她说：“季银儿，我没空和你在这里聊天，有句话你听也好不听也罢，想要坐上后宫之首的位置，最大的敌人不是那些被推出来当挡箭牌的人，而是──”她停住，季银儿自然清楚，她缓缓吐出那个名字“沈灿若。”
她望向陆饮雪“你为何要帮我？”“我不是帮你。”陆饮雪道“我只是不希望有人把废六宫的机会双手奉送出去。”季银儿低首，道：“你放心…”
她直直望向陆饮雪“等我把姓沈的那个贱人赶走之后，就轮到你了。”“是吗？”陆饮雪一转身，身影消失，只有最后一句话飘过来“那我就拭目以待了。”
季银儿望着中宫的方向“我一定会成为这个后宫的主人。”夜鸟飞过低树，掠过水面，发出咽呜的声音。“皇上，这么晚，皇后娘娘兴许已经睡下了。”苏恩提着宫灯，在前面引路。李鉴道：“不会，皇后会等朕…”
他的话只说了一半，闭起的宫门冷冷清清，守卫的太监正在打着磕睡，听闻脚步声睁开惺松的眼睛，望见明黄颜色时立即被吓醒了，李鉴挥挥手，他们躬身退下。苏恩上前轻叩两声。开门的是寒烟，她行罢礼，道：“启禀皇上，娘娘已经睡下了，需不需要奴婢去禀报…”
李鉴道：“既已睡下，就不要吵醒他了。”他回转身离开，寒烟看了一眼，将门关上。苏恩边走边问道：“皇上，需要奴才先去哪一宫准备…？”李鉴叹了口气“回御书房吧，还有些折子没批呢。”
“娘娘，醒酒汤弄好了，您喝了再睡，不然明早起来会头疼得厉害。”寒烟端着瓷碗，小心地吹凉了奉上前。沈灿若手按着头“刚才是谁来了吗？”
寒烟没抬头“娘娘听错了吧，只是风声而已。”沈灿若接过碗，皱着眉头喝完，寒烟收了正待要走，沈灿若唤住了她。“寒烟，皇上刚才来过是吗？”寒烟深吸一口气“是。”“你敢欺君？”
寒烟道：“奴婢心里，娘娘放第一位，皇上令娘娘伤心难过，奴婢不愿意他再来打扰娘娘。如果娘娘要责罚，奴婢情愿领罪。”言罢，她双膝跪下。沈灿若叹了口气“起来吧。”
寒烟站起身来，沈灿若望着她，缓声道：“寒烟，你从小服侍我，知道本份向来不出什么差错，所以入宫的时候，我没有问你的意思就把你带了进来…”
“娘娘，寒烟只愿一生一世服侍您，除此之外别无所求。”沈灿若笑了笑“傻丫头，我怎么能让你一辈子都陪我在这深宫之中，更何况…”
他停了一下，道：“你很懂事，一定会遇到一个疼你爱你愿意照顾你的人，到时我做主，定让你风风光光地嫁出去。”寒烟眼眶红了，伏在他膝前“主子…”
沈灿若抚摸着她的头发“只是那个时候，就没有人天天给我点燃檀香，无微不至的照顾我了。
你知道吗？那次白千鹤，也就是永康王府的总管，没想到他是前朝皇帝派来的人，他说不久前永康王府被下旨抄家，可当他领着我从地道来到主卧室时，我闻不到一点檀香味，就知道王爷遇害已有些时日，再看桌上积的灰一切就都明白了。寒烟，你救过我的命呢。”
寒烟见他忆起前事，脸色好一些，遂顺着他的话道：“白总管祖籍晋州，地处北地，自不会想到这南方常用的物什。”“他是晋州人吗？”沈灿若沉吟道“我记得还有谁也来自晋州…但愿是我想太多了。”“娘娘？”
寒烟出声，语含疑惑。沈灿若望向她“寒烟，你要记住，以后不能再如此行事。这宫中处处都是躲在暗处的眼睛，须步步小心，时时警觉方可保得性命。”
“奴婢遵命。”次日早朝之后，李鉴正式下旨，文武双科同时开考，乡试的时间是来年的春季，殿试则在秋季。
宣旨完毕，颜彬自是洋洋得意，楚离则气得脸发白，他望着珠帘垂下隐约的人影，气愤难平，心道：若不是枕旁吹风，皇上怎会这么快就下旨，再兴武风？这沈灿若明摆着要祸乱朝政，为边关残留的沈氏军队制造反叛的机会。
他重重地哼了一声，拂袖而去。陆虹城望他颜色，已知一二。他暗道此人着实该拉拢起来。他刚要追将出去，忽听执事太监宣道：“皇上有旨，南旗将军冯遇春速速入宫，不得有误。”
冯遇春跨出大殿的一条腿硬生生地收了回来，他一脸苦恼，哪里还要征战沙场时冷面煞神的模样。颜彬拍拍他的肩膀“冯将军，慢慢挑啊，后宫佳丽如云，可别挑花了眼，我们还等着喝你的喜酒呢。”
刑部尚书狄威向与颜彬焦不离孟孟不离焦，少言寡语地他只是意味深长地望了冯遇春一眼，就随颜彬而去了。陆虹城过来哈哈笑了两声“冯将军，小女也在宫中，说不定到时你得喊我一声岳父了。”
冯遇春看一眼自己的右手，没有说话。＊＊＊御花园，当年有人将永康王府的花园与之相比，然只有真正身处其中，才明白它皇家花园的气派。冯遇春等候在冷月荷塘边的水榭中，思考着接下来该如何行动，他如何想都无法找到能应付此一尴尬情境的办法。
