幽深的竹林尽头并不是横贯双林间的竹栏，眼前的景象令他们大吃一惊。
月华大盛之下，一朵朵幽蓝的花朵仿佛朝圣般支起纤细的枝干，犹如酒盏的花瓣直挺挺朝上，如饥似渴地汲取月辉落下的光之颗粒。
与此同时，从泥土之中升起一大片蓝色的光点，在月光下扑闪，似一只只眼睛在明夜中眨动。
“这、这是怎么回事？”和瑾大惊失色道，“我们不是出去了吗？”
即恒屏息凝目，注视着眼前壮阔瑰丽的奇异景象，只压低了声音问道：“公主，你确定我们没有走错方向？”
皇宫里混杂着太多诡异莫测的气息，包括每一座宫殿每一株花木，都是形成了某种障眼法，蒙蔽了他的感观。他纵目四望，只觉得围绕着花海边缘的竹林都是一模一样的，若不是他为取圆珠砸倒了几棵，根本分不清哪里是他们来时的方向。
而那几棵折断的竹枝，就在他们直对的花海对面——即是说，他们现在是从入口处的方向重新回到这里的。
怎么会这样？
即恒看向身后黑洞洞的竹林，陷入了困惑。
“啊，今晚的萤火虫真多！我从没见过这么多的。”和瑾忽然惊讶道。
“公主，你见过没有身子的萤火虫吗？”即恒转过头，只瞥了一眼，望着那些蓝色的光点蹙眉道，“这些是‘魂火’，是自花根吸收的尸体上释放出的磷粉在空气中燃烧形成的。”
末了，他撇着嘴角笑了一笑道：“你也可以将之理解为‘魂魄的残渣’。”
和瑾哑然，数量庞大的魂火自她眼前飘升而上，她这回看了个清楚，不由得一张粉脸变得惨白，急忙催促道：“别说了……我们快离开这里！”
不需她多言，即恒当下便回转身，往林中跑了起来。四处都是黑压压一片形似的竹木，看不出多少区别，他沉住气一直往前奔，一刻都不曾停下。和瑾一言不发，紧张地抓住他的肩膀，因他跑动的步伐而感到一阵难忍的颠簸与摇晃。
她忍住胃里的翻腾，心都快跳出嗓子眼。
不消片刻，眼前又是一片白光。她睁开朦胧的双眼望去，然而眼前壮丽的景象却让她感受不到一丝惊艳或欣喜。
“怎么又回来了？”她不禁失声喊道。
然而即恒没有说话，他伫立在林边仰头望着悬于头顶的明月，此时月盘仿佛越来越大，离地面越来越近，近得伸手就能够到似的。月光中漂浮的光粒缓缓降下，有的被吞入魂火之中，有的降落在魂盏的花蕊中，尽数被吸了进去。
他不由自主地往前走了一步，踏入花海，那些光粒便随着月光一起落在他身上，转瞬就消失无踪。
即恒的沉默让和瑾蒙上了更深层的恐慌。她望着满目奇异的光点内心一片惶惶。
怎么就突然出不去了？究竟是什么在阻扰他们？……如果走不出去，他们今夜该不会被困死在这里吧？
想到这，她强迫自己镇定下来，这时就发现即恒居然在发愣。她伸手拍了拍他的脸，探过头急切问道：“你怎么了？我们要怎么办？”
即恒木讷地回过神，却没头没脑地问了一句：“公主，十五已经过了吧？”
和瑾乍一下还没有反应过来，待意识到问题的时候，最后一丝血色自她脸上褪去。她倒抽了一口凉气，克制不住地颤抖起来：“对……对啊，今天是廿……廿一。”
——原来是这样！
得到和瑾的证实，即恒非但没有惊慌，反而渐渐露出了一丝欣喜之色。他重又抬头望着硕大的月盘，怔愣半晌，脸上的笑意却更深了。
“公主可知今夜是什么日子？”他出言问道，并且迈开步子径直向着花海深处走去。
和瑾吓得缩起了身子，直愣愣地盯着脚下的群花，牙齿打着颤说：“什么日子都不重要，我们想办法走吧……”
不等她说完，即恒就自顾自说了下去：“今夜恰逢‘月孕’，是时隔五十年才有一次的大好日子。”
他将她放在了石台上，凝望她的双目闪着灼灼的光芒，喜不自禁道。
和瑾不明所以地看着他，张着嘴不知该作何反应。
