时近正午，城西一座深宅大院前，身披银甲的侍卫长甄楠下了马，匆匆踏上宅门外的石阶，两旁守卫连忙向他行礼。甄楠微一点头，迈进了府门。门楣高悬着气派非凡的金漆匾额，上书“辰阳长公主府”。
甄楠在前院卸了甲，穿过重重殿阁径直来到内院，问明了长公主所在，便直奔府里的后花园而去。园中有一潭碧绿的湖水，湖边立着一座亭榭，似殿堂一般敞阔，此时南北门窗敞开，明亮通透，清风拂过凉爽宜人。
甄楠穿过迂回的榭廊来到门外，俯身行礼道：“启禀殿下，甄楠复命。”
屋里靠东面的墙边，一年轻女子盘膝坐在地上，面前摆着一只四四方方的无盖木盒，四围有边条，却足有三尺见方，好似一只大托盘，里面铺满了细沙。在她旁边放着几只水桶，还有各式各样的工具。
女子头也不抬，正专注地举着一只木瓢往沙子里浇水，只淡淡说了句：“进来吧。”
这女子便是当朝皇帝的妹妹——辰阳长公主张君雅。她穿着式样简洁的深色窄袖袍，下摆即便沾了些泥水也不太显眼。而这一身毫不起眼，甚至过于随性的装扮，与她波澜不惊的眼神可谓相得益彰，却与她的年纪不大相符。
甄楠迈入屋中，步子放得很轻，生怕带起的长公主面前的尘灰。他隔着木盒站在张君雅对面，拱手禀道：“确如殿下所料，外面流言四散，人心惶惶。二十二位候选人中，今日已有两名女子退出大选。据说那所谓的‘旧情人’是个倾国倾城的美人，这两人自觉毫无胜算，因此甘愿退出。”
张君雅听罢，没有任何表示，又盛了一瓢水，缓缓浇入细沙之中。
甄楠顿了顿，继续说道：“不过，赌房那边下注的人更多了。有人说，长公主既然看重权势，定会挑选家世背景雄厚的人为驸马，将来地位才更加稳固。因此，李将军的千金，还有田侍郎家二公子，如今都成了呼声最高的人选。”
张君雅不以为然地轻笑了一声，放下木瓢，说了句：“坐吧。”
甄楠从一旁拿过自己专用的软垫来，跽坐其上，却坐的不怎么踏实。
张君雅抬眼瞥了瞥，见他眉间略有忧色，便问了句：“怎么，担心我嫁不出去？”
甄楠木讷的脸上终于释放出憋了一天的忧虑，微皱着眉头劝道：“殿下终日忙于政事，可这回是殿下的终身大事，不可不上心啊。”
张君雅自然明白甄楠心中所虑，外面谣言愈传愈烈，明日或许还有人退出。再这么下去人都要跑光了，还选什么驸马？不过她自己是半点也不在乎，说到底，她的婚事不过是为了给皇室一个交代罢了。
“永竺不是已经去查了吗？等她回来再说。”张君雅说着，已将袖子卷至手肘，然后一双纤纤玉手就这么探入浸湿的细沙之中，开始搅拌起来。
既然长公主都这么说了，甄楠也只好老老实实坐着，耐着性子看长公主和稀泥。
张君雅一边和着泥巴，一边朝身旁几案上的一只托盘瞥了瞥，思索着甄楠的话。甄楠是父皇派给她的贴身侍卫，跟了她许多年，虽然尚未满三十岁，却为了父皇临终时一句嘱托，而时常操着长辈的心。
她自然也不想让这位年轻的长辈太过担忧，于是开口问道：“你觉得我该选谁好？”
甄楠想了想，视线移向几案上那一只托盘，里面盛着二十二只竹签，每支签上写着一位候选人姓名。
这问题可叫他为难得很，他向来只听令行事，极少过问缘由，却也知道此次进入决选的二十二位候选人，都不是上上之选。可是选驸马这种事，长公主也是身不由己，就算一个也不喜欢，最终还是得从中选出一个。
甄楠干脆将托盘端了过来，把今日退出大选的两人名签拿走，剩下的一支一支挨个看过去，脑海中便将每个人的底细也过了一遍。
此前，长公主已吩咐将所有候选人的家世背景都查清楚，包括每个人的家中亲眷、旁系宗亲、朝中靠山、师承及同窗人脉，无一遗漏。然而这些人大都与皇帝和太后有着丝丝缕缕的关联，也有几个凑数的，根本不用考虑。
