隙,私下去见咏棋一面,把方子交给他。”

 咏临奇道:“何必交方子?我们熬药过去,和咏棋哥哥说了这是什么,要他喝了就好。咏棋哥哥若是可以解除药性,必定也是极愿意的。”

 淑妃瞅这不开窍的儿子一眼“咏棋现在被看得比铁桶还严,你拿过去的药汁,能到咏棋的嘴?端上去就会被太子殿的人给截了。放心吧,把方子给咏棋就好,他若愿意,自然会想办法弄来喝的。等他身上药性解除了,我就亲自过去,找个借口把他接到这边来。当着众人的面,我亲自过去请,咏棋又愿意来,就算咏善不甘愿,也拿我们没办法。”

 咏临击掌道:“对!最怕的就是我们去接了,咏棋哥哥却死活不来,这才气死人。只要药性一解,咏棋哥哥开口说要来,加上母亲发话,太子殿只能放行,不闹起来,就绝不会惊动到父皇,如此人人都保全了。呵,还是母亲的法子管用。”

 淑妃对儿子温和笑道:“真是傻孩子,也不想想母亲在这宫里多少年了,这点小事,怎能难倒母亲?这就是那方子,你拿去背好了。”从袖里抽出太医写的那纸笺。

 咏临接了过去,打开来看了看,见里面都是宫里常用的药材,并无不寻常的异物,心底最后一丝疑虑顿去,露出雪白的牙齿,乐呵呵道:“要不是母亲说了这能解药性,我还以为是小补的方子呢。这些东西熬出来,就算没被下药,吃了也对身体无害。我向来最讨厌装假,不过这次为了救咏棋哥哥…”

 思忖一会儿,脸上逸出一丝毅然,下决心道:“好,我就装个样子,说什么也要和咏善和好。”

 紧抿了唇,捧着那写满墨迹的药方,认真铭记起每味药材的名字用量来。

 淑妃与咏临的一番事,太子殿里毫不知情。

 谁也没想到,咏临在白天闹个底朝天,反而成就了他咏善哥哥一片痴心。咏棋毫不犹豫地将咏善拥入怀里那刻,如一坛埋得很深的陈年好酒,终于被人揭开了一点点封纸,虽只穿了个小洞,香醇却蓦地氤氲了偌大太子殿。

 一夜里,又起了暴风,风夹着鹅毛大雪卷得漫天乱舞,宫里守门的内侍们夜来个个冻得跺脚,骂“这贼冷的天!”在咏善心中,这却是他一生中最暖和的一个晚上。

 淑妃带着咏临走后,咏棋格外对他温和起来,让他把头靠在自己肩上,还情不自禁地伸手去抚他的发。

 细长柔韧的指头,轻轻摩挲过发鬓,咏善忍不住长长低叹,静室里,问咏棋道:“过去,咏临要是受了委屈,哥哥像是也常这样安慰他。”

 咏棋在他头顶道:“想哪去了?自然是不同的。”

 虽然答得淡淡的一句,咏善却欢喜得几欲坠泪,抱着咏棋不肯撒手,仿佛离了这触感,抬起头说不定就是大梦一场。

 咏棋脸皮虽薄,心底却异常柔软,竟没说一句不适的话。

 常得富经了咏临淑妃一事,晚上入门来请示是否进膳时,心里忐忑得像心窝揣了只兔子,不料进来一看,不但咏棋没有歇斯底里,连本应该脸色不佳的咏善,也泰然自若得令人不解。

 咏善听说要吃饭了,笑着吩咐饭菜上来,也不和咏棋对面坐,硬挤了一边的软凳,两人膝盖赠着膝盖进膳。

 吃饭间,咏善谈笑风生起来,专挑着菜肴佳味的典故,侃侃而谈。咏棋不想搅了他的兴头,不时装作听得有趣,露个含蓄的笑容,却不怎么搭腔。他胃口不怎么好,勉强吃了几筷子,把热汤喝了,就说饱了,要去沐浴,想早点睡。

 咏善道:“哦,哥哥今天累坏了,是该早点休息。”连忙唤外面的侍从们准备伺候咏棋沐浴。

 他放了筷子,也随着咏棋站起来,看着咏棋转身出门,猛在后面叫一声“哥哥。”

 咏棋被他叫得脚步一惊,回头看他有什么事。

 咏善走上前来,端详了他一番,浅笑道:“没什么,天冷,哥哥不要着凉才好。”

 咏棋深觉他一片痴情,不觉感动,答道:“你是太子,更要小心身子。”

