那天下午，和瑾回到清和殿后便关在寝殿里倒头闷睡。连日来她已经十分疲惫，对于今日发生的诸多事物，她什么都没有提，将这三千烦恼尽数一股脑砸碎在梦境里。
即恒怎么捉摸不透她的心思。和瑾在问过那句话之后便再也没跟他说过话，既没有原谅，也不像生气。如果和瑾已经不再信任他，大可以将他驱逐出宫，即使没有护卫存在的必要，以陛下对和瑾的监控，想要在食人鬼的觊觎下保护和瑾有何之难？
然而，没有表态的表态才最让人心神不安。他不知自己一时冲动的结果让和瑾对他产生了怎样的间隙，只是他自己已经不太能忍受下去了。
宁瑞刚从公主的寝殿出来，轻掩上门，对守在门外的几个宫女吩咐了几句，转眼忽然看见即恒站在不远处的花廊里，目光有些暗沉。
她吃了一惊，移步走上前问道：“怎么了，哥哥？”
即恒笑了笑，难掩眸中低落的情绪轻声问：“公主有没有说什么？”
宁瑞端详着他微肿的嘴角，抿唇一笑道：“有啊。”
即恒眉心蹙起，不漏痕迹地将异色藏于眼底，凝住宁瑞问道：“她说了什么？”
宁瑞瞧着他神色如此认真，好像是在等待某一句判决似的谨慎，心头掠过疑惑，但最终只是噗嗤一声笑出来道：“公主说给你擦一点金创药。”她笑得眉眼都弯起来，轻手碰了碰即恒的嘴角，调侃道，“怎么比早上严重了，公主又打你了？”
见即恒抿了抿唇，有些不可置信，但他却没有反驳宁瑞的话。宁瑞哭笑不得道：“你怎么这么不安分，公主可不是那么爱打人的。”
即恒避开宁瑞伸来的指尖，思维一下子没有转过来，讷讷地问：“公主不爱打人吗？”
宁瑞被他呆愣的神情逗得乐了，嗔道：“女孩子家哪有动不动就打人的，我也就见着哥哥你最能捣乱，总是惹公主生气。”她笑过以后，盈盈的笑眼却不易察觉地黯淡了下来，言语间颇有些感慨地说，“谁叫你动麦穗的歪脑筋。麦穗可是公主的宝贝，谁也动不得，别人说一句话都不许。公主能放过你已经是你的荣幸了。”
即恒垂下视线，没有再应声。他始终不能明白，和瑾究竟把麦穗当成什么？又把他当成什么？在和瑾的眼里，他们与宁瑞，与清和殿里的宫人究竟有什么不一样，为什么她的态度就这么教人费解呢？
这时，却听宁瑞幽幽叹了一声，眼眸黯然无光地望着通往后院的方向，呢喃道：“但是话说回来，自此半年前公主带回麦穗以后，清和殿里就变得奇怪起来了……”
即恒一怔，收回自己的思绪问道：“怎么奇怪了？”
宁瑞惊醒过来，忙不迭掩饰道：“没、没什么……”她勉强挤出一丝笑容对即恒说，“哥哥，我给你擦点药吧，明日还要去成将军的庆功宴，要是让成将军以为公主虐待你，公主就冤枉了。”
不等即恒回答，她便拉拽着即恒离开了寝殿，似是有意在躲避着谁似的。
明媚的阳光透过格窗映在屋内，窗外时而传来悦耳的莺啼声，逐渐温暖着屋内空旷冰凉的空气。药膏涂抹在伤口边缘立时传来一丝清凉，可是一旦沾上血肉就变成一股钻心的疼，宁瑞小心而熟稔地照料着即恒嘴角的伤，秀丽的眉间不知是紧张还是担忧，始终微微蹙着，似是满腹心事。
这样的场景似曾相识，好像护卫队刚来没几天，即恒也因为什么事让公主狠狠掴了一巴掌……那时候大家都在身边，晚上的时候还相互取笑，现在却只剩下即恒一个人，一种被抛弃的怨念又重新涌上来。
该死的成盛青……
不过他旋即想到另一件事，不由地就笑出了声。
“啊！”宁瑞一时不察正戳到伤口上，令即恒一声痛呼。宁瑞忙取来沾水的湿巾擦拭，不满地嘟哝道：“好好的你笑什么？”
