空旷的街道两侧重重叠叠竖着一栋又一栋旧式二层木质小楼，穿着有同样纽扣制服的年轻人站在其中一栋小屋门口两厢对峙。
常夏收起关于前辈的重重滤镜，盯紧站在对面的夏油杰，后者仍旧一身轻松：“你其实是有量身定制的专用刀的吧，为什么不用？”
“……”
她没有回答，右手探向左后方握紧刀柄，压低身体做出不能更标准的拔刀术准备动作。
“术式展开条件之一——有效杀伤只能依附于刀型武器。”夏油杰的声音慢了下来，就在双方即将短兵相接之刻，村子上空突然传来古老童谣的凄凉调子，打断了接下来的战斗。
通行了，通行了
这是哪里的小道
这是天神的小道
轻轻通过到对面去
……
常夏立刻放下刀，站直身体侧耳倾听。看来今天是没办法继续下去了，只等下次再说。夏油杰收起手走到她身边：“怎么了？”
“是……通行歌。”她看上去竟然有些恐惧，少年没说话，跟着听了会儿才道：“这个，不是催促人们加速通过绿灯路口时专用的吗？”
对于现代人来说确实如此，但问题是常夏她……多了十来年不属于现代的人生与记忆。
长马尾少女猛然转身向楼上跑去，夏油杰不明所以，但还是选择跟着她一起行动。
“小梅！”
不久之前还抱着被子沉睡的小孩消失得无影无踪，仿佛从来不曾存在过。
“怎么回事？通行歌有什么特殊含义！？”夏油杰脸色很难看，这还是头一次有咒灵敢在他眼皮子底下装神弄鬼，甚至无声无息掳走了在他保护之下的孩子。
真有胆呵，等下揍个十分之九死好了。
常夏在他的注视下苦笑:“前辈，即便现在，也存在着朝不保夕食不果腹的人……被遗弃在深山荒野中死去的更不仅限于年迈老者。通行歌，讲得就是母亲害怕被遗弃的孩子死后怨魂不散，希望它早早成佛离去。座敷童子您听说过吗？被父母压在石下杀死的孩子，死后还要作为保佑家族兴旺的‘护宅神’禁锢在昏暗的宅院中接受供奉。”
“那个祭坛……”他马上联想到咒灵一开始躲藏着的地方:“走！出去看看。”
此刻外面已经彻底黑下来，村子陷入死寂，连灯光也消失不见，就像人类离开山野后留下的废墟。
常夏提刀跟在夏油杰身后一路小跑，回到白天曾经见过的巨石旁。
石头还是那块石头，底部沾染的颜色在夜色中显得越加不详。
“这里和那个祭坛的给人的感觉最像，分头……算了，不要离我太远，就近搜寻线索，就像追踪残秽时那样做。”
他交代了一句，开始仔细翻动杂草与灌木，常夏转而将视线放在分割步道与广场的石块上。
这些石头比起广场正中的巨石要袖珍些，但也足有陶瓮大，刚好堵死步道与广场之间的垂直缝隙。
她上前随意挑了块掀翻，原意是想看看砧木步道下有什么，看到石头下的东西后停了下来：“夏油前辈！”
“怎么？”夏油杰立刻出现在她身边，看到面前的惨状他抬手拦住常夏要她后退：“警戒。”
椭圆形岩石下压着一具扭曲折叠的尸体，绳索尚未腐烂，肌理干枯，蠕动着蛆虫的眼洞幽幽望向发现它的两人。
通行歌还在飘荡，伴随着最后一句歌词结束，村子上空又响起一声凄厉惨叫，就像人被什么东西咬住那样哀恸。灯火瞬间亮了起来，整个村子被这声音激活，村民们举着火把走出屋门：“又来了吗！不是才刚刚祭祀过？”
“那里有人！”
距离近的人一眼就看到广场上尚未离开的常夏与夏油杰：“谁在哪儿？你们在做什么！”
