火焰已经爬上了绛瑛的衣角，他却仿若无知无觉，抱着定川柔声道“身为一国之君，死时没有忠心的臣子陪侍左右，你一定会寂寞难过…所以，我来陪你。”
头顶，一角屋梁被烧垮，带着剧烈的噼拍声，砸了下来。绛瑛轻轻闭上眼睛，不躲不避。＊＊＊冲入城中后，经过近七日的剿杀平乱，轩辕奚终于彻底征服了若阶。
北毗摩皇帝定川，却在城破之时，于吉那宫中点火自焚，未能生擒。仅于昔日富丽堂皇的残垣断壁之中，捡到几块未烧尽的焦灰骨殖。此事历经百年之后，世人口耳传诵，皆感定川昭烈殉国，纷纷筑庙祭祀朝拜，香火不绝，却是后话。
至于残存皇族，皆被押解至许昌，听候发落。依战略兵法，本来应该立即乘势前进，一路将整个北毗摩攻克收服。但，天朝皇帝轩辕奚却出乎任何人意料的，在若阶又盘桓了半月。只为了，找出冯衍真。
“是么…朕知道了。明日，大军就从若阶开拔吧。”轩辕奚立在军帐中，挥手摒退了前来禀告的侧将军，神情看起来有些沮丧。半个月的时间，几乎掘地三尺的寻找，仍是没有拂霭的任何消息下落。
与此同时，本该与自己会合的归晴，也不知所踪。若说归晴与拂霭早有预谋，一起私逃的话，看起来又不像。
这样的话，归晴尝尽艰苦的在北毗摩潜伏多年，帮助自己攻克若阶，却为的是哪般？一切都是谜…只有一点可以肯定。拂霭，目前不在若阶。既然如此，再逗留下去也无任何益处。＊＊＊
天水城西郊，夏，未时，雷阵雨。一名外出访友，半路却忽逢大雨的书生，手持提盒，用罩衫蒙了头，朝不远处一座废弃古庙奔去。
书生的本是要到里面避雨，等待阵雨过后再上路。但刚冲到屋檐下，看到庙里的情形，他立即大叫一声，再顾不得雨点加身，转头便跑，如逢鬼魅。
金漆剥落、残手断腿的泥像之下，坐著名披头散发、落魄不堪的男子。这男子身形颇高，原本剪裁料子极佳的白衣，染满了泥尘，看不出本来颜色。
脸上血渍与污物交织，无法分辨五官轮廓。就连眼睛，看上去都是灰蒙蒙的，毫无神采。最令人触目惊心的，是他的双臂。密密麻麻的新旧伤痕交错，有的地方已经感染，引来成片蝇虫。
“拂霭…不是我！不是我做的！”一阵滚雷从古庙屋顶上掠过，男子忽然蜷缩了起来，用双手紧紧将头抱住，嘶哑着大声惨叫。
过了半晌，他才渐渐将手放下，坐直身体，喃喃自语着：“对不起、对不起…都是我不好…那时，为什么不让你把话说完？现在，又到哪里去寻你…归晴，你不但是个混帐，还是天下最蠢的笨蛋…”
他一边喃喃自语，一边抽出了腰中悬着的短剑，将那片寒光凛冽抵在伤痕累累的手臂之上，狠狠划下。鲜红的血液，从新伤口之中慢慢溢出，沿着满是凹凸不平伤疤的修长手臂蜿蜒而下。
直到这时，他仿若才从心灵的重负中稍稍解脱。背靠着神厩，深深吐出口长气，如身后那尊残缺的泥像般，再不动弹。申时，雨停。男人从破败的窗棂中看了看天色，摇摇晃晃的拿起个破碗，站起身，出了庙门。
步行半个时辰后，来到城郊的一处舍粥摊，排在破衣烂衫、癫痫瘌痢的乞丐们中间。他落魄潦倒的模样，却也和那些乞丐们不分轩轾。
“也不知是哪里来的，这些天都和我们争粥！”旁边有欺生的小乞丐，向他扔石子“怎么还不去死？！”石子擦破了额角，有鲜血泌出。他却也不躲不避，高高的身子，还是略显佝偻的站在原地。
“不能…还不能死。”过了半晌，他才仿若呓语般，断断续续从干裂的唇中，吐出破碎的句子。拂霭，尚在人世…怎能就这样，一死了之。见他神情痴痴呆呆，又受伤流血，却也没有人再为难他。
大约排了一刻，他领到一碗热腾腾的白粥，连忙如获至宝的用手捧了，转身离开了舍粥摊。与此同时，只见舍粥的几个仆役惊道：“夫人身怀有孕，原该好好歇着，怎么又到这里来了？”
“不妨事，我就是想来看看。”机心被丫头搀着，笑盈盈地从轿子中出来，小腹明显隆起。这个舍粥摊，正是她和程怡平为腹中孩子所做的功德，祈求孩子顺利降世、一生平安。
机心抬起臻首，正好看到那个远去的高瘦身影，有些诧异：“咦，前些日子却没看到这人，敢是新来的吧？”“没错，正是前两日刚从外地流落到天水城的乞丐。人痴痴傻傻的，一时清醒一时糊涂，再过两天便要走的。”
舍粥的仆役笑道“自他来了，便日日来舍粥摊，一天两碗的粥却是从没落下过。”“哦。”机心点点头，神情释然，不再多说什么。＊＊＊
从早春到仲夏，轩辕奚大军一路势如破竹，以疾风怒滔之势，征服了整个北毗摩。如今，大军正开往返回许昌的路上的同时，轩辕奚收到一纸千里加急信函。
是驻守若阶的侧将军任枫，在归晴的临时住所内无意中找到。看到信封轩辕奚亲启的表皮后，不敢有片刻停留，立即派人送往轩辕奚处。
