头领的威严尚在,手下们也老老实实地不敢将麦子偷摸一把进袖口中,不过当他们去帮忙抬雪白的精面粉时,还是忍不住拈一点白面,放进嘴里咂磨着味道。

 这么多的粮食,别说这些之前老实的农奴了,连原先是富裕家庭出生的强盗首领,都看直了眼。

 哪来的这么多口粮啊!

 主要是担着这么多的精粮,这外出西国的一行人的行装守卫却相当简陋,只有一个坐在马车上的青年男人,和负责赶驴的车夫。被抢了东西也没见多么激烈抵抗,而是缩在马车角落里,畏畏缩缩地看着强盗们。

 “你是贵族?”

 除了贵族和国王,他如何也想不出哪来的人会这么富得流油了。

 强盗头领眼睛微微一凝,眼中顿时浮现出杀意,厉声道:“这两人不能留,要不然等他们回去,就要派人来剿杀我们了。”

 “是啊!看他的身家,一定剥削了很多平民。我们杀了他,反而是替天行道了。”

 听着钢刀磨砺的声音,和眼前人的一脸凶相,被劫持的两个大男人,都要被吓得尿裤子了。纷纷哭丧着脸哀嚎道:“冤枉啊,我们都是实打实的平民,哪有什么贵族的头衔。”

 “那这些东西,都是你们偷来的?”虎背熊腰的汉子又眉眼一吊,凶猛异常,吓得两个男人又往里缩了一点,连忙道:“不不不,都是我们家里自己种的。”

 “种的?你们能种出这么多粮食?”

 那车夫连忙答道:“我们城里的家家户户,都能种出这么多粮食,因为卖不出价,才想着往别国倒,折腾出些绸缎和珠宝来穿戴。”

 能拿粮食去换绸缎和珠宝这种闲物,这是仓库中堆了多少稻谷啊!

 这下,连那些并不算多朴实的农奴们,目光都有些不对了。

 好在两人中还有一个头脑清醒的,连忙喊:“求各位大人不要伤害我们,只要能将我们送回弥撒城…我们愿意让家里拿五石粮食来赎人。”

 车夫也连忙道:“我家里人愿意拿出三石。”

 都出来做强盗了,要说还剩下多少良知未免太勉强,但八百斤的粮食,却是实打实的利处,若是能得到手,这几年都能吃穿不愁了。

 强盗们对视一眼,还是头领拍板问道:“我们不傻,你要是设个圈套,将我们骗去杀了又该怎么办?”

 “我们不会因为这点粮食送了命啊!”“实在不行,你将我绑着,等粮食拿来了再放人如何?”

 几百斤的粮米诱惑未免太大,强盗们讨论了一通,纷纷决定护送两人回弥撒城取粮食。

 也好在这两人并没有骗他们,像是害怕他们这些凶徒用强或是事后报复,连城中的守卫都没有通知,而是赎完人,便像是避瘟神般的离开了。

 强盗们像是捧着满袋的黄金一般,行色匆匆地准备离开。

 哪里知道,却被人叫住了。

 看着几个身穿白袍,像是神职人员的年轻人向他们走来。这些强盗里身份最高的也不过是富农罢了,真正面对这样高阶层的人,还是有些怵的。

 尤其是他们以为自己是中了圈套,要被这些神职者制裁时,更是神色害怕极了。

 哪里想那几个神职者,却是颇亲和地拍了拍他们的肩膀,目露欣赏:“背着这么多粮食,倒是有一把好力气呀。正好我们这缺几个人,你们来帮忙搬砖吧。”