即恒眼眸中却燃起一点跃动的星亮，那种熟悉的狡黠和活力重新回到怏怏不乐的脸庞上，令宁瑞有些发怔。他忍着笑意，神秘兮兮地朝宁瑞挤了挤眼，小声问道：“你知不知道公主身上为什么会长红疙瘩，还会发痒？”
宁瑞困惑地歪了歪头，纳闷地问：“公主什么时候长红疙瘩了？”
即恒回忆道：“就是我因为擅闯梅影宫被卫队长抓到，公主亲自去朝阳宫领我那个晚上。”
宁瑞叹了口气，忍不住扔给他一记白眼，摇摇头十分肯定地说：“不可能的，公主如果身体不适一定会告诉我。”
她不咸不淡的回答让即恒不免有些失落。这是怎么回事？他亲眼偷窥到的，孙钊也看到了，和瑾后来不是也遮着面不肯见人吗？
他正自纳闷间，宁瑞已经上好药兀自专心地收拾着药盒。即恒不禁向她投去疑惑的目光。
宁瑞今天着实有点反常，不似往日里活泼机灵。即恒虽然被她戏弄过很多次，但她对即恒的好也是一目了然的。尽管宁瑞心思深沉，常常让他难以捉摸，但相比起公主的喜怒无常，宁瑞姑娘自然贴心不知多少倍。于是他觑着她轻锁的眉头，放缓声音讨好似的问道：“好妹妹，怎么了？”
宁瑞顿了顿，凝视他时流露出的神情很是失落与疲惫：“哥哥，也许你没记错。公主也不是什么事都会告诉我的，比起我，她更相信麦穗……”
即恒本想帮宁瑞排忧解难，哪知她是这样的心思，怔愣了片刻，牵了牵嘴角挤出一丝疼痛中的笑容安慰道：“怎么会呢？你服侍公主这么多年，清和殿里里外外都是你在打理，连我都看得出公主很信赖你。”
然而宁瑞愁眉深锁，微抿的唇齿轻动，望向窗外的艳阳天欲言又止。末了，她阖上眼，似是将胸口纠结的浊气尽数吐尽一般深叹了口气，幽幽道：“公主只是依赖我，但并不表示她就一定信任我。”
不待即恒回答，她便阻止了他，继续说下去，情绪却越发激动起来：“也许哥哥你觉得我胡思乱想，我有时也觉得自己想得太多……公主喜欢麦穗，我不敢说我不喜欢她，甚至讨厌她。她是很漂亮，但是漂亮又怎么样？宫里有那么多美人凭着美貌竞争君王的宠爱，但如果不会保护自己又要如何在这里生存下去？”
她颤抖着双肩，将连日来积压的情绪一股脑全倒了出来：“麦穗是太乐府最有名的琴师，可在她受到诬陷的时候却不曾有一个人愿意帮她……没有人喜欢她。她从不将他人对她的善意放在心上，以为是自己应得的。而现在她同样倚靠公主的庇护生存，却一次次地无视公主的警告，给公主招来麻烦和危险……”
她睁着眼定定地凝视着即恒，仿佛在寻求他的赞同与支持，言语颇为严厉道：“难道她不知道自己在拖累公主吗？既然日夜都陪伴在公主身边，难道公主在宫里的真实处境，她一点都不知道吗？”
即恒瞠目结舌地望着宁瑞，俏丽的脸庞因为愤怒而轻微地扭曲，紧咬着唇抑制着内心更多汹涌的怒潮。
这些话宁瑞一定忍了很久，她本是善于察言观色的人，若是和瑾不喜欢的事情她决计不会多说半句，但这不代表她就没有自己的想法。而今，她隐忍的不满已经到了忍无可忍的边缘。
即恒理解宁瑞的愤慨，当他确定一直在庇护食人鬼的人就是麦穗的时候，他也曾恨不得一巴掌将她打醒。可是麦穗不是人类，她外表的年纪并不代表她真的活过这么长时间，在纷乱复杂的人类生活中，她显然是一个弱者。不知何时出生，亦不知何时就将死去，她的记忆只有她知道，她眼里所看到的世界，他人亦无法窥视。
