中午娘俩在堂屋里吃饭,小苗做了糖醋排骨和芥菜芯炒香干,外加一盘炒空心菜。李凤莲美滋滋地啜着糖醋排骨,嘴里赞叹道:“阿苗啊,你这手艺是越来越好了,我可真是有口福。”

小苗笑道:“妈,我发现做菜真是一门艺术,而吃菜的人的赞美就是最大的奖章。”

“啥赞美奖章的,说的词儿文绉绉的我都听不懂。对了,你以后跟周东阳那小子还是少点来往吧,我听人说你婶真跑去李家告状了,他们现在虽然没提退婚的事儿,可不定心里咋想呢!这门亲要真黄了咋整?”李凤莲把手里啃干净的排骨又舔了舔,瞅瞅都啃干净了才丢到地上。

小苗低头摸了摸蹭过来舔骨头的大花猫,俯身放了一块肉多的排骨到它嘴边,花猫高兴地伸爪将排骨抱住猛舔,搞得整张小脸都是酱汁,那蠢萌的样子惹得母女俩哈哈大笑。

李凤莲看着花猫啃那么大块肉还是有些肉痛,抿嘴笑道:“也就是咱现在生活比以前好多了,幸亏我有个能干的闺女,换以前啊骨头自个儿都嚼碎了咽肚里,哪还有这位吃的份!”

小苗温柔地看着大花猫,一边道:“猫儿跟着我们也这么多年了,咱生活好过了也让它改善改善。”笑笑又道,“妈,我跟周东阳也没啥来往啊,不就是收猪的时候才见面吗,回回你也都在。这人要是成心污蔑,白的也能说成黑的。”

李凤莲叹口气,“可不是吗,所以咱自己得避避嫌啊,唾沫星子淹死人啊。”

小苗不以为然:“身正不怕影子歪,别人爱怎么说怎么说吧!”

自从上次陈香芹来大闹之后,李凤莲其实对周东阳的印象是越来越好了,可她又舍不得李家那么好的一门亲事。她还想再说些什么,忽然看到栅栏门外有人来了,仔细一看清楚,便笑着摇摇头:“这还真是说曹操曹操就到!”

小苗随着母亲的视线往后看去,也跟着笑了。

来人正是周东阳。

他推着一辆崭新的二六自行车,在门外叫了一声:“阿苗!”

小苗放下筷子,飞快地跑了出去。

两人许久不见,咋一近距离接触都莫名有些不好意思,说话也不敢直视对方的眼睛。

周东阳摸了摸下巴,笑道:“最近还好吧?没养猪了?”

“你咋知道?”小苗抬起头,嘴角微微翘起。

“这院子里一点猪叫唤的声音都没了,还用想吗?”周东阳笑道。

“……这倒是。”小苗暗道怎么一见他好像智商就会下降,真是奇怪。

“你吃饭了吗?”小苗低头看了看他的布鞋,发现上面溅了好多泥点子,又看了看自行车脚踏板,发现连个脚印子都没。

小苗心中正纳闷呢,就听周东阳道:“我吃过了才来的。对了,这车送给你。”

小苗心中一惊,抬头看着他:“啥?送给我?”

周东阳朝小苗点点头,又露出了他的招牌笑容,雪白好看的牙齿在正午的阳光下显得愈发耀眼。

“这怎么行,这个太贵重了。”小苗瞅了眼车杠上的“凤凰”车标摇了摇头。

且不说这牌子的新车得要大两百来买呢,而且车券也不好弄啊。这个年代的凤凰女式车可是“贵族车”,骑着这么一辆车在街上跑无异于在后世开了一辆保时捷跑车。她虽然一直想要一辆自行车,可也就盘算着如何弄辆二手车就好了,真没想过要一辆这么拉风的。

“你看我大老远送来了,你要是不收我这面子往哪儿搁呀。再说我后天就要去广州了,送个离别礼物也不成吗?”周东阳嘴角带着微笑,一眨不眨地盯着罗小苗。

小苗低着头不吱声,她看着那崭新的脚踏板,心中暗想他为了送一辆崭新的车过来,应该是下了班车就没舍得骑,还弄得一双鞋都是泥,自己要死活拒绝了倒显得矫情了。

“那……我给你钱吧,否则我真不收了。”小苗抬头认真地说。

“这个……”周东阳习惯性地摸了摸下巴,看着她一脸严肃的样子,犹豫了会儿便笑道:“那也行,但你现在别给我,就当……就当我放在你那儿的,万一哪天我没钱吃饭了你再给我。”

“那……也行。”小苗无奈地道。

此时李凤莲从里屋走了出来,笑着和周东阳打招呼,“东阳你来啦,进屋坐会儿呗?”

周东阳笑呵呵地道:“不了,婶子,我还得赶车回市里去呢,晚点车就跑啦!”

