一个月后，距海边三四十里处的一座县城角落里，一群小乞儿正在“嗷嗷”叫着，他们围着的圈子里面，两个半大乞儿正凶狠地对打。
说是对打，不过是胡乱抓、砸、踢、打，一会儿滚到地上，一会儿半爬半坐，一会儿站起身来，你扯我的头发，我拽你的破衣烂裳，拳打脚踢，半点也不容情，打得激烈无比。
片刻后，其中一个越打越勇，拳脚越见凶悍，仿佛对方是不共戴天的仇人一般，另一个渐渐招架不住，一个闪神，腹部被对方的头用力一顶，痛得“啊呀”一声大叫，蹬蹬蹬连续退后，最后站立不住，一个屁股墩坐倒在地，那个越打越勇的乞丐似是打得出了劲，迅猛地冲上来，还要继续。坐倒在地上的乞丐吓得魂飞魄散，连声大叫：“我输了我认输了我认输了！”坐在地上不断地后挪，动作也是迅速无比。
举起拳头的乞丐还要冲上去，边上一个六七岁满头头发乱糟糟的小乞儿冲出来挡住他，对着坐倒在地上的乞丐伸出手：“把我们的铜板还给我们。”
那半大乞丐先是瞪大眼睛茫然相对，小乞儿大声说：“铜钱还给我们！”半大乞丐才手忙脚乱地赶紧掏出几个铜板扔给他：“给你给你，别打了我认输！”
小乞儿捡起铜板，回头拉住怒目圆睁的半大乞丐，说：“哥哥，钱拿回来了，咱们走吧。”
地上的乞丐半是畏惧半是愤恨地看着他们，那打人的乞丐重重地哼了一声：“以后别再给我看到你抢别人的钱，见一次打一次！”地上的乞丐只懂得连连点头：“不敢了我不敢了。”一大一小两乞丐方转身离去。
小乞儿拉着他的手，边走边说：“哥哥，我们去买馒头吃吧？戚家的馒头铺子一文钱一个馒头，还会送一点点咸菜，可好吃了。”
被牵着手的乞丐抬起头，因为刚才不小心脸上被打了一拳，眼眶有点乌黑，小乞儿虽也见得多了他被打，还是心疼地说：“哥哥你疼不疼？”
大乞儿照例不耐烦地摇摇头，暗暗吸了一口气。
正是江陵和大乞儿。
他们两个人那天晚上逃出那间小院子后，在县城城墙脚下偷偷躲了一个晚上，天一亮城门一开便赶紧出了城，朝着东方继续仓惶奔逃。
不知道那些人为什么会被杀掉，为什么又留下他们俩个没有杀？两人既惊慌恐惧又惴惴不安，猜不透想不通，一路上就十分警惕，唯恐有人尾随，连睡觉都是一人睡一人醒地守着，大乞儿有一日想起来，还把江陵的头发剪成和自己一样短，然后鼓捣得乱七八糟——用的是偷来的剪刀，刀口钝得一塌糊涂。再去偷来一条小破裤子，叫江陵把裙子给撕了。江陵立时便明白大乞儿的用意，一一听话照办：要扮成男孩子。
过得十几天，并没有任何动静，到底是小儿，便渐渐放下心来，两人仍是跟从前一样一边乞讨一边走，爬山、钻洞、露宿……所幸一路走来已是八月，天气炎热，对于乞儿来说，正是好天气——虽然挨饿是常事，挨冻却是不会。所以虽然走了不少弯路，却也到底走近了海边。
这时候的江陵和大乞儿都已经变了模样。大乞儿原先在龙游县城里当乞丐头，虽然也要讨食，却到底在自己地盘上，身上还是有几两肉，这会儿却又黑又瘦，一双眼睛都凹了进去，好在精神极好。
江陵就更不必说了，她岁数小，又娇生惯养长大，这一路下来，缺吃少穿，时常饿得前胸贴后背，渐渐地习惯了，但本已瘦成个纸片人一般的她却竟然还能更瘦，细细的脖子支楞着个大脑袋，像是随时会被折断，整个人又黑又小，越发显得一双眼睛十分的大，睁圆了几乎占了一张脸的一半，看上去令人觉得可怜又可怖，只有笑起来时仍是弯弯的，还有几分讨喜。
却所幸两人都并没有生病。顺利地到达了这座临海的县城。
这座小县城是最靠近海边最繁华的县城，江陵和大乞儿已经在这儿停留了七八天了，因已靠近海边，吹来的风里时而会带着海水的腥味，两人到处倾听此地人的交谈，希望能多了解一些情况，这一路上，他们都是这么过来的。只是浙江十里不同音，先前倒还好，能听懂些许。谁知走得越远便越是聱牙诘屈，竟是完全听不懂片言只字。
江陵并不气馁，她从小便听父亲说过，海边人说话特别难懂，但是只要肯用心，没有什么不能学会听懂。
