矮人们不发出一点声音,匍匐在地上,尽量隐藏住自己的身形,偷偷靠近宋明的位置。

正当他们用手势打着暗号,商量着一同上去将宋明压制住时,宋明却突然站了起来,拿着自己木制的铲子和凿子,对着矮人首领艾伯特淡淡笑了一下,轻轻挥了挥手。

艾伯特心中顿时吃了一惊,他向后望去,见没有人过来,心中隐约感觉宋明是冲着自己打招呼。

“我的隐蔽方式应该没有问题。”他依然不敢相信,用力拉了拉身上铺满沙子的羊皮,暗自思索道,却不料宋明好像压根没有看到隐蔽物一样,直接冲着他走了过来。

见实在是隐藏不住,艾伯特只好站起身,同时暗自给族人打了个手势,让他们按兵不动。

好在宋明似乎并没有发现其他埋伏的族人,只是和艾伯特搭话。

“果然,你们也发现了这个地方。”宋明双手扶在自制的铲子上,带着礼貌的笑意对艾伯特说,“我从这里挖点东西带走,你们不会介意吧。”

宋明用手指了指自己身后。艾伯特顺着他手指的方向看去,那里有一个小小的竹编框子,里面装着的是几块白色的沙块,并不是什么稀罕东西,在这片白沙沼里到处都是。

艾伯特虽然很好奇宋明要挖这些白沙做什么,但他脑子里,依然挂记着自己同族人此行的目的-绑架宋明,于是便将这个疑问暂时放到脑后。

他朝宋明点了点头,向宋明表示自己不介意他挖这些沙子,用时一只手背在背后,用手指向族人倒数着“三,二,一”。

等数到最后一个数,他的族人就会从四面扑过来,拿出绳子迅速将面前这个邪恶魔族捆住。

“不知不觉都快到中午了。”宋明似乎一点都没意识到自己的危险,缓缓伸了个懒腰,依然放松地笑着,“我最近研究出了新的蘑菇料理。马上赛特就会给我来送午饭了,正好给你们尝一尝。”

听到赛特的名字,艾伯特身体顿时一僵。他背在身后的手迅速停止倒计时,打出了一个“不要轻举妄动”的手势,脚不由得向后退了两步。

“赛……赛特先生要来呀。”艾伯特抽动着嘴角,露出一个僵硬的微笑。

“是呀,我说过不用他送饭,但他一定要来,说我太辛苦什么的……”宋明手搭凉棚,朝魔王塔方向望去,“我看到赛特的影子了,他应该很快就到了。”

艾伯特的脸变得愈发苍白,眼中涌出了一丝恐惧的神色。“那……那我们就不打扰了。”他朝族人打了个“迅速撤退”的手势,转身就走。

“唉,等等,这就要走了吗?”宋明目露疑惑神色,对着艾伯特上下打量了一番,“你不是来采盐的吗?就这样空手回去?”

“盐?啊,是是,我都给忘了。”艾伯特抹了一把额头上的汗,从未觉得沙漠的太阳如此炽热。他撇了一眼宋明的竹筐,学他的样子从地里拾了几块白沙块,用布包着背到了背上。

“你说,这里有这么大的盐湖,生产的盐肯定能供成百上千的人生活,”宋明说。他见艾伯特开始挖盐,自己也重新俯下身子,用自制的小铲子敲击地上的盐块。

“如果这里有足够的水可以用,就能把盐提纯,交通再便利些的话,这些盐可以运到焰火区以外的地方,肯定能赚到不少钱……”

宋明像是自言自语,也像是专门说给艾伯特听。

这些话也的确进到了艾伯特的耳朵里。他眼珠转了转,迅速又捡了几块盐块塞进了布里,随即匆匆告别宋明离开了。

宋明望着艾伯特的背影消失在远方的黄沙中,这才放下铲子,长长地舒了一口气。他擦了擦额头上的冷汗,同时将手心中准备好的风箭收了回去。

作为一个风系魔族,又处在这么空旷的盐湖中,周围的一星点动静,宋明都十分敏感。

他早就觉察了矮人的包围,偷偷聚起了风箭作为武器,一边同首领艾伯特周旋,一边思考着如何才能在使矮人族伤亡最小的情况下全身而退。

却不料自己刚说出赛特的名字,矮人们就全部丧失了战意,纷纷撤退了。

宋明不解地摇了摇头,又叹了口气。

他本以为在上一次魔王塔中,矮人已经对他放下了警惕心和敌意,没想到现在他们竟然还想绑架自己。

“还是得加把劲取得他们的信任啊。”宋明喃喃道,将自己刚敲下来的盐块扔进竹篓里,踏上飞行板回到了魔王塔。

在另一边,艾伯特也带着他从白沙沼-魔族口中的“盐湖”-挖的盐块,回到了矮人绿洲。

“那个魔族说这就是盐。”艾伯特说。

矮人们围着盐块大眼瞪小眼,谁也不信。有好奇的拿起盐块舔了一口,顿时头扭到一边,“呸呸”地吐了起来。

又苦又涩,难以入口,这怎么可能是盐?