很快就有无数火把将他们团团围住。夏油杰向前一步，将常夏挡在身后：“我妹妹不见了，我们正在找她。有谁见过吗？一个大约五六岁的小女孩，有这么高。”他比划了一下：“穿着蓝色浴衣，名叫小梅。”
“怎么可能！我们这里从来没有过小孩子，你在说谎！”火把越来越近，村民们做投掷状：“你们一定和那个怪物是一伙的！”
怪物……咒灵么？
常夏慢慢将右手压在木刀上，正在此时山本从后面挤了进来，转身面向众人：“这两个人是今天才从缝隙掉下来的，我可以作证。”
村民们闻言忽然平静下来，目光扫向高大少年身后的阴影，那里还站着个女孩子。和所有人印象中应有的形象趋近一致——单薄，瘦弱，天真柔软。
“原来是这样，新来的？”
山本磕磕绊绊道：“是，我带他们进的村子，可以肯定是人类。”
说完他转过身冲着夏油杰埋怨：“不是告诉你们晚上不能出来么？”
“我妹妹确实不见了，她来得晚一些，你没见到。”夏油杰非常坚持，常夏在后面表示同意：“是啊，小梅在床上睡得好好的，突然就不见了。对了，刚才是谁在惨叫？”
“山本，既然是你带进来的人，就由你解释，我们去看看今天是谁走了背字。”
没有人回答她的问题，村民们撤得就像涌过来时一样迅速，很快这里就只剩下山本和两个咒术师。
常夏从夏油杰背后走出来：“山本先生，或许我们可以解决刚才被提及的‘怪物’，对此您有什么想要说的吗？”她一动，恰好将遮挡着的骸骨露出来，山本看了个正着：“啊！”
他惊恐的叫了一声：“是那个妖怪！”
“什么妖怪？”夏油杰逼近山本，他真的很高，气势压得对方几乎喘不过气：“看、看不见！只在夜间出现。”
“你妹妹，可能也是被它带走了……”
山本摔倒在地，哆嗦着从夏油杰的笼罩里爬开：“它会优先抓走女人和孩子。”
“原来如此。”夏油杰的表情此刻看上去有几分不真实，就像隔着氤氲的雾气一般朦胧：“抓走？你确定？她们都是被捆起来送上祭坛的吧。”
不然这些人为什么会频频用那种觊觎又恐惧的眼神偷瞄朝日奈常夏。如果不是个咒术师，也许下一具躺在石头下的尸体就会是她的。
这也是为什么，村子里没有女人，也没有孩子。
而咒灵的真面目，也正是满怀着委屈惊恐死去，死后也不得安宁的——“座敷童子”。
本来只是守护孩子与家族的假想形象，在融合了不甘死去的诅咒后变得越发残暴，但又因为孩子天性中对成人的恐惧而不会主动攻击，唯有等待猎物落进不完整的生得领域再慢慢折磨。
听到这里常夏仿佛意识到了什么，瞪大眼睛，转身拔刀劈向伫立在广场中央，被步道环绕的巨石。
灌注的咒力凝结出刀刃，如同江海倾泻。
注连绳断裂，御币散落，木刀之下岩石被劈作两半，蓝色棉布露出一角。
“小梅？”浴衣的颜色和花纹都没有错，不久之前还抱着她撒娇的孩子其实早已化作一具白骨。
所以她身上才会有令人眼熟的刀伤，那原本就是最开始被她砍伤的。
“常夏快后退！”夏油杰在后面大喊，裹着浴衣的咒灵本体抬起小手攥紧少女衣角：“姐姐……小梅好疼，好冷啊，这里好黑，害怕，好痛苦……想要姐姐，也过来陪着小梅。”
普通人看不到咒灵，视线中只有白骨在动。细细碎碎，并非人间的声音直接灌入大脑，那是孩子悲切的啼哭。
