蘼院比屈颂想象得要宽阔，晋人尚整，里外除却与兰章宫外围一般品种的霭霭绿竹，使得蘼院稍显凌乱荒疏外，其余收拾得一丝不苟。屋舍之内陈设极简，金髹梅花桌案靠着一方红壁，上有夔龙漆画。
前院规模宏大，门庭左右各蹲有一方怒目铜狮子，里院稍显逼仄，悄怆幽邃，适宜独居，前后院中间有一条笔直游廊，游廊通经里外，整体井然，气象不凡。
孟鱼命女婢将此处收捡出来，把屈颂这些时日在兰章宫住着时用过的一应物什统统搬入了蘼院，屈颂便在蘼院的最里间放下了手中的包袱，她没抱怨半个字，就这么住了下来。
她的平静和逆来顺受，使得孟鱼原本要启唇说出的安慰之语，全部咽了回去。
蘼院唯一的不好，便是这里暂时还没有添上地龙，没有炭火，到了下雪的时节，夜里是无比寒冷的。不过屈颂是下肆里的优人，并不怕吃苦，安贫乐道地住了下来，到了傍晚，不需要人传唤，烧好热水的婢女便鱼贯而入。
屈颂剥去衣裳，放任自己沉入热水里。
水渐渐漫上来，湮没了她的雪颈，她捧起温热的水流，浇落在自己的面颊上。
如今天下十七国，周王室式微多年，地处中原，虎狼环伺，迫于无奈求援于晋国，甘以公主嫁与，联姻求全，实属无奈之策。但其实对诸侯们来说，这个从来不曾露面过的公主是块烫手物件，谁拿着都不好过。
楚侯桓夙当年大破秦军，打得秦国休养生息二十载，没有还手之力，同样，对国力尚且还不如秦国的晋国，楚国若要兴兵攻伐，也并不是什么难事，并且楚自郢都发兵，取道周国，顺便威胁周天子，一石二鸟，也如探囊取物。
因此对于晋来说，联姻，是一件比得罪周国更危险的事。不知道晋公子是歪打正着还是机智施妙计而为之，将这危机三招两式地便化解了。
她日后在这深宫之中，要面对那个令人无法可想的混账纨绔，她才是最该担忧自己的那个，屈颂无奈，苦涩一笑，慢慢地垂落了眼睑。
她想起与张鲜那次兵荒马乱的碰面，她在后台换装时，无意之中将染了一缕红血的白纻裤子露了出来，少女从来不知女孩儿到了一定的年纪会发生这样的意外，师父也从没说过，她糊里糊涂地让为戏痴迷，不禁走到了后台寻觅“佳公子”的张鲜撞见了，他大吃一惊。
“你这小儿，你竟是——”
屈颂不知这无礼之人是谁，他一出口，她的小刀便从腰间的软鞘之中被拔出，刀锋凛冽，正抵在张鲜的胸口。
张鲜看着面前那比自己矮了一个脑袋的小女娃，一时笑一时发叹。
屈颂冷冷地盯着他，“此事不许说出去。”
张鲜意外，笑说：“说出了你又待——”
话没说完他便感到抵住自己胸口的匕首似乎往前刺进了半寸，尖锐的刀锋几乎要扎入自己的血管里去，张鲜举手，后退了半步，“也好，鲜绝不外传，若是外传，便教王八活吞而死。”
屈颂凝了凝眉，并不喜欢男人的油嘴滑舌，她慢慢地收回了刀，但却没归入鞘中，看步态眼神，仍然充满了警惕和防备。
张鲜这才问道：“小女娃，”话出口便又被屈颂瞪了一眼，他无奈之下再度改口，“小兄弟，鲜能否一问，你为何非要扮作男儿？你们班台子里另一个女娃生得可喜，你也不逊她，若是女装示人——下肆双姝，岂非佳话？”
屈颂不予理睬，一双如泉水般清明的眸子，却满是怒火，一眨不眨地把他死死盯着。
