若说职位升高里有什么福利的话,那便是徐循看书是越来越方便了。以前还是太?孙婕妤的时候，顶多只是和几个姐妹一起换书来看，做太?子才人那年不是生?病,就基本都在外头，就不多说了，等到她升任庄妃，便可以打发人到六局一司去借阅书刊,而随着身份的水涨船高，徐循如今甚至可以让内侍去内府书藏随意借阅,比如《文献大成》的许多卷集,民间罕见,就是世家大族、豪门巨富也难得一见,唯有当年搜书集藏时抄录了下来，现在官府内藏，借阅手续也是麻烦重重,甚至知识面窄一点的人,都不会知道《文献大成》有收录此书。而徐循却可以从目录中从容挑选,嘱咐人随时借阅,若是遇上喜欢的好书,那就让人手抄一本收藏,也不是什么难事。
京里闹疟疾也有两个月的时间了,她当然?也尽量多查阅一些医书里关于疟疾的记载。疟疾这病，比起其他疫病又?还好些,起码不是患之?必死的绝症。成年人身强体壮的,熬过来的可能性不小?，只是孩子患病后容易夭折而已。那些平民得病后不治身亡，是因为家境贫穷、医生?无能,皇帝身在皇家，出事的可能性虽然?不是没?有，但康复的希望也还是很大的。——徐循现在也只能是如此安慰自己了，她一路都在回想医书里的字句，寻找着皇帝可以康复的论据，可一颗心却是怦怦乱跳，压根都没?法?平复下来。
天还没?亮，连宫门都没?开，还好，皇帝今晚睡在乾清宫里，如果是在南内的话，要开门进后宫，身边的宦官都没?有这个权限。徐循也来不及叫人备轿了，衣服一换随便漱了个口，迈开腿紧赶慢赶，不多时就进了乾清宫。也不用人通报，掀帘子便直进皇帝所在的里间——见马十和刘太?医正在角落里轻声细语，她心中稍安：还好，自从疟疾开始流行以后，刘太?医都很少被放出宫闱，而且宫里始终留了一扇门往内安乐堂，这扇门是昼夜不关的，方便患者及时就诊，不然?，这大晚上的开门去找太?医，动静就别?提多大了。
“大哥现在如何了？”她瞟了床榻一眼，见上头十分安静，知道这多数是打完摆子，进入了安稳期开始熟睡了，便也压低了声音，此时更不顾什么男女大防了，直接走近马十和刘太?医问道，“刚才发作得可厉害么？”
刘太?医和马十还没?注意到她来，此时听声，均是匆匆行了礼，马十哭丧着脸道，“厉害，睡梦中就抽抽起来了，上夜宫女看见了，忙来喊奴婢——奴婢也不知如何打算，匆忙间只想着先请了刘太?医来。方才皇爷发作稍歇，才想到向娘娘回报，请娘娘恕罪。”
犯疟疾的病人，一时寒一时热，要求本来就多，马十仓皇间四?处支应，已经做得很好了，徐循点了点头，又?问刘太?医道，“大哥这得的是几日疟？”
今次疟疾，有间日疟，有三?日疟，如果是间日疟，似乎也没?那么可怕，但徐循见刘太?医神色，已知不好，心直往下沉间，果然?听见刘太?医道，“这……以微臣所见，只怕陛下所患，并非这两种疟疾。他发病急骤、病情严重、脉象短急、初发竟情状甚苦……竟是更像恶疟。”
“恶疟？”徐循重复了一句——若非她最近也在研究疟疾，压根都不知道这说的是什么。据说疟疾中有一种相当少见的病种，比所有间日疟、三?日疟都凶，所以名唤恶疟。就是成人得了，一样很是凶险。“那、那大哥的病情，你?看着——”
刘太?医的表情足以回答一切，徐循本来就够烦乱的心绪，一瞬间竟然?完全空白，有那么一会儿，她压根不知道该作何反应，只能呆呆地?瞪着刘太?医，连一句话都说不出来。
马十先可能已经听说了此事，他要比徐循镇定些，此时还挣扎着来劝她，“娘娘，此事……此事……此事既然?已经如此了……”
说着也有了哭音，“娘娘还请善自保重，宫中诸事，尚且需要您主持！”
徐循猛地?一下回过神来，只觉浑身忽然?间一阵阵地?酸胀，头也是胀痛的厉害，心就像是被人攥在手里肆意揉捏一般，又?痛又?发紧，几乎喘不上气——她第一次知道，人在极为激动的时候是根本连站都站不住的，如她现在，脚便是一软，恍恍惚惚间就往地?面栽了下去，如非马十一把拉住，就要俯首晕倒过去了。
