“就是这里了吗？”
常夏拎着便当盒背着小包包跟在夏油杰身后，一副心有余悸的模样。
早上起来刚吃过早饭，她就去找二哥右京报告要出门一整天。在反复回答好几遍“不是男朋友只是普通学长，是社会实践作业不是约会”后才得到应允。
被职业律师盘问得炸了毛的少女慌慌张张拉上前辈就往外跑。
武藏野是个面积很小的住宅型城区，气候舒适环境优美，很适合街头漫步。没有“搭乘”虹龙浪费难得的景色，两人徒步不到一小时，就从日出公寓走到距离诅咒出没并不遥远的地方。
——此处正是平原与山区的交界地，丘陵高低起伏不断向远方绵延。嫩绿草尖拥簇着藏在石缝中绽放的花朵，这里一簇，那里一簇，隔着缓坡远远看去就像是给大地盖了张织有可爱图案的毛毯。
这种风景宜人的地方正是假日远足休闲的好去处，可惜因为诅咒的原因一直被政府围起来封闭，不许任何人随意擅闯。
从前的异常早已埋藏在故纸堆里，最近一次引起大规模公众关注事件发生在数年前。
几个正处于叛逆期的少年夜晚在这片区域举行试胆大会后失踪，搜索队花了一天时间才把陷入昏迷的他们找回来。
然而人是找回来了，少年们却无缘无故陷入昏迷迟迟无法清醒。无论换了多少位医生，换了多少家医院，怎样检查，报告上给出的都是“身体健康”四个大字。百般努力下唯一一个醒来后神智还正常的少年失去了那一天内所有的记忆，其他人则反反复复神经质般的重复着同一句话——
“不要掉下去了，快跑。”
新闻见诸报端，各路推理迷以及灵异爱好者们对这次事件兴趣十足，集众人之力翻阅过大量地方记录后，大家突然意识到在这片丘陵中不明原因失踪的人远不止几个叛逆少年，更多的人再也没有出现过。
至此才有专门的调查人员介入，最终定性为诅咒作祟。从那以后这片丘陵就被政府封锁，蛰伏的秘密继续沉睡在肉眼看不见的地方。
直到这个春季再普通不过的一天，终于有人再次踏上这片土地。
“地图显示就是这里，先找找看有没有咒物带来的影响。”夏油杰抓着隔离带抬高，放朝日奈常夏跟在后面钻进来：“关于这个诅咒，有些资料时间久远，存在一定疑点。或许会发生些意料之外的事，所以不要轻易离开我身边。”
“好的，前辈放心。”常夏抽出木刀走在他身后。
似乎被后辈努力保护着？
一向将自己定位在保护者角色上的夏油杰摇头失笑。
算了，学妹高兴就好。虽然并不需要，但是偶尔被人保护的感觉似乎还不赖？
他们沿着警戒线一圈圈由外向内寻找，哪怕是擅长搜寻的咒灵也没能带回来什么有价值的信息——就好像这里真的只是一片人畜无害的原野。
“没有咒物，也没有诅咒，一切正常。”夏油杰收起出去探路的咒灵，头也不回对常夏道:“有什么发现？”
“没有残秽。”她保持着警戒状态，回答声音也比平时轻了许多。
这种等级的诅咒可不会像蝇头那样放着不管也有可能自行消除，它一定还在这里。
“嗯，看来只能越过分界进入森林搜索了，小心脚下。”他换了只攻击性更强的咒灵球，尚未踏入古树粗藤的世界却见常夏突然提速越过他走在前面:“我对密林更熟悉，背后就交给夏油前辈喽。”
那些低矮杂乱的树枝确实给身形高大的夏油杰带来不少麻烦，换由常夏走在前面斩断藤蔓开路反而能加快行进速度。
“辛苦学妹。”他不会在这种时候计较什么男子气概，转而操纵咒灵飘荡在头顶监控四周。
她是真的非常熟悉这种光线昏暗、空间狭小、干扰物还很多的环境。木刀过处草木呈现出镜面般光滑的断面，再也无力阻止他们前进的脚步。穿过一段湿滑曲折的路程，两人在密林中心找到了一座破败神社，除此之外这片区域再无其他可能存在异常的建筑。
“这是……？”
“神社”的样子很奇怪。
它屹立在似乎由人力堆砌而成的石堆上，光秃秃的木头架子后有个近似“本殿”的存在。建筑物整体而言只有柱子没有墙，破了个大洞的屋顶下也没有摆剑、玉、镜之类的东西，取而代之的是一块腐朽破败却平坦的木质平台。
常夏对神社的形制比任何人都熟悉，她并没有随意碰触这里的东西，而是站在充当“鸟居”的木头架子外向内看了一眼，转回去冲夏油杰直摇头:“很古老的神社，不……与其说是神社，不如描述为‘祭坛’更加准确。”
“祭坛？”这个答案是他所不能想象的。
少女指着鸟居后宽阔的平台心平气和道:“旧时人类的力量非常弱小，对自然的敬畏与依赖比现在可要强多了。所以每当发生不能理解的自1然1灾1害时大家就会想象为妖怪作祟或是神明降怒。”
