刘氏脚下带风，风风火火走到郑芸的院子，没进屋就喊道：“芸儿，芸儿，你快出来，大喜，大喜啊。”
正屋里，郑芸和丫鬟们说笑呢。自从听刘氏说，她也能嫁进江陵侯府当夫人，脸上的笑容就没断过，连带着下人们的日子，也松快了不少，少不得恭喜打趣主子，寻了乐，几个人都开心开心。
未见其人，先闻其声，刘氏的嗓音一下传到屋内，丫鬟婆子涌出来，笑脸相迎。刘氏走在最前面，被几个丫鬟婆子簇拥着，步子轻快迈进门，眉眼带笑，站在门口望着郑芸，嘴里喊着：“我的芸儿，好事儿，好事儿啊，你爹终于答应去江陵侯府了，我的芸儿可以当侯爷夫人了。”
“真的？”郑芸扶着刘氏的胳膊，抬眸看着刘氏欣喜的脸庞，不敢置信问，“爹爹怎么就同意了？”
“要不是我，他能同意？”刘氏搂着郑芸，走进内室，一面说，一面打量着屋内的装饰，感叹说：“我女儿也当侯夫人了，我这辈子再苦再累也值了，你嫁进侯府，可要记得你娘家兄弟，也不枉母亲为你操心一回。”
这才是刘氏的真正目的。
儿子将来不能继承爵位，丈夫年纪也大了，指望做皇后的继女，她不敢奢望。她做人家后母时，背地里，没少为难皇后和郑凝，她们才不会帮衬郑皓，不给她使绊子，她就阿弥陀佛了。
“娘，您就放心吧，皓哥儿是我亲弟弟，我不帮衬他帮衬谁，再说弟弟将来当了大官，也给我这个做姐姐的长脸啊。”等刘氏坐定后，郑芸一边说一边为刘氏端茶：“娘，这是我采的玫瑰花，制成了茶，您尝尝，好喝的紧。”
刘氏接过茶杯，抿了一口，连连赞叹：“我的芸儿就是手巧，便宜那江陵侯了。”母女俩说了一会儿话，起身要走。郑芸拉着刘氏的手，欲言又止，最后咬着唇，不好意思说：“娘，我的嫁妆？”
“放心吧，江陵侯府的聘礼，娘一分不要，还给你另添置一些，一定让我的芸儿风风光光出嫁。定比你两个姐姐的嫁妆丰厚。”刘氏许诺道。
“谢谢娘，我就知道娘最疼我了。”郑芸松开刘氏的手。
这时，丫鬟来报，说老爷身边的小厮来了，指明让夫人去前院，有要事相商。
刘氏转眼一想，觉得不对劲儿。祁王来了，侯爷叫自己去做什么。
郑芸发现刘氏的异样，问：“娘，怎么了，爹爹是不是探出结果了，您快去看看，回来好告诉我。”
“刚才祁王来了。”刘氏一面说，一面往外走，又嘱咐郑芸：“好好歇着，我去去就来。”
此时，郑辞的书房中，祁王翻看着郑家祖训，随手扔向郑辞：“这就是你们郑家家风，真是令我大开眼界。”
郑辞吓得跪在地上，求饶道：“求王爷开恩，刘氏她，她一时糊涂，也是爱女心切，才做出那等糊涂事。”
“爱女心切？”祁王站在书桌旁，冷眼看着郑辞，冷笑道：“忠勇候这话，本王不敢苟同。为了自己的女儿，去伤害别人的女儿，她怎么做得出来。还有，死去的是你另一个女儿，你心里一点感觉没有？”
“下官怎能不心疼，凝儿去了，下官也心痛，可下官没办法。下官一点不知情啊。”忠勇候趴在地上，哭声悲切。他实在没想到，刘氏为了芸儿，居然害死凝儿。
“就算这件事不知情，刘氏想让郑芸去江陵侯府做续弦，这件事，你应该很清楚吧？”祁王缓步走到郑辞跟前，蹲下一字一顿说，“别给本王说你不知情。”
“这件事下官知道。开始的时候下官极力反对，况且凝儿刚走，下官怎么可能让芸儿嫁过去，可，可。”欲吐口的话，被郑辞咽回去。他虽反对，最后还是答应了，终归理亏的。
这时，下人们说刘氏到了，祁王喊了声：“让她进来。”
刘氏站在外面，心下更加疑惑，祁王的话听不出喜怒。她猜测，祁王想阻止芸儿嫁进江陵侯府。来的路上，她已经想好了托辞，只要将芸儿嫁进江陵侯的好处罗列出来，皇后就没有阻止的理由了。
郑芸嫁进侯府，比其他人好，和梧桐姐弟熟悉，都是自家人，方便照顾，梧桐姐弟也不会排斥后母。刘氏思索间，推门进入书房。一眼望进去，忠勇候跪在地上，看见她走进来，忙呵斥道：“蠢妇，还不跪下。”
咚的一声，刘氏腿一软，直接跪在地上，随后想起什么，反驳道：“臣妇不知道做错了何事，值得王爷发如此大的脾气，臣妇虽不才，却也是王爷的外祖母，哪里有让外祖母下跪的道理。”
“你闭嘴。”忠勇候回头，怒视刘氏。