这是种族之间难以逾越的鸿沟，即使是肌肤与肌肤相贴的距离也拉不近思维的沟壑。所以她才会如此重视同伴，唯有身为同样存在的同伴，才能在这茫茫天地间相互吸引，理解彼此的孤独。
即恒轻轻拍着宁瑞的背，想要安抚她，可是思来想去都找不出任何有力的说辞为麦穗争辩，他只好说：“也许她不是有意的，不能全怪她……”
宁瑞用力地摇头，她忽然抓住即恒的手臂，目中如点起一盏星火般明亮：“不能怪她，但都是她的错！”
即恒被宁瑞眸中燃起的火焰吓了一跳，少女淡粉的蔻丹因用力而泛白，扣入肌肤一阵生疼。
“哥哥你不知道，自此麦穗来了以后清和殿就变得很奇怪……”宁瑞目不转睛地望着他，一字一句谨慎而执着地吐出，“她来了以后，公主将清和殿的宫人全都换了一遍，新人难免有服侍不周的地方，可是公主却往往因为一个人的过错而迁怒所有宫人，一遍一遍地换人，几乎每个月我都要重新面对一批陌生的面孔，从头开始教起……”
宁瑞所吐露的事实让即恒大出意外，他不禁蹙起眉，暗自思量起来。
麦穗到来以后，清和殿里的异常仿佛在一夜间爆发出来，突如其来的诡谲让宁瑞难以消化，却不得不以最快的速度接受。
凝妃之死，宫人的大批量调换，公主的禁足令……一次次变故接踵而来，在食人鬼出现之前，清和殿里已经弥漫着令人窒息的不安预兆，而从始至终，和瑾都没有表现过半分抗拒，十分冷静地接受了被囚禁的现状。
可是宁瑞看得出公主隐忍的焦虑，这份无法排解的恐惧尽数落在了新来的宫人身上。只是一件小事都会让她大发雷霆，因着一个人的过错而连累所有人，一次次地换。然而不论怎么换，那种令人心瘆的寒意却始终萦绕在清和殿。
“我常常感觉到有人在盯着我，可是当我去找视线的来源时却发现身边一个人都没有。到了夜里更是静得吓人，白天那些人就像凭空消失了一样……”宁瑞倒吸了一口气，眼泪抑制不住地滚落下来，“公主也很害怕，但是她一心偏袒麦穗，我曾试图进言不要留下麦穗，公主只道心里有数来打发我，可自那之后，我却发现公主开始疏远我……”
她压抑着哭声抽噎道：“够了……再这样下去，我真的要疯了！”
素来的教养在痛苦面前瞬时奔溃，宁瑞歇斯底里地大喊着，宣泄积郁在心中多时的愤懑与惧意。说到底她不过是十六岁的女孩子，却担当起了清和殿顶梁柱的职责，然而长期处于恐慌与无力中，压抑的心情让她此刻如决堤的洪水一般失去控制。
即恒扶她坐在床沿，轻拍着她的背，一边好声安慰她，一边却想到当日在郊西，成盛青状似随意但格外执着地哄骗护卫队的行径。如果成盛青在出征前已经知道和瑾微妙而危险的处境，无怪乎他顾不上郊西战事也要想方设法将护卫队送入皇宫。
可是围绕在清和殿的危机仅仅是食人鬼吗？成盛青恐怕并不知道其中更深的原因。
自即恒到皇宫的所见所闻，许多零零碎碎的事情似乎没有多少相干，可是它们却以一种即恒不能理解的规律串连在一起，环环相扣，无一不在约束着和瑾的每一个行为，每一条后路。
他隐隐感觉在这个浸满了阴谋的棋局背后操纵的人，定然是陛下。可是陛下究竟出于什么目的如此煞费苦心地算计和瑾……
记忆中忽然想起了什么，他看向宁瑞，突地问道：“宁瑞，你还记不记得在校场那一天，你对我说不能在陛下面前提及的事情？”
宁瑞正哭得伤心，但眼泪已有渐息的趋势。她心中压抑的郁气已经吐完，便觉得浑身都轻了不少。忽地听到即恒没头没脑的一句话，她抬起头，却被即恒严肃的神情吓了一跳，怔了片刻才擦擦眼泪哽咽说：“什么？就是神医说的那些吗？”
