1。没才智有心计的李纨
李纨没才智，但却是绝对有心机的。只看第四十五回《金兰契互剖金兰语·风雨夕闷制风雨词》中，李纨为了诗社资金带着姑娘们去跟凤姐要钱的一段就知道了：
凤姐儿笑道："亏你是个大嫂子呢！把姑娘们原交给你带着念书学规矩针线的，他们不好，你要劝。这会子他们起诗社，能用几个钱，你就不管了？老太太、太太罢了，原是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍银子。老太太、太太还说你寡妇失业的，可怜，不够用，又有个小子，足的又添了十两，和老太太、太太平等。又给你园子地，各人取租子。年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们，主子奴才共总没十个人，吃的穿的仍旧是官中的。一年通共算起来，也有四五百银子。这会子你就每年拿出一二百两银子来陪他们顽顽，能几年的限？他们各人出了阁，难道还要你赔不成？这会子你怕花钱，调唆他们来闹我，我乐得去吃一个河涸海干，我还通不知道呢！"
李纨笑道："你们听听，我说了一句，他就疯了，说了两车的无赖泥腿市俗专会打细算盘分斤拨两的话出来。这东西亏他托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁又是这样，他还是这么着；若是生在贫寒小户人家，作个小子，还不知怎么下作贫嘴恶舌的呢！天下人都被你算计了去！昨儿还打平儿呢，亏你伸的出手来！那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？气的我只要给平儿打报不平儿。忖夺了半日，好容易'狗长尾巴尖儿'的好日子，又怕老太太心里不受用，因此没来，究竟气还未平。你今儿又招我来了。给平儿拾鞋也不要，你们两个只该换一个过子才是。"说的众人都笑了。凤姐儿忙笑道："竟不是为诗为画来找我，这脸子竟是为平儿来报仇的。竟不承望平儿有你这一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉着我的手打他，我也不打了。平姑娘，过来！我当着大奶奶姑娘们替你赔个不是，担待我酒后无德罢。"说着，众人又都笑起来了。
在这段描写中，凤姐替李纨算了一笔账，精密地揭出她一年的总收入，而且是有进无出的净收入；同时又明确指出她的吝啬敛财："这会子你就每年拿出一二百两银子来陪他们顽顽，能几年的限？"
一句话惹怒了蔫驴子，惹得李纨连踢带咬，也不沉默寡言、装笨守愚了，不但恶狠狠地回敬了凤姐一连串诸如"无赖泥腿"、"贫嘴恶舌"等咒骂之语，且还会指东打西，转移目标，并不反驳凤姐关于自己怕花钱、调唆姑娘们来闹事的话，却说起凤姐生日那天打平儿的事来，得理不饶人地把凤姐好一个教训，俨然一个正义化身。
设想一下，那凤姐原是最伶牙俐齿、精明不过的一个人儿，倘若也和李纨一般见识，零打碎敲地回几句嘴，局势会是何等不堪？
好在凤姐识大体，不计较，息事宁人地当众给平儿赔了个不是，又满口答应道："明儿一早就到任，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢作会社东道。"将一场潜在的口角风波消弥于无形。
然而凤姐不计较，局外人的我们却不妨多管闲事，也来给李纨算笔账——李纨带姑娘们找凤姐，是为了给诗社找个"出钱的铜商"，然而诗社究竟需要多大花费呢？
在第三十七回《秋爽斋偶结海棠社·蘅芜苑夜拟菊花题》中，探春起意建诗社，李纨热情非凡，进门第一句话便是："雅的紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。"接着又主动请缨，自荐为社长，且说："我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了。"然而探春说："原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。"李纨立刻顺水推舟道："既这样说，明日你就先开一社如何？"
