江小白睡到了日上三竿,睁眼之前打算先伸个懒腰,手还没伸出被窝就痛得龇牙咧嘴。她吃力地坐了起来,仔细检查过伤处,肩头被鹅啄的地方仍是一片青紫,小腿上也有两道红印。

擦过跌打药酒,收拾完毕后,她又背上布包出门。路过十字街时,她听见不少人都在谈论一桩离奇的事。

据说昨日在茶肆出现的可怜女子,很有可能已经惨遭灭口,因为有人在春林坊的巷道中发现了这女子遗落的一支丝金钿花,而且墙上还有什么某某人还我命来的字迹,十分可怖。至于是谁灭的口,没人敢当众说出来。

江小白心中一喜,第一步棋已经见效了,而且效果超出了她的预料,没想到连她不小心弄丢的丝金钿花也能令这故事更加离奇。她顿觉身上的伤似乎已经好了大半,立刻精神抖擞地往城西驿馆奔去。

城西驿馆是官府特地为驸马候选人准备的住处,既豪奢又雅致,且距离决选会场很近。听说候选人今日便可提前入住城西驿馆,为决选做准备。依照哥哥的性子,定是迫不及待要立刻入住了。

哥哥江小金排行老三,今年刚满二十。他小的时候还算收敛,只因家中还有两个姐姐管着,不敢太放肆。自从长姐远嫁安阳,二姐又加入水师调守军港,江小金便越来越像个不务正业的浪荡子,时常纠集一班同族子弟到处去打秋风。小白正因被他烦得没法好好读书,才一个人搬进了郾都。

起初江小金报名参选驸马,家人都没太当回事,觉得他不过是爱出风头,没想到他却上了决选名单。江小白实在想不通,除了相貌出众之外,江小金似乎别无长物,偏偏这人还总是沾沾自喜,根本没料到自己正向着鬼门关狂奔而去。

不过江小白今日到城西驿馆,要找的不是哥哥。

时近正午,江小白赶到驿馆附近的街口,并未听见什么动静。可一拐进驿馆所在的那条巷道,只见百余号人围在驿馆门前,将狭窄的巷道挤得水泄不通。

人群中大半是豆蔻年华的少女,手拿着横幅,或是锦帕、团扇,围在一起商量着什么,似乎有些焦躁不安。这些人聚在此处,自然是为江小金而来。

江小白若无其事地走进巷子,假装惊讶地看着这一群人,说了句:“咦?这么热闹!”

有见过江小白的人,立刻认出了她。“这不是小白吗?你也来找你哥?”

“是啊,”江小白从众人让开的一条道走到人群中央,“我有一件要紧事要和我哥说。”

少女们立刻问道:“是昨日那个神秘女子的事吗?”

江小白点点头:“对啊,你们也知道了?”

“如今只怕是全城的人都知道了。”

谣言一传十,十传百,一夜之间已传遍郾都,这比江小白事先预计的效果还要好。眼下这大好形势,自然要趁热打铁,于是她绘声绘色把自己事先编好的“内幕消息”透露给在场众人,又添油加醋说了些“从别处听来的”关于长公主的传言。

众人脸上的神情越来越凝重,仿佛天要塌了一般。

就在这时,街口传来马蹄声,众人纷纷扭头看去,只见一辆马车正从街角拐了进来。

有眼尖的人喊道:“是江家的马车,小金哥哥来了!”

众人顿时一窝蜂地往马车那边涌去,江小白趁此机会悄然退开,戴上一顶阔沿帽,藏在人群之中。

少女们高高举起手中的横幅,或是挥舞着锦帕和团扇,不断呼喊着江小金的名字,却还记得为马车留出一条通道。也有已经成家的少妇,甚至是中年妇人,不大好意思往前挤,却也努力踮着脚使劲张望,只为一睹江家三少的真容。

望着眼前这一幕,江小白心中颇有几分感慨。曾经她也和这些少女一般模样,为了心中痴迷的某个人茶不思,饭不想,从早到晚时刻掂念着,只想把世间最好的一切都拱手奉上。只可惜,令她心醉神迷的那个人,对她却是半点也不在乎。

不多时,马车停在了驿馆门前,车帘掀开,当先下来的却是一个二十来岁的女子。

杂乱无章的欢呼声戛然而止,众人连忙站直了身子,恭恭敬敬朝她行礼:“小碧姐姐好。”

江小白抬手捂住嘴,心里忍不住偷着乐:“还是二姐镇得住人。”

从军数年的江小碧,身上自有一股刚强英武之气,虽是细胳膊细腿,却能徒手搏三鹅,在军中有“江三鹅”之称。不过她性子还算和善,通常不随便动手。

江小金参选驸马毕竟是家中大事,江小碧前些日子便向水师统领告了假,提前赶回家,今日自然也应该陪着小金同来,倒也不是为了给他撑腰打气——小金脸皮之厚堪比城墙,根本不需要打什么气,恐怕该说是盯着点不让他太过招摇惹出麻烦才对。

江小碧环顾众人,笑着说:“各位好,记得不要高声喧哗,免得扰了旁人。”

众人立刻闭上嘴巴,连连点头。

早被挑开一条缝的车帘,这时才又再度掀开,身穿雪白暗纹袍的江小金跳下车来,脸上笑意盈盈。江小金自诩英俊潇洒、风流倜傥,自从参加了驸马大选,越来越享受被人追捧的滋味。尤其在他进入决选之后,更加不可一世。

少女们立刻把江小金围住,争先恐后地递上锦帕,个个兴奋不已,只不过声音压低了许多。

江小金早有准备,拿出随身携带的一枚小小的印章,挨个接过递到面前的锦帕,认真地盖上戳。他字写得不好看,便央着小白给他刻了印章,专门用来应付这种场面。

一名少女接过刚刚盖好印章的锦帕,哽咽说道:“小金哥哥,你能不能不去参加决选啊……”

江小金笑道:“放心吧,当上驸马我也不会忘了你们的。”

“不是啊,小金哥哥,你没听说昨日的事吗?”

“昨日何事?”

少女朝驿馆大门看了看,值守的驿吏正与江小碧闲谈,周围也没有外人,这才凑到江小金身侧,压低了声音说道:“据说长公主逐名趋势,始乱终弃,抛弃了旧日情人。”

江小金显然还未得到消息,微微有些诧异,也担心自己的支持者们轻信谣言,祸从口出,连忙阻止:“胡说,长公主怎会是那样的人?不要去听那些小道消息。”

“我没有胡说啊!昨日长公主的旧情人都现身了,这些都是她亲口说的。这事今日已经传遍了大街小巷,所有人都在议论呢。最可怕的是,那个旧情人,昨夜已经被长公主派人灭口了!”

“这个……不太可能吧?”江小金将信将疑地抓了抓脑袋。

“为何不可能?长公主都出手了,说明确有其事啊!”

这时,江小碧站在驿馆廊檐下朝这边喊了一声:“小金。”

“哎,来了,二姐等我。”江小金不敢耽搁,连忙钻出人群跑上台阶,转身对少女们拱了拱手,“多谢大家捧场啊,江小金能有今日,多亏了各位妹妹,多谢多谢!”

底下的少女又朝他喊:“小金哥哥,你要慎重考虑啊!”

江小金笑嘻嘻地答道:“放心吧,我福大命大,不会有事……”

话音未落,江小金就被人揪住后领一把拽进了驿馆,接着那扇大门便被关上了。

门外的众人忧心忡忡,还在担心江小金究竟听进去了没有。江小白却是欣然自得,暗自笑道:“江小金,这回看你还不知难而退?”