中国在加快改革和开放上的姿态，让美国人和欧洲人大大地松了一口气。自1989年以来，弥漫在中国与西方世界之间的不信任的迷雾逐渐散去。
跨国公司迫不及待地纷纷加大对中国的投入，一度搁浅的通用汽车、摩托罗拉、杜邦等公司的投资已全数恢复，克莱斯勒公司正在商讨扩大北京吉普的运营，波音、惠普和通用电气等制造商正在四面八方展开大规模的销售，在比尔·盖茨亲自督导下，微软在北京开设了办事处。雅芳一位的产品经理说：“我们对市场非常乐观，自199o年11月开张以来，我们已经签下了8ooo名销售小姐。”而宝洁说他们在中国的业务正在以5o的度往上涨。
夏天，美国通用电气公司（ge）的geo杰克·韦尔奇来到中国，他此时在美国商界已经是一个传奇人物了，自从十年前接掌那个庞大而笨重的企业之后，他大刀阔斧地裁撤了35o余个部门，管理层级由12层锐减至5层，副总裁由13o名缩减至仅仅13名，他也因此落下一个“中子弹杰克”的绰号。此外，他还通过一系列的购并让ge的资本迅膨胀，日渐构筑成全美最大的产业集群。韦尔奇是邓小*平南巡讲话后第一个赶到中国来的重量级跨国公司ceo，让人不解的是，当时的国内和海外媒体竟均对此没有任何的报道。在上一年，ge已经在南京办起了第一个企业—嘉宝照明工程有限公司，投资生产民用灯泡，韦尔奇出任ceo之前一直在照明集团工作，这可能也是他亲自来中国鼓劲的原因之一。他在北京看到的景象令他非常兴奋，他对属下们说，中国是目前世界上最激动人心的市场，ge将在8o多年后重返中国。
从1月份开始，中美贸易谈判者在华盛顿就保护美国公司在中国的版权和专利问题，进行激烈的商讨，双方几乎已经走到了贸易战的边缘。几个月以来，关于中国的纺织品问题引了激烈的争论。假如谈判失败，华盛顿威胁要对即将到岸的价值15亿美元的中国出口产品征收1oo的惩罚性关税。同样，北京也威胁对美国公司采取同样的报复手段。
但僵局在触到美国底线之前被打破。根据协定，中国答应查办盗版软件并保护农业化学产品和药品的专利。而华盛顿则承诺不把中国从贸易最惠国名单上去除。6月，恢复中国的贸易最惠国待遇几乎已成定局，这一消息令所有在中国大6和香港经商的美国公司松了一口气。麦当劳的副总裁托马斯·库里肯对商业周刊》说：“我们咬着手指等了很久，谢天谢地，他们终于都同意了。”此外，一个更让人期待的事实是，中国一直在努力争取恢复关贸总协定缔约国地位，所有的人都知道，唯有这样才算是真正地加入到了全球自由贸易的大循环中，而这将是一条没有退路的全球化旅程。
福布斯》用一种戏剧化的口吻写道，“在这个世界上，任何意外都可能生，而像中国总有一天会崛起成为经济强国这样确定的事情已经很少了。”时任世界银行席经济学家、后来出任过美国政府财政部长的劳伦斯·萨默斯预言，根据对中国gnp的购买力平价估计，中国到2o14年时可以在总产出上过美国。这自然引起不小的震动。这一年，在西方的主流媒体上，还出现了一个新的经济名词—大中华区（greaterneta）。财富》高级编辑路易斯·克拉拉在一篇题为没有疆界的崭新中国》中指出，来自中国台湾和香港的金钱和管理经验正在把中国大6的南方变成整个亚洲的产业动机。他写道：这是亚洲南部的某条街，商店里出售着日本相机、锐步鞋、法国白兰地、摩托罗拉手机和m&m糖果，夜里人们涌进卡拉ok厅、有大屏幕的咖啡吧，昏暗的舞厅挤满了身穿紧身衣的年轻人…这里是香港吗？不，这里是广东的东莞。这个离香港5o英里的地方，有港台商人投资的近6ooo家工厂，出口的玩具、塑料和服装源源不断从这里出来。
路易斯·克拉拉继而分析说，随着香港、台湾和滚滚向前的南中国之间的经济界限越来越模糊，这里正成为世界经济增长最快的地区。“大中华区”既不是一个政治实体，也不是一个组织有序的贸易区，但它却在同一种文化和共同对展渴望的驱动下，连成一体。它整合了中国台湾的技术和财力、中国香港的国际市场经验和中国大6巨大的土地、劳动力资源，还有野心。大中华区是一股非常有潜力的经济力量，亚洲唯一有可能抗衡日本的力量。