即恒忙不迭点头：“对，你能详细告诉我吗？”
宁瑞迟疑了一会儿才有些为难地开了口：“这宫中的隐秘不好随便说……”顿了顿，她凝向即恒的眼睛，郑重地说，“总之不管真假，你可千万不能透露出去。”
据教导宁瑞的宫廷女官所言，六公主自娘胎里带出一身病，本活不过百日，但在一名应皇榜而来的神医谏言下保得一命，几年后神医留下一句警言便云游而去，再无人知晓他所行何方。
然而他留下的警言却令先皇辗转反侧，不得安眠，遂寻高人为和瑾卜卦，卦象的结果却让所有的人都大吃了一惊。
“三世为煞，追天为王。”宁瑞一字一字说，“这就是当时卜卦的结果。”
即恒怔愣道：“什、什么意思？听起来好厉害。”
宁瑞老实地摇头：“谁都不知道，那名高人得出了卜卦，却不解其意。最后先皇结合神医留下的警言来推断，连猜带蒙地得出了一个结论……”
不自觉深吸了口气后，宁瑞背着窗外阳光的一双星目半明半掩，竟隐隐有种世外高人般的莫测之感，轻吐出声道：“公主有王相！”
霎时间，屋内流动的空气仿佛凝滞了片刻，连同窗外叽喳的鸟儿都莫名地安静了下来。
即恒目不转睛地凝视着宁瑞认真的神情，心中泛起一股不可思议的感觉。半晌，他抬起手，中指叩于拇指腹上，冷不丁给宁瑞额头上一个爆栗。
“啊！”宁瑞痛呼出声，含着泪委屈地喊道，“我说的都是真的，反正我知道的就是这些，信不信随你！”
即恒哭笑不得，无语至极。天罗泱泱大国，竟然对天道命局如此随便，仅靠猜测与臆想就能解读天意？真不知高坐于九重天的神明知晓后会是什么感想……想必神之卷在人类的想象力面前也只是一卷废纸罢了。
他忍住笑，对着宁瑞怨怒的双眸问道：“你认为公主有帝王相？”
宁瑞鼓着脸，不理睬他的嘲笑，一脸怨色道：“我怎么知道，反正是这么说的……”
“无知真可怕。”即恒难以忍住满腔的鄙夷冷笑出声，“且不说公主一介女子能不能登上帝位，难道连陛下这么狡猾的人都相信这种无稽之谈，因为这么不靠谱的箴言来对付公主？”
他无法置信地摇了摇头，真高兴世人的愚蠢程度久违地突破了他所认知的下限。
“你怎么能口出狂言辱骂陛下？”宁瑞下意识反驳，但旋即她又讷讷地反问，“……你说什么？陛下为什么要对付公主？”
她一语惊醒即恒，将他从轻飘飘的智商优越感中拉回现实。即恒自知失言，干笑两声，别过头无视宁瑞的质疑，一派轻松地转移话题道：“啊……虽说是宫中隐秘，可是宁瑞你知道得真详细呢。”
倏然间，宁瑞面色一变。尽管她很快地低下头掩饰自己的情绪，但仍然被即恒看到了。
“因、因为大姑姑知道得多，她知道我要去侍候公主，便多少告诉了我一些，以免我无心惹怒了公主……”宁瑞含含糊糊地解释，双手无意识缴着手中的巾帕。当她重新抬起头时，已经恢复了往日里的神色。
她淡淡一笑，几点泪花尚自挂在她细长的眼捷间，在阳光下轻颤着盈盈的水光，分外惹人怜爱。
之后宁瑞再三叮嘱即恒，就像当□□迫他发誓不会散播柳絮的谣言一样，执意要求他绝不能对任何人透露半句，这才急匆匆地离开了通铺。
即恒自窗口目送着她远远离去的背影，诸多疑惑一齐萦绕在脑海。宁瑞说和瑾虽然依赖她，但并不信任她。
不信任她，并非没有道理。
