灵州刺史府外,火把如一条长龙,映亮了半边天空。

火光中,灵州守军与禁军相向而?立,刀剑出鞘,箭在弦上,白昼还并肩作战的同袍,此刻却兵戈相向。

在场人众足有数百,四下?里却是寂静无声,远处偶尔传来秃鹫和夜枭的叫声,几乎可以听得见草丛里夏虫的鸣叫,还有夜风里女人们不绝如缕的细细啜泣。

周洵亦挽弓搭箭,箭镞直指对面一个约莫二十五六岁的兵士,脖颈上的青筋若隐若现。

他咬了咬牙,沉声道:“庞四,你们这是要叛乱?”

那兵士高声嘶吼:“请谢使君出来,援军到底来不来?我们要听实话!”

他身后的众将士跟着喊起来,几百人一起吼叫,声震如雷,许多人都在连日的拼杀中喊哑了嗓子,此刻用尽全力嘶吼,犹如困兽绝望的号叫。

周洵面对突骑施的千军万马毫不畏惧,此刻面对同袍的诘问,却张口结舌,后背上虚寒涔涔而?下?。

是他告诉他们援军一定会到,是他给了他们虚假的希冀。

如今要他亲自将他们仅有的希望浇灭,他不知道怎么开口。

就在这时,刺史府的大门“訇”地打开,身着官袍的谢刺史迈着方步从门里走出来。

哗变的将士看见他,越发?躁动起来,纷纷叫喊:“谢使君,援军到底来不来?”

“灵州是否成了弃城?”

“邠州究竟有没有发?兵?”

“朝廷不管我们死活了吗?”

谢刺史擦擦额头上的冷汗,向众人团团作揖:“诸位将士请稍安勿躁,皇恩浩荡,定不会捐弃我灵州城……”

不等他将那些文?绉绉的说辞说完,将士们便七嘴八舌地打断了他。

“别说这些有的没的!”

“对!一个字,援军到底来是不来?”

“他们说的是真的吗?邠州军是不是守皇宫去了?”

谢刺史一介文?士,最不擅长与武夫打交道,已是汗流浃背,强自镇定:“诸位冷静,听我说……朝廷不会放弃灵州,援军一定在路上了,只是因故迟了几日……”

有人冷笑了一声:“迟了几日?兄弟们都快死光了,他们等着来给全城人收尸?”

又有人道:“早晚都是一死,与其去阵前送死,不如快活他几日!”

这提议引来声声附和。

“说得好!”

“我们去送死,这些做官的缩在府里好吃好睡!”

“都是人,凭什么?”

怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。

不知是谁喊了一声:“一不做二不休,杀了这狗官!”

“对,杀狗官!”

谢刺史瞠目结舌,如坠冰窟,他虽不如沈使君那般政绩彪炳、才华耀目,可自问在任上兢兢业业、清正廉明,不敢称爱民如子,至少无愧于天地、君主和百姓。

他的民望一直很不错,不成想今日当了一回“狗官”。

周洵将弓弦拉紧,低吼一声:“谁敢妄动?先问问我等手中刀剑!”

他身后的玄甲禁军齐齐将陌刀举高,锃亮的兵刃上有水波般的花纹,映着火光,犹如有鲜血淌过。

他治军严明,将士们不敢有二话,但个个积了一肚子怨气,他们不顾性命来援救灵州,九百多同袍所剩无几,若说委屈,谁有他们委屈?

带头哗变的押官面露沉吟之色,他们虽然人多?势众,但禁军骁勇善战,以一当十,真的混战起来未必能占得?便宜。

可他身后的士兵已经等不及了,纷纷叫嚷:“杀!大不了一死!”

“今日不死明日也要死!”

“先把这骗子杀了!”

形势已经不可收拾,周洵咬咬牙,便要下?令禁军将士动手。

千钧一发?之际,他眼角余光瞥见一个身影从门后走出来,却是个身着红衣的女子,莫名有些眼熟。

电光石火之间,他猛然明白过来,忘记了尊卑,转头吼道:“进去!”

