先前承蒙了对方的大力帮助，凌恩难以婉拒，于是和香子一块儿到只有几名工作人员在忙着铺桌、摆餐具的餐厅里。他们一入座，服务生便送上一壶刚泡好的日式热茶，香子挽起和服长袖，替他倒了一杯。
“请不要一副这么郁郁寡欢的样子，放宽心。不管你们吵架吵得多严重，霍普先生不可能不原谅你的，凌先生。有什么误会，等会儿说开，不就雨过天晴了吗？”香子老板娘瞅着他愁云密布的脸庞，温柔地说。
凌恩自我否定地摇了摇头。“这不是误会造成的，而是我一时失去了理智，说了许多不可饶恕、很过分的话。
现在想想，我真不能原谅自己。再怎么说，有些话是万万说不得的，尤其我自己知道那有多伤人！我真差劲！”“可怜的孩子。”香子老板娘苦笑地摇头说：“请不要这么苛责自己，我相信天底下没有不可以被原谅的事。
只要你真心想与他和好，那么霍普先生一定会谅解你的。他是那么高兴地在我面前谈论著你的事，那表情幸福得教人嫉妒，那么在乎你的人，又怎么会不肯原谅你呢？”
“克劳顿他…向您提过我？”“嗳，我和霍普家族有点交情，算是多年好友。从以前，克劳顿很多事都会跟我说，也许他觉得我是个好倾听者吧！”含蓄地微笑着，香子老板娘继续说：“他总是告诉我，你有多努力、多上进，为了“金士顿·台北”
日夜不眠地工作着。他也常常说你是工作狂，害得他常受冷落，禁不住和你的工作争风吃醋起来。”凌恩微红了脸。连这些事都说？那家伙…
“而且我认识他这么久，我想这一、两年是克劳顿最沉稳、最快乐的日子。我们不谈以前的他有多放浪形骸，现在他光是能这么专注在工作上，就已经是破天荒的了。
他总说是你改变了他，为了能到台湾和你见面，他其余的时间都紧缩成工作、吃饭、睡觉这三件事，连应酬都不参加。
很难想象他以前是个夜不归营的夜猫子。啊，这是我听家族里其它人说的，你可别让他知道，我偷偷报了他的秘密。”
原来…凌恩鼻一酸…自己每次都嫌他游手好闲、不做事，想不到全部都是自己的误解。他不做事，是因为想珍惜和自己相处的时间，不让工作来打扰一个月里这短短的十天。
自己还误以为他那二十天都是过着和以前一样，少了自己约束，大玩特玩的快活日子。他为什么不说出来？为何让自己一天到晚骂他不够敬业、不够关心旅馆的事？
“他真的很重视你们的友情，凌先生。凡是过去认识他的，看到现在的他，都会为他改变之大感到惊奇。
可见得你对他的影响力是很大的，而且我认为这是很正面的，我没见过精神生活这么充实的他，甚至能让他整个人都容光焕发。”香子老板娘说到这儿，恰巧饭菜也端上桌了。
“来，用餐吧。等吃饱饭，补足精神，你一定要和克劳顿好好地谈。身为霍普家族的亲友，我个人不希望你们的友情就这么结束，那对克劳顿而言会是重大损失，我相信对你来说，也是种损失。请好好地加油，凌先生！”
有了香子老板娘的鼓励，凌恩心中的希望扩大了不少。或许，事情还不迟！---吃过简单的早餐后，马上就想出发的凌恩，经香子老板娘的提醒，才又回房盥洗、更换一套保暖轻便的休闲服。
重回旅馆大门的时候，香子已经细心地先帮他叫了辆出租车，并且吩咐司机该送凌恩到哪里去。“出租车的费用，会记在这边的帐上，你放心坐。”“谢谢您，香于老板娘。”
从车上挥挥手，凌恩回头看着越来越遥远的大门，以及始终站在那儿微笑目送的她。一顿饭吃下来，现在香子老板娘和他之间，已经不仅是旅馆主人与客人的关系。
