周夫人坐在椅子上,感觉椅子上放了炭火一般,做也不是，站也不是。双手拿着纸颤抖个不停，险些掉在地上,胆战心惊瞅一眼白老夫人：“这,也不知道是谁污蔑我们家，我们断不会退亲的。”
“白纸黑字,还有证人,非要对质，周夫人才承认？如果到那时候，谁的脸上都不好看。”白老夫人说,“今儿叫你来，就想把这件事说清楚，既然周家不愿意娶梧桐,我们家也不勉强，把婚书退回,信物归还,这件事就当没发生过,咱们两家也还是世交。”
话虽这样说，以后是否来往，还需掂量掂量。周夫人这样的婆婆,不好相与，梧桐嫁进周家也吃亏，幸亏早些发现周夫人的为人,不然要赔上梧桐一辈子。
周夫人无法，只能同意，说会归还定亲信物和婚书，并让周老夫人保密，这件事到此为止，万不能让别人知道。
白老夫人知周家的担忧，答应保密，绝不告诉祁王殿下。如果祁王殿下自己查出，周家只能自求多福。周夫人讪讪答应，无心品茶，提出告辞。这时一个丫鬟来报，说白秋灵落水，被周家少爷救了上来，侯爷此刻在秋灵轩，请周夫人过去一趟。
周夫人听了这话，刚刚站起来，又跌坐在椅子上，怨毒的目光盯着白老夫人：“原来，这才是你们侯府的主意，不嫁嫡女，嫁庶女，我们周家绝不允许庶女当正妻。”
白老夫人冷眼看着周夫人，不紧不慢道：“我们白家的女儿不嫁你们周家，一群狼心狗肺、黑心肠的东西，梧桐去不得，秋灵也不能去。就没见过未来婆婆给未过门的媳妇儿泼脏水的，也就你们周家独一份。我看是你儿子见我孙女貌美如花，动了歪心思。秋灵落水，我江陵侯府那么多婆子丫鬟，何须一个外人来救。听闻，周栋小小年纪，已有两个通房，就等着正室进门，抬了做姨娘呢。大户人家，谁家正妻没进门，就准备抬通房做姨娘呢，小小年纪不说奋发读书，考取功名。却深谙闺房之乐，岂是大丈夫所为？”
这话说得可谓诛心。周夫人一连得了两个女儿，周栋是她千盼万盼得来的
，为此没少受婆婆拿捏。周栋出生，周夫人当眼珠子疼着爱着，容不得他受半点委屈，就算犯了错，也都别人的错。周栋何时被别人这样糟践，周夫人顿时火冒三丈，没等她发火，外面传来一个声音：“夫人，夫人，您快救救少爷啊，江陵侯要押少爷见官呢。”
周夫人闻言差点摔倒，忙问：“到底怎么回事儿，我儿心地善良，救了侯府小姐，侯爷为何要把他送官？”
小厮来不得回答，白老夫人大吼：“定是你儿子做了下作的事，待我查清楚，绝饶不了你们。你们周家欺人太甚，侯府不忍落了周家颜面，周家就是这样报答我们白家吗？”
一行人吵吵嚷嚷，很快来到秋灵轩。白秋灵已进屋换衣服，丫鬟婆子守在门口。
院内，只见周栋浑身湿透，被五花大绑跪在地上，江陵侯怒目而视，指着周栋骂道：“原以为你是个好的，却不想你是好色之徒，见我女儿美貌，想她们姐妹共侍一夫，学那娥皇女英。且不说你不是舜帝，还是个秀才，就算你高中状元，我女儿也断不会嫁给你这样的浮夸子弟。”
原来周栋跟枫哥儿来到花园中，见花园中珍奇花草数不胜数。周家虽是五进的院子，也带花园，却不如江陵侯府的大。一时好奇，这里看看，那里瞧瞧，觉得什么都新奇，不由自主多看几眼，不知不觉，竟走到花园深处。
忽然传来几个姑娘的说话声。好像是假山另一边，周栋站定细细听着。只听一个姑娘说：“呀，它上来了，你们不要出声。”