对峙片刻，张鲜也觉得自己过于无趣了，他伸舌抵住了自己的上颚，微妙地又把屈颂打量了几眼。小姑娘虽然满脸怒火，但在这怒意之中又有一两分窘迫，她裤管里头的一双腿在发颤，张鲜至察之人，他看出来了，顿了少顷之后，他沉吟地问出口：“小女娃，你不知该处理一下么？再与鲜对峙，脏污若溢出……”
屈颂怔住了。
一直到现在她都还清楚地记得，自己第一次来癸水，手足无措，还以为是负了内伤，内心无法掩饰慌张的情境之下，有一个名叫张鲜的男人，把妇人之事告诉了她。从此后屈颂便再也不能单独面对张鲜的那张脸了。
偏偏张鲜此人，平素里别的倒还好，只有两大要命的嗜好，一曰赌，二曰嗜乐成痴。他是下肆的常客，是晋侯的谋臣，躲不开的贵人。
这两年来张鲜的确守诺，没有对别人提起。
但这一次，他却成功地把自己出卖了。
说不生气都是假的，但张鲜帮过自己，她不便真的找他算账，屈颂咽了这口气，察觉到，周遭浸泡着自己肌肤的水已有些凉了。
“公子，你不能进去。”
屋外传来孟鱼的拦阻声，口气带着焦急。
是公子长庚闯了进来？屈颂心神一凛，扶住浴桶跳了出去，溅起一大滩水花，捞起木架上的一件如云般轻薄的亵衣，再套上狐裘，便缩着骨头忍着冻，候在了纱帘之后。
公子长庚冷淡的沉嗓透过帘拢传入：“滚开，晋国还没有敢阻挠本公子之人。”
他一掌拂开孟鱼，提步往里闯。
孟鱼唯恐公子唐突之下，屈颂不及准备，事情还没开始便已败露。
但幸好，等公子闯入里院，踢开寝屋大门时，屈颂已经还算是衣着体面地在里头候着了，她的长发湿漉漉的披向背后，松垮地扎了一条如珊瑚红的长绳。长庚看着这小东西，眼神微眯，孟鱼待要说话，他一臂伸出，冷冷启唇：“滚出去，带上门。”
孟鱼看了眼屈颂，屈颂微微颔首，她应了公子长庚的吩咐，折身出去掩上了寝屋的门。
屋内燃着两盏灯，灯油是劣品，比不上兰章宫的明烛，屋内极是昏暗，黯得令长庚微愠竟不能看清这小东西的全貌。
他的目光自上而下地将屈颂打量着，看了许久，上前一步，将屈颂逼到了墙根处，开口说道：“吾要你说，你到底是丈夫，还是妇人？”
屈颂扬起头，“颂乃不折不扣的丈夫是也，公子不信耶？”
她挺胸，双目不躲不避，可生得这么姣柔貌美，让他如何能信！他乃晋国公子，长庚，他十八年来从没见过比这个小东西还要温柔貌美的男人！但安便说，他自幼尚武，身边所见的男儿无一不是一身伏虎擒龙的本事，个个剽悍体壮，充满了晋地男儿的蓬勃的野性和力量感，而这个会演会唱的优人，则是从卫国来的。卫国小国，人才却不输吴越，个个水灵，屈颂这算不得什么。更何况优人在台上演绎，常敷以花面，举止作态无一不是尔雅温柔之极，屈颂若是因为本职沾带了这样的习气，也是寻常事。
长庚的漆眉慢慢拧了起来，他盯着面前的小东西，再度问道：“果真是丈夫？”
“真是丈夫，无可欺瞒，公子若要临幸，颂在此为公子宽衣。”
她不躲不避，看起来万分坦率的态度却惹怒了长庚。
他咬牙说道：“你知道，吾最恨欺瞒，你要是骗吾，下场会比车裂还要惨烈。”
屈颂不可能不怕车裂，她知道长庚干得出来，她打了个激灵。
“心虚？”
他的黑眸沉沉地盯着她。
屈颂摇头，“畏冷。”她看向长庚，“蘼院炭火不足，冬天实是难捱，屈颂畏冷，才会寒噤不止。”说罢，她又真真实实地打了个寒噤。
