泰找到击的时候,击正一只猫蜷缩在大雪地里生着闷气。
黑白花的一小只猫被厚厚的雪层掩盖，若不是因为泰对击的气?味极为熟悉，估计连泰都没法找到击。
原本跑得极为迅速的泰,在看到击的身影的那一刻,动作就慢了下来。
它?缓步向击靠近,洁白的雪地上被它踩出了一连串的梅花脚印。
等距离击只剩下几米的距离的时,泰终于开了口：“击,对不起。”
击却连看都没有看泰一眼,只是挪了下姿势,用屁股对着泰,一副拒不妥协的姿态。
看到击这副模样,泰却并没有感到受挫。
它?知道虽然击摆出一副不想沟通的架势，但它?没有直接离开而是继续待在原地这一点,就已经证明了击其实是愿意听泰好好解释的。
而泰也的确这么?做了。
“击，我没有忘记当年的事情,也没有信任那些人。”泰认真解释道，“我之所以会提出这个方案，只是因为想找个同盟一起抵御未来可能出现的危机而已。”
击维持着背对着泰的姿势，依旧一言不发。
泰见状,继续说道：“我们毕竟只是幼崽,和成?年兽人相比实力太差。如果选择其他兽人作为合作者?,说不定会反被它们控制。所以我才会选择在实力上能完全压制的老年兽人作为合作方。”
听了泰的解释之后,击总算有了反应。
它?凶巴巴地冲着泰吼道：“你太天真了！那群老家伙根本不会帮我们！它?们只会抢占我们的资源！等到危机到来的时候，它?们只会在第一时间把我们推出去,而不是帮我们战斗！就算选择向首领上供，也比和那群满肚子坏水的老家伙合作好！”
虽然击的语气非常尖锐，但泰的心中却是生出了一股喜悦的情绪。
击终于有回应了,这就是个好兆头！
它?顺着击的话点头道：“你说得对，联合老年兽人可能的确不是一个好选择。”
见泰同意了自己的观点，击的神情终于稍微平静了一些。但它?的不满情绪还是没有彻底消失，听了泰的话之后，击冷哼了一声作为回应。
熟知击的性格，泰走上前，让自己的尾巴缠上击的尾巴，用这种亲昵的动作讨好击，并软软地说道：“击，别生气?了好不好？”
击向来是吃软不吃硬的，见泰这副模样，它?的神情总算柔和了下来，甚至还带上了一丝羞窘：“我，我才没有生气?呢！”
泰看着击耳朵尖上泛起的红色，心中暗笑，面上却不显山不露水：“那既然泰你不生气?的话，就和我一起回去吧？这里虽然还没有出部落的范围，但毕竟是边缘地带，很危险的。”
“……知道了，啰嗦！”击嘴上说着嫌弃，但身体却很诚实地站了起来，跟着泰一起往它?们聚居的山洞走去。
闹矛盾的两个好朋友总算是和好了。
回去的路上，泰还特地变着花样儿地和击聊天，让击都有些不耐烦了。
正当它?们即将回到聚居的山洞时，一只小猫急匆匆地奔了过来：“击，泰，不好了！”
击和泰闻言同时一惊，忙问道：“怎么了？”
“首，首领来了！”因为跑得太快而有些上气?不接下气?的小猫断断续续地向两人解释道。
“首领？它?来干什么?？”击闻言就皱起了眉头。
虽然它刚才对泰说宁愿和首领合作也不能和那些老年兽人合作，但它?既然把两者放在一起比较，那自然是因为在它心中首领和那群老年兽人没什么?区别。
一旁的泰也是神情凝重：“这个时候来，肯定不会是什么?好事……总之，击，我们先过去吧，现在峰一个人在聚居地压力肯定很大。”
“嗯。”击点头。
两人同时加快了速度。
“首领大人，这件事情我一个人做不了主，还是得等击和泰回来才行。”刚一进山洞，击和泰就隐隐听到了峰隐忍着怒意的声音。
“我说了，我来这儿不是来和你们商量的。”首领利似乎有些不耐烦了，它?的语气强硬地说道，“放心，我不会让你们饿死的。剩余的食物，足够你们吃到明年春天了。”
即使心中已经有所猜测，但听到利的这番话时，击和泰的心还是忍不住沉了下去。
首领果然是为了它?们储藏的那些食物而来的！