另一个道：“呀，怎么又下去了。”
又一个笑着说：“你们这样喧哗，它自然不敢上来。你们都小声点，不要吓跑它。”
她让别人小声点，自己的声音却清脆悦耳，甜美醉人，一时间，周栋听得有些呆了，枫哥儿连唤几声，周栋仍未觉察，情不自禁越过假山，走到湖边，见是三个女孩子在钓鱼，便上前打招呼。
他不出声还好，一出生吓得几个姑娘慌了神，秋意忙起身，呵斥赶人：“哪来的登徒子，居然跑到咱们后花园来撒野。”一语未了，只听扑通一声，接着枫哥儿惊呼：“二姐姐落水了，快来人。”
秋意转身，白秋灵已经没影了，周栋来不及答话，跑到湖边，径直跳下去。枫哥儿也跑到湖边搜寻，见两人不见踪影，吓得不知所措，自言自语道：“这可怎么办？”
秋意唬得蹲坐在地上，浑身瘫软无力，竟起不了身，哭着喊着：“救命，救命，快救小姐的命啊。”
不多会儿，周栋上来，抱着白秋灵，两人浑身湿漉漉，枫哥儿见状，懊悔叹息、嘟嘟哝哝道：“我怎么没跳下去。也好过二姐姐被别的男子占了便宜。”
殊不知这是白秋灵的打算，她算准今日周栋进府，听说枫哥儿领着周栋朝花园来，打扮一番，带着身边的两个丫鬟，秋意和夏意，欢快来到花园湖边钓鱼，刚才的言语，是她故意说得。
周栋抱着白秋灵上岸，让她躺在地上，见她脸色苍白，我见犹怜，心生怜爱，温文尔雅道：“小姐醒醒，小姐无事吧？”可怀中的美人不见苏醒，周栋内心着急。
枫哥儿也围上来，关切地看着白秋灵，秋意爬过来，哭喊着：“小姐，小姐，你没事儿吧。”
白秋灵微微睁开眼睛，见周栋救了她，感激地说：“谢谢恩公，要不是恩公搭救，灵儿这条命就没了。”说完，又昏过去，这次直接倒在周栋怀中。
周栋本就好色，见白秋灵昏倒，借叫醒白秋灵时，轻轻拍打她的脸，暗自称赞，这位小姐的皮肤真滑嫩，犹如上好的羊脂白玉一样。
江陵侯赶到时，正好看见周栋一手搂着白秋灵，一手摸白秋灵的脸，大喝一声：“混账东西，你干什么？”
周栋心虚，忙放开白秋灵，双膝跪地，解释道：“侯爷喜怒，晚生见小姐落水，恐有危险，来不及思考，跳到水中相救，若有冒犯之处，还请侯爷责罚。”
“我女儿好好地怎会落水，定是你图谋不轨。”江陵侯瞥一眼战战兢兢的秋意，又看着白秋灵，弯腰抱起白秋灵，大步流星朝秋灵轩走去，同时心中恼恨周栋，侯府人多，需要一个外人救人吗，况且白秋灵在秋灵轩，怎么会跑到花园湖边。
周栋是怜香惜玉之人，不知母亲打算，他早知与侯府嫡女定亲一事，见江陵侯震怒，怕两家生嫌隙。起身跟在江陵侯身后，解释：“侯爷请息怒，贵府小姐在钓鱼，如不是晚上冒犯打招呼，小姐也不会落水。都是晚生的不是。”
江陵侯厌烦周栋，不言不语。周栋以为江陵侯还在生气，又解释几句。说话间，一行人已经走到秋灵轩。江陵侯把白秋灵送进屋，又吩咐人将周栋送到前院，一会儿和周夫人一起离开。
可周栋执意不从，跪下恳请道：“晚上冒犯小姐，坏了小姐名声，愿意聘娶小姐。”
江陵侯听了，冷笑一声，问：“如何娶？”
周栋早听说江陵侯府的嫡女，美若天仙，似仙子下凡，又见二小姐生的闭月羞花，赛过西施，斗胆说出，迎娶白梧桐和白秋灵两人之法，两人系一家姐妹，定能好好相处。如此这般，方可保全二小姐的名声。
