纷杂的脚步声汇成一片，在内臣尖细的喊叫中无情地压近乾清宫，烛火通明，幢幢灯影堆叠着挤在紧闭的殿门前，数百把刀锵然出鞘，影子又如潮水般往后散开。
“陛下，三大营已控制了京城。”内阁首辅杜若站在龙床前，第三次向皇帝禀报外头的情形，和前两次一样，依然许久未得到回应，他轻叹一声，“太子殿下已带着禁卫入乾清宫了。”
清苦的药香弥散在床帐内外，咳嗽声无力而断续地响起，一只干瘦的手颤巍巍伸出来，内臣慌忙将浅黄色的帐子向两边拉开，挂在金钩子上。
床上的人眼窝深陷，枯槁的面颊缠满灰败死气，杜若双目泛红，扑通一声跪下：“陛下……”
谢如琢想撑坐起来，手却连抬起都困难，索性一动不动继续躺着，只有眼珠子还能转两下，瞥见一干内臣都跟着杜若跪下开始提前哭丧，颇觉无趣地叹道：“朕还没死。”
话音沙哑细弱，谢如琢暗道不好，果然耳边马上响起了更悲切的哭声。
“让锦衣卫都撤了吧，去叫太子进来。”谢如琢又叹了口气，恹恹说完，震天响的破门声传来，他淡然改口，“哦，这是已经来了，那就请太子坐吧。”
杜若忍下悲痛站起身，理正衣冠转头冷冷看向走进门的太子谢明庭。
“陛下养育太子殿下三十年，亲自教导功课骑射，日日过问殿下的起居饮食，已将殿下视如亲子。”杜若步步逼近谢明庭和他身后剑拔弩张的禁卫，厉声道，“三十年啊，殿下，三十年！如今陛下病重，殿下竟这般等不及了吗？”
夜风随着人涌进殿中，荡起谢明庭的袍袖，他本是顶着一张淡漠沉冷的脸进来的，听了首辅的质问，胸中压抑的怒气翻腾，却在看了一眼谢如琢后归于风平浪静。
在谢明庭的印象里，谢如琢一直是那位清俊如茂竹，疏朗如白月的年轻帝王，岁月沉积在他脸上的只是杀伐决断的凌冽和睥睨天下的威严。他像是不会老去。
而现在躺在床上的谢如琢头发半白，脸上的皱纹因病气愈发明晰，沧桑痕迹爬满了他裸.露在外的每一寸皮肤，他合着双眸，眼角还散落深重的疲累。
“皇叔。”谢明庭往前挪了一小步，有些失神地唤道。
“原来还肯叫朕一声皇叔啊？”大限将至，谢如琢此时已耳目不明，眼前灰蒙蒙，耳中嗡嗡鸣，扯着也快要说不出话的嗓子淡淡笑了笑，“你亲爹长什么样子，朕都不太记得清了，但朕记得，父皇和朝臣们都很喜欢朕这个皇长兄，是帝王之才。朕虽说是你的叔叔，却也就比你大九岁，这么些年自知当你父亲差了些，当个兄长还说得过去。”
满室寂静，唯有谢如琢虚弱至极的声音落在每个人耳畔，谢明庭挥退了禁卫，缓步走向床边，低头看去，谢如琢正在难受地喘着气，说了这么些话像是用了仅剩的力气。
“你今日能无所顾忌地领着禁卫入乾清宫，想来朝堂上也早已安排好了一切。”谢如琢噙着笑道，“从前朕总骂你魄力不足，难堪大任，今日看来，你其实做得不错。朕放心了，没把你养废，可以理直气壮去见皇长兄了。”
谢如琢看得明白，这场说起来大逆不道的逼宫表面上是夺位，实则是朝堂阵营想要换血。
跟着自己的那批人终究是老了，新的一批人已跃跃欲试，想要站在朝堂的中枢之位。
而太子同意来这一出是因为不放心。
传闻谢如琢病倒前在宫里见了几个宗室子，有心之人便往太子耳边吹风，说陛下未必会把皇位传给您。
毕竟陛下与太子不合已久，前几年是因谢如琢对谢明庭恨铁不成钢，嫌他不上进，后几年太子褪去了些不着调，渐渐有了储君的样子，也开始接手政事，谢如琢对谢明庭便成了猜疑，两人各扶阵营暗自较劲。
谢明庭认定谢如琢早已对他不喜，他身后有文官势力支持，又攥着三大营与禁卫，而谢如琢用来保命的只有宫里几百个锦衣卫，便在今日胸有成竹地破门而入。
“皇叔，您很少夸我，您记不清我父王的样子，我也记不清您上一次夸我是什么时候了。”谢明庭笑叹了声，“我知道我年少时不成器，不爱读书，总惹您生气，但我后来愿意听您的话了，您却还是生我的气。我不知道自己究竟是哪里做错了，让您每次看到我都是冷言冷语。皇叔，我一直想不通，我们叔侄何至于此？”
他们叔侄何至于此？