击和泰互看了一眼，随后目光坚定地向山洞深处走去。
它?们居住的这个山洞位于半山腰上，虽然没有夕它?们之前占据的山洞位置那么理想，但相对整个部落来说，也算是占据了不错的位置。
山洞不宽，但很深。
晚上睡觉的时候，年纪更小的幼崽们会被安排在洞穴深处，而像击、泰还有峰这种已经进入亚成?年期的兽人会睡在洞穴入口处作为警卫。
不过，需要商谈事情的时候，它?们都会把更为隐蔽的山洞深处作为选择。
因为首领及其手下的到来，原本待在山洞内部的小猫们都聚集在了山洞入口处。
它?们有的凑在一起窃窃私语，有的脸上满是担忧和害怕。
但在看到击和泰之后，所有小猫就像是找到了主心骨一般。它?们脸上的惊慌全都消失不见，不用击和泰开口，它?们就默契地退到了山洞两侧，给两人让出一条宽敞的通道。
——这是当初夕它?们三兄弟的待遇。
在夕它?们离开之后，击它们三人继承了伙伴们对夕三兄弟的敬重，同时也承担起了对这些伙伴的责任。
此刻，就是他们履行的职责的时候了。
击和泰两人走到洞穴深处的时候，这里的气?氛正处于最僵的状态。
利态度强硬地准备让手下在整个山洞里搜寻它们藏起来的食物，而峰和其他亚成?年期幼崽则是坚定地阻止着它?们的行动。
虽然利带来的手下实力更强，但峰这边的幼崽数量更多，双方一时间僵持不下，气?氛一触即发。
在这样的氛围中，击开了口：“峰，我们回来了。”
看到击和泰，峰凝重的脸上露出了喜悦的表情。
而一旁的首领利则是用锐利的目光扫视着击和泰。
半响，它?出声道：“回来了正好，这件事也的确同样得通知你们一声。”
没等击和泰回话，利就继续说道：“部落的存粮不足了，需要征用你们手里的这些食物。你们手下的幼崽，都在这个山洞里了吧？虽然数量不少，但都是些小东西，食量不大。而且大冬天的你们也不可能出门捕猎，消耗也小。到时候我们会给你们留下一部分的食物，这一部分的食物应该足够你们活过这个冬天了。”
说到最后，利不耐烦地啧了一声。
自从气?温骤降，冬季突然来临之后，它?肩上的压力也就骤然增加了。
利在首领这个位子上已经待了好几年了，按理说它应该已经非常熟悉过冬的这种注意事项了。
但实际上，即使是它也是头一次遇到冬季来得如此早的情况。
换作往常，遇到这种情况，也顶多就是多死几个兽人而已——反正每年冬天都会死一批老年兽人和幼崽的。
没了这些累赘，部落里的青壮年比例还能有所提高，整体实力还能有所提升。
但在受到夕三兄弟死亡的刺激之后，利的想法发生了改变，它?无法接受过去的自己，自然也无法接受部落里一下子死那么多的兽人。
它?想当个好首领。
仅仅只是过个冬，就导致那么多族人的死亡，这会显得它?这个首领当得很不称职。
它?不希望这样。
但越是想要改变，它?就越是意识到这其中困难重重。
以前的过冬方法很简单，只需要把少数的食物集中起来，让最有价值的战士们有充足的战力就行。
只要能抵御过饥饿的凶兽的袭击，冬天迟早会过去，春天迟早会到来，迁徙走的那些猎物会重新回到领地，有了充足的食物，剩余的族人就都能活下来。
但现在，它?想要让更多的兽人活下来。过去的这种简单粗暴的方法，自然就不再适用了，尤其是，今年的食物储备甚至还比不上前几年。
要想让更多的兽人活下来，首先就得有充足的食物。
首先被排除掉的选项是狩猎。
在下雪之前，它?就已经组织战士们进行了几次大规模的狩猎，能猎杀的猎物都已经化作了粮食储备，就算有没被猎杀的猎物，这会儿肯定也已经逃跑了。
这个时间离开部落狩猎，比起找到猎物，遇到凶兽的可能性更大。
无法狩猎，又没有其他获取食物的渠道，利只能把主意打到了这群幼崽身上。
如果不是逼不得已，它?是真的不想向这些幼崽讨要那些食物。
