沈宜秋换上士子的白衣,叫上表兄邵泽,便与李嬷嬷一起坐马车出了?门。

灵州城的市坊位于罗城之东,占两坊之地,四周环绕市墙,东南西北各开二门。

墙内有顺墙小街通往四周贮存货物的邸铺。市场中有纵横四街,中心建有市楼,市局与平准局便设于楼中。

全市分为?四大区,按所卖货物的种类分为?近两百行,店肆以千计,要全逛完,恐怕三日三夜都不够。

沈宜秋一行到市坊南门外时,才?堪堪过午时,市坊中已经人潮汹涌,时不时有牵着骆驼的西域商人从旁边经过,驼铃马铃与商贩的吆喝声此起彼伏。

沈宜秋先?去书肆与笔墨铺子逛了?逛,买了?些西域产的颜料和纸,接着便与李嬷嬷去干果行,采买过几日祭奠母亲用的供品。

几人边看边走,经过一爿卖菓子蜜煎的铺子,店主正在为?一个客人称林檎干,忽然停下手里的活计,冲着李嬷嬷道:“李大娘,是你吗?”

李嬷嬷停住脚步,眯着眼睛辨认了?一会儿,恍然大悟,笑道:“原来是石三郎,你的铺子搬到这里来啦?”

店主人迅速称好货,打发?走客人,便即跑出来:“大娘什?么时候回灵州的?”

李嬷嬷道:“回来月余。”

店主人又?打量了?沈宜秋一会儿,露出困惑之色:“这位是……”

李嬷嬷道:“这两位都是我们夫人娘家外甥。”

店主道:“可是沈夫人?”

一拍大腿:“我就说看着怪眼熟的,原来是沈夫人的家人。”

“几位且稍等片刻。”店主人说着返身回了?铺子里,不一会儿便提着一大包东西出来,往李嬷嬷篮子里塞:“刚从西州和沙洲来的干果,一点心意,李大娘拿着。”

李嬷嬷哪里肯白受,便要付钱,店主道:“当年我惹了?官非,叫县令冤枉,多亏沈使君替我翻案,我这条命是沈使君救的,这点东西值当什?么。”

店主的嗓门很大,两人一通推让,很快便引来其他店主和客人的围观,石大郎对?着众人道:“这位是沈使君夫人的家人!”

众店主一听,都忙不迭地从自己铺子里包了?东西,走出来往李嬷嬷篮子里塞,竟将铺子前的道路堵得水泄不通。

来买东西的百姓也纷纷从自己的篮子、背囊中抓了?刚买的东西往李嬷嬷篮子里塞。

李嬷嬷的篮子很快被塞得满满当当,众人便将东西往几人的手里、怀里塞。

沈宜秋和邵泽都叫这场面惊得目瞪口呆,连声道:“不能白拿诸位的东西。”

可他们微弱的声音很快便淹没在众人七嘴八舌的称颂中。

“承光六年大旱,多亏沈使君开仓放粮,连自己府里的米粮也拿出来接济贫苦人……”

“原先?这市坊里都是草棚,当年大火,烧死好几百号人,沈使君到任以后都改了?瓦屋,又?开了?水渠……”

“沈使君建的学堂,贫苦人家的孩子也能去听讲,夫子的束脩都是使君和夫人出的……”

……

又?有人问:“李大娘,使君家的小娘子回了?长?安可好?嫁人不曾?”

李嬷嬷瞥了?一眼沈宜秋,笑道:“我们小娘子如今是太子妃娘娘了?,过得很好,多谢各位关心。”

皇太子大婚的敕诏自然下达了?天下各州府,但普通百姓多有不知太子妃家世身份的。

一听这话?,周围一片哗然,都道好人自有福报,也只有沈使君家的小娘子配得上英明?神武的太子殿下。

沈宜秋嘴角不觉漾起微笑,回头在给尉迟越的回信中提一嘴,不知他的尾巴要翘到哪里去。

更有热心的大婶大娘注意到沈夫人两个眉清目秀的“娘家外甥”,殷勤问道:“两位小郎君可有家室了?,我们坊中有位小娘子,家世人品样样好……”

沈宜秋和邵泽无可奈何:“某等已经定下亲事,有劳诸位。”

几人被围了?小半个时辰,还是石店主扯着嗓子吼了?一声:“两位小郎君和李大娘还有正事忙呢,都别挡着人家的道了?!”

