地震的震级是按照地震本身强度而定的。它和地震释放出来的能量有关。释放出来的能量越多，震级就愈大。
放大倍率2800、周期O．8秒、阻尼系数0．8的地震仪在离震中100千米所测振幅l微米的地震作为零级，以此为标准，再按一定公式推算各级的震级，大约每增大一级，地震能量增大3_3倍。
各国都有自己的标准。例如日本地震的0～7级就以木房的破坏程度为标准。其规定是0级时，人没有什么感觉；1级为微震；2级为轻震；3级为弱震；4级为中震，震时木房摇得很厉害；5级为强震，如石灯笼那样的基石和烟囱全倒了；6级为强烈地震，近1／3的木房倒塌；7级为激震，1／3以上的房屋倒塌。
最近国际把震级规定为12级即MSK级。大概分为三个等级，5。6为弱震；7～9为中震～强震；10～12为烈震～激震。