放在半月前，谢如琢也解释不出，但人之将死，不仅其言也善，所有想不通的事也都想通了，他轻咳两声，语气悠长道：“二十年前，有一个人同我说，我已经在这条路上执迷不悟，有一天我会连自己的心都看不透，从此终日孤独，无喜无悲。他说对了。明庭，你没做错什么，是我早已六亲不认，也认不得自己了。”
杜若和谢明庭神色微滞，谢如琢换了自称，二十年前的那个人，他们大概猜到是谁了。
谢明庭接不出话，垂眸往榻前一跪：“请皇叔立遗诏。”
“内阁和六部想必你已有合意的人，文官之间党争不歇，自己注意平衡。锦衣卫和东厂也都是你的了，你换信得过的人，这两个地方要用好，不要做过了。”谢如琢语声清清淡淡的，不像在交代后事，“朕与北狄有盟约，人不犯我我不犯人，你别作死。其他事弄不明白就别瞎弄，遵循成例也并非坏事，一心求变才最是愚蠢。”
谢明庭震惊看着他，脑袋却习惯成自然地巴巴一点，还和小时候听训一样。
“唉，就这样吧，也没什么好说的了。”谢如琢释然长叹，“遗诏在西北角书架第三层暗格里，印盖好了。”
谢明庭僵硬地呆跪在原地，不说话也不动，还是杜若悄声退开，去书架上取了装在紫檀木匣子里的遗诏，呈给谢明庭。
明黄绫锦卷轴打开，谢明庭眼眶濡湿，上面赫然写着“……侄明庭，仁孝天植，睿智夙成。宜上遵祖训，下顺群情，即皇帝位。”*
杜若苦笑道：“您是陛下亲封的太子，陛下一生心血都花在您身上，殿下何苦要做今日诛心之事？”
“皇叔，我……”谢明庭膝行两步，握住谢如琢的手。
谢如琢闭目摇了摇头，示意他不必多说。
呼吸已愈来愈微弱，眼皮都快失去撑起的力气，谢如琢不想把此生最后一点时间浪费在这件事上。
十七岁那年，大虞都城陷落，大半个江山改了姓，阁臣们将他推上皇位。
他在这个位置上坐了三十年，收复河山，重回故都，肃正朝纲，开创大虞中兴盛世。
作为谢家的子孙，他在大厦将倾之时力挽狂澜，收拾妥当了烂摊子，绝无愧疚之处；作为一个皇帝，他勤政爱民，亲贤远佞，史官应当会给他一个“明君”的定论。
谢如琢却未觉欣慰，这一生机关算计，步步为营，斗奸臣防权臣，日夜思量的都是无休无止的争权夺利，没睡过一个安稳觉，到了四十岁上，身体就已从内而外坏了个彻底。
平生至此已是到了头，功成名遂，却也身心疲累。
死前无爱人在侧，养大的小崽子跑来逼宫，当真是孤家寡人无疑。
谢如琢靠着最后那点力气摸到放在玉枕旁的青瓷小坛，清润质地贴住他冰凉的掌心时，眼中倏忽有了返照的光芒。
“明君贤主，中兴盛世，百年后你的庙号定是圣宗。我护着你，你身前身后都是圣君。”
“今日我明明白白问一句，臣心悦陛下，想与陛下私定终身，陛下答应吗？”
“这是沈辞谢陛下知遇之恩。谢如琢，你我此生不再相见了。”
“……”
沈辞……
这个名字压在心口，让残存的那口气钝痛起来。
他这辈子只心悦过一个人，却在那个人求爱时说了绝情的话。
沈辞说的话总是对的，他们果真此生未再相见。
隆兴十一年，重回故都，论功行赏。
沈辞功勋赫赫，得封镇国侯，次日却是他亲自下诏撤了沈辞的侯爵，沈辞单骑奔出京都，远赴西北边塞。
隆兴十四年，西北传信，沈辞身死。
“沈将军亲自带兵深入戈壁二百里，杀了羌族那位王子，回营时我们才知道他中了羌族人的毒箭，毒入心脉，已经没救了。”
“这种毒发作后，全身会慢慢溃烂，直至成一具白骨。沈将军说京中定会接他灵柩回去，有一个人看到他这副模样会伤心，他不愿如此，让我们在他死后焚化尸骨。”
“陛下，沈将军无话留下。”
都说人死前会看到走马灯一般的场景，可谢如琢此时眼前看到的全是沈辞。
白衣铁甲，剑眉深目，牵着一匹白马从斜阳残照里走来，低眸看着他笑，眼里柔光将战场上的血气与凶戾洗去，结茧的手指来抚他的眉眼，小心翼翼的，似是怕弄疼了他。
眼前的光慢慢消散，沈辞面庞的轮廓也逐渐模糊，如这一场无疾而终的情爱，水中捞月，镜中看花。
“把此物葬入朕的棺椁中。”
谢如琢的手松开了青瓷小坛，话落，闭上眼，神态安然，像是沉入了睡梦中。