没有等来期待中的欢喜，即恒不免有些失望，然而他很快就反应过来——他忘了，月孕之夜对人类来说只是个天象奇观罢了，什么用也没有。
可是对他来说，对所有非人类的生物来说，月孕之夜是可遇不可求的盛典！
自然的力量不断在天地间循环，而每隔五十年便有一次大规模的自然之力流动，自天空重返大地，流入龙气聚集之处。如若在此期间有幸寻得龙穴，坐等吸收回归的自然之力，无异于天上掉了馅饼，还直直砸在你头上。
即恒从未想过自己能捡上这种便宜，这是何等的好运啊！
无怪乎此地的魂盏如此之艳，连精髓都凝成了巴掌般大。竹林中的那片迷障，约摸也是魂盏释放出来的，为了保护因汲取自然之力而全不设防的种群。
此地正是龙穴，是安雀国认准的宝地。而这五百年间，不下于十次的月孕养肥了这些妖花，思及此，即恒又是羡慕又是心惊。
这里的确不能久留，他心里明白，可他还是想多留一会儿。随着月辉一起重返的光粒透入肌肤逐渐混进血液，体内随之涌起一股温热的气流，顺着血液流遍全身，令他感到通体舒畅。
这种舒服的感觉，就跟泡热水澡差不多吧。全身的疲惫都开始渐渐散去，取而代之的是一股力量在身体里苏醒过来，暖意从头到脚包裹了他……
和瑾讶然注视着即恒，心头倏然闪过一丝恐惧。她发觉此刻的即恒有点陌生，不像是她认识的那个人，他脸上沉浸贪恋的神情简直就像……就像这些开在腐尸上的花一样。
握住她的手不知不觉收紧了力道，和瑾愕然醒悟，想要将手抽起来，奈何被他紧紧地抓住。
惧意蓦地袭上心头，她惊慌失措地大喊起来：“放手，快放手！”
正惊惧间，却发生了一件让她更想不到的事——
漂浮在空中的蓝色光点不知为何突然改变了自下而上的轨道，竟全都围绕在了他们两人周边，开始向他们飘移过来。
随着光点慢慢飘近，脸上突地一凉，那幽蓝光点就在和瑾的脸颊边不见了，紧接着露出的手臂上也传来一丝阴冷，和瑾垂下目光定睛一看，赫然看到那些光点竟钻入自己的肌肤，没了进去！
她惊讶地喊了起来：“即恒，它们……它们跑到我身体去了！即恒！”
连唤了三四遍，即恒才猛然自神游中醒过神，见到这番情景大惊失色，一跃登上石台将和瑾揽在怀中，伸手驱赶围过来的魂火。
魂火仿佛有生命一般，在即恒的驱赶下散了一圈，然而依旧徘徊在周边不愿离去，幽幽地忽闪着蓝光，就像一只只眼睛似的。它们惧怕即恒身上的气息，却好像十分垂涎和瑾的身体，久久不肯散去。
不过顷刻间，身边的魂火已经越聚越多，俨然将两人的身影淹没。
“公主，你没事吧？”即恒低头关切问道，心下后悔不已。
魂火是没有生命的，可眼前这番诡异的景象着实令人胆寒。他从没遇到这种状况，一时间也慌了手脚。
和瑾怔怔地呢喃道：“……没事……就是有点凉……”她的脸色苍白，失了人气似的隐隐有些发绿。
断不可再留下去了。即恒一念及此连忙伸手赶开身边的魂火，将和瑾负于背上，当下正要跳下石台速速离去时，却蓦然怔住！
一只惨白到没有人色的手臂自竹林中悄无声息地伸出，扒入花海，黑影紧跟着逐渐暴露在明月之下，一只独目正发着猩红的光恶狠狠地瞪着他们。
先前……即恒还难以置信运气会如此眷顾他；可现在，他是彻底相信，运气才不会眷顾他！
今夜哪里是福气双至，根本是祸不单行。
他伫立在石台上，与相隔数十步的食人鬼遥遥对峙。而这时，已经有更多的魂火伺机侵入了和瑾的身体，耳边只能听到和瑾逐渐微弱的嘤咛声。
这该怎么办……是打，还是逃？
带着和瑾，他没有胜算能打赢，更何况和瑾情况危机，刻不容缓；要逃的话，在月孕结束之前，魂盏释放出来的迷障尚未解除，他们也未必能够逃脱。
