秦淮接过：“什么东西？”
“药膏,我调配的，当金疮药用就行了，淡化疤痕效用也不错,你拿着吧。”
他没直说给秦淮用在哪,秦淮却明了他言下之意，淡淡道：“没必要。”
秦洵耸耸肩：“我没想劝你，也不打算替老头子说话,我就是觉得,你额上这疤在外人面前能用头发遮着,真给人看见了也能胡扯说是不当心磕的,但是燕少傅呢？他还能不知道你这疤是怎么来的？每每让他瞧见,他不心疼？”
秦淮没说话。
“你要是孑然一身，想留着记仇就留着了,既然身边有个伴儿，什么仇什么怨的放心里自己记着就好,你在乎他就别让他太担心你。换作我，我是这样想的，你随意。”
秦淮捕捉到他话里别的意思，轻哼一声调侃他：“怎么,齐归城是有什么让你见着心疼了？”
秦洵无辜：“有吗？哦，真要说,那大概是我看到他背上被我抓成那样，啧,我还真是挺心疼的。”
秦淮一下子回想起午间去洵园撞破的好事,皮笑肉不笑：“年轻人兴致很不错啊，大白天的，在爹娘眼皮子底下玩刺激。”
秦洵摆手作谦虚状：“哪里哪里。”
“……我不是在夸你。”
秦洵厚颜地凑近他：“大哥不妨就试试看我这药膏呗,不是我吹，秦氏神仙膏，一盒更比六盒强，包你用了还想用。”
秦淮垂眸看看手里巴掌大的小盒，没忍住朝天翻了个白眼：“家里缺你吃还是缺你穿了，用得着你把自己搞成这副坑蒙拐骗的样？直说，是不是有什么事想来折腾我？”
秦洵忸怩：“其实也没有什么事，就是如果大哥用着好，愚弟想去集市上支个摊补贴家用，劳烦大哥写个招牌，就写秦氏神仙膏一盒更比——”
“滚！”
秦洵滚了，他摸摸鼻子，心想秦子长这人上了年纪就是老不要脸，拿走了他的药膏就翻脸不认人。
翌日除夕，上将军府一行老小分乘马车至镇国公府时，府中厨房已经在忙碌着晚间的年夜饭。
秦家如今已是四世同堂，这么多张嘴，厨房里年味满溢的灶火气息不停往外头弥漫，食物香气晃晃悠悠飘出老远，竟把难得来一趟镇国公府的秦家小辈们一路循着味引诱来，个个眼巴巴地伸长脖子直往厨房里张望。
小辈孩子们早早略填肚子赶来老家主府等候年夜饭，这会儿被煎炒肉蔬的香味勾得直犯馋，年纪与辈分皆是最小的秦商小手扒着厨房门框，嘴角边都溢出了晶亮的涎水。
抬抬小鼻子使劲嗅了嗅，而后秦商竟发现一身红白锦衣的人影从厨房里原本视野死角处一晃，入了自己视线范围来，他惊叫一声：“三叔！”
他就说他这位到哪都惹眼的三叔，怎么来了镇国公府没多久，就跟人间蒸发了一样再不见人影，原来是摸到厨房偷吃来了！
秦商这嗓子一喊，一道来此的其他几个孩子纷纷凑上前来往厨房里张望。
秦洵口中刚叼上一片金黄的玉米烙，眼见着被弟妹侄子抓包自己进厨房偷吃，他脸皮够厚，没见什么羞色，反倒眉眼一弯，朝他们招招手示意他们进门。
秦商第一个欢呼一声毫无顾忌地小跑进门，秦绾虞跑进两步，还能想起来回过头去牵自己姐姐。
秦泓跟秦申性子使然，明显有些不好意思，动动腿抬抬步，还是在厨房门外踟蹰。
秦洵捏下口中那片玉米烙，叼着的部分咬进了嘴里，略微含混的声音懒散得要命：“进来，杵在那当门神呢？”他空着的另一手指指厨房里的灶王爷像，“看见没有？这里有他老人家镇着，用不着你们小屁孩抢他饭碗，待外头也不怕挨冻。”