现在这时候，也顾不得那么多了，刘太?医指示马十，狠狠掐了她人中一下，又?拿了一杯凉水照头一泼，徐循眼看他们弄完了这些，却是直到凉水泼了头，才稍稍清醒了些，她摇了摇头，努力凝聚精神，问道，“如今什么时辰了。”
“还有半个时辰，便可开宫门了。”马十估计已经把全盘计划都想过了，此时回答得很平稳。
“半个时辰也等不得了，即刻去请老娘娘过来，还有皇后娘娘。”徐循道，“等两位娘娘来了再作打算。”
马十自然?立刻去办事了，徐循又?问刘太?医，“药开了没?有？”
“已是去配了。”刘太?医唯唯道，“正煎。”
该做的事都做完了，徐循又?觉浑身虚软，她走到床前坐下，见皇帝面色红润，盖了一领薄被合目而眠，看着康健无比，根本不像是有病在身。心中忽而极为悲苦：她总以为他会长命百岁，起码和祖父一样，活到六七十也绝无问题，哪想得到，就是昨日去了秽瘴之?地?，今日便发起疟疾来了？病程之?短，几乎都没?有几个时辰。
按医书所言，疟疾发作越快越凶的，也说明瘴气越深厚，只怕，他……
自从他登基以来，除了莠子以外，几乎没?有徐循熟人去世，文皇帝、昭皇帝她本来也不熟悉，当年的琳美?人，去得也比较遥远，就是殉葬的韩丽妃等人，毕竟和她见面次数不算太?多，更没?有一人比得上她和皇帝这般熟悉。徐循自以为她也算是见惯人世间的冷暖了，尤其做了母亲以后，更没?资格再伤春悲秋，成天恐惧、害怕什么。此时见到皇帝这个样子，她才知道什么叫做害怕，什么叫做无助。
她也许就要死了，隐隐约约地?，她也意识到了这种可能。皇贵妃又?如何？皇后和她虽然?不是势同?水火的关系，但两人几番恩怨，如今她对自己好，不过是因为太?后辈分高，若是皇帝去世，她便是太?后了……郭贵妃的前例难道就很远么？太?后本也不算多喜欢她，不过是借她的宠爱制衡皇后，到时候，未必会为她说话。
很可能，在他咽气的几天以后，她就要被带到景阳宫里，被赏几口断头饭，在孙氏的送别?之?下，踏上小?板凳，把头套进白绫圈里，走上那条不归路了……她真的就要死了。
然?而她现在并不惧怕这个，她也没?想着怎么才能逃脱殉葬的命运，她的注意力全集中在了眼前的黑壮男子身上，她无法?相信……她就是真的不能接受，这个人，这个她又?恨又?怕、又?鄙视又?不屑的人，真的要死了。
她对他的看法?一直都很复杂，从一开始，她仰慕他、崇敬他、讨好他，她一心想要依附着他，在宫廷中觅得一席之?地?，后来，慢慢地?，她了解他了，也就慢慢地?失去了对他的崇敬，她开始看不起他，他毕竟也是个人，没?有她一开始想得那样完美?无瑕，其实，他是如此的自私、自大，他觉得人人都该掏心掏肺地?对他，他随手赏出来的那点东西，别?人都该当宝贝一样地?珍藏着，满足着，然?后更发自内心地?膜拜他、爱戴他……
他对她一直都很好，没?有什么可挑的，可她对他的心情却一直都很复杂，有时她觉得自己看透了他，他活该被所有人利用，这全是他自找的，可有时她又?觉得他也很不容易，也十分可怜。每一次他以为她特别?特别?爱他的时候，她都很不安……皇帝对她好，是因为她是所有人中唯一一个没?有骗他的人，可她唯独在一件事上骗了她——她从来没?有说出口，没?有主动地?骗，只是没?有去纠正他的误解：他一直以为她真的很欢喜他，打从心底地?钟情于他。
她从来没?有，她也不知道为什么，他对她一直都很好，起码比很多人好得多，可她就只是没?有办法?，她一直觉得不够。
她惹怒他，两人第一次吵架，她来这里赔罪，哭得稀里哗啦，两个人和好了，他待她多好？这么严重的忤逆，她哭几声就没?事了。她应该感激他，应该满足于他给的特权，可她没?有，她觉得不够。
她去了南内，他来看她，几乎是能让她丧命的罪过，流几滴眼泪，说几句心里话就没?事了，他对她难道还不够好？胡皇后不知要多羡慕她！
可她觉得不够。