他越想越美，低头浅笑。不见江陵侯红着脸，目眦欲裂地瞪着他，恨不得把他吃了他，恼恨道：“狂妄小儿，休要胡言乱语。别说两个女儿，就是梧桐与你定了亲，我也不会把她嫁给你。”当即命人把周栋困了，等周夫人来令人。
周夫人扑在周栋身上，抚摸着周栋的脸：“我的儿，一会儿工夫不见，你怎会被人害得如此境地，你自小身子就弱，若是得了风寒，可怎么办才好，江陵侯府明着请咱们来喝茶，实际上却害你的性命啊。”又说了一些不堪的话，如果周栋有事，周府不会善罢甘休的话等等。
江陵侯府气得怒火蹭蹭蹭窜老高，瞪着周夫人说：“你们周家好家教，儿子想学那舜帝，续娥皇女英的佳话呢。”
“你胡说。”周夫人哭嚎道，“你们白家的女儿是天仙不成，非让我儿子娶，我们周家断不会娶你们白家的女儿。白家名义上请我们母子喝茶，背地里算计我们，不嫁嫡女，嫁庶女。我们周家绝不许庶女当正妻。”
“我们白家的女儿，就算嫁不出去，绞了头发当姑子去，也不会给周家当媳妇。”江陵侯瞅一眼欲撒泼的周夫人，说，“今儿请你来，所为何事，你心知肚明，何必假惺惺的，让人看了作呕。”
周夫人掌家多年，被人敬着恭着，何时遭人白眼嫌弃，听见江陵侯的话，一口气险些没上来。
身边的嬷嬷轻轻拍着周夫人的背，小声说：“夫人，这里是江陵侯府，黑的白的是江陵侯说了算，咱们先回去再做打算。少爷衣服还湿着，仔细身子。”
周栋连打了几个喷嚏，惹得周夫人心疼极了，心肝肉的叫着。又忙命丫鬟拿备用衣服。
江陵侯给身边的小厮白茗使了一个眼色，白茗会意跑出去。
不多时回来，手里拿着一件小厮的衣服，恭敬递给江陵侯。江陵侯接住，大步走到周栋身旁，仍在周栋身上，冷声说：“披上吧，别说我侯府无情，是你太自不量力。”
周夫人准备开口骂人，被江陵侯抢了先，道：“你们只管回去，把婚书和信物退回，本侯自然不是多事之人，如果周家再敢有小动作，一应证据及证人，会被带到皇后娘娘跟前，请皇后娘娘主持公道。”
“侯府仗势欺人，仗势欺人啊。”周夫人欲撒泼，她断定江陵侯没有证人，不然早去皇后娘娘跟前理论了，无需威胁他们。
江陵侯甩袖冷哼一声，指着白茗，大声道：“你，拿着本侯帖子去祁王府，祁王也是受害人，想必不会坐视不理。咱们今天好好理论理论，是非黑白，不是说颠倒就能颠倒的。”
周夫人欲吐口的话瞬间咽回去，愤怒地瞧着江陵侯府，不敢言语。她敢在白家撒泼，却不敢在祁王殿下跟前打滚儿。
周家母子灰溜溜离开。承诺立刻送婚书和信物。江陵侯威胁，如果晚间见不到婚书和信物，他亲自去祁王府一趟。周夫人自然不敢耍手段，乖乖送回婚书和信物，心中不舒爽，回去后发了一通脾气。暗自记恨江陵侯府所有人，等到宴会时，好好说到说到白家的女儿，都是些不知廉耻的东西。
周夫人走后，江陵侯再次惩罚了白秋灵，禁足一个月。明知花园有外男在，还去花园湖边钓鱼，钓鱼也要找一个隐蔽的位置，还落水被外男救了，简直伤风败俗。
白秋灵哭哭啼啼，诉说自己委屈，百般不愿意。可终究拗不过江陵侯。
秋灵轩，白秋灵躺在床上，头上顶个帕子，眼神呆呆的，一会儿又笑起来。
祝嬷嬷搬了一个绣墩，坐在床边做活，瞅见白秋灵笑了，轻声问：“姐儿一会儿发呆，一会儿发笑，莫不是还想着今天早上的周家少爷？”
白秋灵好似没有听见祝嬷嬷的话，红着脸微笑，眼神迷离，像思念什么重要的人。