“太后一派的人，殿下定然不会选。”甄楠说着，便将已知是太后安插进来的候选人排除，这一下就少了九支签。接着又拿走了五支，这五家背后有女帝扶持，实际上也可算作太后一系。如此一来，便只剩下六支。
甄楠拿起一支签，以征询的目光看向张君雅。“宋侍郎的千金……”
张君雅道：“宋侍郎虽是中立派，但他掌管兵部，早已被太后盯上。他若是想保命，迟早也要归附太后。”
甄楠不得不将手中的签也排除，又重新拿起一支，还未开口便听张君雅说道：“张将军贪污军饷，若是有朝一日皇姐想动他，难免落得个满门抄斩。”
听闻此言，甄楠赶紧将手中的签扔了。此后又有两名商户子弟，因惯于惹是生非而被张君雅排除，最后便只剩下两支签。甄楠愁眉深锁，叹了口气道：“那便真的无人可选了。”
张君雅手里捧了一团泥，灵巧的手指在上面左捏捏，右捏捏，捏得十分专注，口中却说道：“剩下这两个不是最安全的吗？”
“安全？可是这两家都是南亭村的贡户，无背景，无靠山，无法成为殿下的助力啊。”甄楠对着两支签反反复复看了又看，其中一支写着“江小金”，另一支则是“江枣儿”。
张君雅停下了动作，默默看着手心里初步成型的一间小泥屋，过了一会才说道：“我不需要什么助力，别给我添乱就行了。”
“那么这两人，殿下会选谁呢？”
张君雅笑了笑，继续修整着小泥屋的外廓，说道：“不如你来猜一猜。”
甄楠一手握住一支签，看了半天，左右为难。这两人都是贡户出身，家族地位低微，对长公主而言，又有何区别？唯一的区别就是，这两人一男一女。他想了想，试探着说道：“殿下不如……给个提示？”
“二选一还要给提示？”张君雅斜睨着甄楠。
甄楠最想问的是长公主要选的人究竟是男是女，毕竟大孟还从未有过女驸马，他也很想知道长公主会不会开此先例。可他不好意思问出口，只得一脸憨厚地笑道：“我哪猜得到……”
“那便等决选再说吧，眼下我没空来挑人。”张君雅说着，将手中小泥屋翻来覆去地瞧，似乎还算满意。
这时，屋外一名侍女禀道：“殿下，永竺回来了。”
“让她到书房来。”张君雅说罢，起身将手里的小泥屋放到一旁石台上，然后洗净了双手，转身走向屋子东北角一间屏风隔出的简易书房。甄楠放下名签，也跟了过去。
永竺是张君雅的贴身侍女，听她今日急促的步伐，加上她手中捧着的一包东西，便知她收获不小。
“殿下，东西带回来了。”永竺进了书房，行过礼，便将那包东西放置于角落一张方桌上，却不急着打开。
“这是什么？”张君雅和甄楠都好奇地围了过来，却被永竺拦住。
永竺眼睛睁得大大的，郑重其事地向张君雅劝道：“殿下，先说好，看了这东西可千万别生气。否则气坏了身子，便真叫那小人得逞了。”
张君雅听了这话反而兴致更浓，笑着说：“我倒要瞧瞧是什么能惹我生气。”
永竺神色犹豫，却也只得转过身去，将包袱解开，里面是一层二尺来长卷起的竹皮。她与甄楠两人小心地掀开竹皮卷，将里面包裹的一卷泛黄纸张一点点铺展开来，其间不时有灰土泥渣从纸背扑簌簌掉落下来。
这泛黄的纸张其实并非陈年旧物，只是永竺为了将其从墙上完整扒下来，颇费了些工夫，连极少派上用场的金叶水都浇上了两桶，仍是没奏效，最后只得连带墙皮也一块扒了。纸上的几个大字正是江小白的手笔——“黑心张君雅，还我命来”。
永竺道：“有传言说，茶肆那女子昨夜在春林坊的巷子里被人给杀了，这些字就是她遇害后变成厉鬼所留，还说这纸撕不下来是因为附着了怨气。可我瞧着，这怎么也不像是鬼干的事啊。她若是真变成了厉鬼，为何不直接上门来复仇，还用得着搞这些？”
