身在蛮州这种地方,除了炕头上嗑瓜子儿聊天，冬日里能做的事情不多。一直等开了春，河沿上的柳条儿抽出嫩芽儿,河面冰层化开，进入春种时节，外头的人才多起来。
像李知尧这种做王爷的,自然不需要扛着锄头去地里刨地洒籽种儿。但他也没闲着,先是寻了蛮州最好的酒楼菜馆子，跟酒楼里的厨子学做菜去了。
一边在灶台前后打转学着做菜,亲自为朝雾掌勺做菜,一边又安排手下的人，各处寻访奇花异朵，买了来精心养在府上,供朝雾平日里赏玩。
除了花儿朵儿的，也在各地的花鸟街上寻了些金贵的鸟儿到府上。每日里精心喂养,听着鸟儿婉转清脆的声口,府上也便比之前热闹许多。
朝雾当然知道,李知尧如此这般,不顾身份地位往锅灶边钻，又弄来各种新鲜稀奇的玩意儿给她玩,为了讨好她是真,其中有作戏的成分也是真。
他与陈仪和钱亮之间的所有往来都是秘密的，毕竟陈仪和钱亮是大夏的官员，不是他李知尧的官员。李知尧自打不再摄政以后,也无权把这些当官的纳做自己的属下。
这样一段时间后，京城赵太后于正德殿，自然收到了蛮州来的密报，只说晋王自打打退北齐后，就一门心思扑在了府中宠妾身上，为她洗手做汤羹，并搜寻各地稀奇的玩意给她玩。
除了伺候宠妾和他儿子，晋王也鲜少见到干别的，去城外军营也是为了陪着将士们喝酒吃肉耍乐。说他有造反的意图或心思，那是半分也看不出来的。
赵太后听了这话自然有些放心，却也忍不住满腹酸意。再怎么说李知尧从前都是被她捏在手心里的人，现在却为了别的女人如此不顾身份，让她如何不气恼？
她比谁都了解李知尧，知道他从小缺爱，但凡尝到一点甜意，就会愿意为之付出一切。以前他是为了她在付出，而如今已然把他全部的心思都放到那个女人身上了。
如果说李知尧对她只是一种向往，而对那个女人，就是实实在在的爱了。
她自然相信李知尧可能会为了那份爱放下一切身份尊严，不去多想别的，只愿守着那个女人和他的儿子，就这样在蛮州度过余生。可即便如此，她也并不想成全。
她平了一会情绪，问报信的人，“除了不顾身份脸面去做厨子，寻花买鸟儿想着法儿哄他那个侍妾，他在蛮州，还有没有接触过其他的人？”
报信的人道：“晋王到了蛮州便去攻打了北齐，到除夕才回来，也就年初一的时候，知州陈大人和都指挥使钱大人，上门拜过年，其他接触的，那就是酒楼里的厨子，卖花卖鸟儿的。”
说完又想到什么，再道：“晋王出征在外的时候，陈仪的夫人时常会到王爷府上，一呆就是小半天。说的什么不知道，但想来就是妇人之间说家常。其他的，再没有了。”
赵太后把李知尧的情况了解了清楚，没得到他有意图谋反的心思与举动，心里自是踏实不少。但她仍不放心，一直觉得李知尧这根刺不拔，她永远不得舒坦。
不管他反不反，她都要一步一步拔掉李知尧这根眼中钉。
为了进一步削减李知尧的实力，赵太后次日便携着小皇帝下了圣旨，让刑部侍郎张程远去蛮州接任陈仪的职务，并任命萧进为蛮州都指挥使，而陈仪和钱亮则另派了别处职务。
李知尧对赵太后会做出这种事情并没感到多意外，他早就知道她会一步步把他逼入绝境。所以陈仪和钱亮走的时候，李知尧仍还沉得住气。
而他也不得不把气沉在，他拥有的时间越多，准备得越充分，成功的可能性才能越大。造反不是过家家，他身边所有人的性命都拴在他手里，一旦开始就无退路，一旦失败就得全死。
李知尧和赵太后一样，他同样也在京城安插了眼线，对于京城的情况也都多少知道。赵太后如今还没有发现他有谋反意图，他便可以继续伪装下去。
看李知尧沉得住气，朝雾自然也不慌乱。这件事情到底有多凶险，她也不是不明白。她能做的，也就是配合李知尧把戏演好，不给他多增加压力和负担罢了。
末春午后的阳光暖洋洋的，朝雾站在廊庑下给鸟儿喂食。喂完逗了一阵，她回头看了眼李知尧，见他脸上神思游走不知在想什么，便对他说了句：“我想学骑马，你教我吗？”
李知尧回回神，“怎么突然想学骑马？”
朝雾直接转过身来，看着他道：“也不是突然想学，是早就想学了。多学些东西，往后怎知用不上？我会得越多，拖累你的便越少，不好么？”