然而不待他做好决定，食人鬼长啸一声急速扑了上来。尖利的长爪子直抓向即恒的胸口，即恒侧身闪过，顺势滚入花海。幽蓝的花瓣顷刻间被扫落一片，纷纷扬扬地飘向半空，在月辉下别有一番摄人心魄的美。
和瑾落入丛花，眼睁睁看着贴在鼻尖的酒盏状花朵，吓得几乎要晕过去。
即恒立时起身将她抱起，脚下一扫一踢，踢起无数花瓣与烂泥，尽数洒在紧追而来的食人鬼独目珠里。中招的食人鬼登时扑落泥中，按住眼睛嚎叫不已。
趁此机会，即恒一跃跃上林梢，当机立断决定一口气从林叶之上疾走，硬闯魂盏的迷障！
巨大的月盘中赫然出现了一个凌空行走的人影，正怀抱着另一个人在林叶间不断穿梭，靠着轻足点在林梢，借力向前窜去。
如若是一个人自是费不了多少力气，可现在还抱着昏迷的和瑾，身体不能很好地保持平衡，无疑是十分吃力的。连即恒自己都无法保证是否能撑到穿过竹林，更何况还有一个穷追不舍的食人鬼！
没走几步脚下倏然不稳，竟是食人鬼追入林中，用指爪一路拍打在竹木上，惹得林梢剧烈摇晃，直教即恒无处落脚。
即恒无法，只得抱恨重落于地。
好在幽暗的竹林中没有魂火，可是和瑾已经昏死过去。借着竹叶间洒落的月光，隐约能看到她苍白的脸颊竟开始发青，连唇色都染上了一片绛紫。
即恒心中一凉，连忙伸手探她鼻息，却连呼吸都已经十分微弱了……
身后随风传来一股焦糊的恶臭，食人鬼已然袭到了身后。
将和瑾安置在一边后，即恒抑制着怒意站了起来。摇荡的竹林发出一阵沙沙的回响，惹得人心慌意乱。食人鬼低沉的吼声自身后传来，声响一滞，一道厉风骤然袭来。
即恒在同一时刻愤然拔刀挥去，月影下一双凌厉的金瞳爆发出强烈的光芒，直逼向食人鬼！
***
一夜盛辉惊动了皇城，在亮如白昼的奇异月色中，大地几乎没有任何角落能够包庇污秽之物。人们对这一壮观的奇景津津乐道，赞叹不已。可谁都没有想到，正是这片圣洁如华的月光，掩盖了双眼所看不到的现实……
直到第二天黎明破晓，六公主病危的消息才传到朝阳宫。陛下震怒，将清和殿一干宫人尽数杖责一百，仍是难平心头之火。
此时，这个犹如怒狮的男人正压制着火头，来来回回度在清和殿冰凉的大殿里。
而偌大的殿中，唯有两人正俯首跪于地上，各自惶惶不安地垂着头，大气不敢出。
大殿里静得落针可闻，而殿外却不断传来一阵阵受刑的哀嚎声，此起彼伏地回荡在耳畔。
空气中弥漫着怒火与杀意，陛下面上却是沉稳无波，他停住脚步，双目如利箭般横扫伏地的二人，冷笑一声道：“人好好地在清和殿里，怎么会无故中了阴毒？”他厉喝道，“说，公主到底有没有擅自出行？”
怒喝的声音有如一字字砸落在地，震得宁瑞双肩剧烈地颤抖，过了半晌才战战兢兢地回答道：“回……回陛下……公主昨夜歇息得早，不曾……不曾有出去……”
她哆嗦得连话都说不清楚，呼吸更是乱到几乎要窒息。
而另一人却截然相反，不仅面色如常，连吐息都没有丝毫紊乱。只是他正自垂着头一声不吭，不知在想什么。
陛下横眉一挑道：“即恒队长，你身为公主的护卫，却屡屡让公主陷入危境，你当的是什么差？留你何用！”
一番怒意仿佛喷出的火，裹挟着一股冷厉之势几乎要将即恒烧成灰。然而少年不疾不徐地低声道：“陛下恕罪，公主身体欠佳，卑职无法学医相助，实乃卑职之大罪。”他轻轻缓了口气，说，“请陛下责罚。”
“你——”
迎面的压迫力骤然袭来，即恒眼见龙袍的一角已迈到身前，正逼自己一定沉住气时，一个吊嗓子似的声音急急忙忙地冲了进来。
高公公皱着一张老脸，上前禀报道：“陛下，公主的病情堪危，该如何是好啊……”