每个人都有他人所不知的另一面，也许宁瑞并不像他所看到的那样灵动活泼，体贴入微；也许她真的对他，对和瑾都有所隐瞒……只是尽管如此，即恒都没有从宁瑞身上感觉到阴暗污秽的恶念。
她是个心念很纯粹的好姑娘，这是毋庸置疑的。
人类总是自以为聪明狡诈，孰不知有些念头即使没有说出来，甚至没有表露出来，可恶念一旦形成，也会散发出独特的味道，在一众杂乱的气息中格外明显。
夕落降临在清和殿的时候，昏黄的光线已经完全照射不到阴冷的后院了。
即恒站在后院那间腐朽的木屋前，只见木门紧紧地闭着。他轻叩几声，没有人应。
然而麦穗的气息透过门缝鲜明地传了出来。她就在门后，恐惧而戒备地秉着呼吸，小心翼翼地细听着门外的动静。
宁瑞的恐慌不是杞人忧天，即恒明白。麦穗给和瑾带来的危险尚且不能掌控，可是她的到来已经给清和殿造成了巨大的影响，甚至深深冲击着和瑾个人的生活。宁瑞基于和瑾对麦穗一味的爱护，不能表露出质疑，但她凭着护主心切的直觉，早早察觉到了麦穗这个隐患。
可是即恒不确定宁瑞对他吐露心声究竟是不是单纯的抱怨。也许她是想借即恒的手弄走麦穗……
他不禁叹了口气。
如果和瑾周身所面临的困局是陛下一手结成的网，那么麦穗无疑是让和瑾自愿走入网中的饵。
以宁瑞的立场来看，当先选择驱逐麦穗的举动再正常不过了。然而眼前这个没有自保能力的精魅，她却仍要仰仗着人类的庇护，才能得到生存的机会……
即恒继续敲了敲门，不见里面的动静便冷言道：“我知道你在，你打算一辈子都躲在里面吗？”
门里静默了片刻后，传来一声惶惶不安的呜咽：“我是不是会变得跟他一样，今后不食血肉就会发疯……然后变成怪物……”
即恒伸手猛得一推，腐朽的木门发出一丝喑哑的响声，缓缓地开了。他迈步走进去，屋里没有灯火十分阴暗，回头就看见麦穗蜷缩着身子躲在门后，鬈发被泪水打湿粘在艳色无双的脸庞上，楚楚可怜的样子在即恒看来却别提有多狼狈。
她睁着一双泛红的眸子向即恒投去求助而畏惧的目光，进退两难间不知该怎么办。
即恒一语不发，先去找了一块绢布。找不到水，便倒了些凉掉的茶在绢布上，笨手笨脚地擦拭着麦穗的脸容。
麦穗定定看着即恒掩藏在衣领下的伤痕，悔过之余心底竟隐隐浮起一丝陌生的快意，一股难掩的欲念渐渐升起来，待她清醒时就发现自己正一眨不眨地凝视着那块结疤的血肉，轻舔着嘴唇……
她冷不丁推掉即恒的手，转过身将头紧紧埋在墙角不肯抬起，呜咽声断断续续地传出来，零碎而压抑：“求你了……离我远一点，我不知道我会做什么……”
她努力与自己做斗争，拼命保持理智的挣扎模样，令即恒感到一丝感同身受的同情。他不禁又叹了口气，上前拍着她的肩膀柔声劝慰道：“别怕，我知道可以缓解的方法。”
麦穗颤抖的肩膀凝滞了一下，许久才止住哭声将信将疑地转过头，眼里的猩红正自流动着粘稠暗沉的光影。
即恒伸手从怀中掏出一块沉甸甸的东西握在手中递给麦穗，通体脂白的物块上还挂着两片绿油油的叶子。麦穗怔了半晌，讷讷地问：“这是……”
即恒笑着点点头道：“没错，菜头。”他不由分说将菜头塞进麦穗手里，示意她吃下去。
麦穗一头雾水地看看即恒信心十足的目光，又瞧瞧手里圆润可爱的菜头，迟疑着咬了一口。
淡而无味。