胆小的，偷偷窥探的，吃炸鸡时脸颊鼓鼓囊囊的，柔软又无辜的小姑娘。就这样躺在巨石下日复一日，年复一年，在黑暗与寂寞中，化作择人欲噬的咒灵，又一次次被“祭品”的血泪唤醒，进而渴求更多。
“你说的那些，我们也不想那样做啊！我们也都有家庭，有孩子，知道不能对自己妻子儿女做的事，同样不该对别人的妻子和儿女做！但是，还有人等着我们回去……我们只是想要活下去。如果不献上祭品，就会像刚才惨叫的那家伙一样被杀死，死在这种谁也不知道的鬼地方！”
山本陷入崩溃，已经走远的村民被他大叫的声音吸引回来，这下所有人都看见了常夏和小梅。
“是怪物！杀死她！不肯放过我们的怪物！”无数声浪重叠着，聚合成足以摧垮意志的污泥。
“滚开！”一支掷向她们的火把被踢飞，夏油杰挡在常夏与村民之间。面对这些表情狰狞的人，天枰自然而然倾斜向更加柔弱的幼女，他被激起火气。
“夏油前辈，冷静点。”清风拂过，是长马尾少女挥刀弹开扭曲变形的咒灵，退到他身侧：“这些人先是受害者，然后转化为施暴者……不要让自己变得和他们一样。”
爱笑的眸子里不再闪烁着欢乐的光，乌沉沉的，常夏侧首看向举着火把被夏油杰震慑住的村民：“这个咒灵，会被祓除。”
“我保护你们，不代表我认同你们，更不代表你们是对的，我只是在履行职责而已。”单薄的肩膀异常挺拔，仿佛欺霜傲雪的松柏。
她转身执刀，正对着只有咒术师才能看见的黑色异形“座敷童子”:“抱歉了，会快一点，尽量不让小梅你痛苦太久。”
污泥翻涌着不断渗入地面，尖锐到几乎超出听觉范围的嘈杂噪音原来是孩子在哭泣尖叫。
蓝色咒力不断涌出，如同奔流不息的江河。
原身作为座敷童子，这个咒灵本体的攻击性和夏油杰先前分析的结论差不多，没有强出规格之外。骨刺、利爪、石块，被咒力带动着飞溅，像是肆意发脾气的小孩子，毫无顾忌拿起手边一切攻击想要接近它的人。
常夏挥刀一一斩尽声势大过伤害的攻势，头一次有意识主动调用术式去判定“首级”所在。
尖啸与孩子嘈杂的哭泣响彻整个领域，村民们恐惧不已，才不管那个与怪物作战的少女最终会怎样，一心只想除掉这个让他们夜不能寐害怕着的威胁。
“去死吧，怪物！”恐惧突破临界，火把纷纷飞向将所有人保护在身后的少女，常夏专注对敌，眼看火焰即将落在长发上也不闪不避，执拗着不肯将背后的村民暴露在咒灵面前。
时间似乎被放慢，火光中的少女抿紧嘴角，面容坚毅。
面前是咒灵必中的攻击，身后是村民愚昧的恶意，即便如此，她仍旧坚守在认定的位置。
“你们！”夏油杰一一击开那些火把，恼怒之下冲进人群选择最高最壮的家伙一拳打翻在地:“不想死就滚远点，碍事！”
余光中，朝日奈常夏手执木刀，搅动着巨浪坚定斩向咒灵。
“首级”的判定成立，冥冥之中她听到天边隐隐传来了一声叹息。
——悲怆中带着不忍，却又无可奈何，就像神明无言看着最虔诚的信徒踏上殉道之路。
咒灵周身臃肿的球状体突然同时张开眼睛，那是一个个曾在黑暗中哭着祈求救赎的孩子。
“！”常夏挥刀正欲斩下，却看到浴衣上自己亲手给小梅打的蝴蝶结。她在求救啊，她在无数个暗无边际的夜里声声啼血。
刀刃偏斜，巨浪化作晶莹润泽的春霖，就像温柔的春风拂面而过——【干天的慈雨】。
如果你向我求救，只要我能听见，无论如何，我必然应许。