众人这才?意犹未尽地慢慢散开。

三人好容易从热情?的百姓中突围,手中提着,怀里抱着,再也拿不下什?么,集市也逛不成了?。

李嬷嬷无奈道:“以前就是这样,我们刺史府的下人都不敢自己上集市。”

她?顿了?顿,眼中泪光闪闪:“没想到十多年过去,灵州的百姓还记着郎君和夫人的好……”

沈宜秋亦是慨然:“阿耶常说,他在灵州六年,并无什?么值得称道的功绩,只是努力尽刺史之责而已,百姓的爱戴常叫他惶恐难安,愧不敢当。”

三人一行说一行往坊外走,还未走到南门口,远远看见一人快马奔来,有几分眼熟。

转眼间那人到了?近处,却是贾七。

贾七一勒马缰,翻身下马,匆匆向沈宜秋行了?一礼,压低声音道:“林公子,周将军请公子回府,有要事禀报。”

沈宜秋见他一扫往日的玩世不恭,眉宇间尽是焦灼,心不由一沉,知道市坊中人来人往不是说话?的地方?,但还是按捺不住,小声问道:“刘公子无恙?”

贾七摇摇头:“不是刘公子那头出事,详细情?形属下亦不知,周将军只叫属下来找林公子。”

沈宜秋本以为?是尉迟越在凉州遇到什?么不测,听贾七这么一说,心里略松,三步并作两步走到车前,上了?马车,便即让舆人即刻驱车回府。

回到刺史府,沈宜秋下了?车,一刻也不敢耽搁,连一口茶都没顾上喝,立即叫人去请羽林中郎将周洵。

领命去通禀的黄门刚走到院门外,便撞上了?周洵,原来他一听说太子妃回府,便即匆匆赶来。

周洵走进堂中,向沈宜秋草草施了?一礼:“末将拜见太子妃娘娘。”

沈宜秋打量了?他一眼,只见他目光沉郁,双眉紧锁,便知绝非小事,定了?定神道:“周将军请坐,不知有何变故?”

周洵道:“启禀娘娘,末将接到军报,突骑施大举寇边,大军已至定远。”

沈宜秋一怔,旋即皱起眉头,自从突厥向大燕称臣,各部已经安分了?几十年,不久前的元旦还有突骑施使者前来进献贡物。

她?一边思忖一边道:“如今是春季,又?无旱灾,北狄突然犯边,甚是蹊跷,莫非与这次的议和有关?”

周洵未料她?听说北狄寇边,没有惊慌失措,却与他正经讨论起边关局势来,心中微讶,但他不耐烦与一个久居内宅的女流之辈讨论正事,挑挑眉道:“娘娘不必过问这些,末将恳请护送娘娘尽快启程回长?安。”

沈宜秋答非所问:“突骑施军有多少人?”

周洵的嘴唇绷成一线,烦躁溢于言表:“回禀娘娘,约有十万之众。”

他以为?太子妃听见敌军有十万之众,定会大惊失色,谁知她?只是点点头,神色虽凝重?,却未露半点慌张之色,甚至连手中的茶杯都是稳稳当当。

周洵不觉有些疑惑,连他听到军报时都有些张皇失措,缓了?半晌才?回过神来。

转念一想,这些深宅妇人大约不知道十万骑兵意味着什?么。

正想着,沈宜秋又?道:“敢问周将军,灵州城可有危险?”