 说了这句,低着头转过身,匆匆走了。

 出到廊下,侍从早等在外面,引着咏棋去准备好沐浴的小侧房。侧房里热气蒸腾,大木桶都蓄了大半温度恰好的热水,旁边还零落放着一排小桶开水,预备随时加进去调温。

 咏棋脱了外衣,剩了白色亵衣亵裤。他不想被别人看见自己身上痕迹,叫侍从们下去,剩下自己来弄就好,侍从们齐齐应了一声,鱼贯散去,不一会儿都出了门。

 只有一个,退到烛光照不见的屋角里,等众人都散去了,悄然无声地从屋角走出来,朝咏棋行了一礼,低声问:“殿下,小的给娘娘传话来了。”

 咏棋转过身来一看,隐约记得这张脸,上次过来给丽妃传信的也是他。

 不知丽妃哪来那么大本事,身在冷宫,竟把耳目插到太子殿来了。

 他衣裳单薄,在这热气腾腾烧着地龙的房里,也不禁浑身一阵寒意,声音极小地道:“是你?传的什么话?”

 一边问,一边心里也清楚,丽妃是催着要恭无悔的手笔来了。

 果然,那内侍细声细气道:“娘娘在那里头,要传一个消息出来,实在于难万苦。小的也是等了许久,才等了娘娘几句话,也没别的,就是问问咏棋殿下,要的东西可到手了?如果弄到了,千万早点给娘娘送过去,别让娘娘这样惦记着。”

 咏棋心里一阵发虚。

 他在冷宫里答应丽妃的事,一点着落也没有,若是尽力了,还可以搪塞过去,偏偏自己明白,这件攸关母亲性命的事,自己其实半点也没有尽心,总患得患失,找各种借口不想下手。

 如论孝这一字,自己实在是有亏欠的。

 咏棋神色迟疑“那个东西,我也不知道咏善藏哪了,正在到处找,要是找到了,自然会尽早给母亲送去。”

 那内侍奇道:“殿下不知道吗?自打咏善殿下住了太子殿,就没更改过这儿的一丝一毫,也不许别人搬动任何家什。让小的妄猜,咏善殿下存放器物的地方,多半和殿下昔日时一样。若是如此,殿下要找什么,岂不和自己家里一样容易?”

 咏棋听咏善行事,暗暗心伤,更不愿意害这个弟弟,搪塞道:“这里能和自己家比?我在太子殿,是被责令反省念书的,哪能这样轻易到处翻找东西?何况咏善为人聪明,那么重要的东西,也不会随便放在能被我碰的地方。”

 那人极为聪明,打量咏棋脸色言语,已经知道他在敷衍,低头恭声道:“是,小的只是传话,殿下做事,自然是殿下自己作主。娘娘还有一句话,要小的传给殿下听。”

 “什么话?”

 “娘娘说,如今咏善登上太子位,这小弟弟虽然年轻,但手段心性比大人还强,惹翻了他,不是好玩的。娘娘要殿下做的事,殿下若觉得可行,就做,若觉得冒的风险大了,则万万不可行动。”

 咏棋本以为丽妃会加以责备,没想到会是这么一句,皱眉道:“母亲这话是什么意思?”

 “娘娘的意思很明白,死其母留其子,总好过母子都一锅子被煮了。殿下无论行何事,千万都先保住了自己才是。”

 咏棋陡然剧震“什么死其母留其子?你…你这是存心要挟我吗?”他又气又急,又生恐被外人发现,只能压着嗓子颤声责问,愤怒之下,连说话都有些走调。

 “小的不敢,小的说错话了,万万没那意思。”那内侍摆了两三下手,忽然大着胆子,抬头朝着咏棋的目光直迎过去,不等咏棋说话,蓦然扑通一声,双膝着地,彷佛横下心肠的抹着泪道:“小的从小入宫当内侍,十六岁时犯了大错,要不是得娘娘恩典,早被总管头子活活打死了。宫规森严,人命如草,谁不知道给冷宫递消息,被发现了只有一个死啊?可小的再贪生怕死,也不能看着娘娘在冷宫里生生把命给折腾掉了。”

 他开始只是小声啜泣,说到后来,竟越发伤心,因为不敢放声,死死把手放嘴边咬出深深一道血色牙痕。

 大冬天夜里,房里透着渐渐稀薄的氤氲热雾,咏棋被这压抑凄怆的哭声寒得浑身一颤。

 他原本十二分憎恨眼前这逼迫他的内侍,此刻却有些无地自容,呆着看了他半晌,才轻声道:“你…别哭。”

 他一作声,那人却更是激动难以自抑,膝行过来,一把抱住咏棋双腿,苦苦哀求道:“殿下,您不知道,冷宫那叫什么日子啊?看不见天日,睁眼闭眼都是一抹黑,都是绝路啊。多少人死在里面,骨头埋哪都没人记得了,殿下,您不能让娘娘落这个下场啊!她是您的亲娘啊,殿下!”

