弥漫着薄雾的森林像是某些古老童话里的场景,金发男子纵马越过横里伸出的遒劲树干,白马的四蹄踏破冰凉的积水。他焦急地赶赴墓地,不知那是命运的终点抑或起始。

他突然之间把马勒住了。

朦胧的白雾被风吹散开一些,影影绰绰露出黑袍女子的身影。这场景不能不使人想起女巫或者魔鬼,尤其是在这样一种梦境般的氛围中。但是夏尼子爵很镇定,他骑在马上,默默无言地与那黑袍金色面具的预言家女郎对望。最终他翻身下马,牵着缰绳几步便来到了女子的身前。

女子的蓝色眸光透过镶嵌着红宝石的金色面具安静地凝望着他。

“您是在这里等我?”子爵问道,语气又客气,又怀疑,还带了些微妙的焦虑,“告诉我,伊妮德,告诉我你知道些什么?”

“你们究竟是什么人?”他又上前一步,警惕地询问道,“克里斯汀呢?克里斯汀·戴耶呢?他把她带到哪里去了?是他让你在这里拦住我的吗?你有什么话要对我说的?”

他的心里有太多的困惑和不安了。神秘出现的埃里克,离奇失踪的歌剧魅影,还有着了魔一样的克里斯汀,以及埃里克身边仪容肖似已故公爵小姐的伊妮德……如果这是一个谜团,那么他们想要设计的人是谁?他心爱的克里斯汀是否会被野兽的王子掳掠,永远离开他的身边?

他像个傻瓜一样追问了许久,但面前的女子始终一言不发,身披黑袍,安静悲哀。终于他忍受不了这种近乎死去的寂寥氛围,挥舞着双手咆哮起来:“告诉我,小姐,那个男人究竟是谁!”

女子这才终于对他的声音有了反应一般,缓缓地抬起头来,声音缥缈而虚幻地说道:“我以为你认识他的,他是作曲家埃里克。”

她顿了顿,才继续说道:“我并没有在等你,只不过是避开一些场面,更容易把事情想清楚。但如果你觉得我是在等你,倒也无妨。不过我没有话可以说给你听,除了克里斯汀并没有危险。”

“她身心健康,无忧无虑,玫瑰一般娇艳的面容上挂着欢悦的笑容,挽着偶遇的作曲家友人的手,行走在薄雾破散之后的阳光里。没有怪物困住她,她也并没有锁住自己,在这一点上,你大可以放心。”

“你究竟是是谁?”可是子爵却惊疑不定地后退了一步,厉声问道,“你不是她!”

女子默然了片刻,抬起一只纤细的手腕摘下了那副金色的面具。顿时,属于伊妮德的容颜露了出来。

“啊……”子爵显得又抱歉,又惊愕,他不顾社交礼节,突然之间紧紧地抓住了她的手腕,询问道:“伊妮德,您没事吧?很抱歉,刚才您的声音听起来实在——不太像是您的。”

他仔细打量着她,下了结论:“您的脸色看上去非常糟糕。”

面具底下露出的,是一张苍白如纸的面容。

但伊妮德仅是苦笑而已,近来为了掩盖面容的憔悴,她总是佩戴着面具。没想到在埃里克留意到此事之前,反而先得到了夏尼的关心。她道:“没什么大事,老毛病了。”

她又咳嗽了几声,心脏微微地刺痛。沾血的手帕被收进袖子里。

夏尼又关心了她几句,见她实在不愿意多谈,只说回头请个相熟的医生去看她,便绕开了话题——无论对于埃里克的来历有着怎样的揣测,子爵对面前的少女依然有种温存的尊敬与信任。这种信任无关细节,而是出自对对方人品的景仰,连夏尼自己都很诧异他居然会这么轻信,但他又知道自己是对的。

“那么,”他终究没有忍住,以一种沉着郑重的口吻询问道,“伊妮德,告诉我,埃里克究竟是什么人?他就是歌剧魅影,就是那个地底的幽灵,是不是?”

但伊妮德却反问道:“决定我们身份的,是自己的认知,还是旁人的认知?”

“您说什么?”夏尼困惑地看着他。

伊妮德继续道:“我相信自己拥有自由与歌声,我便有了它们。而人是可以为了追求某样东西,自愿地进行改变的。虽然我不太相信现在的变化,可是他自己既然信了,那你就不妨把他当成一个新的人来看。至少,歌剧院的地底并没有一个阴魂在徘徊着。”

“那么你是承认他的身份了?”夏尼一时激动,却在看见她苍白的面容时压低了声音,“伊妮德小姐,这是非常严肃的事情,你或许不清楚他是一个怎样残暴的人……”

“他如今绝不会去伤害克里斯汀,仅仅是把她作为爱情或者更多东西的寄托。他的情绪逐渐平稳,虽然我不清楚是否会有爆发的一天。”伊妮德轻声地说道,“每一个圣人都有过去,每一个罪人都有未来。我固然没有资格为他请求世俗的宽恕,但作为朋友却仍希望他能摆脱过去的阴影,拥抱崭新的生命。”

“我与克里斯汀非常相爱。”子爵面色难看地说道,“他不该插|入我们!”

“先生,你要怎么说服一个已经自以为爱了她数年之久,并且把她当作生命里唯一光明的男子放弃?”伊妮德自嘲一笑,“他以为的新面具一旦打碎,释放出的便是原本的、更为狂暴的自我,难道你就这么不堪忍受,即使相信克里斯汀不会有危险,也拒绝与他往来吗?”

“更何况,”她补充道,“恕我直言,先生。尽管过去的九年里,埃里克以克里斯汀为他的天使与光明,可是情感的事情原本就是相互的。哪怕埃里克所投射的更为沉重,也不代表克里斯汀对他全无在意——她被骤然揭开的真相吓得逃离,可您如果愿做她成熟可靠的恋人,难道不该以一种尽量得体的方式为她彻底地了结?毕竟,他曾经是她情感上最为深沉的依恋,即使您再嫉妒也无法抹灭。”

夏尼的面色随着她的话语急剧地变幻着,但最后他说道:“小姐,您说的很有道理。”

“就算他再无礼,再近乎疯子——”他充满讽刺地笑了,“也是克里斯汀曾经最信赖的长辈,我为她不妥善处理完这段感情,又能如何呢?何况我总是谨慎小心的,因为我们两个都是不想下地狱的。像他这种人,即使希冀光明,也不明白该如何去获得吧?当然,我不是在嘲笑他,但您肯定得允许我对他有一些怨气。”

“应该的。”伊妮德平静地说道,“因为就连我,也不能昧着良心去歌颂他的灵魂。”

“那么,”在稍稍平静了一会儿之后,子爵禁不住好奇地询问道,“恕我冒昧,小姐。像歌剧魅影这样的人,身边怎么会有你这样美好纯洁的存在呢?他怎么会接纳你——或者你怎么会愿意靠近他?你们是如何结识的,而你又为什么这样地帮助他呢?”

他本来只想要听到其中一两个问题的回答便心满意足,不料伊妮德跳过了所有,直接回答了最后一个。而正是这个问题的答案,使他当下愕然,随后又动容不已。

“因为我爱他。”黑袍女子平静地回答道。