唐阮阮展开卷轴,居然是一幅地图,有些疑惑。

“这个地图是什?么意思?”她出声问道。

秦修远看了一眼,道:“这是礼部划分美食令摊位的图,你看,我?们在?这……乙字贰号位。”

他指了指上面标记的位置。

这个位置在?一个东南区的拐角处,地方不算小,可以接触到往来?的食客,但距离主干道有些远,算是中规中矩,不好也不坏。

秦修逸道:“我?问了来?人,美食令每年?都在?宫内的春华台举行?。这春华台上的位置,是提前划好的。一般主干道,都会给那些有经验,有声望的参赛者。”

这么一说,秦修远大意明了了,因为那一道,是皇帝、太后最有可能去的地方。

秦修远微微一笑,道:“没想到,上次的春日宴,还是有些效果?的。”

唐阮阮有些懵懂,问道:“这是什?么意思?”

言芝心?道:“若是往常,礼部定会留一个最差的位置给武将,可这次办的事,倒是颇有几分人情味,这位置尚可,以阮阮的厨艺,定能一举夺魁!”

唐阮阮回?想了一下刘大人来?春日宴上喝状元及第粥的情形,不禁觉得有些趣味。

唐阮阮抿唇一笑,道:“我?也是第一次参加,并无把握,只能尽力而?为了。”

秦修逸却正色道:“弟妹,此次若是你能夺魁,也许……对我?们来?说,是一个绝好机会。”

秦修远拧眉,道:“二哥是什?么意思?”

秦修逸道:“往年?美食令的彩头,都是些奇珍异宝,可今年?,听闻皇上放出话来?,说谁拔得头筹,他便允诺一件事,只要不违背礼法即可,所以,这参赛者就更是趋之若鹜了。”

秦修远瞬间懂了他的意思,道:“二哥是想……在?美食令上……”

秦修逸心?照不宣地点点头,秦修远立即否定,道:“不行?!就算阮阮能夺魁,也不能让她来?提此事,万一皇上迁怒于她怎么办?”

言芝心?听得一头雾水,而?唐阮阮却懂了其中关窍,道:“阿远。”

秦修远转脸看她,眼神担忧。

唐阮阮道:“若我?真能夺魁,也许,这是替公公和大哥,洗刷冤屈的最好机会。”

秦修远面色微沉,定定看她:“不行?,万一皇上……”

“我?们迟早要走这一步,既然皇上有此许诺,我?们又?有人证和物证,无论怎样,应该不至于当场迁怒于我?们。”唐阮阮一脸认真,眼神坚定。

秦修远沉吟了片刻,还是有些忧心?。

唐阮阮一再坚持,秦修远便道:“那好,万一你夺魁,我?们可以趁此机会向皇上请求重新审查此案,但是,由我?来?提。”

秦修远不知道闵成帝盛怒之下会做出些什?么来?,他不能让她一个人,在?大殿之上,承受那样大的压力。

唐阮阮听了,微微一笑,道:“好。”

***

盛春华色,绮丽高?台。

万众瞩目的美食令,今日终于要开宴了,礼部一行?官员,从半月前便忙得不可开交,为的就是这一年?一度的盛事能如约进行?。

礼部尚书刘大人,穿着一丝不苟的官服,严谨地来?回?踱步,仔仔细细检查这每一方参赛位,指挥道:“这个位置的名牌摆得整齐些!”顿了顿,又?指向旁边道:“这边的炊具怎么少了一样?快快补齐……”

他素来?是个刻板认真的人,看着下属办事不力,便焦躁不已。

“你们都动作快些!今日,听说太后她老人家也要来?!可别出了什?么纰漏!”