 哽咽之声,犹如巨石,一块块压在心上,重得渗出血来。

 咏棋下意识地想逃开,往后挪动腿,却被那人紧紧抱着,动弹不得。

 “殿下,您是娘娘的独子,要是连您都不顾着娘娘,娘娘还有什么活头?”那内侍苦苦求道:“您不能因为自己过得舒坦了,得了庇护,就忘了娘娘还在受苦。您难道忘了?您在太子殿活得自在的时候,淑妃就在冷宫里头逼娘娘自尽,那毒药…毒药都送到娘娘眼前了!要不是心里存着儿子,娘娘何必这么苦熬着?”

 咏棋痴痴站着,猛然间,像梦里醒来一样,仿佛不知何时负上一身伤,剧痛至下知所措,三个大字电光石火间闪过脑际——大不孝!

 不错,他在咏善庇护下甜蜜之时,淑妃就曾往冷宫送了毒药,那药,他亲眼见过的。

 死寂般的冷宫,仅仅进去走一遭,已如置身地狱。

 母亲,却日日都待在里面,翘首盼着自己把她解救出来。

 房中热气渐渐下去,泛起来的尽是刺骨森寒,咏棋痴了片刻,容色却冷静了不少,低头对那内侍道:“你别哭,这里不是你哭的地方。”

 等那人收敛了呜咽,又问:“你叫什么名字?”

 “小的何九年。”

 咏棋缓缓“哦”了一声,低声道:“何九年,你去,和我母亲说…”他蓦然顿了顿,脑里浮出咏善伏在他肩上安心的模样,心窝一股难过,几乎涌出眼泪,强自忍住了,声音又低了几分“就说,我会…想办法,请她老人家只管…只管放心就好。”

 他给了答复,遣那人出去,仍在原地站了片刻,才想起尚未沐浴。

 当即脱了里面衣裤,到大木桶旁伸手一探,水温不够高,但似乎还可以洗一下。

 咏棋满心凄惶,对水温也不在意,进到木桶里,把大半边身子都浸到半凉水里,瞪着屋墙上的五子献桃图出神。

 也不知过了多久,猛地打了个哆嗦,回过神来,才发现水已经凉透了,身子冻得阵阵打颤。

 脸上,却早沾满了泪水。

 咏棋是早产儿,身体底质甚虚,他对自己的身体向来清楚,从大木桶里出来,看见手脚肌肤惨白惨白,知道受了凉,恐怕少不了一场大病。

 他也不放在心上。

 自己把衣裳套上,不想被咏善瞧出端倪,特意留在屋里,将手指手腕处使劲揉了一通,弄出血色暖意,又叫人进来再端热水敷脸。

 都弄妥了,才回房去见咏善。

 咏善也已经在另厢沐浴完毕,穿着宽松的棉袍,倚在床边,一边看书一边等咏棋。见哥哥回来,赶紧把书丢到一旁,迎上去问:“哥哥洗得好干净,害我等了许久。”忽然停下,奇怪地问:“怎么眼睛像哭过?”

 咏棋下意识去揉眼睛,道:“热水太舒服,浸的时候不小心呛了水。”

 咏善啧啧后悔“早知道,该我伺候你洗才对。”

 “少胡说八道。”

 咏善想起沐浴前的事,接过话茬问:“刚才一顿饭,哥哥都没说话,倒像心事比我这太子还重?”

 咏棋一怔,他心事重重,被咏善一语中的,骤然间也不知道怎么作答。

 咏善又道:“哥哥别担心,天塌下来有人顶着。有我一日,谁也难为不了你。”

 咏棋呆了片刻,唇齿间似凝住了般,氤氲了一股热气,只是说不出话,半日,抬手用袖子在眼角上赠了赠,低声道:“既然如此,你可要先把自己保住了才是。”

 咏善道:“那是自然。”

 咏棋上床躺下,咏善老实不客气,自己也掀被子和咏棋挤到一块。

 咏棋大腿上一阵发痒,知道咏善又把手探了过来,脸顿时飞红,在被子底下一把抓了咏善的手,半哀求道:“咏善,今晚不要闹了。你老实点,抱着我睡一晚。”

 咏善对咏棋千依百顺,顺着他的意思道:“抱着哥哥也是好的。”

 双臂把咏棋紧紧抱了,让咏棋把头挨在自己肩上,问咏棋“这样舒服吗?”

 他问得极温柔,咏棋连他从前凶神恶煞的一丝一毫都想不起来了,只有一阵阵生离死别似的酸楚往肺腑处涌。

 咏棋害怕开口泄出哭音,不敢作声,把脸在咏善肩上轻轻赠了赠,算是回答,心里暗道,咏善的肩膀好宽,靠在上面真舒服,外面大雪漫天,这里却暖若春阳,若能一生一世如此,会有多好。

 可惜这一生一世,已不可求了。