长庚紧皱着眉，但没再管炭火的事，他的视线又落在屈颂的两道香肩上，她肩膀确比妇人要稍宽，但也只是稍宽而已，并不失柔弱，但她却在他的面前，旁若无人地脱下了最外的暖裘，露出里边一马平川的胸部，长庚一看，原本便紧皱的眉宇顿时褶痕更深了。
屈颂将狐裘轻搁置一旁，拾起中衣，从容地穿戴在身上，将从水里捞出不多久的湿发拨至身后，用干燥的毛巾裹了盘起来，一会儿后，又重新取回搁置的暖裘穿戴严谨，整个过程都仿佛这是一件在自然而然的事情，因为在同是男子的长庚面前，完全不用避嫌。
长庚原本踏进的一步，让他顿时面如火烧。
他虽还无近身妇人，也正是因此他的父母才信了他捏造的鬼话，但他对妇人身体与男子有何不同，心里却是很清楚的，屈颂这个年纪的女人胸脯已初具雏形，发育得已有饱满之势，但她却是……平的。
想他自己更衣，披上亵褂后身前也还微有隆伏，但她却是完完全全的平的，平得也太过分了！
长庚脸上阴霾沉沉，薄唇动了动，但话没说出来。
屈颂的举止确实不像个妇人，她随意地把湿发盘在颅顶，转身捧起了一支灯笼，“雪地夜路难走，公子走时小心些。”
长庚更恼了，他后悔自己来得太急，该等那太监查出一些什么来，再对屈颂兴师问罪的。他看了眼屈颂手里那支灯笼，恼羞成怒不愿就此离去，于是又忍着不适前进半步，“吾何时说要走了？丈夫更好，吾更喜欢丈夫。”
屈颂眼睑微抬，“请公子怜惜。”
“你——”
她清清冷冷的口吻说出这样仿佛她很愿意在他身下承欢的话，别是一股滋味。
长庚胸中满是怒火，嘴里却似被塞了一口冷雪，刺骨的冷意沿着燥热的肺管子扎进了血里。
屈颂伸指去解她好不容易在长庚面前穿上的暖裘，脸色依旧没什么变化。
长庚的后槽牙几乎都要咬碎了。
算你狠，算你狠。他转身大步离去，一把拉开寝屋大门，“砰”的一声摔上了。
摔上之后，屈颂如释重负，悠悠地吐了口气，屋外传来少年男子气急败坏的声音，“蘼院按照碧幽殿的炭火份例添置。”
声音越来越远，随着一阵深夜吹动雪树的疾风，消失在了庭院尽头。
簌簌密雪从瓦檐上滚落下来，惊醒了池塘里的一波无声冷月。
孟鱼走回屋内，看了眼无力地倒回榻上的屈颂。
“公子生性多疑，他虽然暂时不起疑心了，难保日后还会卷土重来。你这么横冲直撞地行事，一定得罪了他，让他厌恶了你。”
孟鱼是宫中的女官，是为晋侯和王后做事的，听说她是王后从秦国带来的陪嫁，是王后的右臂。但是，也正是因为她太向着王后，太想着为王后分忧，才会在眼下明知不可自乱阵脚之时如此急躁。
屈颂平复之后，坐起身，除去了脚上双履，“只要公子对我的身份还有兴趣，一时的厌恶，改变不了什么，往后我会愈加小心行事，不会让他发觉。”
在公子长庚爱上她之前，她不能露出马脚。这是晋侯的要求。
孟鱼点头，“我会配合你，宫中知道这事的人没多少，都是可信之人，没有人会把消息走漏。至于别的，晋侯会有他的安排。”
屈颂指尖顿住，她猛然抬起了头，目光微愣地看向了孟鱼。
长庚气急败坏地回了兰章宫，夜色已深，他却翻来覆去地不能入眠。
一大早，安间道归宫中，鸡鸣酉时，长庚从短暂的梦中苏醒，将在下肆潜伏了一夜的安单独叫到了碧幽殿。