张大人提醒着所有人,自己也一目不错地盯着他们,他负责检查全场,但目前精力也只能顾及到主干道周围,毕竟,那是太后与皇上的必经之路。

在?春华台的东南一角,礼部新来?的员外郎莫大人,站在?乙字贰号位,也在?督促着众人,尽快准备好参赛物资。

炊具、餐具等他们都会给每个摊位发放一套,而?食材便由参赛者自己提供。

隔壁的乙字壹号位,已经有参赛者来?了。

来?人是个大汉,生得五大三粗,却偏偏穿了一身浮华的长袍,他拿了一些食盒过来?,兀自往摊位上一放,皱了皱眉,道:“这摊位怎的连茶水都没有?”

一旁的小吏急忙奔了过来?,道:“这位公子,如今还在?筹备阶段,我?们恐怕要先将东南区的摊位都准备好了,才有空去烧水上茶。”

那大汉面色微变,道:“什?么?那要等多久?”

小吏道:“这美食令是午时才正式开始,您巳时三刻之后进场的话,一切便会都准备妥当了。”

大汉看了看天色,道:“那岂不是还有两刻钟?我?们的人马上就来?了,难道你让他们干坐在?这两刻钟,却连茶水都没有?你可知道我?家王爷是谁?”

小吏结结巴巴道:“那个……小人不知啊……”

莫大人手执毛笔,正在?点算东西,听见了这边的声音,便走了过来?。

“出了什?么事?”莫大人温声问道。

小吏低声道:“这位公子……非要我?现在?去烧水奉茶,可小的实在?是走不开,膳房离这里有些距离,若是跑个来?回?,恐怕就来?不及了……”

那大汉看了看莫大人,见他生得十?分俊秀,风貌明朗,通身一股贵气,道:“这位大人是?”

莫大人拱手道:“在?下莫临,乃礼部员外郎,本次美食令中,负责监管东南区的参赛位。”

大汉轻哼一声,道:“我?还当是谁,原来?只是一个小小的从五品官,也敢怠慢我?黔南郡王府?”

小吏有些气不过,道:“黔南郡王府又?如何?要参加美食令……便要守规矩……”

那大汉见小吏仍然不知退让,便有些窝火,道:“我?不守规矩又?怎样!?我?乃黔南王妃的胞弟,你能奈我?何!?快去给我?上茶!我?姐姐一会便来?了!”

莫大人不急不气,道:“敢问大人如何称呼?”

那大汉见莫临有几分客气,便洋洋得意道:“赵扬名。”

莫临笑了笑,黔南赵家,确实在?当地是名门?望族,可若到了京城,恐怕都没几个人知晓。

莫临微微一笑,道:“白松。”

那名叫白松的小吏答道:“下官在?。”

莫临淡淡道:“你记录一下,乙字壹号位,赵扬名对判官无礼,记警告一次。”

白松一愣,随即低低笑了声,道:“是!”

警告超过三次的话,便会失去参赛资格了。

这赵扬名在?黔南跋扈惯了,没想到连个从五品的小官都不买自己的账,顿时气得想打人,他伸手,一下便揪起?了莫临的衣袍,道:“你敢!快给老子去掉记录,不然我?饶不了你!”

莫临嘴角微绷,却面不改色,而?白松却吓了一跳,道:“你放开莫大人……殴打朝廷命官,可是要判刑的!”

“判刑!?除了你,还有谁看见了?”赵扬名嗤之以鼻,笃定白松是个缩头乌龟,定然不敢站出来?作证。

“我?看见了。”少女清音自他们身后响起?,甜暖中带着一丝飒爽。

莫临闻声,回?眸一看——

居然是个貌美的红衣少女,她长眉一扬,凤目微微上挑,手持一个琉璃雕花食盒,站在?旁边的乙字贰号位,看起?来?娇俏不已。

赵扬名也看得眼睛都直了,随即又?回?过神道:“你又?是谁?竟然敢管我?的闲事?”

毕竟对方是个美人,赵扬名的跋扈也收了几分,手一松,莫临便脱离了钳制。

莫临好整以暇了这身崭新的官袍,来?不及心?疼被弄皱的衣领,立即转过身去,那少女依旧亭亭玉立在?摊位中央,看起?来?才十?六七岁,却有股从容洒脱之气,不似寻常世家小姐。

她灿若骄阳,目光炯炯盯着他们,令人移不开眼睛。

“阿遥。”唐阮阮带着下人们徐徐走了过来?,道:“发生什?么事了?”