秦绯澜被妹妹牵住手腕时略一沉吟，顺势踏进了厨房里。
自秦洵再往下的弟妹并上唯一的侄子秦商，也就叔父秦镇川膝下的这对双胞胎女儿年纪最长，因而沉稳的姐姐秦绯澜一直是这几个孩子里的举止表率，她这样进了厨房，身后迟疑着的两个弟弟总算放下顾虑。
厨房里被灶火气息熏腾出一室暖意，也不知秦洵在里头待了多久，他这会儿都已经将外袍脱下放置一旁凳子上，在遮挡油烟的布片掩盖下，能看出是被叠成四四方方的整齐样子，想也知道不会是秦洵亲自动手叠的衣裳，肯定是厨房里忙碌的婢女抽空伺候的这位少爷。
秦洵把咬了一口的玉米烙重新叼上口，在最先进门的小侄子身前蹲下来，想给小孩子把裹在最外的棉袍脱下来，手快伸到小侄子胸口了，忽然看见自己指上沾的油光，这便又站起身，只用干净的那只手拍了拍秦商的脑袋，话是对这里所有孩子说的：“这里头暖和得很，外衣最好都先脱下来放着，省得现在穿太多待会儿出去骤然一冷，大过年的着凉生病可不是什么高兴事。”
他这么一说，身边婢女闻言便过来了两个，伺候刚进门的几个小主子。
眼下厨房里正热火朝天地准备年夜饭，佣工家仆并不算少，只不知是否在镇国公府这种地方常年伺候着老国公的起居饮食，府中的家仆们一律规整寡言，秦洵刚进厨房时还盯上几个瞧着年轻些的婢女，嘴甜地管人家叫“姐姐”，想要搭话解闷，结果几个婢女无一例外，都是一板一眼有问才答。
秦洵观察着厨房里除了必要的烹饪交流就闭口不言的气氛，放弃了在这里边蹭吃边唠嗑的打算，只有照顾他吃东西的嬷嬷，许是因为上了年纪能打开些话匣子，尚能隔一小会儿同他说两句话。
秦绾虞解着身上毛披肩，不满道：“堂哥不讲义气，来厨房偷吃这种好事都不叫上我们！”
秦商帮腔：“就是就是，有吃的，不带我们！”
秦洵毫无愧色，继续咬着手里剩下的玉米烙，刚出锅的玉米烙在口齿间被咀嚼出一种细微的热脆声响，馋得秦商下意识塞了根手指进嘴吮吸。
“起床太迟了没吃上东西，就先来这填填肚子，谁知道被你们抓包了。”秦洵笑眯眯在秦商眼巴巴的注视下吃完了一片玉米烙，有意逗他，“馋成这样了，还光盯着我做什么？不吃？”
秦商吮两下手指，一指旁边比他小个头要高出许多的桌子，委屈道：“放那么高，我又够不着，三叔存心不让我吃！”
秦洵装蒜：“怎么会呢，三叔这么疼商儿，哪里舍得存心不给商儿吃好吃的。”
秦商垂下脑袋哼哧：“那我想吃……”
“想要三叔端下来给你吃？”
“想，想的。”也不知是暖和还是害羞，秦商颊上两团红晕。
“那商儿觉得三叔是不是天下第一好的三叔呀？”
秦商绞绞衣角：“三叔是、是——”话没说完，已经被秦绾虞塞了片金黄的玉米烙堵住嘴。
过完年就十三岁的小姑娘自然够得着厨房桌子，在秦洵一心逗弄小侄子的时候，秦绾虞已经将桌上那盘玉米烙端了下来分给同伴，一块出锅不久的玉米烙被切成了六片，秦洵吃掉了一片，剩下五片正好够后进来的五个孩子分食，玉米烙还余着烫手的温度，外脆内软，甜糯可口，对于小孩子来说是很讨喜的一道吃食。
秦绾虞端着盘子在给其他人分，说了句：“小商不要理他，堂哥总是一肚子坏水！”