这些年来他对她所有的好，她从来也没?觉得够过，她心里不是没?埋怨过自己，为什么如此不知足，到底在强求什么。人心不足蛇吞象、行得春风望夏雨，她不该是如此贪婪无尽的人。为什么只有在短短的几个时刻，如火花般闪耀过，如梦幻般短暂的瞬间，她觉得满足，她觉得她是真的很欢喜他，可这欢喜也不过如同?幻梦，过上一会，自己就碎了。她一直想，一直想他是否已经看破，是否也在怀疑，是否有些感觉，觉得她也在骗他，觉得她实在并不欢喜他……有时候她也觉得和他相处很累，即使已经不再挂心殉葬，也总有这些事让她担心。
好笑的是，到了这时候，她才明白，她毕竟真的是很喜欢他的，就算他这么让人恨，这么自私、傲慢、愚昧、自大，就算她以为自己一直在敷衍他，在那些宁静的日子里，在那些‘七月七日长生?殿、夜半无人私语时’、在那些‘屈指西风几时来，只恐流年暗中换’……在这平平淡淡的相守之?日里，她毕竟是习惯了他对她的好，也习惯了对他好。她担心自己的‘欺瞒’被他看破，不是担心他盛怒之?下翻脸无情，不是担心她被赐死，被囚禁……这些事她早已看破，有什么好担心的？
她是担心他会失望、他会伤心，他会在这世上已经没?有多少人可以信任了，如今再少了她一个，他该有多孤独？
徐循，你?是何等不争气？她想，仿佛有另一个自己在冷笑着诘问：你?也许马上就要死了，只因为他没?了命，你?的那些姐妹同?僚，也泰半都要赴死，你?还在为了他要死而伤心，你?究竟是有多贱？
是啊，这是有多贱？难道她也终于被养熟成了一头狗，分明自己被烹的日子就在前头，却还要挣扎腾跃，为将死的主人而哀鸣？
就算是死，也要死得昂首挺胸，也要死得像个人样！
她举起手，想要再打自己一个耳光，可却偏在此时，皇帝呻吟了一下——他转了个身，又?陷入了沉沉的熟睡之?中，只有紧皱的眉头，仿佛暗示了他在睡梦之?中，也承受着疟疾的折磨。
望着他隐藏痛楚的脸庞，不知如何，徐循的手竟落不下去，她闭着眼挣扎了片刻，忽然?双手捂脸，低低地?、哀痛地?哭了起来。
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太?后是被人架进内室的。
不论母子之?间有什么龃龉、心结，又?是否疏远，这总是她怀胎十月盼来的头生?子，还没?到四?十岁，忽然?就染了恶疟——太?后是这宫里多年的老人了，不知送走过几个病人，哪听不出报信人的口气？恶疟恶疟，虽没?听说过，但只听那口气，便晓得……
太?后当时就差点没?背过气去，若不是乔姑姑等人机灵，立刻给服下了化瘀活血、补益元气的参丸，只怕宫里立时就要多个病人。好容易缓过来了，也顾不得再休息，立刻就往乾清宫里赶。从来疟疾发作，开始都是比较缓和的，未曾听说白天刚外出过，晚上立刻就发病的事情，太?后是被吓怕了，就怕去得晚了……
还好，乾清宫里虽然?气氛压抑，但人员行动还算有序，见到她进了里屋，皇后和皇贵妃都搁下了手里的活计，过来行了礼——这两人位分最尊，住得又?近，皇贵妃得闻此消息以后，应该是通知了两宫，皇后自然?到得比她早。
两个人的眼圈都是红的，皇贵妃的眼泡又?红又?肿，想来没?有少哭过。太?后心里更是抽紧了，她闯到床边，见儿子睡颜还算安稳，只是额角微微有汗迹，长舒了一口气，心下稍安，“吃过药了么？”
“刚扶起来吃过了。”皇贵妃的声音哽咽沙哑，“老娘娘，此时时辰，已经接近早朝……”
太?后刚刚遇事，心绪浮动，一时竟不明白皇贵妃的一丝，她茫然?地?看了她一眼，还是皇后在旁道，“今日有常朝，大哥如今，是肯定不能过去的了。”
她的声音也颇沙哑，看来比平时老了十岁，在如今的局势跟前，太?后对她的厌恶不由收起，反而是同?舟共济的亲近感占了上风，她道，“刚才吃药的时候，大郎说什么了没?有？”
“大哥渴睡虚弱，勉强吃完药就睡着了。”皇贵妃摇了摇头，“刘太?医说不可过分烦扰他休息，又?说，可能大哥现在根本没?有时日的感觉，也都忘了常朝的事……”
太?后心里又?是悲痛又?是沉重，眼泪不由扑索索也落了下来，但她毕竟是有阅历的人，知道国?事为先，片刻也就稳住，沉声道，“兹事体大，不可瞒着诸位相公?们。如今已到上朝前的时辰了吧？马十，你?派人去宫门口守着，把三?位相公?带来此处，先看过大郎再说。”