周洵急着点兵开拔,哪有闲心向一个妇人解释这些事,便道:“眼下当务之急是尽快护送娘娘回长?安。”

沈宜秋不以为?忤,平静地道:“请周将军见谅,灵州是我半个故乡,若不问个清楚明?白,请恕我不能从命。”

说着抿了?一口茶,一副岿然不动的模样。

周洵沉下脸盯着她?,沈宜秋不闪不避,目光平静而坚定。

周将军片刻后败下阵来,只得耐着性子道:“朔方?军在灵武尚有两万兵力,北狄进犯,前去西州的朔方?军定会回救,邠州亦有驻军,援军半月便可至灵州。灵州城墙高城固,除了?灵武的朔方?军之外,城中尚有州兵三千,只要守住半月,待援军解围便可。”

沈宜秋凝视他一会儿,见他神色坦然,并无什?么隐瞒,便点点头:“好,我们尽快动身。”

周洵本以为?要废一番口舌,未料她?这么爽快便答应了?,一时有些语塞,半晌才?道:“末将这便回营整军。”

沈宜秋想留在灵州,但她?也明?白,自己这个当朝太子妃留在城里,未必有用,反而可能招祸。

周洵说的这些基本属实,与她?对?局势的判断基本吻合。

翌日清晨,沈宜秋辞别了?谢刺史,便与周洵统领的一千禁卫离开了?灵州城。

临行前,沈宜秋派人将他们离开灵州的消息送往凉州,一来安尉迟越的心,二来也让他了?解自己的行踪。

一行人仍旧按原路返回,为?免夜长?梦多,周洵下令倍道行军,四日后便抵达积石岭。

不断有马铺的信使将最新的战况送达周洵处。

第五日早晨,大军拔营,正要出发?,沈宜秋见到周洵,发?现他面容憔悴,满眼血丝,心中便有几分怀疑。

战况不容乐观她?是知道的,突骑施人一日便攻下定远城,城中五千守军全军覆没。

敌军夺了?民?夫粮草,便即继续向西南奔袭。

第二日,新堡守军慑于敌人兵锋,不战而降。

若是再轻易打下怀远,再往前便是灵武了?。

沈宜秋佯装不经意地问道:“周将军,可是怀远有消息传来?”

周洵目光闪烁了?一下:“昨日怀远城失陷了?。”

沈宜秋心往下一沉,他毫不迟疑便说出怀远城失陷,定然有比这更坏的事情?发?生。

她?盯着周洵道:“周将军,是不是灵州出了?事?还请如实相?告。”

周洵只觉太子妃两道目光仿佛两柄利剑,将他整个人洞穿,他焦枯的嘴唇微微打颤,额上沁出冷汗。

半晌,终于叹了?口气道:“回禀娘娘,昨夜灵武传来消息,驻扎该地的朔方?军遭遇突骑施前锋,在河边交战,已尽数覆没……”

沈宜秋脸色白了?白:“为?何不退守城中?”

周洵咬了?咬下唇:“朔方?军主将罗将军随大军前往西州,留下的声两万兵力由裨将窦奋统领,此人好大喜功,以为?突骑施人长?途奔袭,疲敝之军不足为?惧,便在河边与之一战,不过两个时辰便溃不成军,窦奋亦被斩于马下……”

沈宜秋道:“还剩下多少人马?”

周洵道:“退回城中的大约有两千人。”

沈宜秋不觉倒吸了?一口凉气,两万兵马,纵然这人数有些虚,一万六七总是有的,半日之内便被杀得只剩两千人,酷烈可想而知。

如今除了?这两千残军,便只剩下城中的三千州兵。这些州府兵极少征战沙场,几乎没有什?么对?敌的经验,那两千朔方?军刚刚遭遇一场屠戮,又?没了?主将,恐怕已乱了?阵脚。

要守住十日,谈何容易。

沈宜秋深吸了?一口气,定了?定心神:“周将军,我要回灵州。”

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