祝嬷嬷垂眸沉思片刻，抬头又说：“姐儿，我劝你不要想周家少爷，侯爷不会同意的，老夫人也不会同意的。”
白秋灵回神，眼睛向上一挑，眉眼含笑说：“他们会答应的。”
周栋看见她第一眼，白秋灵便相信周栋看上了她，不然眼中也不会痴迷，再有，她悄悄地塞了一个帕子，帕子上有她的名字，周栋见了帕子，定知晓其中的意思。她一定要当周家的少夫人，让梧桐看看，她就算是庶女，也能进高门当正室，而她白梧桐是被人退亲，没人要的可怜虫。
祝嬷嬷沉默不语，随后叹息一口气，道：“要是侯爷老夫人怪罪起来，可如何是好，还不说是我们这个做奴才的挑拨主子，没有好好的规劝主子？”
白秋灵不以为意，道：“嬷嬷说的哪里话，等我当上了周家少夫人，嬷嬷脸上自然有光，父亲和祖母现在在气头上，等他们想明白了，一定会明白周少爷是个牢靠人，周家更是不可多得的亲家。”她思忖一会儿，又说：“明天一早咱们去梧桐居，大姐姐被人退了亲，指不定多伤心呢，咱们总得去安慰安慰她。”
她一面说，一面得意想着。将来当了周家少夫人多风光，多引人注意，所有的视线都放在她身上。白梧桐早已被人遗忘。白秋灵却不知道，这些个荣耀，梧桐却不屑。
祝嬷嬷想提醒白秋灵，她现在被禁足，哪里也去不了，想了想，欲吐口的话咽回去，等着被侯爷训斥吧，相信梧桐小姐很乐意看到。小儿子吃了梧桐的药，寒症果然好了许多，相信用不了多久，便可彻底好了。想到这里，祝嬷嬷对梧桐的感激之情又多了几分。却有一事不明白，梧桐撮合白秋灵和周少爷的用意。
直到多年后，梧桐风光当了镇国公夫人，白秋灵憔悴病逝，祝嬷嬷才明白，梧桐早已摸清了周家底细，才把周家这门亲事让给白秋灵的，白秋灵还以为捡了大便宜。
再说那周栋，也确实对白秋灵上心了。他换衣服时，一个粉色的帕子掉在地上，被周夫人看见了，想弯腰捡起来，周栋快了一步，蹲下捡起帕子，攥在手中，红着脸说是贴身丫鬟的。
周夫人在侯府得了一肚子气，还被侯爷和白老夫人指责说，儿子小小年纪好色，因此对周栋身边的丫鬟，也恨得牙痒痒，没得让贱蹄子们败坏儿子的名声，以后定寻个理由，或配人或发卖，一个也不留。
周栋背着周夫人，小心翼翼展开帕子，一对鸳鸯戏水的图案映入眼帘。一角上还写着一个秋字，周栋欣喜若狂，原来江陵侯府的二小姐心系与他，这说明什么，说明他优秀，要是母亲不退婚，同时娶江陵侯的嫡女和庶女，人生也算圆满了。
周夫人丝毫不知周栋的想法，垂眸寻思，该如何把周栋身边的丫鬟打发走？同时也暗自庆幸和白家退亲，以白家女儿的容貌身段，还不把儿子迷得神魂颠倒，忘了读书上进、考取功名？
早些年，她见过白梧桐一面，小小的人儿，跟菩萨跟前的童女似的。现在不知出落的如何了。
周夫人脑海里想象着梧桐的模样。梧桐带着飞鸾喜鹊，坐在廊檐下，一面做针线，一面谈论周家的事儿。
喜鹊手中打着同心结的络子，嘴里道：“都说周家少爷如何好，今日一见，不过如此，还不如祁王殿下俊美非凡呢。祁王殿下是我见过最美的男子。”
飞鸾咯咯地笑着，瞅一眼喜鹊，道：“你见过几个男人，怎知祁王殿下是最俊美的，我可听人说，这京城数闻国公嫡长子闻晏最美，貌比潘安，神采奕奕，关键是学问好，十五岁中举，令多少闺中少女痴迷于他。可惜我竟无缘得见。”