【第八章刘府变故】螳螂捕蝉

春末正是农忙耕种时,百姓休养了一整个冬天,个个都是浑身干劲。沿途经过诸多城镇,运河两岸皆熙熙攘攘人声鼎沸,一派盛世之相。

楚渊看在眼里,心头也舒坦了些。

“皇上。”这日四喜公公上前替他加上一件披风,又道,“下一处就该到云水城了。”

楚渊点点头,也并未多语,继续看着远处出神。

云水城的知县名叫刘弼,是刘恭一房远亲。虽说只是个小小七品,但朝中却有不少人眼热这个位置。运河一开便能来财,南下的盐北上的粮,往西洋运的茶叶瓷器,可都要经过这小小云水城,哪怕不是存心想要贪,也处处都是来银子的机会,比起别处穷乡僻壤之地,不知肥了多少倍。

得知楚渊要下江南,刘弼倒是没有多过担心。账目上看不出任何问题,府衙内又都是自己的人,大家都是一条绳上的蚂蚱,自然不怕会有谁告御状。再者王城里头还有个刘太爷,那可是刘家人的大靠山,一时半会不会倒。于是这日一早,他便沐浴更衣,带着下属前去码头接驾。四周百姓也聚集了不少,个个眼底兴奋,都等着见皇上。

正午时分,大船总算缓缓驶近,明黄色的旗帜在桅杆烈烈飘扬,船舷两侧御林军持刀而立,锋刃在日头下泛出寒光,教人忍不住就心生忌惮。

“下官恭迎皇上!”刘弼率众跪地相迎,百姓也跟着哗啦啦跪倒一片。

不远处的小院子里,叶瑾依旧在晒药,像是没听到嘈杂声。

“当真不去看?”白来财很心里痒。

“你要去便去,我又没拉着你。”叶瑾端着小筐站起来,“皇上也是人,两个眼睛一个鼻子,为何要专程去跪着看。”

“倒也是。”白来财蹲在椅子上,想了一阵又站起来,“但我还是要去看,万一能有银子领呢。”毕竟那可是皇上。

叶瑾很后悔自己将他从山里救出来。

楚渊走下船,刘弼笑容满面抬起头:“皇上。”

四周一片寂静,有胆大的百姓偷眼看,然后心里忍不住就称赞,皇上相貌生得可真好啊。玉冠竖着黑发,眉眼明朗如星,鼻梁俊挺,周身气质华贵不怒自威,便又赶忙老老实实低下了头。

“爱卿平身吧。”楚渊亲自上前,伸手将他扶起来。

刘弼笑得满脸褶,又打招呼道:“四喜公公,沈将军。”

“这云水城真是热闹繁华。”沈千帆道,“刘大人果然治理有方。”

“沈将军过誉了,这本就是下关分内之事,分内之事。”刘弼侧身让开路,“府内已备好宴席,还请皇上移驾。”

人群里,一个老头正在嗑着瓜子看热闹,还使劲伸长脖子踮着脚,一看也是个好事之人。直到銮驾离开百姓散去,才恋恋不舍回了家。

“没领到银子?”见他垂头丧气进小院,叶瑾揶揄。

“皇上也能这般小气?”白来财坐回石桌边,愤愤道,“看着与大夫你挺像,还当也是个善心人,结果莫说银子,连个包子也没有。”

“你说谁和他长得像?”叶瑾目露凶光。

白来财迅速道:“我!”

叶瑾冷哼一声,仰着下巴施施然回了卧房。

白来财拍拍胸口长出一口气,真是凶啊……

楚渊不喜铺张,刘弼自然不敢大摆筵席,菜式虽多却都是家常口味,酒也是最普通的绍兴黄。楚渊与其余人聊了几句运河改道之事,也并未多问其他,散席后便早早回了卧房休息,甚至连别处官员都未召见。

刘弼倒是松了口气,还当多少要查账,却没料到提都没提一句。

按照先前的计划,楚渊只会在这里待两天,待到船只补给充足后,便要继续一路南下前往千叶城。谁料大抵是因为前几日在河上吹风受了凉,自打来这云水城的第二天便开始发热,随行御医调养了整整五天,才总算来了些精神。

“听说皇上染了风寒。”小院里,白来财用胳膊肘捣捣,“你是大夫,可要去毛遂自荐?若是撞大运治好了,说不定还能进宫去当御医。”

“老子去给他当御医?”叶瑾把一瓢蚕沙怒拍过来,叉腰道,“想得美啊!”

白来财抱着脑袋往外跑。

大夫这是要吃人啊……

刘弼对此亦是有些慌,他倒不是怕楚渊会在此出事,毕竟也不过是个风寒而已。他慌的,是不知这场风寒是真是假,若是假,那背后又有何目的。

“大人多虑了。”衙门里的管家名叫刘满,看上去倒是比他要镇定许多,慢条斯理揣着袖子道,“皇上染病,你我自当尽心照料,又岂可多想其它?”