李知尧笑一下，“你怎么会是拖累，若没有你，我活着有什么意思？”
朝雾懒得再看他，又转过身来看笼子里百灵，开口道：“你不用说这些话来哄我，我不吃你这一套。若是没有我，你跟赵太后好好的呢，也没现在这些事了。”
说起来确实是这么回事，若没有她，李知尧怎么会跟赵太后闹翻了，更是闹到今天这不是你死就是我亡的地步。但李知尧的关注点不在这上，只看着朝雾问：“怎么？你吃她的醋？”
朝雾猛一下回身看住他，否认道：“胡说！你喜欢谁不喜欢谁，与我有什么相干？你如今也别喜欢我别粘着我，我反倒觉得舒坦。”
到蛮州后相处了两三个月，李知尧已然习惯了朝雾的骄纵与刻薄。她原本就是大小姐的性子，往前都是压着罢了。如今被他捧着宠着，也就“本性渐露”了，越发像个小女孩。
不管她说什么，李知尧都没有脾气，这会儿也只笑着，看着她问：“那还学骑马不学？”
朝雾把目光从他脸上移开，“你若不教我，我找别人便是了。”
李知尧倒是好奇了，继续看着她问：“你还能找谁？”
朝雾低着声音一个一个数，“魏川、董远、再不然卷舌、寂影……谁不能教？”
李知尧脸色黑起来，语气也凶了起来，“谁教本王剥了谁的皮，本王看谁敢教？！”
朝雾看向他，“那你还问什么？”
这是故意要气死他呢，李知尧这便不问了，拉着她回去换了身轻便的衣裳，便带着她出门去了。顺哥儿也要一起去玩，于是把春景秋若一并带上，一家人往城外军营里去。
李知尧不想顺哥儿打扰他和朝雾的独处时间，到了军营便让春景秋若带着去别处玩，自己则牵了一匹马，带朝雾去没人的广阔荒原上学骑马。
李知尧把朝雾扶上马，教她一些简单的骑马技巧。初次自己上马，别的不求，只让她能坐在马背上慢慢让马儿跑起来就行了。至于疾驰拐弯之类的，都得往后慢慢来。
朝雾先学了怎么让马起步，不过就是几个方法——用腿夹马腹、蹭马腹、扯缰绳，或者直接上鞭子抽。
一开始有李知尧在的时候，那马儿很听话，之后朝雾要自己骑，那马儿就不听话了。许是知道她不会骑马，故意欺负她，所以让走不走，让停不停。
朝雾坐在马背上，踢了几下马肚子，看那马儿只是低头吃草不理她，而李知尧在不远处看着她，只是笑。又尝试几下后便有些急了，她甩起手里的鞭子就抽了下去。
然这么一抽，身下的马儿冷不丁像箭一样冲了出去。朝雾霎时间差点被吓破了胆，攥着缰绳努力不让自己掉下来，扯着嗓子大喊：“李知尧！救我！”
看到这种情况，李知尧也在一瞬间绷紧了神经，分毫没犹豫便冲了出去。追上疾驰的马，翻身上马坐到朝雾身后，手拽缰绳让马儿跑稳起来。
等马儿跑稳了，李知尧也没有让马停下，而是迎着风又往西跑下了一段路程。把朝雾拥在怀里，一边往前跑，他一边在朝雾耳边说：“不能着急，得慢慢来。”
朝雾一开始还很慌乱，跑着跑着也就慢慢平复了下来。等她稳下情绪看向前方的时候，只见眼前是漫漫荒野，边际垂着鲜红的落日，景色壮阔得摄人心魄。
这样迎着落日之景又跑了一阵，身下的马才慢慢停了下来。李知尧扯着缰绳，也看着这落日之景，问朝雾：“喜欢吗？”
朝雾迎着落日余晖，脸蛋染了艳红霞光，看着这片无垠荒原，眼前河道纵横，芦苇在风中晃着密密的叶子。这样静静地看了好片刻，她才出声应：“嗯。”
其后李知尧没再说话，只坐着马背上，陪着朝雾静静看着夕阳慢慢落下天际。等夕阳快要收掉最后一丝光线的时候，朝雾回过头来看了李知尧一眼。
他脸上蒙着淡淡的霞光，比平时看起来温柔很多。
感受到她的目光，李知尧也收回了落在天边的视线，看向朝雾。然朝雾却不愿与他多对视，目光不过刚刚碰上，她便要转回头去。
心头生出难抑的心动，李知尧没让她转回去，直接扶上她的肩膀，吻住了她的嘴唇。而这一次，朝雾也难得地没有下意识就抗拒他躲避他，更没有伸手推他。
她似乎有些呆愣，不知是沉溺在这荒原落日的景色里，还是沉溺在李知尧的怀抱里。
裹着蜜的气息交缠在一起，李知尧轻吻朝雾两下，松开嘴唇看看她。眼眸里染了雾气，鼻尖轻蹭，鼻息渐热，再含住唇吻下去，已没了克制……