秦修遥回?眸,道:“三嫂,这里有人,想要殴打朝廷命官。”

唐阮阮秀眉微蹙,看向了壹号位的几人。

赵扬名本以为刚刚那小姐已经够美了,可没想到竟然来?了个更美的!他不禁暗暗思忖,为何这帝都的姑娘们,都一个赛一个的漂亮?他在?黔南竟从没见过这般美人,倒像是没见过什?么世面的样子了。

“没有,没有的事!”赵扬名急忙道,他一看这两位便觉得不是普通人,惹不惹得起?先不说,但他却不想在?美人们心?中留下一个蛮横粗暴的印象。

白松见他转变如此之快,也有些瞠目结舌,而?莫临却淡淡笑了笑,道:“赵公子,若没事的话,本官便先去忙了。”

赵扬名不耐地背过身去,不再看他。

莫临信步走到乙字贰号位,道:“多谢小姐出言相助,敢问如何称呼?”

秦修遥俏丽一笑,道:“小事一桩,不足挂齿。”

白松对这位姑娘的胆色也有几分佩服,方才他自己都有些害怕,谁知道这姑娘却敢挺身而?出,他默默掀开乙字贰号位的参赛名录,惊讶一瞬又?立即盖上。

待莫临和秦修遥寒暄一番之后,白松将他拉到一边。

“莫大人,你可知这位置上的是谁?”白松一脸神秘道。

莫临道:“我?今早才拿到名录,还未来?得及细看……”

白松道:“这是镇国将军府!”

莫临一愣,道:“真的?那这两位……”他回?头看了看,那红衣姑娘唤粉衣姑娘为嫂嫂……

想必那英姿飒爽的红衣姑娘,定是老镇国公的幺女,秦修遥。

另外那位容姿绝艳,娇媚可人的娘子,恐怕就是秦大将军的夫人了。

他与白松意味深长地对视了一眼,白松道:“武将出身,到底是不一样。”

历年?来?,武将一派都极少参与这美食令,镇国将军府参赛,也是头一回?。

莫临微微一笑,又?看了一眼那红衣明丽的姑娘,心?道:是很?不一样。

乙字贰号位上,秦忠、采萍和明霜都在?忙着布置场地,唐阮阮则在?清点食材,秦修遥不知道该做什?么,便问道:“嫂嫂,等下第一轮我?们便要去拉人么?”

唐阮阮想了想,道:“应该是。”

按照今年?的新规,美食令第一轮的比赛,是不限定主题的,时间为一个时辰,每个摊位上可以做自己擅长的菜肴,来?吸引食客品尝,若是食客觉得好吃,便可以将木刻的票牌子挂到摊位的旗杆上,待时间到了,看哪个摊位的牌子多,便能入围下一轮。

唐阮阮看了看周边的摊位,大家的大小都差不多,基本不可能让太多食客坐着享用美食,如果?要让更多的人吃到,这美食最好是便于手持才好,且他们这位置不算太好,如果?从主干道过来?,需要走一盏茶的功夫,若是前面的吃食诱人,说不定走到这里的时候,已经八分饱了,便不会再想吃了,所以这美食的香味,最好是能飘散出去,引着人过来?才好。

秦修遥问道:“嫂嫂,第一轮做什?么吃食,你想好了吗?”

唐阮阮微微一笑,道:“当然,我?要做烧烤。”

秦修遥一脸惊讶,道:“烧烤……是烤鸡么?”

