我们知道，数据是我们在这个世界上唯一能够获取的东西，也是我们自身与世界唯一的联系。因此，数据也是我们思考问题的唯一出发点，它是寻找世界本质与规律的前提。如果我们想更加深刻的理解世界，就不能忽视数据，而且思考问题、建立模型的思路也应该从现实的数据出发。
我们的大脑有一种神奇的能力，通过对数据的理解与分析，能够在脑海中呈现出一些能够将现有数据联系起来的图像。这些图像尽管可能不够精确，却在很多时候可以帮助我们理解和构造知识体系。显然，我们的大脑理解和记忆这些想象出来的图像要比记忆大量枯燥乏味的数据要容易的多，更何况图像本身就是一种数据类型。尽管不同数据类型之间转化起来可能不那么容易，比如将一段文字描述转化为一幅图像。但这并不是完全不可能的，例如警方可以根据目击者对犯罪嫌疑人的描述画出画像。
在如今的大数据时代，通过人工智能的算法可以很容易的依据用户留下的数据对用户进行画像。用户画像不仅仅是指找到某个用户的照片或者依据数据勾勒出他的外貌特征，而是将用户从多个不同的维度全面的理解他的信息，并对用户进行标签化。例如通过收集和分析充斥在互联网上的海量用户信息，我们可以了解到用户的兴趣爱好、行为习惯、购物需求、活动轨迹等，从而有针对性的为特定用户提供商品或服务，也就是实现个性化，用户画像在商业领域，尤其是在电商领域获得了令人瞩目的成功。
那么我们能否通过大量的实验数据对大自然本身进行画像呢？或者说，大自然在我们的心目中是什么样子的呢？我们接收到的80%的信息是从视觉中获得的，因此自然会想当然的认为世界就是我们看到的样子。然而事实上，自然界存在海量的无法用视觉直接感知的现象。除了像电磁场、红外线、紫外线以及无线电波等不能直接看到外，其它像引力、摩擦力、温度、熵等抽象的概念也不会出现在视觉感知到的图像中。
我们在自然界面前其实更像个盲人，视觉直接接收到的画面只是自然界显露出的一小部分信息。为了更深刻的认识自然界的本来面目，我们需要依据数据对自然界进行画像。
人工智能通过对外界信息的感知，可以画出自己感受到的世界的样子，虽然如今的人工智能绘画作品细节上与真实世界还有很多差异，但是大致的样子还是没有问题的。人工智能没有观察外界的眼睛，却仍然可以感知到外部世界的大致样子。
我们对自然界的感知也是一样的，我们可以通过抽象出电场线、磁感线的样子理解电磁场的行为；通过对弯曲时空的想象可以联想到类似软体动物的画面；通过对微小时空区域的想象，可以感受到类似沸腾的开水那样的量子涨落图像。如今在许多不同的科学领域里，很多不能直接感受到的信息都可以通过抽象的理解来把握。人们不必记忆大量的行星运动数据，只需要理解万有引力定律，就能在头脑中构造出一个太阳系的直观图像。
从这些分析可以看出，通过语言描述或符号表达，虽然可能无法获得清晰准确的关于世界的真实描述，却可以勾勒出隐藏在事物背后的真实图像的轮廓，使我们能够对真相有一个大致的理解，不至于在探索的过程中丧失目标和迷失方向。对事物的本质进行画像的过程其实也类似于对加密信息进行解密的过程。
当我们面对一大堆由符号或文字组成的信息时，怎样读懂它其实也是一个很大的问题。大自然没有必要也没有理由以人们能够读懂的方式记录和存储信息，所以对信息的解读过程往往会不自觉的伴随着解密。就像牛顿发现他的力学定律一样，在此之前，人们并不知道物质运动的基本规律，物质在运动过程中包含和展现出的信息就像一堆乱码环绕在人们周围。
而牛顿的力学定律就像忽然间某个高人破解了一道自然密码，一旦输入密码，按照这样的解密过程对物质运动进行解密，周围纷繁复杂的一切忽然间变得可以理解了。这种全新的体验让人着迷，因为它表明我们周围的世界并不是杂乱无章没有规律的，相反，一旦找到某种逻辑，找到某种解读信息的方式，就会改变我们理解世界的方式，会对未知世界勾勒出一幅美妙的画卷。
科学的发展史就是一部关于世界的基本图景不断更新与升级的过程，牛顿发现的密码所打开的大门后面，是一个无边无际的大盒子里，物质微粒相互吸引、排斥、碰撞……爱因斯坦发现的密码又让我们打开了一扇新的大门，让我们发现了膨胀的宇宙、软体动物一样的四维时空、永远无法超越的光障以及光也无法逃逸的黑洞……而量子论的自然密码则引导我们发现一个波动与不确定支配的世界，在这里，所有的电子都一样、抽象的希尔伯特数学空间比真实的三维空间更真实更有用、真空中充满了沸腾的虚拟正反粒子对……每打开一扇全新的大门，世界的真实样子就与经验中的视觉世界偏离更大，使我们不敢再完全依赖自己的眼睛和经验。
热力学系统拥有的惊人数量的微观状态似乎在暗示人们，我们对周围世界的探索之旅似乎远远没有结束，自然界吐露出来的信息中，只有极少的比例被人们破解和理解，绝大多数自然界的秘密还深深的隐藏在迷雾之中。或许有一天，我们有幸发现了自然的终极密码，发现了世界的本来面目，从而勾画出一幅自然界最深层秘密的画像，体验到自然界一种震撼人心的美丽画卷，而眼前这个无比熟悉的现实空间反而显得那么简单、虚幻和不真实。