陛下眉心微跳，沉声问道：“露妃呢，她怎么还不来？”
高公公闻言面露难色，俯首轻声道：“娘娘说……她身体不适。”
陛下横眉一瞪，高公公扑通一声跪在了地上，叩首连声道：“陛下息怒，陛下息怒……太医说娘娘近日确实常常头晕犯呕，食不下咽，所以才会……”
“行了。”陛下不耐烦地打断他，冷冷哼道，“她不就是因为傅明一事在怄气吗？敢跟朕摆架子，她以为她是谁？”
陛下压着怒意，不愿再去理会那个难缠的女人。他若有所思地凝视俯跪在地的两人，倏尔道：“宁瑞，公主真的没有擅自出去吗？”
即恒心中一凛，悄悄看向宁瑞。而宁瑞正深深垂首，不知她心头所思。
大殿里倏然间静得骇人，唯有陛下充满威严的压迫感围绕在宁瑞瘦小的身边，覆于冰凉地面上的纤白手指轻颤着，宁瑞定了定神应道：“回陛下……没有。”
陛下狭长的双眉微蹙，一瞬不瞬地盯住宁瑞。许久，他才收了目光，冷声道：“朕暂且留着你们一条命去侍候公主，如若公主有个三长两短……”他勾起一丝笑意，目中却是闪过凌厉的光，“你们统统去给她陪葬！”
言罢，陛下拂袖而去，腰间的环佩撞击出的清脆声响直如招魂铃般教人脊背发寒。
直到高公公起身尾随而去后，宁瑞才慢慢抬起头，静静地跪坐在地上，一语不发。
即恒觑着宁瑞流着泪的脸庞，心中既是愧疚，又很心虚。他张了张口，艰难地自喉间挤出一丝暗哑的声音：“对不起，我……”
一记无声的巴掌落在即恒脸颊，正如宁瑞无声的眼泪一样，没有力道，却比疼痛更疼痛。
“你果真是个祸星。”宁瑞一双明亮的大眼睛里此时蕴满了悲意与怨怒，她嘶哑着嗓音痛斥道，“公主行事莽撞，不知轻重。难道你也不明白吗？为什么你非但不阻止她，还总是跟着她一起闯祸？”
鼻尖的酸楚已经令她哽咽得不能成声，她闭上眼，大滴大滴的泪珠顷刻间就滚落了下来，悄无声息地打湿了她的衣襟。
即恒心有不忍，又被骂得无地自容。
的确，这一次全是他的错，因他的一时贪心而害了和瑾。他记得宁瑞曾经对他提过的，该死的他竟然没有在意！
和瑾体质属阴缺阳，极易遭遇阴晦之物的侵袭。魂火虽没有生命，可在吸食了大量自然之力时难免不会异变，袭击生人。少量的阴魂之火对普通人并不会致命，然而对和瑾这样特殊的体质就难说了，更何况当时在数以千计的魂火包围中，和瑾是它们唯一的猎物。
天知道有多少魂火伺机侵入她的身体，腐蚀她的血肉。如果不能尽快找到驱赶阴寒的方法……只怕魂盏传说中的腐尸新娘，将会变成现实。
“宁瑞，公主的药一般都是在哪煎的？”即恒打定主意，顾不得其他，一把拽起灰心丧气的宁瑞，急切地问道。
宁瑞尚未自抽噎中缓过气，只觉得头脑昏昏沉沉的。她睁着一双泪意朦胧的眼，狐疑地睨着他，不知他又在打什么主意……
一直以来，六公主的身体状况都是由华太医一手包揽。他老人家已经六十高龄，哪里还经得起这一次次的惊吓。上一回六公主突然断气，害他也吓得差点咽气，如今又平白无故中了阴毒！
万念俱灰之际，老人家死马当活马医，开了一剂药方亲自去煎药，心中却已默默做好了后事准备，只叹富贵不消人，命途更多舛。
当宁瑞将即恒带到清和殿的小灶房时，华太医正端起药罐子盛在碗中，一股苦涩的药香扑鼻而来，令即恒不禁捏起了鼻子。
“宁瑞姑娘，你来得正好。公主的药劳烦你了，一日三服，切记。”老太医站起身，即恒忽然感到他的背影佝偻了许多，只见他蹒跚地挪到门边，对天长叹了口气喃喃道，“老臣这辈子，也算是功成身退了……”
宁瑞心中苦涩，想要安慰他几句却是无从出口，灰暗的情绪仿佛具有感染力，很快就弥漫在小小的灶房里，浓得化不开。