李凤莲笑道:“那行,那就下次来早点啊,来家里吃饭!”说着眼神就被那辆崭新的自行车吸引了,顿时惊呼道:“东阳啊,这是你的新脚踏车啊?还是凤凰的呢!”

“婶子,这不是我的,是阿苗的。”周东阳笑着看了罗小苗一眼,罗小苗顿时感觉脸颊有些发烫。

“啥?这是阿苗的?阿苗你哪来的车券啊?”李凤莲赶紧上前去,摸着闪闪发亮的车身啧啧赞叹。

罗小苗越发不过好意思,她转头对母亲道:“妈,我等会再跟你解释。”又对周东阳道:“进屋喝口茶吧?”

周东阳看了看手腕上的表道:“时间不早了,我就不进屋了。对了,下次我送块上海牌的手表给你。”

还不待罗小苗说话,李凤莲就抢着道:“真的啊?那就谢谢你啦!哎呀我就说东阳这小伙子好!懂得体贴人!”

罗小苗脸颊似火烧,嗔怪地看了一眼母亲,“妈,你就少说两句吧。”

话音未落,她忽然想起了什么,拔腿就往里屋跑,边跑边喊道:“东阳,你稍微等我一下!”

李凤莲心里早已对周东阳摒除了芥蒂,见小苗红着脸跑了,脸上满是了然的笑容,嘴里道:“东阳啊,难为你这么想着我们家阿苗,只可惜阿苗已经许了人家了,不然……”

周东阳笑着打断了她,“婶子你放心,我只是想让她出门方便点,别的我没有多想。”

“唉,要说你这小伙子也是真不错,如果不是跟李家订了亲的话,我看……”

“妈!你说什么呢!”小苗刚跑到院子里就听到了李凤莲的话,忙打断了她,快步上前将一个包袱塞到周东阳手里。

“这是我自己做的麻花和一些小吃,里边还有一瓶水,路上饿了渴了记得拿来吃啊。”

周东阳珍而重之地将包袱捧在手里,眼里满是依依不舍,“阿苗,我这次去广州可能要久点,也不知道什么时候能回来。我听姨丈说钢铁厂那边他已经说好了,到时候你去那儿上班,要是遇到什么难事了就跟我姨丈说,他在那厂子里也有些人面,凡事也能帮衬你点。”

“嗯。”罗小苗微笑着点头,看着他,只感觉心头热流涌动。

晚上,李凤莲坐在堂屋用热水泡脚,看着小苗把推着自行车推进堂屋,又拿着棉布抹车身上的灰尘。

她叹了口气道:“我现在有些后悔给你亲事说早了,都怪我当初执意想跟李家结亲。今天听东阳说李大山把市钢铁厂的活儿都说好了,那你不是马上就成了工人了?成了工人了啥样的女婿找不着啊!”

小苗皱了皱眉,“妈,我都说了我还小,将来咱不会一直呆在这个村子里的。就算李叔没介绍我去市钢铁厂,我也会想办法到市里去的。”

李凤莲心中愈加后悔,“我知道你心气儿大,都怪妈一时糊涂,那媒人婆一说我就乱了阵脚,心想那将来的事儿也说不个准,又生怕过了这村儿没这店儿。那李家可是咱这方圆十里的大户,谁家闺女不想嫁啊!”

罗小苗摇摇头叹了口气。

到了八点半,小苗轻手轻脚地走到李凤莲房门口,听见屋里传来轻微的鼾声,便放心地掩门而去。

小苗从小路走到了李家后门,又从后门猫着腰绕到了离院子大门近一些的草丛里躲了起来。这草丛的位置离院门虽不算太近,但伴着月光也能依稀看到院子边上的动静。

通向李家后门的小路比较隐蔽,较难被人发现,小苗估计一会儿该来的人都会走小路先到后门,然后再依样画葫芦地绕到前门去。

这李玉贵竟不让陈香芹走后门,而要选择较为张扬的院门,端的是稀奇。

果然不出小苗所料,约莫过了十几分钟,一个人影便偷偷摸摸从后门绕了过来。小苗仔细看了看那人的身形,正是陈香芹无误。

只见陈香芹猫着腰快速走到了院门口,轻轻一推院门就闪身进了院子。

小苗轻轻勾了勾唇角,抬头看了看天上的月亮,那月亮又大又圆,清亮的月光势必将地面上的龌蹉和腌臜照得无所遁形。

小苗在草丛里蹲得腿都有些麻了,估摸着应该过了半小时了,她睁大眼睛盯着黑乎乎的院墙后边,不一会儿,果然瞧见五六个人矮着身子悄悄从李家后门绕了过来。

小苗仔细看了看,这几个人有男有女,而打头的人正是那计生办主任罗翠香。