小儿敏锐又似一张白纸易学习，江陵又是天生聪慧，耐心听、留意学，几日便能大致听懂简单的话语，因此适才那半大乞丐说的话她便听懂了，大乞儿却并未听懂。
刚才这一场架起因是江陵乞讨了一天，得到几个铜板，却被一直盯着他们的一帮当地乞丐抢走了铜板，大乞儿岂肯干休，他从前也是一方乞丐头儿，上位前不知打了多少架，上位后仍然时常需要打架以保住地位，这一路上几乎也就是打过来的，身手可是一直没有落下。当即便冲上去和那带头的半大乞丐打了起来，乞丐打架倒也讲究个规矩，乞丐头在打架，底下的只会瞧着——不是不能群殴，只是乞丐们又不是街头小混混，他们时常连肚子都填不饱，哪有多余的力气去跟人打架，再说谁打赢了谁当乞丐头又有什么区别？还不是一样要上贡。兴致高的在一旁吆喝几声也就罢了。
此际两人抢回了铜钱，便去买最便宜的馒头来吃，江陵个儿小小的，一般都由她去买，她渐渐能看得出来到哪家买不会被骂被嫌弃，十次有八次都会多拿那么一点回来。
这个县城里的戚家店铺卖各种各样的点心，特别是菜籽油煎的圆馅饼，馅儿有包菜和肉的、虾仁的、咸菜和肉的、豇豆的，特别是纯肉的，肉用少许酱腌上几小时，加上葱花填进软乎乎的面团里，搓圆了压成饼状，放油锅里煎得两面金黄，酱肉的香味、菜籽油的香味散得满街都是。
这个饼，江陵吃过。江陵五岁的时候，江宣去杭城做一笔生意，因江陵五岁过生，江宣便带了娥娘和江陵一起去了杭州，做完生意后三人在杭州玩了几天才回家，就是在杭州游玩时，江宣带江陵去吃过这饼。
到了戚家店铺，买馅饼的人照例排成了队，江陵默默地别过脸，挪到一个角落里，角落里有一个烧火的老妈妈，看见她就笑微微地站起来，江陵把三文钱递给她：“嬷嬷我买三个馒头。”老妈妈点点头，起身去店铺后头拿了馒头递给江陵，还有一个小纸袋子，装的咸菜。
那是四个馒头。江陵摇头：“嬷嬷，我只有三文钱。”
老妈妈微笑：“这是冷馒头，不新鲜了，折价卖。”
不知为什么，江陵忽然想起那个中年妇人，给他们吃肉、讨来旧衣裳、喝蜜水……她的眼眶红了。
乞丐乞讨，讨的是别人的银钱和饭食，实质乞的却是别人的一份善心，江陵记得阿爹这样讲过。那个婶婶，其实是个好人，只是……小小的江陵，不知道事情为什么会到了那个地步，她明明得了别人莫大的善心，而怀抱着要报偿的心才告诉她玛瑙珠子的真假，可是最后，她险些丧了性命，而中年妇人却真的失去了儿子。
是她做错了什么吗？她想不明白。一路上她时时会想起那个中年妇人，给了她温的蜜水喝，给了她肉沫吃，还有红豆沙包子，那个康少对她很孝顺的样子，可是却死啦。如果没有她去乞讨，如果她去乞讨了但没有说出玛瑙珠子的真假，他们家也就只是损失了十五两银子啊。是她做错了吗？但是她明明是好心啊。她想不明白。
老妈妈看着面前的小小乞丐呆呆的，心生怜悯，把馒头塞进她的怀里：“走吧，东家平日里怜贫惜弱，不在意这些馒头呢。小小娃儿一个儿流落街头，真是可怜见儿的。”
江陵怀抱着馒头转过身，呆了一会儿，又转回身，深深地鞠了一个躬，才飞快地跑开。
四个馒头，江陵吃了一个半已是饱了，大乞儿吃了两个半，就着纸袋子里的虾酱咸菜，颇为鲜美。除了来这县城的第二天，他们已经好多天没有吃到过馒头了。
两人坐在城墙跟角落，大乞儿说：“咱们明儿还呆在这里吗？”
江陵说：“我想去看大海。”大乞儿点头：“我也是。上次咱们不是说了吗，等会儿卖完海鲜的渔村的人要出城回去，就跟渔村的人一起走呗。”
江陵点点头。
两小儿本是奔着大海而来，却在距离大海如此之近时，克制得住呆在县城里这么多天不去海边、没有看上一眼大海是什么样，其实也着实令人惊讶了。
江陵自己也不明白为什么要这么做，大乞儿则是觉得江陵有江陵的道理，他反正又不是看不到大海，早几天迟几天也没什么大不了的。因此，两人在到了海边十天后，才第一次看到大海。