毕竟当初盛唐部落与各部落幼崽们进行交易的时候，它?的那几个手下还问了一句要不要把那些幼崽们兑换到的食物全部抢过来。
当时的它?，刚产生想做个好首领的想法。
自信之后能够猎杀到足够的食物的它?，只是让手下象征性地去向那些幼崽们讨要了一小部分食物，而并没有把那些食物全部征用。
只是没想到，今天它还是不得不在形势的逼迫下改变原有的计划。
利心中的纠结，在场没有一个人能够猜到。
在众人看来，它?这番话高高在上，满是“我征用你们的食物储备是看得起你们，你们这群家伙不要不识好歹”的意味。
原本脸色就不好看的峰瞬间脸色更黑了，而刚进来不久的击和泰同样如此。
虽然利说着会留下足够它?们度过冬天的食物，但谁知道这所谓的“一部分”食物究竟是多少呢？
它?们目前的食物储备的确有多余但多出来的量也不是很大。
利都这么?大张旗鼓地带着手下过来了，怎么想也不可能只带走多出来的那部分食物吧？
一旦利带走超过它?们承受能力的食物，它?们中的一部分甚至大部分人就要挨饿了！
在这样寒冷的冬天，挨饿就几乎是意味着死亡！
脾气最?为火爆的击最先开口打破了沉寂：“首领大人，虽然很遗憾，但我还是不得不提醒您，我们没有那么多的食物。”
利眯了眯眼，表情看起来不像是猫，反倒像是一只老狐狸：“击，当时你们用来换取食物的植物还是部落族人一起帮忙采集的，你们换取了多少食物我心里可清楚的很。考虑到你们一群无父无母的孤儿，生存不易，而且部落里又食物充足，所以之前我们才只是象征性地收取了一点报酬。所以，你们手上的这些食物，说到底还是部落的共同财产。”
顿了顿，利看向了三只面色不佳的小猫。
果然还是幼崽啊……有什么?情绪都写在脸上，和夕那三兄弟完全没法比。
这样想着，利继续说道：“而且现在情况不同了。你们应该也很清楚，现在部落里的食物储备严重不足，要想撑过整个冬天很难。作为部落里的一员，你们自然有义务做出自己的一份贡献。”
“我们部落什么?时候有这样的规矩了？首领大人？”峰闻言忍不住语气带刺地质问道，“当初我们艰难过冬的时候，也没见部落里有什么?表示吧？”
“而且用部落帮我们收集的植物换取来的肉干，我们都已经全部上交给部落了，剩余的这些可都是我们自己劳动所得，算不上是部落的财产吧？”泰在一旁补充道。
“嗯？”利闻言皱了皱眉，它?下达给属下的命令可不是这样。
难道是……
心中已经有所猜测的利把锐利的目光投向了跟在自己身后的一只虎斑猫：“老五，这件事是由你负责的吧？”
“是，是的，老大！”被叫到名字的虎斑猫有些紧张地应道。
一看老五这表情，利哪里害不知道这里面的确出了问题。
它?沉声问道：“多出来的那些食物呢？！”
“我，我没有……”老五还试图掩盖自己阳奉阴违的行为，却不料被泰直接戳穿。
“当时负责接受我们兑换而来的肉干的不是您吗？”泰一脸疑惑地看向连连摇头的老五，“您当时不是还严格要求我们按照您给我们的植物量兑换而来的肉干量上交吗？这才过去这么?几天，您就已经忘了吗？”
也不知道泰从哪儿学来的这种看似恭敬实则嘲讽相当阴阳怪气的说话方式，这一番话，不但把老五怼得脸上红一阵黑一阵的，就连利的脸色也沉了下来。
利再次厉声喝道：“老五，我再问你一次，那些多出来的食物呢？！”
“……已，已经吃完了。”见已经彻底瞒不下去了，老五这才颤颤巍巍地回答了这个问题。
担心被利责罚，老五赶紧急急忙忙地补充解释道：“老大，我不是故意不听你的命令的，只，只是我家里幼崽多，每天需要消耗的食材也很多……所，所以我才……”
话音未落，气?急的利就已经一脚踢了上去：“蠢货！我当初是怎么交代你的？这么?简单的事情都办不好，要你何用？！”