要是香子不介意，凌恩真想喊她一声“阿姐”！餐桌上，除了温暖鼓励之外，他们还聊了很多其它的事。包括许多凌恩没料想到，她会告诉自己的“过往”
最初，是她不经意地问着：“你们吵架的原因是什么呢？”或许是凌恩难以启齿的模样，让香子体贴地又说：“啊，不要紧的，我只是想不知能否帮上忙。
倘若是他人无法解决的事，那么我问也没用，请您别理会我的问题。”真正主因凌恩说不出口，但他间接地说：“克劳顿希望我帮一个忙，但我想也不想地拒绝了。
我是个自私自利、只考虑到自己方便的懦夫，他生气是对的，连我事后想想自己所说的言语，都觉得自己是个卑鄙小人，我是一味在逃避责任而已。”“唉呀，你又这么说了。”
香子一副“真拿你没办法”的脸色。“好吧，既然要比小人，我可也不输给你喔！”以为她在跟自己开玩笑，凌恩回说：“论身材，您确实比我娇小了点。”
“呵呵，不，我不是指这个。”香子一眨眼。“我利用一个人比你还久，而且更过分，你想不想听啊？”凌恩当然点头。
她娓娓述说的人生故事，应验了香子给凌恩的第一眼印象！她确实有着非比寻常的经历与过往，不是个“普通”的山间旅馆老板娘而已。曾经“绮湖苑”是间濒临破产的破旧旅馆。
二十岁时相亲结婚，嫁给年纪长许多的旅馆老板。时值泡沫经济的高峰期，不愁客人不上门，风光过好一阵子。
五、六年间急遽下滑的经济成长率，百业萧条的影响所及，旅馆生意一落千丈。香子的丈夫在筹银根、调头寸，焦头烂额的日子里不幸中风，躺在床上半年多。
不久连着又并发肾脏、肝病变，亡故。顿失依靠的柔弱老板娘带着年幼的孩子，赫然发现旅馆早已抵押给银行，即将面临拍卖。
她不仅是一无所有，还背负着天文数字的债务。面对着地下钱庄与各家银行的追讨，无论如何都急需钱的她，剩下的唯一道路，就是沦落风尘。
香子用自己当抵押，签下十年的工作契约，自银座酒店妈妈桑那儿借得了相当大笔的金额还债，也开始夜夜笙歌、纸醉金迷的日子。到这边，香子老板娘笑得有点凄凉地说：“这种故事，银座随便找就有，并不是我一个人的特例。
女人啊，总是在情字上吃亏。爱上了、结婚了、孩子生了，就注定一辈子得帮不负责任的丈夫善后。我可学到教训了。”这点凌恩无话可说。
尽管相反的例子不是没有，毕竟是少数中的少数。男女平等高唱多年，但社会与经济环境，要一夕逆转谈何容易？千百年来这世界运行在男性手中，根深蒂固的强势者与弱势者关系，早已深植许多人…不分男女的脑海里。
“就在我日积月累地被银座训练成讨人厌的虚伪女人，一切向钱看，差不多快做满十年的时候，我遇到了A先生。”这时，香子脸上透出朦胧的幸福光彩。
“他真是个好人，而且傻得可爱。明明年纪那么大了，却十分纯情，眼睛总是诚恳地看着人。他出生在高贵有教养的名门，第一次到银座的时候，一副拘谨有礼的谈吐，看起来很明显就是走错门、进错地方了。
那时，我只当他是个有趣新鲜的肥羊，所以玩了些花样来逗弄他。想不到几日后，他再来银座找我，竟说他已经爱上了我。”香子呵呵笑着。
“真是笨蛋呢！凭他拥有的万贯家财，银座再年轻漂亮的妹妹，都可以轻易包养了，他竟向我这早过了黄金期的出清货求爱，说他对我是真心的，他想娶我。
结婚我怕了，不过放掉这肥羊也可惜，刚好那时我正在考虑要不要离开银座，于是我说：“你如果真爱我，就证明给我看吧！”反正他一定是嘴巴讲讲，等我狮子大开口后，他就会夹着尾巴溜了。我是这么想的。”