秦洵仍是笑着，往旁边锅灶一瞟：“啊呀，嬷嬷在炸肉丸啊。”
嬷嬷一笑：“是啊，刚炸第一勺，三公子要尝尝吗？”
秦洵还没说话，刚把玉米烙吃上嘴的秦商就鼓着腮帮子连声道：“要尝！我也要吃！商儿想吃炸肉丸子！”
嬷嬷好脾气地应着好。
秦商拿小肩膀蹭着秦洵的腿，央求道：“三叔，三叔抱抱我，商儿想看嬷嬷怎么炸的肉丸子！”
秦洵洗了手擦干净，弯下腰一捞侄儿的小身子，抱上手来：“喏，看吧。”
炸肉丸这种零嘴性质的小食是最好哄孩子的，家家户户基本都会做几盘供孩子消遣，一把网勺浸在一锅热油中，勺尾弯曲部分勾住锅边固定，嬷嬷一手捧着和好肉馅的大碗，一手拿了把小勺，极富技巧地用小勺将肉馅团成一个个小圆丸下进油锅，圈在网勺的范围里，滋滋冒泡后肉丸很快被炸成金灿灿一团，待到炸熟时表皮颜色又深了几度，泛出微微的棕褐，是一种勾人食欲的色泽。
秦商目不转睛地盯着那一整勺正在油锅里翻滚的肉丸，看着都炸熟后，嬷嬷提起网勺掂了两掂沥去油，长柄一伸将整勺炸好的肉丸都扣在他们这边桌上的空盘里，正是刚刚还放玉米烙的盘子。
“多谢嬷嬷。”秦洵换用一臂托抱着小侄子，空出一只手取了根竹签子，扎一只炸肉丸递到秦商手里，“才出锅，烫嘴，先吹吹再吃。”言罢他又各取几根竹签同样扎上肉丸递给四个弟妹。
秦商如获至宝，忙大声重复了一遍三叔的致谢：“多谢嬷嬷！”
秦洵揉揉他的头，夸了他有礼貌真懂事。
这个年纪的小孩子就是这样，教他好的他就学好的，教他坏的他也学坏的，辨别力还很弱，做长辈的得正确引导才行。
同样拿到炸肉丸的四个孩子也异口同声道谢，嬷嬷手上炸食动作不停，和善笑应他们不必客气。
毕竟是油炸出的食物，若是全部取用瘦肉会炸得太过紧实，口感上不免会硬韧难嚼，大人吃便罢，小孩子的牙口不一定好咬，因而嬷嬷调配肉馅时选用的是肥瘦相间混同剁碎，为了添些软和口感，还掺进一些搅碎的嫩豆腐拌在一起，炸肉丸入口时外皮稍微硬脆，内里的肉馅却绵软适口。
另一边锅灶旁炒菜的厨子将食材倒入锅中翻炒后，随手将菜篓放置一旁，说了声“够了”，是叫打下手的婢女将菜篓里多余的食材处理掉的意思。
钟鼎朱门总会有些在普通百姓看来奢靡浪费的习惯，好比说厨子炒一道菜用料足够，剩余的这些已经洗过切好的食材是万不会留待下顿，一般都是当时多余就当时丢弃。
这菜篓里最后剩下的是一把平菇，婢女闻言，习以为常地端起菜篓要拿去倒掉，被正在炸肉丸的嬷嬷温言阻下，接过菜篓对着刚盛起一勺炸肉丸的空网勺一扣，剩下的一把平菇全数倒进了网勺里，整个网勺往蛋液碗里一浸，轻轻筛了筛使之均匀，而后沉入油锅，照炸肉丸的同理炸至金褐成色，炸熟后同样扣来了几个孩子的盘里，填补了盘中已被分食掉半盘炸肉丸的空缺。
秦商新奇：“平菇也可以炸了吃？”
嬷嬷笑道：“三公子来时正好这一篓平菇洗净，公子说油炸可行，叫奴婢给炸了一勺，现在刚好这还有的余，再给你们炸来消磨消磨。”
秦洵接了话：“当然能炸了吃，集市上都有铺子卖炸平菇零嘴的，一看你就是天天窝在家里不动弹，以后三叔经常带你出门瞧瞧去，好吃的小零嘴多了去了。”他下巴点点盘子，“喏，就这平菇，裹一层蛋液放油锅里炸熟趁热吃，能炸出肉味来，隔壁你大伯都馋哭了。”