刘弼欲言又止,一时搞不清他葫芦里在卖什么药。想多问又不敢,整个人都惴惴不安,直到晚上歇息时还心事重重,辗转反侧搞得姨太太满脸抱怨。直到天亮时好不容易睡着,却闭眼就被御林军从床上拎了起来。

“沈将军,沈将军这是何意啊?”刘弼大惊失色。

“来人,将此逆贼投入地牢。”沈千帆冷冷下令。

逆贼?刘弼面色惨白,还欲喊冤,却已经被卸掉下巴,一路拖入监牢。

御林军将知县衙门团团围住,有早起的百姓看到,心里纷纷纳闷不知出了何事。回家跟媳妇一合计,都觉得大概是刘弼近年贪污腐败的罪行败露,所以才会被皇上捉拿下狱,直到晚上才又有消息传开,说是因为御医在刘府的饭菜里查出了毒。

给皇上下毒啊……百姓闻言脸色煞白,这等诛九族的灭门罪,也有人敢冒天下大不韪去做?

消息传到叶瑾耳中,白来财小心翼翼盯着他:“皇上中毒了,大夫也不去给瞧瞧?”

叶瑾狠狠放下药杵:“我与他又不熟。”

“这天下病人多了去,大夫哪能个个都熟。”白来财道,“还不是谁生病就替谁瞧。”

叶瑾被他吵得心神不宁,索性自己出去街上逛。

衙门早已被围成铜墙铁壁,不仅有楚渊带来的御林军,还有沈千帆从别处调拨的驻军。叶瑾刚听到消息时还有些乱,后头却逐渐想清楚——若当真是毫无防备被下毒,谁会将如此数量的人马事先安排到附近,只等今日来擒拿逆贼?

……

哼!

叶神医愤愤一跺脚,气呼呼去吃馆子消火。

小时候就装病欺负老子,长大了也还是一个德性,这人果真同情不得。

“皇上。”衙门书房内,沈千帆道,“供状已经写好,刘弼也画了押,末将即刻便率人回王城。”

楚渊点点头:“此行凶险,有劳将军了。”

“这本就是末将当做之事。”沈千帆道,“只是若西南王还在王城……”

“他不会为难你。”楚渊打断,“若是实在不识趣,便让他亲自来江南找朕。”

“是。”沈千帆低头领命。退出书房后率领数十人马,连夜启程快马加鞭,一路暗中折返王城。

刘弼在狱内畏罪自杀,家小被悉数流放海南,新一任知县在十天内便走马上任。驻军替代原本的城门守卫,日日对进出百姓详加盘查,连一只苍蝇也无法自如进出。一时之间城内气氛严肃,走在街上都觉得心头闷。

叶瑾开始盘算,自己要不要先出去别的地界转一圈,等这里消停了再回来。

“大夫可走不得。”白来财拉着他的包裹不松手,“我昨晚观了一番天象——”

“你还会观天象?”叶瑾嫌恶打断。

“自然会。”白来财点头。

叶瑾问:“观出什么了?”

白来财道:“羊入狼窝。”

叶瑾摇头:“你这样的若是去街上算命,定然半文钱都挣不到。”不会舌灿莲花就罢了,连吉利些的都不会说,什么叫羊入狼窝。

“皇上抄了刘弼的家,可没找出多少银子。”白来财啧啧,“那可是个大贪官,雁过拔毛。”

“你到底想说什么?”叶瑾皱眉。

“银子去了哪,问问这回调来的西南驻军首领曾大人,怕是要清楚得多。”白来财继续嗑瓜子。

叶瑾猛然站起来。

“听说沈将军已经回了王城。”白来财又不紧不慢道,“刘弼是死了,可谁说先前那知县衙门里,管事的人是他?”

叶瑾一跺脚,转身跑出了院子。

衙门里,新调来的县令林永被五花大绑,丢进了地牢中。东南驻军一夜之间叛变大半,悄无声息将楚渊困在了府内。

楚渊负手站在院中,冷冷看着面前的刘满与驻军统领曾宣。

“大胆!”四喜公公挡在前头,“还不快些退下。”

刘满语调不阴不阳:“事到如今,还请皇上在这多住上一段日子,等王城里有了消息,再出去也不迟。”

“很好。”楚渊并未理他,只是冷冷看着曾宣,“朕果真错看了你。”

曾宣不发一语,脸色有些白——他本是东南驻军里一个小小伙夫,全仰仗楚渊扶植,才会一步步爬到统领之位。只是手中的权力一多,难免就会心生贪念,所以才会被刘弼抓到把柄。楚渊在惩治贪官污吏上向来不会手软,横竖是一死,不得已才会与刘府同流合污,却没料到对方竟会胆大至此。

只是已经上了贼船,就算前头是死路,也只有硬起头皮坐下去。