很明显，这第一社，是探春的东道，李纨自认社长，还邀请众人往稻香村起社，却只是口头建议，并未出钱。
次日史湘云来了，听说众人起社的事，急得了不得。李纨道："他后来，先罚他和了诗：若好，便请入社；若不好，还要罚他一个东道再说。"这就又把史湘云拉下水了，却再不提自己做东道的事。
于是第二社咏菊花，便是史湘云的东道，薛宝钗赞助的螃蟹宴，仍然不花李纨一分钱，倒跟着白吃了一顿螃蟹，还赚了一个带着姑娘们起社吟诗的美名儿。
如此算下来，从三十七回建社，到四十五回李纨来找凤姐要钱，这期间她自己还从没出过一分钱；那么当李纨要到钱之后呢？她把这笔钱用在经营诗社上了吗？
且看第四十九回《琉璃世界白雪红梅·脂粉香娃割腥啖膻》。大观园增添了宝琴、岫烟、李绮、李纹、香菱等新生力量，于是大家雅兴大作，准备好好地邀一满社：
湘云道："快商议作诗！我听听是谁的东家？"李纨道："我的主意。想来昨儿的正日已过了，再等正日又太远，可巧又下雪，不如大家凑个社，又替他们接风，又可以作诗。你们意思怎么样？"宝玉先道："这话很是。只是今日晚了，若到明儿，晴了又无趣。"众人看道，"这雪未必晴，纵晴了，这一夜下的也够赏了。"李纨道："我这里虽好，又不如芦雪广好。我已经打发人笼地炕去了，咱们大家拥炉作诗。老太太想来未必高兴，况且咱们小顽意儿，单给凤丫头个信儿就是了。你们每人一两银子就够了，送到我这里来。"指着香菱、宝琴、李纹、李绮、岫烟，"五个不算外，咱们里头二丫头病了不算，四丫头告了假也不算，你们四分子送了来，我包总五六两银子也尽够了。"宝钗等一齐应诺。
凤姐不是已经给了李纨五十两银子吗？而这里也写得很明白，办一社最多只要五六两银子（估计李纨还要扣下点儿），可见五十两银子，办十社也有余了，怎么隔不了几日，这会子又让大家凑起份子来？而李纨这个社长，到底什么时候做过哪怕一次真正的东道呢？
接着，"只因李纨因时气感冒；邢夫人又正害火眼，迎春岫烟皆过去朝夕侍药；李婶之弟又接了李婶和李纹李绮家去住几日；宝玉又见袭人常常思母含悲，晴雯犹未大愈：因此诗社之日，皆未有人作兴，便空了几社。"（第五十三回）
此后又是"因凤姐病了，李纨探春料理家务不得闲暇，接着过年过节，出来许多杂事，竟将诗社搁起。"（第七十回《林黛玉重建桃花社·史湘云偶填柳絮词》）
直到次年春天，因黛玉写了一首《桃花行》，鼓起众人之兴，这才又打算振兴诗社。
宝玉听了，忙梳洗了出来，果见黛玉，宝钗，湘云，宝琴，探春都在那里，手里拿着一篇诗看。见他来时，都笑说："这会子还不起来，咱们的诗社散了一年，也没有人作兴。如今正是初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好。"湘云笑道："一起诗社时是秋天，就不应发达。如今却好万物逢春，皆主生盛。况这首桃花诗又好，就把海棠社改作桃花社。"宝玉听着，点头说："很好。"且忙着要诗看。众人都又说："咱们此时就访稻香老农去，大家议定好起的。"说着，一齐起来，都往稻香村来…
已至稻香村中，将诗与李纨看了，自不必说称赏不已。说起诗社，大家议定：明日乃三月初二日，就起社，便改"海棠社"为"桃花社"，林黛玉就为社主。明日饭后，齐集潇湘馆。
虽然这一社因为恰值探春的生日，未能起成。然而这里却透露出一个信息：众人拿诗去稻香村与李纨看，李纨却并未再提自己做东、在稻香村办社的话，只是"称赏不已"，结果又议定了以黛玉为社主——换言之，倘若这一社办得成，黛玉便是东道，仍然不关李纨的事。
这一耽搁，转眼又到暮春，史湘云以柳絮为题，写了一首小令，拿与宝钗和黛玉同看。
黛玉看毕，笑道："好，也新鲜有趣。我却不能。"湘云笑道："咱们这几社总没有填词。你明日何不起社填词，改个样儿，岂不新鲜些。"黛玉听了，偶然兴动，便说："这话说的极是。我如今便请他们去。"说着，一面吩咐预备了几色果点之类，一面就打发人分头去请众人。这里他二人便拟了柳絮之题，又限出几个调来，写了绾在壁上。
——黛玉这个东道，到底还是补上了。做完诗后，众人又放了一回风筝，便散了。
