端午过后,虔州渐渐热起来。

春雨渐歇,夏荷初露。

杜衡聘了个护院,家中行三,大家皆呼他黄三,长得人高马大,皮肤黝黑,拳脚功夫颇为利索,然而开口却是浓浓江南腔调。

杜明媚若要出门,便有黄三在旁边护着,顺便赶马车。

安宁街上的两间铺子,已经重修好,杜明媚带着千柳出门,去铺子看看是否还有别的地方需要改。

短短几日,原本光线昏暗、不大的两间铺子,重新粉刷,墙壁打通,已经焕然一新,亮亮堂堂。

左侧摆放定制展柜,旁边垒着一排刻牡丹花的小盒子,做工精致,不论买脂粉香料还是布匹成衣,均用盒子装,大方典雅。

除两位掌柜外,铺子里还站着黄娇并一位灰发长须老者,正是虔州擅制香的徐老爹。

杜明媚在铺子中转了一圈,面露喜色,瞧着两位掌柜,点头称赞,“辛苦二位了。我已经请术师看过,明日日子不错,就定在明日开张吧。”

杜明媚从袖口中抽出四张写了字的纸,分别递给他们,“这是我写的契书,四位看看,是否有遗漏的。”

刘三王四伸手接过,当初东家大姑娘便允诺过会重签契书,但当他们拿到手中翻开,看清上面内容,顿时喜不自禁,难以置信地抬头。

“大姑娘这、这契书是否错了?”

杜明媚摇摇头,笑着回道:“没错。”

要笼络人心,要让他们真心实意地为铺子好,除了真诚以待外,还要让出部分利益。

“往后你们除了每月月钱外,每月盈利都会拿出两成,你们四人平分。若铺子亏损,也无需你们赔。”杜明媚顿了顿,微微歪头,“不过,我想,有你们四人在,我们铺子只会越来越好。”

处理好铺子里的事,杜明媚踏上马车,隔着帘子对黄三道:“先不回家,我要去城北洗墨街,买几本重要的书。”

黄三牵动缰绳,低声回她,“小姐,夫人有交待,你办完铺子里的事,就要立即回去,说是今日家中有客来访。”

杜明媚声音微低,“洗墨街离这不远,我买书很快,误不了家中要事。”

黄三无法,只好策马向北。

城北洗墨街,多是瓦舍茶馆,笔墨书铺子,来往行走间大多是身穿长袍的读书人。

马车在一家卖书的铺子前停下,外面牌匾写着“惜字阁”,门边挂着块红色招幡,上书“书中自有黄金屋”七字。

尚未走进,便有淡淡墨香随风传来。

杜明媚蒙着面纱,缓步走进书铺。

柜台后站着位身穿蓝色布衫的男子,半靠柜台,手上捧着一卷书,看得如痴如醉。

听到脚步声,他抬起头来,面容清俊,微微颔首,“敢问小姐买书还是买文房四宝?”

杜明媚径直走到他面前,漂亮的丹凤眼透着些许幽深,“鸿雁寄书,百晓传音。”

掌柜微微一怔,站直身子,打量了杜明媚几眼,放下手中书。

“姑娘想做鸿雁还是百晓?”

听到回话,杜明媚忐忑之心微定,看来她没有找错地方。

“百晓。”

掌柜再次看了杜明媚几眼,从柜台后出来,微微躬身,手伸向前,“姑娘请跟我来。”

掌柜领着杜明媚走到后院,站在一间厢房前,推开门,“姑娘请进。”

千柳正要跟上去,那掌柜拦了拦,面带浅笑,“这位姑娘还请在外面等候。”

千柳一急,拉着杜明媚的手不松,她神色警惕地看向四周,声音压低,“小姐,你不是要买书吗?买完我们就回去吧,这地方看着有些奇怪。”

杜明媚拍拍她的手背,笑脸盈盈,“莫怕,我要的东西就在里面,你在这里等我,最多半盏茶的功夫,我就会出来。”

杜明媚踏进屋子,掌柜在外面关上门,在门口与千柳面面相觑。

屋里关着窗子,白日里也点着灯笼,中间是一道竹帘,看不清里边情形。

杜明媚在竹帘前的凳子上坐下,微微垂首,屏息敛神。

过了片刻,脚步声传来,随即是凳子拉开,有人在竹帘后面坐下。

“你要卖消息?”声音清冷,不辨男女。

杜明媚出声,“是。”

“卖什么?”

“东北赵家幼子的下落。”

东北赵家,靠卖药材与貂绒起家,铺子开遍大毓各州,日进斗金,家财万贯。

赵家这一辈有三子,幼子赵若青学识颇佳,尚未及冠便连中小三元。赵家祖辈早年乃农户,后成商户,难得出了个读书人,护得如珠似宝。

去年年初,赵若青离家进京参加科考,却一去不返,下落不明,仿若凭空消失,生不见人死不见尸。

坊间传闻,赵家幼子得罪权贵,命丧京城,但赵家之人皆不信,开出高价,以寻赵若青的下落。

话音落下,屋子里静了片刻,“你一个小姑娘,常住江南,哪来东北的消息?”

杜明媚微微拧眉,声音微冷,“惜字阁的规矩,莫问来处,莫探去处,竟成摆设了?”

竹帘后响起一声轻笑,低声喃喃,“脾气倒是大。”

隔着帘子,杜明媚只隐隐约约听到响动,却听不清对方具体说了什么。她咬了下唇,沉默不语,若不是她眼下缺钱,也不会来这个地方受气。

“好吧,我不问了。说说你的消息吧。”

杜明媚抿抿唇,“京城晋王世子,京郊碧荷庄。”

因一道竹帘,杜明媚无法看到,在她说完这句话后,屋子里的那人,猛地坐直身子,右手握紧扶手,似乎没有预料到,她真的有消息。

过了几息,那人缓缓松开手,打了个响指。

竹帘微晃,有一身穿藕荷襦裙的女子从里面出来,手上端着托盘,缓步走到杜明媚面前。

“这是一千两银票。三日后,你于今日这个时辰再来。”

杜明媚拿起银票看了看,放进荷包,起身离开。

屋门打开,千柳略带尖利的声音传来。

半盏茶的时间早已过去,千柳久等不见人出来,心里甚是焦急,奈何门口有掌柜守着,她打不过他,只好扯着嗓子叫“小姐”。

杜明媚快走几步,上上下下打量千柳全身,声音低沉,“他对你动粗了?!”

千柳看到小姐平安出来,哪还顾得上其他,连连摇头,“没有,只拦着我不让我进去。小姐,你怎么进去那么久?”

杜明媚轻舒口气,“原以为半盏茶就够,没想到要这么久。”

杜明媚带着千柳回到外面铺子,买了几本书后,上车离开。

掌柜送走人,转身关上铺门,回到后院。

原本紧闭的窗户已经打开,竹帘拉起,天光照进来,整间屋子甚是明亮。

窗边有位身穿象牙白锦袍之人,漂亮桃花眼自带三分笑意。

“送走了?”

掌柜点头,“小的看着她上的马车。”

解瑛将一张折好的纸递给他,“传回京中,让他们速速核实。”