 现在的日子好过,没几个人愿意干卖力气的活,但神职者说的搬砖是让这些壮汉帮忙修建神庙——神职者们自信,没人会拒绝这活的。

 果然,十几个壮汉对视一眼,也默不吭声地跟着他们了。

 这些神官们哪里知道,这些个壮汉心中正郁闷着被抓壮丁。但因为身份特殊,害怕被发现,何况这年头神职者有权杀死平民,这才不得不跟来的。

 十几个强盗轮流留人看守粮食,默不作声地开始干活,因为动作利落,刚到晌午太阳最烈时,便将砖搬完了。来检视的神职者眼前一亮,只觉得这些汉子力气大又勤勉,非常痛快地给他们发了一钱囊的银币作为薪酬。又说为他们神殿干活,是提供两顿饭食的,相当热情地带他们去“食堂”

 食堂是那位神只最先建立的,是给孤寡们吃饭的地方,只收取非常微不足道的报酬。等生活好起来后,神官们自然义不容辞地跟随着神只大人的步伐,只是除了给孤寡提供饭食后,还对出力建立神庙的平民们开放。

 一听到有饭吃,十几个大汉都嘴馋肚饿的厉害,哪里管是不是圈套,一连跟着点头。

 但真正到了吃饭的地方,只觉得自己身处天堂般,鼻尖是各种鲜香刺激的香味;他们眼睁睁看着面前走过的人们,端着一大木盘,去领了足足有半指厚的汁水丰富色泽诱人的猪肉排,取了七八个白面做成的点心,加了份清炒莴苣又拿了碗汤,哗啦哗啦便吞吃起来,只觉得口水都要拖到地上。

 “我们能吃什么?”强盗头领很快清醒过来,擦了擦嘴边的水渍,眼巴巴瞧着。

 要是能拿几个白面点心,再沾点肉汁吃,那真是再幸运不过了。

 白袍的神职者奇怪地看了他们一眼:“你们自己去取用食物就好了,注意不要浪费——现在还早,很多菜厨娘还没做好端出来,可以再等会。”

 听到这样的话,十几个强盗都露出了震惊的神色。

 这样豪华的食物,主家不怕亏吗?

 他们恍惚间,甚至有些表情迷幻,觉得自己是不是无意中来到了天上的神殿里。

 只用搬些石砖,便能吃得饱饱的,甚至还有肉吃,有汤喝…这样的生活,他们还去做什么强盗啊!比起做强盗的饥一顿饱一顿,还可能被士兵砍头,连累家人,这简直美得就像梦中啊!

 等真正取来了烤肉和面点,十几个汉子咬下的第一口,便感觉到了滋滋油水化在舌尖的感觉,鲜美得让人恨不得将舌头咬下来,顿时眼眶一酸,竟是呜咽出声了。

 一旁的神职者:“?”

 虽然最近食堂菜的水准略有下降,但是也没有难吃到让人嚎啕大哭的程度吧?

 正是这时,食堂里又进来了一位穿着长袍,夹着书本的斯文学者。

 他因为有着过目不忘的能力,是神只大人钦点的“人口普查官”十分得人敬重。

 一进门,这位普查官便注意到了这边的异常,走过来敲了敲桌子,冷冰冰地望着他们:“你们不是弥撒城的人吧?”

 强盗们吞吃咀嚼的嘴巴,都一下子停了下来,僵在原地,不敢作声。

 果然被发现了…

 他们这样的贱民,根本不配享有这样的美食!

 巨大的心理落差,让这些成年的汉子都差点嚎啕出声。

 普查官依旧冰冷冷地翻开册子,有些不耐地说道:“城门口的字报你们都不看的吗?知不知道这样多给人添麻烦?”

 “算了,从左到右报一下名字,我给你们做个临时登记。外来人口有补助,这三个月里每天早上可以去领肉蛋面油,义务劳动强制性参加,表现好的再发永久居住权。”