跪在床边的谢明庭隔了半晌才反应过来，赶忙叫来太医，却得到一句“陛下驭龙宾天”。
他颤抖着手把那只青瓷小坛拿过来，打开盖子，手指撮起一点里面的粉末。
这是一坛人的骨灰。
内臣说，陛下日日把这个放在枕边，已经十七年了。
谢如琢留下的最后一句话，是要这坛骨灰与他同葬。
乾清宫内外跪满了一地人，谢明庭将青瓷小坛放在谢如琢手中，稳稳捧住。
隆兴三十一年，帝病危，立遗诏传位于皇太子，崩。
为君三十载，扶大厦之将倾，开中兴之盛世，明君贤主，后世之范，尊为圣宗。
*
天地是白茫茫的干净，仿佛混沌未开之时，谢如琢听不见声音，看不见东西，身体也没有重量，意识与躯壳分离。
他记得他是死了，并且早已想好了黄泉路上要做什么，他要找找沈辞在哪里，十七年过去了，不知转世了没，还是跟生前一样傻，在等他念他。
这般想着，谢如琢心中是欣喜的，反正活着也没什么趣味了，早些去见沈辞也是好的。
只可惜他没看到忘川水奈何桥，而是莫名其妙地被封闭在这里。
好像只过了喝一口水那么短的时间，又好像过了比四十七年还漫长的一生。
当某一瞬有光亮刺破天地时，身体的一切知觉也被一根针刺醒了一般。
意识与身体逐渐融合，谢如琢睁大眼瞳，让眼前的光亮勾勒出有色彩的人和物。
白色的混沌消散而去，他眨了下眼，过于明亮的烛光在眼前晃着，嘈杂的人语声传入耳中，龙涎香的气味飘散在鼻尖，手腕硌着了什么坚硬冰冷的东西，身体下意识一瑟缩，左肩上突然压下一道大力按住他。
谢如琢皱着眉不满地动了一下，那道力死死攥着他左肩，更用力地压下来，略显苍老的威严声音从头顶飘下：“皇太孙还在宣颐府，眼下情势危急，国不可无君，陛下子嗣只余六皇子，理应由六皇子即位。”
许多人在窃窃私语，更多人则在哀叹悲泣，良久才有一人强自镇定地高声道：“如今坪都危在旦夕，全凭孙阁老主持大局。”
众人跟着高喊：“臣等请六皇子即位。”
谢如琢正坐在他再熟悉不过的纯金龙椅上，方才硌到他手腕的东西是扶手上雕饰的龙首。他身上不是一贯穿着的玄色龙袍，而是一件难登台面的水蓝色旧袍，纹饰素淡，袖子有些短了，露出两截瘦白的腕子。
手上的皮肤很光滑，是一双少年郎的手。
而更让他不可置信的是，左肩上那道力来自孙秉德——那个跟他斗了半辈子才终于回家种田郁郁而终的首辅！
谢如琢微抬起头，斜觑了眼孙秉德：腰板直挺，面庞虽有皱纹但仍是意气风发之态，足足年轻了二十岁，方才听到有人还是叫他“孙阁老”，说明此时的孙秉德还不是首辅。
孙秉德在他登基后便是首辅了，而他父皇在位时，孙秉德在内阁中排位第三，前两位都是他父皇的狗腿子，干了不少犯众怒的事，在父皇驾崩后就被孙秉德料理了。
谢如琢心里有了一个答案，偏头往右边看，果然看见一袭大红衣裙的母亲坐在那儿，面容沉静如水，眼里不易察觉的笑意露着志得意满。
母亲早已先他二十余年逝去，现下却好端端坐在他身旁，谢如琢不知该摆出何种表情，只能无奈一笑。
孙秉德没当上首辅，母亲还活着，大臣们请他即位，这些都发生在三十年前。
昏聩荒唐的父皇因纵情声色暴毙，北边北狄与羌族虎视眈眈，境内流匪四起，江北总督许自慎发动兵变，北上京师，皇太孙谢明庭在半月前去宣颐府吊唁外祖颖国公，混乱之时，孙秉德把他和母亲宁妃从冷宫接了出来。
他确实死了，却又稀奇古怪地重生了，回到了十七岁这一年。
孙秉德与几位阁臣将早已拟好的即位诏书取出，和上一世一样简陋至极的即位典礼再一次上演，谢如琢还穿着那身旧袍子，神情冷淡地微微垂眼。
底下的朝臣们跪下叩首：“吾皇万岁万岁万万岁。”
新皇登基，没有祥瑞降临，紧随而至的是无比讽刺的一幕。
皇极殿外传来惊雷般的喊声：“福顺门告破！”
殿门砰一声被人推开，一名看不出品阶的官员冲进来，衣袍沾了血，形容狼狈，边哭边跪倒在地：“大虞亡矣！”
在确定自己重生到了十七岁时，谢如琢就有了心理准备，但听到这四个字，他还是很想吐出一口血来。
朕累死累活打了半辈子又守了半辈子的江山，眼睛一闭一睁，又亡了！？