一阵细轻的小姑娘咳嗽声，秦洵循声望去，随口道：“绯绯啊，吃那么急干嘛，喝点水……”他收了声，发现秦绯澜小堂妹压根不是吃得急呛着。
秦淮面无表情地站在厨房门口，在秦洵颇为心虚的目光下，很多余地抬手敲了敲门板。
秦商兴奋：“大伯来啦！”
秦洵拍拍他：“吃你的，别说话。”
秦商看看盘子里的炸平菇，更兴奋：“大伯馋哭啦！”
秦洵：“……”
秦淮：“……”
秦淮把厨房里几个提前觅食的孩子一一扫过，最后将目光留在抱着小侄子的秦洵身上：“没什么事，丢你一个倒不算什么，这几个小的忽然都不见人，不放心，出来找找，知道都在这就行了，吃过记得回屋去。”
“好——”小孩子们异口同声回他，都拖长了音调，颇像是念书时回应着先生。
秦洵点头。
秦淮又道：“差不多吃吃也就行了，别在这杵太久给嬷嬷厨子们添乱，你们这么多张嘴，做一盘吃一盘的，还要不要留年夜饭了？”
孩子们又异口同声：“好——”
秦淮转身欲走，秦商急了：“大伯怎么走了！大伯馋哭了呀！大伯馋哭了都没吃上，是不是大伯的都被商儿吃了，呜呜呜大伯好可怜……”
“吃你的，小孩子家尽胡说八道！”秦洵手忙脚乱往他小嘴里塞吃的，总算把小侄子堵得腮帮子鼓鼓说不出话。
门外秦淮的背影一滞，回头瞪了秦洵一眼，什么也没说就走了。
秦洵估摸着长兄这一眼大概是在说自己“三天不打上房揭瓦”，碍于过年，姑且放自己一马。
等到秦家这几个不省心的小主子们都过足了嘴瘾，秦洵看着他们将脱下的外袍又穿上身，这才与一直照顾他们吃东西的嬷嬷打了声招呼，带着几个孩子离开厨房回主屋去。
在厨房里待了大概一个多时辰，外头竟无声飘起了雪，看上去这雪也落了有些工夫，虽不至于在地上积出厚度，却已是一片星星点点的白意，只因还太过稀薄，尚且能露出地面的原色。
今岁的初雪来得有些迟了，其实先前也降过几次雪，但都是混在雨水里，落地即融，压根算不上“下雪”，除夕这日才真正见着雪的影子。
北风吹雪，嘉瑞天教，虽说雪天往往寒冷且出行不便，但毕竟是在除夕辞旧的日子里，能称一句“瑞雪兆丰年”的福语。
这雪看着是干雪，不同于湿雪的凉潮易融，干雪落在地上和人身上都不会即刻化去，也难怪没多久的工夫就已经在地面上积出薄白，秦洵望望落雪的天，正琢磨着回厨房找几把伞出来，别让小孩子身上沾雪融化后着凉，就见雪中走来个撑伞的家仆，正往厨房屋檐处过来，另几把伞的伞柄被他并握在一只手中，一眼就能看出他的来意。
“大公子让奴才来接各位主子回主屋。”家仆恭敬说了这么一句，随即将手中油伞分给小主子们，双胞胎姐妹共撑一把，秦泓与秦申共撑一把，秦商被家仆抱去怀中，秦洵则独自撑一把伞。
秦洵心想秦子长这个人还是挺有良心的，但他扫一眼正在将油伞撑开的弟妹们，又自行否定了这个想法。
要不是沾了这几个小孩子的光，秦子长才懒得管自己，用秦子长平日嫌弃自己的话来说：“你这么大个人了，没人管你难道还能把自己弄死在外头吗？”
回了主屋，不出意料见着秦傲在跟秦镇海秦镇川两个儿子说话，孙辈里只有秦潇和秦渺兄妹陪同在此，秦潇是讨祖父喜欢，祖父叫他留下说话，秦渺则是无处可去。