拆开信封，里面只是张普通的素笺，字体却是自己再熟悉不过的飘逸俊秀。寥寥几字，与其说是封信函，不如说是句誓言…今生再逢君面时，便是余之死期，勿寻勿问。
看完后，轩辕奚过了良久，方渐渐平定下澎湃心情，眼角湿润。拂霭竟是以死相抗，不愿再见…而且，以他的性子，绝对做得出。
以为失去他的那几年，也想了很多。自己，过去确是伤他太深。深到了，无法忘却弥补的程度。而且，身为帝王，将来也不可能给他真正想要的生活。还是不想放手、不甘心放手…但是，更不想他再受到任何伤害。拂霭…这次，朕放你自由。
＊＊＊转眼间，又是一年春来。“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙…”江南鱼米之乡，一座黑瓦白墙的宽敞私塾内，童子们整齐的朗读声传出，扑梭梭惊飞了屋檐上的几只喜鹊。
坐在授课台上的先生，一身灰布长衫，用手托着下颔，在童子们的诵读中，迷迷糊糊的打着瞌睡。一不小心，手肘在桌案上滑了下，这才抬起头，蓦然惊醒。那应该是张清俊非常的面容。
却偏偏，有七、八道玉色旧伤痕在其上纵横交错。他身长玉立，气质清格华贵。那些伤痕并不使人感到狰狞，只让人感到有如白玉之瑕般惋惜。童子们见此情形，一个个放下手中书本，停了诵读，发出阵善意的笑声。
他的脸红了红，看了眼外面的日影，掩饰尴尬的清咳几声，站起身道：“所以说，你们要用功读书，将来才能有所作为…若像先生这般懒怠，便只能勉勉强强当个教书匠。”
“是！”童子们齐声道，又笑做一片。他也笑：“日头落了，散学吧。”谈笑声，混合着收拾课本文具的杂乱声响，在映着夕阳余晖晚照的教室中，弥漫开来。
门外，一名蓬头垢面的肮脏乞丐正蹲在屋檐下。他听到散学的声音，连忙从地上站起来，躲进不远处的柴垛里。寻到这个私塾，已有月余的时间…却，始终不能提起勇气，与他相认。
日日这样看他生活，听他的声音，心中百感交集。幸福、痛苦、甜美、艰涩…每一样，都如此清晰浓重。
拂霭于半年前迁居于此，将自己给他的那笔金银，用来修了这座私塾。剩下的财物，他点滴未留，捐献于修桥铺路、施粥济民。现在的生计来源，全靠教书所得。
归晴躲在柴垛后面，听着学生们齐齐散去的声音，整座私塾归于寂静，看着夜幕一点点降下。方壮着胆子，偷偷爬了出来。送走了学生们，衍真提起脚下食盒放在案上，准备吃晚饭。
他向来不擅长做家事，就是现在，也是不擅长的。这些日子里，烧水是勉勉强强学会了，其余仍是一塌糊涂。所幸，也有解决的办法。他的衣裳有热心的村姑们拿去洗，每日只进两餐，饭菜都是中午烦劳村邻先做好，装做一大盒。
他日里吃一顿热的，晚上便只能吃冷却的残羹。却也没什么不便之处。衍真吃过晚饭，收拾好食盒，动身去柴房烧水，准备洗浴。归晴悄无声息的在暗处跟着他，目光近乎贪婪的注视着他的一举一动。
“咦，原本还想明天让学生帮忙劈些柴的…没想到还有这么多。”衍真走到柴房，望着屋角堆成小山的劈柴，忍不住诧异的自言自语。归晴蹲在柴房外面，听到这句话，肮脏的脸上浮起个愉悦微笑。那是自己，在夜深人静、拂霭睡下后偷偷劈的。斧头太钝太沉，削金断玉的凤凰剑，又有了新的用途。
能为他做些事…真是太好了。等到衍真洗濯完毕，回房看了阵子书，熄灯睡下后，归晴如往常般，在一片黑暗中坐在他卧房的窗棂下，微笑着听他隔墙隐隐传来的均匀呼吸。但今夜，却不同往常。私塾的院墙之上，两条黑影手持利刃跃墙而入。
“那教书匠捐了那么多银钱，鬼信他再没有私藏。”“没错…他腿是个残的，喉咙也有问题，喊不大声。我们只需冲进他卧房，将他狠狠拷问，不信不说…嘿嘿，也该咱们发个小利市。”
…两条黑影行至衍真卧房前，刚点燃火折，却不防地上突地窜出个蓬头垢面，肮脏不堪的人，手里挥动着一柄寒光凛冽的短剑，拼了命般和他们撕打起来。一边撕打，那人一边大喊：“来人，快来人！私塾进贼了！拂霭，快逃！快逃！”
他长年流离颠簸，饥一顿饱一顿，身上没什么力气，却拼了命的扯着嗓门喊。很快，私塾邻里间的灯一盏盏亮了起来。与此同时，他手中的短剑，分别刺中了两条黑影的膝弯与肩部。是极高明的剑术。却因为力弱，未能造成预期的伤害。
“晦气！”两条黑影咬牙骂了一句，泄愤的在那乞丐身上一人胡乱砍了一刀后，忍着伤痛转身飞速离去。衍真睡眠本就浅，听到门外金戈碰撞大喊，顷刻惊醒。他立即换了木腿，披上衣裳，拿着点燃的油灯走了出来。