 昂贵的纸面上飞速写过一行字,普查官已经进入了认真工作的状态中。

 …

 纳森实现了自己的诺言。

 他的那些同伴们,大部分已经为了尽快拿到居住证,勤勉地干着活,再也不想回到过去那样贫困艰难的日子。

 但纳森不一样,他还惦念着家中的妻子儿女,于是拿着做工的钱换了点肉和粮食,买了弥撒城的孩子最喜欢的饴糖,飞快地赶往过去的家中。

 他要把亲人们都接过来。

 十几天未归家,他的妻子几乎已经以为纳森已经死了。

 但纳森不仅没有死,妻子打开纳森递给她的布包,看见里面的大块鲜肉时,几乎要哽咽出声。

 那种感动甚至胜过了惊喜。

 虽然没有什么调味料,但是难得的肉食还是被这位女主人烹饪地相当美味,她煮了一大锅肉汤,加了许多野菜,看上去满满当当,但那块肉其实只被割去了一小点——不过当纳森看见盛上桌的菜时,还是露出了无奈的微笑。

 “亲爱的,”纳森说“那是我们两餐的份量,你让孩子们吃饱,我们就可以上路了——我还带了肉干和馕,在路上就吃这些。”

 看着妻子惊恐的表情,纳森不得不解释道:“别害怕,我绝对不是信仰了什么邪神,或者向怪物出卖了灵魂,我是来带你去一个非常好、非常好,甚至比西国外的城池还要好的地方的。”

 “那是我们的未来。”

 谢虚虽然是神明,但他做的很多事,似乎都不是神明该操心的…

 现在的弥撒城无比安定,根本没什么需要用神力镇压的地方。反倒是年轻的国王殿下经常缠着他撒娇,以至于谢虚不得不帮忙处理政务。

 要是让那些神官们知道,他们的神明阁下要如此操心,说不定会悲愤之下,一头撞死在王座底下用来进谏。

 “迁居来弥撒城的人,似乎越来越多了。”谢虚看完报表,如此说道。

 国王陛下微眯了眯眼,手指握拳敲在掌心上:“我看隔壁的地盘就挺空的,借来用一用吧,反正也是帮他们养人呢。”

 “…”谢虚慢吞吞说道“嗯,注意安全。”

 柯尔兰大概是个战争狂,在扩大疆域这方面,天生就比处理政务要来的感兴趣。

 两人轻描淡写下准备解决的事,却让隔壁的国王愁得快要发疯了。

 即便人口减少是经常发生的事,但是直接消失,和死在领地上,还是有区别的。

 尤其是在卫兵的调查下,发现那些消失的人口,都是去往了弥撒城便再也没有回来了。

 弥撒城似乎换了主,新任国王是个年轻气盛的少年,经常越界来占领他的部分领地,并且交火起来,都是压倒性的胜利。驻地的贵族逃回来禀告时,都说那些人力大无穷,甚至还养起了骑兵,各个都体壮无比,像是有使不完的气力。

 一个人说,国王或许会觉得他在为了逃脱责任而狡辩,但是每个人都这么说…国王就要深思了。

 打仗是最费钱的,别的不提,那些弥撒城人哪来那么多的粮食?

 听说斥候去打探时,隔着一里都能闻到对面士兵用铁锅炖煮肉食的香气。

 肉啊…他这样国王,想吃肉都要提前几天吩咐下去,那些平民们,哪来的资格吃肉呢?

 想到这里,眉头深锁的国王突然一个激灵,想明白那些失踪的人口都去哪了!

 虽然在饥荒下的民众,的确会做出这样残忍无人性的事,但和国王鼓励民众士兵吃人,性质还是不一样的。何况大规模的食人,很快就会出现堕落者,成为怪物的爪牙!