太子妃恍若未闻,仍旧往外走,经过谢刺史身边,迤迤然下了台阶。

这时已有不少人发现了这个年轻女子。

她穿着绣罗襦石榴裙,满头青丝绾作简单的圆髻,发?上的金凤钗在火光中闪着光,凤口中衔的真珠串随着她莲步轻移微微颤动。

这女子不过十五六岁,容貌极美,有些人恍惚觉得?自己似在哪里见过她,却想不起来。

她身形纤秀,脸色苍白,看?着像是绢帛剪出来的美人,仿佛一阵风就会将她刮走。

众人一时怔住,不知道为什么这样一个女子会出现在这种地方。

不等他们回过神?来,沈宜秋已经走到两队人马中间,在刀刃和箭镞的丛林中站定。

她扫了一眼众人,沉声道:“你们的手要沾上袍泽的血吗?”

她的声音像一脉冷泉贯入众人心里,被盛怒冲昏头脑的将士们猛地意识到,他们虽分属两军,却是并肩作战,一起守卫灵州城的同袍。

带头闹事的押官回头看了一眼众人,见有不少人面露犹疑和怯意,不禁恼怒,瞪着沈宜秋道:“你是谁?凭什么管老子的事?”

沈宜秋平静道:“先父姓沈,曾任灵州刺史,我亦是当朝太子妃。”

此言一出,众人哗然。

“她是沈使君的女儿……”

“太子妃怎么会在灵州?”

沈宜秋接着道:“请诸位放心,我以性命担保,太子殿下不会抛弃灵州百姓,一定会发?兵来救。”

她的声音不高,嗓音清而?细,与她的人一样,文?文?弱弱的,但却莫名令人心安。

许多人不觉放低了手中的兵刃和弓.弩。

为首的庞四郎有些着慌,嘴唇哆嗦起来,强撑着道:“你们傻吗?这女人是假的!定是狗官找人假扮的!说不定是那狗官的小妾!”

有人哄笑起来,但还是有不少人将信将疑,在灵州将士和百姓心里,“沈使君女儿”的分量或许比太子妃还重上几分。

周洵高声呵斥:“大胆!竟敢冒犯太子妃娘娘!受死吧!”

沈宜秋没等他将箭射出,轻轻抬手阻止。

她不愠不怒,只是静静地看着庞四郎,眼睛映着火光,剔透如琉璃,目光却好像能把人捅个对穿。

顷刻之间,庞四郎的布袍已经被虚汗浸透,汗流到他一道道伤口上,不知多少道伤口一起发痒,他喃喃自语:“假的,一定是假的……”

他嘴皮子飞速掀动,不知默念了多?少遍,终于说服了自己,高声道:“假的!她肯定是假的!”

沈宜秋没有反驳,只是一步步向他走去,不疾不徐。

人群再次安静下?来,所有人都不由自主地屏住了呼吸。

沈宜秋走到庞四郎跟前?,心口距他的箭镞只有一拳的距离。

庞四郎不由自主地向后退了半步。

沈宜秋借着火光看?见这年轻的将士眉弓上一道刀伤深可见骨,血染红了半边脸颊,狰狞可怖犹如鬼魅,他身后的将士也都与他一样遍体鳞伤。

沈宜秋直视着他的双眼,坚定而?平静:“既然你认定我是假的,现在就可以一箭杀了我。”

庞四郎再也支撑不下?去,双臂颓然地垂下?,弓矢落在地上。

沈宜秋扫视了一眼众人,缓缓道:“灵州是我的故乡,我以先父先母之名起誓,与这座城池共存亡!”

庞四双膝打颤,再也忍不住,扑通一声跪倒在地。

身后的将士也都跟着放下了手中的兵刃,只听铁甲哗啦啦响成一片,顷刻之间,数百将士齐齐下?拜。

沈宜秋敛衽,抚了抚裙裾,向着众将士缓缓跪下,再拜叩首。

三军将士尽皆愕然,四下?里鸦雀无声。

如隔云端的当朝太子妃,在向他们叩首。

沈宜秋慢慢直起身:“谢谢诸位,替社稷,替百姓,替殿下?,替我,守住灵州城。”

纤柔的声音在如水的夏夜中飘荡。

良久,将士中爆发?出一声呼喊:“誓死捍卫灵州城!”