那些女子既入了宫门，都是冲着皇家而来，他无论选谁，势必与其后的家世相对。此中情由，皇上自然清楚，可是…冯遇春叹了口气，暗道：皇上，这只烫手的山芋您叫为臣如何接。
不多时，李鉴换上一身滚边锦袍，虽较朝堂之上少了些威势，天子的压迫感还是丝毫不减。在他身后，沈灿若面容沉静，冯遇春连一眼都不敢乱瞟，跪拜道：“皇上万岁万万岁，娘娘千岁千千岁。”
“平身。”李鉴朗声笑道：“冯爱卿，今日你可要睁大眼睛啊。”冯遇春应喏了一声，李鉴偏头道：“梓童，可以安排她们出来了。”
沈灿若应道：“臣妾遵旨。”他向侍立一旁的寒烟微点头，寒烟上前几步，扬声道：“皇上有旨，请各位贵人所坐的船依次由水榭前经过。”
这时，由水榭旁由屏风遮挡的地方徐徐驶出一只只小船，冷月荷塘虽名塘，但范围不逊于湖面，船身狭窄，船头各站着一名装女子，单看那身形风韵已令人心旷神怡。
船只由宫婢操浆，行得缓慢，足够水榭之上的人将船中人看清楚。你道为何要如此安排，只因皇上此次是恩赐功臣，冯遇春此等外臣安能进入后宫。
若是平时，这些女子就算一辈子老死皇城，也无法再与外人接触。没有被冯遇春选中的大部分人自是要继续过宫中生活，只此避嫌是再所难免。冯遇春迫于皇命，只得一个个望去。他本是血性男子，见了如此多的美女焉能不动心。
但是只要一想要后面的盘根错节，再大的胆子他也无法完全放开。因此当诸船皆行一遍后，他还是脑子空空，没有能拿定主意。李鉴道：“梓童，都走完了吗？”
沈灿若道：“回禀皇上，除了皇上封的蝶妃，宫中诸贵人皆已行过。”李鉴问道：“冯爱卿，可曾看中哪位佳人？”
冯遇春硬着头皮道：“臣…臣实在是看花了眼，请皇上恕罪。”李鉴哈哈笑道：“冯遇春，没想到你战场上如死神再世，到此脂粉阵中就不知如何是好了。”
他放低了声音“不过，你的心情朕能理解。”冯遇春呐呐不敢回话，李鉴走上前来“冯爱卿，你尽管选来，凡事朕都会为你作主，你不必担心。”
“皇上，可是她们…”李鉴制止他未说完的话，叹息道：“今日之事朕也是不得已而为之，这些女子都是花样年纪，若将大好年华都耗费在这后宫，朕不是铁石心肠，也于心不忍。
若是嫁与你相伴一生，良人富贵，朕也对得起将她们送进宫的父兄。”他拍拍冯遇春的肩膀，低声道：“冯爱卿，朕此生情爱只系于一人，再无分毫再予他人，朕希望你帮朕一次。”
冯遇春道：“皇上此举，只怕难以给天下臣民交代。公子…娘娘他千般皆好，只皇嗣一事…”李鉴道：“此事朕自有主张。”冯遇春知君臣有别，这个话题只能点到为止。他拱手道：“臣遵旨。”
他略沉思，道：“刚才过去的最后一只船上的贵人，虽然她未施粉黛，却清丽出尘，臣请皇上恩准。”“最后一位？”寒烟翻身名册“启禀皇上，那是户部尚书刘新羽之妹刘氏雁羽，原居鸿音阁。”
“刘雁羽…”李鉴脑中现出一张似曾相识的脸孔，还有嫋嫋茶香与一番言语。他轻笑出声“冯爱卿，你果然好眼力。”
“是不是臣选错…”“不是。”李鉴笑道：“朕以前听过慧眼识英雄，没想到今日是英雄识美人。”他扬声道：“宣刘雁雨进见。”
见到出现的人时，寒烟略吃了一惊，她没想到是这个人。李鉴回到主位上坐下“刘雁雨，冯爱卿选中了你，朕问一句，你可愿以终身相托？”
刘雁雨欠身道：“回禀皇上，雁雨愿意。”李鉴道：“你不会是迫于皇命吧？雁雨，朕曾因你受惠，无论你如何选择，朕都不会勉强你。”
刘雁雨微笑“皇上言重了。古语有云，姻缘皆由天定，三世方可修得，不可强求。冯将军既在如此多的人中选中了雁雨，就注定了是雁雨此生欲托之人。”
李鉴闻言，若有所思。他道：“既然如此，朕也不愿让你白入皇宫一趟。刘雁雨听旨。”“万岁万岁万万岁。”
“今封刘氏雁雨为鸿华公主，赐婚南旗将军冯遇春，近日完婚，不得有误。”冯遇春与刘雁雨双双接旨谢恩，冯遇春得近处将人瞧个清楚，更觉得美丽不可方物。他心中喜悦，刚才的烦恼已经烟消云散。
“雁雨有事想对娘娘亲禀，请皇上恩准。”沈灿若一怔，他望过去，只见刘雁雨已得旨，她走近几步，从手腕褪下一件物什，双手呈上道：“启禀娘娘，此念珠是一位高僧赠予家母，留言要借刘氏之手转交给一位有缘人。
雁雨从小配戴在身上，每遇心烦气燥之时，必握此珠心诵般若心经，诸念皆除，无事萦心。雁雨将行，欲将此珠献予娘娘，希望它能给娘娘解开心头之结。”
沈灿若站起身来，双手接过，只见那念珠虽有些老旧，但隐隐有紫檀之光。他直视刘雁雨：“你怎知…哀家便是那有缘之人？”