沉浸在回忆中的香子，凝视着遥远的彼端说：““我不要爱，我要一间旅馆！”我对他这么说。隔天，A先生就带着一名瑞士银行经理，替我开了个户头，说我可以尽管支领我需要的钱，那户头绝不会有透支的一天。”看着凌恩，香子一笑。
“你猜猜看，后来呢？”想了想，这么好康的事，不会有人拒绝吧？“你以那笔钱，买回“绮湖苑”？”
“对。利用了他的好意，很卑鄙地买回我的旅馆。当然啦，我还不想放弃做一个人，应守的道义还是要守。因此，我是以他的名义买下这间旅馆的。虽然他一次也不曾插手管过这儿的经营，可他仍是名义上的旅馆之主。
我自己是领死薪水的受雇员工，每年的旅馆盈余全数都缴回给A先生，一毛也不少。很笨吧？哈哈！”累积多少的泪水，才能换得一秒真心快乐的微笑？这答案，只有当事人才知道。
“那么你和A先生在那之后…”“你认为呢？”既然A先生都证明了他的爱，香子老板娘没有不接受的道理吧？凌恩说出心中的想法，不料香子却放声大笑。
“我不是性格那么柔顺的人，很遗憾。实际上我的个性别扭又龟毛，还很小心眼，很在乎他人的眼光。
这种扭曲的个性从事服务业最刚好，我很擅长做表面功夫，即使是面对再不喜欢的人，我也不会让他发觉这一点，同样的，我也很难完全去相信一个人…特别是A先生条件这么好的人。
年纪大归大，他还是非常有男性魅力，而且温文尔雅。我不以为他能持续爱我多久，所以我要不断地试炼他，到现在也是。”到、现、在？！引凌恩悄悄在心中掐指算数。老板娘看来顶多四十，也许不到，那应该是几年？“十年了。”
似乎看出凌恩的困惑，香子掩嘴笑说：“说来丢脸，我已经四十六了，是个老古董了呢！”呃？凌恩吃了一惊。“我完全看下出来。”“谢谢你，女人若没了虚荣心，也不算是女人了。听到你这么说，我真的很高兴。”
叹口气，香子道：“我自己也觉得不可思议。这十年来，他每年秋冬都跑来看我，长住在这儿。圣诞夜时，也一定向我求婚一次。可是我终究没答应他。”
“为什么？”身为男性同胞，凌恩对这位不认识的A先生，深表同情。“我也不知道…可能是…人的劣根性吧？就像是明知道会伤人，还是忍不住说了伤人的话。人不都是这样吗？”
不忘糗糗凌恩，她瞧见他脸红，又笑着扯回原题说：“我猜自己可能是想测试他爱我的极限在哪儿？没想到次数一多，我反而胆怯了，怕我若不测试他，便没了借口让他来找我，所有的筹码会从我手上转移到他手上去。”
朝凌恩一眨眼，香子揶揄道：“呐，我没骗你吧？这世上最小人的人，可不是你，凌先生。和我相比，你的道行还浅得很呢！”“香子老板娘…”饶了我吧！凌恩用眼神说。
这种事并不值得炫耀。每个人都会有保护自己的本能。谁不是自私地活着？然而在相互地伤害过后，人们还是会想念起对方的好，想念着分享体温的甜美，想念到爱在心头怦怦跳，于是人们学习着忏悔、学习着成长，学习该怎么样将两个半圆拼凑为一，让一颗心能完整，让灵魂不再孤独。
“我也知道这样下去不是办法，但是答应的时机一旦过去，要等下一个好时机实在很难。你可别犯下和我一样的错，凌先生。无论友情、爱情都一样的脆弱，因为人本来就是情感脆弱的动物。
你的个性和我似乎也很像，我们都认为自己是胆小的、卑怯的。请让我看看你突破这胆小自我的过程吧，那么我想我也会受到鼓舞，会更有勇气去尝试跨出去。”