偏偏这时一个不合时宜的明朗音色慢吞吞地打破氛围，道：“你们不要这么灰心好不好，公主不是还有一口气吗？”
宁瑞怒而转身，瞪视着即恒。然华太医听闻却是眼前一亮，急急问道：“难道你有什么法子？”
老人家还想撑过这些日子，待得公主离宫，便卸甲归田颐养天年。
即恒淡淡一笑，兀自端过药丸，一边闲闲说道：“不知太医可曾听过民间以血养人的偏方？”
宁瑞闻言吃了一惊。华太医更是瞪大了一双老眼，哆嗦道：“这都是旁门左道，妖邪之术！”
即恒瞥了他一眼，神情悠闲道：“旁门左道也有它存在的道理，不能因其上不了台面就否定它的效果。”说着，他捋起左袖，露出一截白皙的胳膊。说来也怪，即恒的皮肤很白，以一介男子来说真是白得过分。
“女子体阴，男子体阳，阴阳两极相生相克。滋阴最快的方法并不是只有采阳补阴这一个，以血来养性同样有着你想不到的效果。”
华太医瞠目看着少年自腰间拔出一把闪着寒光的白刃，急忙上前按住他，喝道：“公主千金之躯，怎么能用这种妖邪之术……”
谁料少年抬目相视，冷厉的目光让华太医不由一阵心悸。少年扯开嘴角微微一笑，眼中却没有丝毫笑意，他伸出一指拨开老太医的手，不无嘲讽地说道：“太医看不起偏方，又治不起病。到时这功劳可得算在我身上，您老也年纪一把了，这阳血还是别来争了。”
“你……”太医登时气得吹胡子瞪眼，愣是说不出一句完整的话。
宁瑞也明白了过来：“哥哥你这是要做什么？你要让公主喝你的血？”
即恒不以为意地对宁瑞点头，然而话头却是向着华太医说的：“我不是御医，不求手段有多高明，能救活人才是正理。老太医您说呢？”
华太医张着嘴，半晌才沉痛地点了点头道：“横竖都是一死，你试试吧……”
听闻此言，即恒目中的冷冽才逐渐和缓，他凝眸望着手臂，没有丝毫犹豫，白刃轻轻划过肌肤，刃边却不见一丝血迹。然而下一刻，殷红的血珠便争先恐后地冒了出来，流过他的手臂，一滴滴落入冒着蒸汽的汤药，很快就融入其中，瞧不出一丝痕迹。
宁瑞脸色苍白地注视着血珠落于浓黑的药汁，大约数十滴落下后，见即恒拿起汤匙搅拌了片刻，又亲口尝了一下，只听他皱眉喃喃道：“好苦，都尝不出来……多放一点吧。”
说完，他又举过手继续加料。
宁瑞几乎要晕过去，她还是头一次看到有人将自己的血当做调味料用的。
当即恒调好“秘制大补汤”后端到她眼前，她下意识后退了一步，迟疑着不敢去接。
即恒撇了撇嘴，催促道：“这可是经过华太医监督的好东西，你就算不信我，也该信华太医吧？”
宁瑞惶惶然看向华太医，老太医一脸复杂的神色，既没反对亦不作支持。即恒忍不住瞪了他一眼，亲手将药碗塞进宁瑞手里，对着她的眼睛正色道：“宁瑞，公主命悬一线，你要尽快！”
这句话犹如醍醐灌顶，将宁瑞自惊疑中猛地拉了回来，她抬眸望了望即恒，又看了看华太医，最终一咬牙，端起药碗便冲了出去。
眼看着宁瑞小小的身影消失在花影中，华太医心中百味杂陈，终是忍不住回头问道：“我只听过有人以血为药引，可从没听过直接加血到药里的……你这个方法是真的吗？”
即恒淡淡地瞥了他一眼，但笑不语。
这还用说吗？当然是假的。他不过是想唬弄宁瑞，让她安心将药送到和瑾那里罢了。
可他的血是真的。神之血本身就有驱除邪祟的效力，再加上昨晚吸收了不少自然之力，理应效果加倍才是。就是不知和瑾究竟中毒到哪一种程度，能不能赶得及？
在她真正脱离危险之前，他仍然不能放松……
迈着沉重的步子离开灶房，即恒望着天边的日头，脚步一转径直向后院走去。
除了和瑾的病情，还有另一件事同样让他很在意。