即恒满意地解释道：“蔬果生长于土壤，土壤蕴含丰富的天地自然之力，可以洗净你身上的腥气。今后你多吃些土里长出的东西，少吃些肉食，我想对你应该是没有坏处的。”末了，他凝视着麦穗懵懂不解的目光，淡淡地笑道，“就跟你喝了我的血却能恢复理智一样，多吃些生的蔬果也能抑制你的冲动。”
麦穗陡然一惊，睁大着双眸结结巴巴地问：“你、你到底是什么人？……”
那一晚她突然恢复了神智，满口的血腥气充溢着鼻腔，却生生忍住了，并且在一段时间内都没有很强烈的冲动。她在自我禁闭中的确思考过是什么原因抑制了变异，可是思来想去都想不出个所以然。
没想到竟然是她最畏惧的血救了她？
面对麦穗的惊诧，即恒扯了扯嘴角笑道：“我不是跟你说了吗？我从出生起就是一个孤魂野鬼。”他幽深的眼眸中掠过一丝晦暗，却有一种捉摸不透的光亮隐藏在眼底深处，似是笑意，又似是恨意，“天地四大卷里都没有我的名字，我就是一个徘徊在人界，没有归处，不知前路的‘孤魂野鬼’。”
麦穗差点将手中的菜头摔落在地上。但即恒淡然的神色看不出半点谎言的痕迹。她眨了眨眼，不知该如何反应。
游离在四大卷之外的存在？她从来没听过，也从来不曾想过。
这世上的每一个生物，哪怕是山川岩石都有其独属的名字，记载于相应的卷轴中。四大卷记载着天地间所有存在的生物与非生物，连天上的神明都不例外……可是眼前这个少年却说自己不归属任何一卷，真的可能吗？
再者，不被四大卷接受的存在，还能算“存在”吗？
即恒对她的反应完全在意料中，耸了耸肩继续说：“所以我不受四大卷的庇护，同样也不受四大卷的束缚。你就把我当做一株能跑能跳，会说会笑的草木吧。”
也不知麦穗究竟有没有听进去，她正兀自蹙着眉目不转睛地望着即恒，仿佛要将他看穿一样格外仔细，红殷殷的眼眸就像一只羸弱的兔子，小心翼翼又极其执着地打量他。即恒被麦穗认真的神情逗乐了，忍不住笑道：“你信也罢，不信也罢，没所谓的。”
他说这些话的时候语气很轻快，甚至有点玩笑的意味，没有任何停顿的间隙，仿佛只是在说今天的天气很不错一样自然。可是听在麦穗耳里却无疑于雷鸣响在耳彻般震耳欲聋。
怔了许久后她多少反应了过来，不期然眼泪又在眼眶中积成了水涡，眼捷轻颤着，泪水便顺着脸颊滚落下来。
她想说些什么，可是抬头时却看到即恒已经起身准备离去了。麦穗急忙叫住他，却又不知自己要说什么。
即恒仿佛知道她想的，撇着嘴角露出一丝笑容道：“你可千万别觉得我可怜，我还不至于沦落到要你可怜的地步。”
麦穗尴尬地笑了笑，一瞬间涌起的悲伤难以言喻，她压下这种心情抬头对即恒说：“谢谢你。”
即恒凝滞了片刻，须臾，俯身揉着她蜷曲的发丝，飘入麦穗耳中的声音分外温柔地说：“再没有见过比你更脆弱的人了，好好活着，别放弃。”
当小屋的门重新合起时，屋内顿时被一片黑暗笼罩。静了许久之后，麦穗抬起手背擦拭着眼角，将眼泪狠狠擦去，捧起菜头一口一口地咬，让鲜润的汁液充塞着空缺的心口。
猩红的光芒在黑夜中被掩去了残酷的色泽，留下些许黯淡的水光浮于眸间。
她曾经口不择言地痛斥他残害她的同伴，曾经声泪俱下地恳求得到他的同情和原谅。
“知道在天地间还有另一个与自己相同的存在，自己终于不是独自一人的心情——你一定能明白的吧？”
不，他不会明白……三千世界种族奇多，花草鸟木繁衍不息，却不会再有第二个独身于四大卷的存在了。
她不知道当时少年是以怎样的心情原谅她的。原谅她的助纣为虐，原谅她的无端指责，原谅她自以为是的哀鸣……