三军将士齐声高喊:“誓死捍卫灵州城!”

声音响彻云霄,犹如一道铜墙铁壁,守卫了这片从未被大河淹没的土地,守卫了数十万灵州百姓的梦乡。

尉迟越一番威逼利诱,哄着吐蕃大皇子上了自己的船,然而以迅雷不及掩耳之势集结兵力,准备粮草辎重,只用了两日,便带着两千禁卫精骑、七千河西军、两千州府兵和吐蕃大皇子的五千骑兵,浩浩荡荡向灵州进发?。

急行两日,吐蕃大皇子方才回过味来,燕国太子倍道兼行,火急火燎地往灵州赶,显然是没有别的援军到。

早知如此,他便不该这么爽快地答应发?兵,合该拖他几日,让他不得?不让步,不过这时候再后悔已经来不及了,若是这时候翻悔,恐怕那二十万朔方军和河西军就直接拐道去吐蕃了。

尉迟越在众人面前气定神?闲,只要回营帐中独处,便焦躁得?无以复加。

比之别人,灵州于他而?言更多了一重意义——那是小丸的故乡。

他要替社稷保住灵州,也要替他的小丸保住家。

战报一封封传来,他的脸色一日比一日沉,城内守军已是强弩之末,支撑不了几日了。

而?邠州援军该至未至,城中必定人心浮动,若是乱起来,后果不堪设想。

他们行军的速度超过一百五十里,已经接近极限,但他仍嫌不够快,恨不能胁下?生翼飞到灵州。

四月廿三,大军距离灵州城终于只剩三日的路程。

是夜,尉迟越与兵部侍郎等人商议到深夜,回到帐中,草草洗漱一番便躺在床上。

连日行军,他的躯体已经十分疲累,可心神?仍旧静不下?来。

他心中隐隐有股不安,可又说不上来是为什么。

他躺在床上辗转反侧,各种念头在他脑海中绞成了一团乱麻,也不知过了多?久,他才迷迷糊糊睡过去。

梦中,他似乎又回到了上辈子死后,他正飘荡在灵堂里,看?到沈宜秋跪在他棺柩前。

他隐约记得?有什么事要发?生,却想不起来。

就在这时,沈宜秋忽然站起身。

尉迟越心头一凛,蓦地回想起来,连忙上前?阻拦:“小丸!”

然而他是个无形无迹的鬼魂,沈宜秋看?不见他,也听不到他的声音。

他挡在她身前,她却径直穿过他。

尉迟越明知她听不见,还是忍不住大喊:“小丸!”

话音未落,只听“砰”一声震响,像是有人在他胸口重重捶了一下?,将他的心脏击得粉碎。

他回头,视野里一片殷红。

尉迟越蓦地从床上坐起,冷汗浸透了中衣,他仍旧记得?梦中那刀绞一般的痛苦,忍不住躬起身。

半晌,他才略微缓过来些,正要起身喝口茶,帐外响起侍卫的声音:“殿下,派去灵州的斥候有要事启禀。”

尉迟越擦了擦额头上的冷汗:“叫他进来。”说罢披衣起床。

片刻后,那斥候走入帐中,行?了一礼,对尉迟越道:“启禀太子殿下,廿二夜里灵州守军哗变……”

尉迟越脸色一沉,他最担心的便是此事。

那斥候却接着道:“不过哗变很快就平息了。”

尉迟越心里微微一松,拿起茶杯抿了一口:“怎么回事?将来龙去脉告诉孤。”

斥候踌躇片刻,咬咬牙道:“回禀殿下,是太子妃娘娘出面止息的……”

话音未落,只听一声脆响,太子手中的茶杯掉落在地,裂成了两半。

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