“果然不能相信魔族的话,”见到族人的反应,艾伯特的脸顿时阴沉下来。

“若真能这么轻易地得到宝贵的盐,阴险狡诈的魔族怎么可能如此坦然地告诉我们?”

“但这些沙块,好像真的有咸味。”马丁说,他刚刚也舔了一口,立刻苦涩地皱起了眉头,但在这股涩味过去后,的确有咸咸的、盐特有的回味。

几个矮人露出明显不信的表情,也拿起盐块准备舔一舔试试。就在这时,房间的门又咚咚咚地被敲响了。

矮人立刻戒备了起来。艾伯特打开门,又是一愣。

仍是宋明。

他身后还跟着赛特和沃拉尔。三个人都拎着装食物的竹筐,一脸和善的笑容。但不知是不是矮人的错觉,他们仍从赛特的笑容里感到了深深的寒意。

“刚刚说过,我新做了蘑菇料理,特地拿来给你们尝尝。”宋明说,“顺便找你们来商量一下……”

话音未落,宋明便看到了站在屋角的矮人,以及他们手中拿的盐块。见到矮人做出要把盐往嘴里放的姿势,宋明不由得愣了一下。

“你们……该不会就是这么吃湖盐的?”他不禁问。

是不是矮人的味觉和普通人不一样啊。

“我们倒想问问你,”艾伯特不知道从哪里来的勇气,直接质询宋明,“这些你说是盐的东西,明明又苦又涩,压根难以入口!”

“因为你们还没有提纯呀。”宋明眨了眨眼,忍不住笑了。

矮人因为之前一直从事机械和仪器的制造,对这种基础农业生产的概念也不太明白,出现这种错误,倒是意料之中。

“这样吧,给我一些水,我会帮你们把这些难吃的沙子,”他指了指矮人手中的盐块,“变成雪白的盐的。”

艾伯特满脸不相信的表情,但还是按照宋明的要求,取来了绿洲里最为珍贵的水。

“如果你敢浪费,我不会让你走出这片绿洲的。”避开了赛特的视线,艾伯特对宋明威胁道。

“放心。”宋明笑着说。

他找矮人借过一只破破烂烂的锅,拿过一块盐,溶解在水里,又拿出一块布,铺在自己带来的坩埚上面,随即在布上放了晒好洗净的细沙,以及半烧透的木炭。

细沙和活性炭是极为简单,又极为方便的过滤器。宋明在原身发给他的文献《古法粗盐精制化》中看到过。

等到盐在锅中完全溶解,宋明便抬起锅子,将其中含着沙砾杂质的盐缓缓倒在了放有沙和炭的布上。不一会就将全部的水过滤了一遍。

矮人们看着宋明拿起过滤后的水架到了篝火上,便好奇地围了过去。只见水渐渐蒸发掉,一层晶体凝结在了坩埚壁上,晶莹剔透,跟他们见过的盐一模一样。

矮人们纷纷发出了惊呼,像观赏奇景一样目不转睛地看着盐粒逐渐结晶。宋明微微一笑,拿出了自己带来的食材。

他最近种的蛇颈菇长出来了一波,味道和杏鲍菇十分相似。宋明用刀将蛇颈菇切成块,然后裹上了一层蝠翅鸦蛋液和爬行藤蔓粉,在矮们的注视下,将装着油的凹陷石板架在了篝火上。

等到油烧的噼啪作响,宋明便将蛇颈菇块放到石板中煎炸,不一会油炸食品的香味就飘满了整个房间。

矮人们咽着口水,看宋明又将几个走地菇用细木棍穿成串,抹上厚厚一层油,架在篝火一旁烧烤。

等到“油炸杏鲍菇“和“烤口蘑”差不多完成,宋明从坩埚口抹下一点结晶。

透明的晶体像焰火区极其少见的白雪一样,反射着篝火的光芒,从宋明指间洒落,落到蛇颈菇金黄酥脆的外皮,和走地菇烤得微微焦糊的外皮上,轻盈地弹跳着。周围的矮人看得眼睛都直了。

“好了。”宋明做完最后一步撒盐的工作,便将食物从篝火上取了下来,递给了身旁围着的矮人。

“来尝尝看。这些美味是用你提供的肥料种出的蘑菇,以及你们亲手开采出来的盐所做出来的。”

“等等。”矮人们正要开心地去拿蘑菇串,却被艾伯特一把拦了下来,目光中瞬间带了许多幽怨。

“你又教我们提纯湖盐,又给我们食物,天下哪有这么好的事。”艾伯特说。虽然油炸蛇颈菇的香味一直往他的鼻孔钻,让他说这话时没什么底气,但依然强迫自己做出一副坚忍的面孔。

“说吧,你到底有什么目的。”