 想明白了这些的国王,已经准备和西国其他的城池联合起来,将弥撒城彻底消灭才行,要不然迟早会引来灭顶之灾。

 但是光凭他的臆测还不够,国王决定要掌握证据,于是派出了手下最为机灵的斥候,让他去搜集罪证。

 半个月过去了,斥候再没有回来。

 国王觉得斥候大概是暴露之后牺牲了,于是这次他选择了一名五十多岁的老大臣,这位大臣不仅精明谨慎,还长得颇为慈祥和蔼——绝不会有人怀疑,这样一个年迈的老人会是别国的间谍。

 但是一个月过去了,意料之外的,老大臣没有传回任何讯息。

 国王痛苦得开始失眠了。

 而皇子殿下见到父亲这样痛苦,也感同身受,最后竟然提出,他要亲自去往弥撒城打探。

 如果那位老大臣还活着,他会尽力将大臣带回来。

 国王当然舍不得。

 皇子道:“我会带上皇宫内身手最好的勇士,就算被发现了,我也能逃回来。”

 “父亲,我已经十四岁了,如果一个皇子都不去战斗,这个国家还有什么勇气可言?”

 “如果我真的…真的死了,请您节哀顺便,挑选新的继承人。”

 晃动的烛光下,这对国王和皇子,终于还是像最最普通的父子般,抱在一起哭泣起来。

 第二天,皇子殿下便出发了。

 他们穿过残垣断壁,来到弥撒城时,最鲜明的感触,便是觉得这座城池过分的繁华了。

 几乎是一望无际的密集人群,而在这样人数众多的地方,秩序却相当稳定,人人都神色安定,看不出一点疲惫困乏。

 当然更让皇子殿下没想到的是,他和卫兵们一进城门,便被盘问了。

 皇子绷着脸回答着,十分紧张。

 不过从他旁听的谈话中发现,像他这样的外来者…似乎并不少。

 “你才十三岁啊?”护卫挑了挑眉头“好久没见过你这么小的孩子了。”

 皇子:“?”

 紧接着,他便被迫和护卫们分开,送往一个叫“学校”的地方。

 与护卫们分开,当然是相当不利的。但是更不利的,却是现在就暴露自己的身份。

 皇子强自按捺着自己,准备寻一个好时机逃跑。

 但是皇子如何也没想到,他被送往这个叫“学校”的地方,不仅不是受刑,反而被教授了珍贵的文字。

 老师的博学,甚至让他生出了将人抢回国的想法。

 因为他皇子的身份,还是认过字的,在身旁的同龄人中表现突出,于是老师非常惊喜,甚至做主奖励了他一块小点心。

 一样外表非常精致,带着奶味和蜂蜜般的甜味的松软点心,哪怕他作为皇子,也从没有吃过这么美味的点心。一个嘴馋,便连食物是不是有毒也顾不得,小口咀嚼着。

 接下来的日子,简直好似神仙般松快。

 不用干活,可以学习,还能有食物吃。到点就可以睡觉,每天还能午睡。

 比做皇子还享受——他做皇子时,还要常吃野菜节省粮食来着。

 就这么过了几天,老师在某天下午时,组织他们去“义务劳动”在那个叫“敬老院”的地方,皇子看到了懒洋洋躺在躺椅上,晒太阳的奸滑大臣。

 皇子:“?”

 看见皇子的大臣:“??”

 两个人都十分尴尬。

 直到皇子找了机会在私底下和大臣交谈,质问他为何渺无音讯时,大臣才露出了尴尬的神色。

 “害,还不是我一来弥撒城,他们就说我符合什么养老条例,把我送到这里来了。”

 “我年纪也大了,哪里还经得起那些折腾啊。”

 大臣闭上眼睛,晒着太阳,颤颤巍巍地叫皇子的小名。

 “小斯啊,你觉得这里不好吗?”

 皇子最后还是回到了他自己的国家。

 因为他是只身一人回来,国王便以为其他人都牺牲了,热泪盈眶地握住皇子的手——还好,他的儿子还在。

 “父亲,”皇子沉稳地反握住国王的手“我们准备一下,向弥撒城宣战吧。”

 国王神色震惊:“儿子,你掌握了什么证据?”竟然这样果断。

 “交战的时候,我们就立即投降!”

 皇子冷静地道:“能让弥撒城收留大量人口的方法,只有作为战俘被收容进去了。我打听过了,只要义务劳动一个月,就能恢复正常身份,申请居民居住资格了。”

 国王:“?”