“为了送走妖怪或者平息神明的怒意，只能将足够分量的祭品摆上祭坛，以示臣服并祈求饶恕……”
夏油杰的表情变得很难看，他明白“祭品”的含义了。
是‘人’，还活着的人……或愤怒或绝望，或者满腔慷慨的被同类留在“祭坛”上等待死亡。
然而这样的行为，毫无意义。
自1然1灾1害不会因为人类互相谋杀而消失，无论自愿还是被迫，祭坛上的人都只是白白死去而已。
常夏看了他一眼，叹气补充道：“首选孤儿，或者是女人这种势单力薄无法逃跑的弱势群体。当然了，从前食物匮乏的年代还时常有人将年迈的父母抛入山中弃养饿死。”
所以这种地方最容易招来饿着肚子找东西吃的食人鬼，更惨烈的景象她也不是没有见过。
少女不再说话，挥刀斩断内里早已朽蚀殆尽的木质鸟居。
倾颓的木头架子像是终于完成历史使命那样发出解脱的呻1吟声，紧接着轰然倒塌，溅起半人高的尘埃气浪。
如果诅咒与这座“神社”有关，那么推倒鸟居的行为足以引发它的暴怒——要是有谁敢在天满宫这么干……大概会被菅原道真记恨到下下下下、下辈子去。
就在常夏收势蓄力之际，伴随着震耳欲聋的尖啸，蛰伏隐藏在乱石堆下的黑色咒灵以迅雷不及掩耳之势突袭而来。快得几乎看不清痕迹，木刀横架阻挡了咒灵的脚步。
这只咒灵自带尖锐到几乎超出人耳捕获能力的噪音，由一颗又一颗篮球大小的球体嵌合在一起形成，缀满血丝突兀的眼睛，外形看上去相当的不可名状。
“干得漂亮！”
夏油杰背后的空间露出巨大的鬼怪眼睛，注视着任务目标，常夏返刃弹开裹挟着咒力的石箭，借助流转的力量向前无畏挥刀——【水面斩】
水波般的刀势连绵不绝，逼得咒灵无处可逃，旁边又是几乎无法反抗的强大术式。眼看就要被抓，它选择一头撞向祭坛下的石堆。
如同地震般的山摇地动，来得猝不及防。
“哇啊——！”常夏收刀的落点刚好是块生满青苔、湿滑黏腻的巨石，这一晃很难保持平衡，脚下打滑不慎落入被咒灵撞出的黑色裂隙。
夏油杰想也不想就跟着跳了进去，咒灵抓不抓完全不重要，头一次带学妹出门就把人给弄丢了可说不过去。
——这道缝隙出乎意料之外的深，等他察觉到异常已经来不及了。不过这也是没办法的事，谁能想到这只咒灵一点武德也不讲，还没真正意义上的开打，见势不对说逃跑就掉头逃跑。
以往和悟搭档，咒灵们基本上活不到第二页，他都不知道竟然还存在这种奇葩类型。
“虹龙！”
抬手召唤，回应的是一片死寂。
最怕喊话后空气突然安静。
夏油杰:“……”
老实说吧，是不是在针对我？
进入缝隙不过一前一后而已。
“夏油前辈？”并没有意识到下落趋势并不符合物理学规律，常夏瞪大眼睛——怎么办，好像连累了别人陷入险境。
坠落仍在继续，少女像只矫健的猫科动物，借助控制力调整姿态挥刀向下。
【六之型·扭转旋涡】
滞空减速后紧接【八之型·泷壶】
月弧般连续向下的斩击，有效减缓下坠的速度，同时切碎脚下一切植株，避免人体撞击在树枝上发生意外。
最终两人以相似的狼狈状态，顶着满头杂草从灌木草叶堆里艰难冒头。
“……噗！”
夏油前辈的丸子头上就像扎了圈头花似的，还是渐变绿。
大概能猜出她在笑什么，夏油杰无可奈何:“受伤了吗？”
“没有。”常夏努力拨开草堆让自己重获自由，少年盯了一会儿才确定她不是在逞强。
还好还好，看上去不像是受伤了的样子。
意外落入陌生环境中还能保持完整战力，小学妹的表现远超一年级水准。
——虽然一年级只有三个人。
“这可真是……稍稍有点麻烦了啊。”
他抬头看向泛出紫红色的“天空”，烟霾如同薄雾般笼罩在大地上。空气中浸透着血与诅咒的味道，熏得人几乎睁不开眼睛。
生得领域，正处于尚未加入术式的初始状态。由于诅咒的气息太过浓厚，基本上达到饱和状态，处处都是它留下的痕迹，没法子依据残秽追踪咒灵本体所在之处。
摆脱困境，夏油杰做得第一件事就是再次尝试召出咒灵：“……”
仍旧无事发生，甚至连咒灵操使术式也像被封印了似的没有半分反应。
“唉……看来不得不继续徒步了。”
换个人发现术式失效一定会惊慌失措束手无策，但是放在他身上……你们以为那些原本自由自在的咒灵究竟是被谁锤到不得不乖乖听命老老实实被搓成咒灵球的？