帝都之中,并不流行?吃烧烤,所以秦修遥没听过也很?正常,只有北疆那边偶尔会以竹签炙烤羊肉,但是其他的品类,也是很?少见的。

唐阮阮道:“不是烤鸡,而?是烤制各种食物,食物用竹签串起?来?,烤熟之后,便于分发,而?且可以边走边吃……”

她没有说的是,烧烤摊的香味儿,几乎没人能抵挡。

秦修遥听了,不由得道:“清轩怎的还没来?,他今日不是要和我?还有明霜一起?拉食客吗?”

唐阮阮道:“清轩今日还是要上学的,还是等他放学了再来?罢。”

且秦修远今日也是照样进宫议事,待中午开赛了,才会随皇帝一起?过来?。

秦忠收拾好了台面,也清点好了物资,朗声问道:“夫人,还有什?么要准备的么?”

唐阮阮摇了摇头,道:“没了,你们先用些早膳吧。”

他们一大早便起?来?忙活,到了现在?,一点东西都没吃,早已经饥肠辘辘了。

唐阮阮昨晚便备好了包子,早上一蒸,就直接带了过来?。

打开食盒一看,满满两层小包子,整齐地围坐在?里边,高?耸的褶子如同嘟起?的小嘴,看起?来?可爱至极。

明霜拿了筷子,轻轻戳了一下包子,讶异问道:“这包子里面好像有水!”

唐阮阮走过去,笑道:“这是灌汤包,里面是有汤汁的。”

采萍和秦忠也觉得十?分神奇,也细细看了看这一肚子水的小包子。

秦修遥爽朗一笑,道:“你们还在?看什?么?还不如吃一个呢!”

说罢,她便伸出筷子,夹起?了一个包子,准备送入嘴里。

唐阮阮制止道:“灌汤包不是这么吃的。”

秦修遥有些疑惑,道:“那是怎么吃的?”

唐阮阮笑了笑,道:“有句口诀,叫‘轻轻提,慢慢摇,先开窗,后喝汤’需得在?上面咬开一个小口子,先慢慢将汤汁喝了,然后再吃包子。”

秦修遥饶有兴趣道:“原来?是这样……”

“不过要小心?烫。”唐阮阮提醒道。

秦修遥点点头,遂轻轻嘟起?朱唇,含住了包子顶,微微撕开一个小口,便开始吮吸里面的汤汁。

这汤汁鲜美,温热暖舌,在?口腔里停了一瞬,尝到了十?足的肉味,却香而?不腻。

她喝完了汤汁,又?去吃包子,包子皮擀得极薄,看起?来?有些剔透,被吸走了汤汁的包子,已经瘪了肚,躺在?碗里懒洋洋的。

秦修遥一下将它塞进口里,却没想到,这肉里也浸染了丰富的汤汁,吃起?来?油香肉美,十?分可口。

“好吃!”她惊喜地眯起?眼睛,咯咯笑道:“嫂嫂做的灌汤包,真是好吃!”

少女的娇声自是悦耳,附近的莫临和白松,都听见了。

白松默默道:“莫大人……用早膳了么?”

莫临看他一眼,道:“怎么,你还没用早膳?”

白松有些颓然,道:“我?住的地方,离宫中太远……今日又?要早到,实在?来?不及吃早膳了……”

他早已腹中空空,闻了这包子味儿,更是勾起?了腹中馋虫。

莫临问道:“那你为何不找个离皇宫近的住所?”

白松一脸不可置信地看着他,道:“莫大人……”他提高?了几分声音:“莫大少爷!你以为人人都像你一样富得流油?”

莫临拧眉看他,白松道:“你可知道,你住的那院子,租一个月要多少银钱?”

莫临在?帝都的住处,在?宫闱附近的主道,离皇宫不过一刻钟的功夫。

莫临摇了摇头,道:“不知道……”

白松叹了口气,道:“就你那宅子,一个月的租金没有二十?两银子,是绝对拿不下来?的!就我?们这每月几两银子的俸禄,哪里租得起??你怎么如此糊涂,连房子租金都不知道是多少?”

白松十?分疑惑,这莫临明明是极其聪慧之人。怎得连账都算不清?