马十应声而退，太?后又?有些不满地?看了徐循一眼，“虽说宫门之?外，我等妃嫔不可过问，但你?也应先派人知会三?位相公?，如今常朝缺人，宫门口又?有人守着等人，朝廷必然?为之?震动了。”
皇贵妃的唇角翕动了一下，却并没?做声，反而是皇后道，“母后，大哥发病已经是夜里了，无论如何都赶不及取消常朝的，深夜出宫去学士府，更是惹得人人猜疑、满城风雨了。不论如何，此事怕都是要传扬开的。”
太?后又?何尝不知此理？事实上她亦满意皇贵妃又?或者皇后都没?有擅作主张，还是等她来了做主，只是心绪烦乱，不免迁怒而已。现在得了皇后一句话，也无心争辩什么，烦躁地?叹了口气，便又?问起了皇帝的病情。
太?医院诸官中，刘太?医算一位，还有医正、院令等如今也全都被召了进来，现在正在偏屋论证药方，太?后听皇贵妃回报后，心底很是忧虑，不禁便道，“只怕这样七嘴八舌的，还不如一位御医开的方子好！”
如果一人来治的话，即使坏事了也没?什么好说的，倒霉就是了，反而会倾尽全力，如今有辩论，有分歧，就必然?要有选择，这就有很多使心机的地?方了。比如我说甲，你?说乙，最后论断出来是甲，结果皇帝吃了药不见好，那我必定倒霉，你?说乙的就得利了。所以我说甲你?说乙，最后的结果往往不是甲乙，而是甲乙调和的丙，如此的药方效用还能好到哪去？后宫诸妃嫔都长期只用固定的一名医生?，原因就在于此。皇后、皇贵妃都是会意，皇后叹道，“可恶疟难治，没?有谁擅长，规矩又?如此……”
太?后眉头一皱，下令道，“去记下所有人的名字，就说一句话，若大郎好不得，通通陪葬，若好了，所有人不分前后，都一样有赏。”
皇帝出事，此时她乃是无可争议的主母人物，诸人得了吩咐，自去办事。太?后又?吩咐皇贵妃，“让妃嫔们一体排班来侍疾吧……”
她禁不住也哽咽了一下，“至于孩子们，太?子身份贵重乃是储君，就别?来了，壮儿年小?，且也是男丁，亦不必来。余下三?个女儿，都一道来服侍父亲，尽孝一番吧，这可能是……”
疟疾能否传染，到如今都无定论，似乎照料病人，染病几率也不是很高，不比痘疹，必定是要发过的人才能照料。但哪怕有一丝机会，为了稳妥，也不能让两个男孩子过来，至于女孩们，比起孝道，这点风险又?是必须要冒，总不能因为怕染病，搞得皇帝病重都没?个第二代?服侍。这里的轻重，太?后相信两个媳妇是清楚的，虽说都有些不情愿，但皇后为首，皇贵妃其次，也还是应了下来。
到目前为止，三?人团队磨合得都还比较顺利，太?后心中满意，看了皇后一眼，便道，“稍后阁老们要进来，你?们如今且先回避出去好了，皇后好好看管太?子，千万别?让她也染病了，庶务还由皇贵妃管着，你?们两人无需列班侍疾。”
话虽如此，但她也知道，此时两人必定是时常过来的。说实话，皇贵妃如此失魂落魄，还算是情理之?中，但她是没?想到，皇后居然?也这么动情，按太?后对她的一贯印象，此时她心中，怎么都该有些欣喜吧……
因着这突来的刺激，如今她的脑际一片清明、兴奋无匹，无数想法?一个接一个地?冒了上来，忧虑、伤感、无措，种种情绪混杂一块。才刚对皇后稍稍有些改观，太?后立刻就忧虑起了栓儿来：若是大郎出事了，这孩子如何能坐得稳皇位？才刚上蒙学几年，都没?有出阁读书经讲！再说了，年小?没?出过花，万一哪时天花一流行……
正是想入非非之?际，屋外忽然?奔了一人进来，跪地?禀道，“回三?位娘娘话——不好了！罗嫔娘娘也打起摆子了！”
太?后心脏一麻，差点喘不上气，好容易才缓了过来，却是连抬手的力气都没?有了，皇后、皇贵妃也各有一番惊异，慢了一拍才注意到她的境况，这边忙过来又?把她放倒了喊太?医，屋内忙成了一团。太?后也顾不得别?的了，一把捉住皇后的手，轻声而费力地?道，“栓儿！栓儿！”
皇后亦是急得和热锅上的蚂蚁一般，面容都扭曲了，听到太?后说话，忙道，“媳妇知道，媳妇立刻就去安顿栓儿！”
罗嫔的生?死，并不足以让三?人齐齐动容，问题是罗嫔一直是栓儿的保姆，她发病了，那……栓儿呢？
作者有话要说：今天早更了~