祁王没找刘氏算账，刘氏先编排起祁王了。祁王侧脸看向刘氏，冷笑一声：“先君臣后父子，且不说你是继室，就算我亲外祖母活着，见了本王，也要行跪拜之礼。何况你一个继室，先不论这些。我且问你，你可认识房乳娘和刘产婆？”
刘氏一听这两人的名字，神色慌张，快速遮掩过去，疑惑问：“她们是何人，王爷为何问我？”
“你也不必装糊涂，本王没有确切证据，能来你们这忠勇候府？”祁王拍拍桌子，笑了道，“闲话不多说了，教唆杀人是死罪，我已派人通知了京城府尹，你去地下忏悔吧。”说着缓步走到刘氏身边，又道：“郑芸的亲事，你尽管放心，母后会给她选一门好亲事，一定会让你满意。”
刘氏瘫坐在地，泪流满脸，摇头否认道：“不是我，我没有是杀人，不是我，郑凝是难产死的，跟我没关系。”
突然院子外乱糟糟的，是京城府尹的衙役来了，问明缘由，锁了刘氏，推推嚷嚷地走了。有祁王在，忠勇候的人不敢造次，任由刘氏被带走。
郑芸得知消息时，刘氏已经被带走了。她冲进书房，哭着闹着，要郑辞去京都府尹牢中，接刘氏出来，她母亲不可能杀人，她一个内宅妇人，怎么可能杀人。
开始，郑辞也不信，可证据摆在眼前，由不得他不信，现在京都府尹已经插手此事，如果刘氏真是清白，府尹大人定会还她一个清白。
祁王的目的已达成，领着府中的众人走了。一行人并未回王府，而是去了江陵侯府。
江陵侯听闻祁王殿下来了，连忙出来迎接。
“侯爷客气了。本王去宫中见母后，她好久不见梧桐，想念的紧，正巧做了不少点心，让本王给梧桐送来。”祁王摆手，示意侍卫将食盒给侯府的下人。
“下官派人叫那丫头，陪王爷说说话？”江陵侯弯腰，恭恭敬敬道。
祁王打开扇子，笑着说：“不用，本王去看看她。”说着，人已走了几步远，扭头见江陵侯跟着，笑了笑道：“侯爷不用跟着，本自己去即可，那丫头看见你准规规矩矩，什么也不敢说，多没意思。”
“下官怕梧桐冲撞王爷。”江陵侯赔笑说。
“无事，自家兄妹，说些家常话，有什么冲撞不冲撞的。玩笑话罢了。”祁王边走边说。
江陵侯停住脚步，恭送祁王道：“那下官就不陪王爷了，要是梧桐有任何不妥之处，还请王爷赎罪。”
“你去忙吧。”
梧桐居中，梧桐站在门口，双眼含笑看着园中角落中，喜鹊和飞鸾逗金儿，可她们如何逗弄，金儿连一个眼色也未施舍给她们。
喜鹊扔掉手中的谷子，垂头丧气道：“小姐，这是哪里来的鸟，为什么和别的鸟不一样？连谷子都不吃，不会是一只傻鸟吧。不然，怎么落在咱们院子里不走了呢。”
金儿似乎听懂了喜鹊的话，扑棱着翅膀，想啄喜鹊，幸亏梧桐喝止：“金儿不得无礼。”又对喜鹊说，“你可不要小看它，它什么都明白，它呀，最喜欢听好话，你要夸它漂亮，它才给你面子。”
飞鸾撇撇嘴，扔掉手中的谷子，不信：“小姐怎么知道的，这天下有这样灵性的鸟？就算是会说人话的鹦鹉，也呆头呆脑的，需要人教才会说话呢。”
“小姐让它吃谷子，它吃吗？”喜鹊忙问。
“它不吃谷子。”梧桐回答道，“她吃的东西可金贵了，一般人东西她可不吃。”
小金是鸾鸟和大鹏的后代，是灵兽，非灵果不吃，非灵兽不食。可是非常挑嘴的。
“那它吃什么？”喜鹊和飞鸾异口同声道。
“水果和肉吧？”梧桐回答，“前些日子偶然见过一次。”
“是什么鸟，这么金贵，专门吃水果和肉，一般人家怕是养不起。”话音未落，祁王已走进院子。抬眼看见梧桐肩膀上的金儿，笑着说：“我当是什么鸟，灰不溜秋，跟灰喜鹊似的，一看就知，不是什么名贵的鸟。”
梧桐觉得赤金色的羽毛扎眼，遂命金儿变换了羽毛的颜色。
金儿听见祁王侮辱自己，展翅想飞，找祁王算账去，幸亏梧桐眼疾手快，双手捉住金儿，捧在怀中，抬手抚摸金儿的小脑袋，一面安抚着，一面问：“表哥怎么来了？”
“母后想你了，新做了几样点心果子。本王给你带来了，顺路来看看你们。”祁王是看鸟之人，院子里养了不少，对鸟颇有研究，用扇子指着梧桐怀中的金儿说：“你这鸟，一看就知不是什么好品种。你要是喜欢鸟儿，改明儿表哥多送你几只，漂亮又温顺，仔细□□后，还能说几句人话。”
不等祁王话音落，金儿立刻炸毛，飞身冲向祁王，梧桐没拦住，只能捂住眼睛，默默祈祷。