莫临所有所思地点点头,道:“我?确实是糊涂了……那宅子是我?家中的产业,从未租出去过,所以我?也不知道是什?么价钱。”

白松面色一僵,讪讪抱拳,道:“大人先忙,小人告退了……”

莫临并未觉得哪里不妥,便笑了笑。

白松挨个检查着东南区的摊位,路过乙字壹号位时,那赵扬名仍然是独自坐在?那,并不理人,可见他们黔南郡王府的人还没来?,也不知为何会派他先来?看位。

他走到乙字贰号位时,见他们的旗杆还未立好,便提醒道:“你们记得将旗杆立在?前面,这样一来?,食客们挂票牌子,也顺手些。”

唐阮阮微微一笑,道:“多谢大人提醒。”

白松长得瘦小,也没成亲,见这貌美的夫人冲他一笑,便有些面热,又?想嘱咐几句,可这时……他的肚子,却不争气地叫了起?来?:“咕——咕——”

白松大窘!恨不得找一条地缝钻出去,一桌在?吃包子的人都愣了,唐阮阮轻咳一声,道:“大人巡视一早,辛苦了,这是我?做的灌汤包,大人如不嫌弃的话,还请品尝一下吧。”

白松面红耳赤,连忙摆手,道:“不……不必了……”

秦修遥也爽朗一笑,道:“还没开赛呢,大人先休息一会儿也是好的,等会儿有的忙了。”

白松有些犹疑,可秦忠却直接站起?,让出了位置,道:“大人请!”

白松见其他摊位此时也没来?人,于是便惴惴不安地坐了下来?,毕竟让人看到判官在?此用早膳,确实不太好。

不过,此时的他确实是饿了,顺手便接过了唐阮阮递过来?的筷子,他眨眨眼,看了看这食盒中的小包子,一个个肚子圆滚滚,有些歪歪的立着,里面的汤汁似乎都快要将皮儿撑破了。

他尴尬一笑,道:“那……那我?便不客气了。”

说罢,他夹起?了一个灌汤包,轻轻送入嘴里,默默一咬——

汤汁便一下涌进了嘴里,令人应接不暇,不自觉地吮吸了起?来?,一口饱满肉汁充斥在?口腔中,一下便弥补了一早上饥饿的缺憾。

鲜啊!他两眼发光,口中咂舌!

他又?迫不及待将余下的半只包子送入口中,软糯的包子皮,裹着浸了汤汁的鲜肉,一下吊起?他的胃口,醇厚丰美,满足不已。

“夫人……这真的是你做的?”

白松怔然看向唐阮阮。

唐阮阮点点头,温婉一笑:“好吃么?”

白松毫不犹豫地点头,道:“太好吃了!”

他蓦地想起?,之前似乎听计部尚书张大人说过……镇国将军府的春日宴上,珍馐佳肴,其味无穷。

恐怕都是出自这位将军夫人之手吧!他悄悄地打量着她,发现她不仅生得绝美,周身也给人一种如沐春风的感觉,让人看了便心?生舒畅。

他突然有几分自豪……这东南区本就不是什?么热门?区域,他在?礼部就是个打杂的,所以才被分来?了这边。

若是这东南区有人拔得了美食令的头筹,那他这个做判官的,也面上有光啊!

他这样想着,脸上笑意更甚,便不客气地夹起?了第二个包子,道:“夫人,我?看好你们!”

唐阮阮抿唇一笑,秦修遥也娇俏笑了:“多谢大人贵言。”

就在?此时,却听见身后传来?冷冷的声音,道:“好啊……身为判官,却擅离职守,在?这儿吃东西!你们礼部就是这样办事的吗?”

白松背后一凉,立即放下了筷子,回?眸一看,赵扬名阴阳怪气地看着他,面色有一丝得意,好似抓到了什?么把柄。

他又?继续道:“若我?没看错的话,这包子是参赛者做的吧?大人这样算不算接受参赛者贿赂呢……”