永竺正是怕张君雅看了纸上的字会生气，因此一口气讲了这么一堆话，想将长公主的心思引向别处。谁知张君雅自始至终面色如常，根本不以为意。
“不过是浆糊里加了点潟胶，小孩的伎俩。”张君雅漫不经心说着，目光却被纸上这一句话牢牢吸引住。这九个字笔势连绵，狂放不羁，又暗含着一股隐而待发之势，足见此人心性不一般。
永竺用力点头道：“那便是有人故意这么做，存心诋毁殿下，破坏驸马大选。”
甄楠插了一句：“留字的人很可能就是昨日放出谣言的女子，此人或许根本没死。”
“当然没死。郾都府尹已经派人仔细查过，昨夜春林坊确无命案发生，不过却在现场找到了这个。”永竺说着，摸出一支做工极为精巧的丝金钿花，递到张君雅面前。
张君雅接过钿花，握在手中翻来覆去地看了一会，神情有几分困惑，喃喃道：“这人到底与我有什么仇？”
永竺忿忿道：“殿下，这人可是骗了全大孟的百姓，日后捉住了她，绝不能轻饶！”
甄楠接过话来：“那是自然，只要查出此人藏身之处，我立刻便去将她捉来。”
张君雅自顾自思索着，默然不语。永竺便与甄楠聊了起来：“你知道这家伙是怎么骗人的吗？我到茶肆一打听，真是佩服得五体投地。”
永竺说着，忽然来了兴致，便在桌边的圆凳坐了下来，立刻换了一副神情，开始重现她打听到的那一幕场景。永竺或许在这方面的确有天赋，只一瞬间，凄婉之色自她眼中流出，立刻便能叫旁观的人入了戏。
“她……”永竺满怀深情喊出这一个字，拖音拖得恰到好处，“她曾许诺要与我携手踏入长信殿。”
张君雅默默往后退了一步，倒不是被永竺的演技瘆的，其实她早已习惯了，只不过她知道永竺每次都十分投入，肢体动作需要空间施展罢了。
“而我……”永竺捂着胸口，努力眨了眨眼睛，却挤不出半点泪水，只好假装已经挤出了，抬起手来轻轻擦拭眼角，“我却有眼无珠，没早些认清她原是个薄情寡义之人。苍天呐……”
甄楠眉峰抖了抖，眼中透着一丝惊恐，身子不由自主地往一旁挪了挪。就连张君雅也看不下去，微微皱起了眉头。
永竺瞧见两人的反应，连忙辩解：“不是我演的夸张，我找过在场的茶客问了，她当时就是这么哭的。”
张君雅坐回书案后，向甄楠问道：“你说此人有倾国倾城之貌？”
甄楠正准备开口，抬眼一看张君雅，忽然意识到，长公主也是一等一的美人，只是他与永竺每日伴随长公主身侧，早已习惯，便不觉得有什么特别。他连忙低头应道：“属下未曾亲眼见过此人，不知是否属实，不过……坊间都是这么传的。”
“是啊是啊，”永竺连忙接过话来，“我到茶肆打听，别人也都是这么说的。”
张君雅不禁觉得有些好笑：“我怎么不记得曾经辜负过这样一位美人？”
听了这话，永竺和甄楠竟真的皱起眉头开始细细回想，仿佛真能从记忆中搜寻出这么一个人似的。
张君雅有些无奈，只得开口拉回正题：“以往暗中诋毁我的人也不是没有过，但这次这个，倒真有些特别。”
永竺和甄楠听罢，都隐隐有些兴奋，长公主如此一说，便代表对此事已经上心，这个背后泼污水的人就要倒霉了。
“可我们该怎么找她呢？”甄楠问道。
张君雅起身，缓缓踱到方桌前，用手轻轻摸了摸那张字幅的边缘，说道：“这种纸是石江书院独有的石心纸，虽表面粗糙，却柔韧坚致，水不易浸，火不易透，久而不败，如同顽石之心造就。而且，这种纸张造价不菲。”
最后四个字，张君雅特意加重了几分。甄楠立刻明白过来，连忙抱拳行礼道：“殿下放心，属下立刻去查！”