这是大观园最后一次起社。仲秋夜赏月时，湘云说过："可恨宝姐姐，姊妹天天说亲道热，早已说今年中秋要大家一处赏月，必要起社，大家联句，到今日便弃了咱们，自己赏月去了。社也散了，诗也不作了。"
从湘云话中透露，大家原意是要在仲秋起一社的，然而这社即使起得成，也自然是借家宴的现成资源，无需任何人做东。从头至尾，李纨也没打算过要出任何钱来为诗社效力，她这个社长的作用，好像仅仅是为了收银子——凤姐为诗社赞助的银子，以及众人凑份子办社的银子。
固然，只是这么百十两银子也撑不肥李纨，然而却已足够我们见微知著，窥一斑而测全豹了。
大观园人人皆知凤姐贪，然而谁会注意到，"寡妇失业"的李纨其实比凤姐更贪、更吝啬，且又丝毫不担恶名呢？什么叫扮猪吃老虎，看李纨就知道了。
2。为何说李纨不积阴骘
十二钗中，李纨的命虽苦，一出场就是个寡妇，但结局却似乎不算太差，在家败后还有过中兴的日子。在《金陵十二钗》的册子上，她的画页上是一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。
兰是贾兰，美人当然就是李纨了。她可以凤冠霞帔，想来贾兰将来是做了官。
而关于这一点，李纨的判曲《晚韶华》就说得更明白了：
镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提锈帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨；光灿灿腰悬金印；威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
"镜里恩情"，说的是李纨早寡；"梦里功名"，便指享儿子的福，却没享多久了。珠冠凤袄是穿上身了，可是无常也来了。奈何！
这里就有了一个疑问：这无常勾的是谁的魂？李纨，还是贾兰？单看"那美韶华去之何迅"，似乎指李纨早夭；然而再看"虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙"，又似乎是说李纨不积阴德，殃及儿孙，那早夭的又似乎是贾兰了。
接下来接连四句排比，前三句"头戴簪缨"、"腰悬金印"、"爵禄高登"，都威风凛凛，吉利得很，但也只能是形容官员，也就是贾兰的；那么顺理成章，第四句"黄泉路近"，也只好派给贾兰了。由此可以确定，那"抵不了无常性命"的人，不是李纨，而是贾兰。
同时，也就可以大致推出李纨的晚景韶华了：贾家虽败，但贾兰却争气得很，努力取得功名，给母亲赚了一个诰命。李纨凤冠霞帔，志得意满。然而好景不长，那贾兰有福无命享，虽有"虚名儿与后人钦敬"，却是黄泉路近，年轻夭逝。李纨寡妇死儿，没指望了。
但是这里仍有三个悬念：
第一，贾家既败，惜春"缁衣乞食"，巧姐儿"流落在烟花巷"，宝玉"寒冬噎酸虀，雪夜围破毡"（见第十九回脂批）甚至"沦为乞丐人皆谤"（见《好了歌》注批）——各个都落得这样惨，为何李纨倒像没事人一样，还有能力供儿子争取功名呢？她的钱是从哪里来的？
正如前文所写，那李纨是很注意攒钱的，又贪又悭，省吃俭用，应该积了不少家私。但是照常理，这些积蓄在家败时应该都被抄没了，连凤姐都落得"哭向金陵事更哀"，李纨又焉得无恙？
只有一个可能，就是她早已将家私转移，通过李婶娘母女三人偷偷运出府去了。
第五十三回曾提到"李婶之弟又接了李婶和李纹李绮家去住几日"，第五十八回又说，"李纨处目今李婶母女虽去，然有时亦来住三五日不定"。可见那李婶母女并不是长住大观园，而是有来有往，进进出出的。这就给转移财物提供了方便和可能性。
当然，这仅仅只是一种猜测，不能作为定论。不过以李纨素来小心、又注意敛财的品性来看，是有很大可能的。
还有一个疑点是：贾兰怎样做的官？
以往红学家们一直公认，那贾兰乐于读书，将来必是中了举人，遂让母亲凤冠霞帔了起来。
然按清朝例律，凡是参加科举的考生都必须写明直系三代姓名资历，记入《登科录》以备擢选。而三代之内倘有人犯重罪，则不许参加科考。曹雪芹本人即深受其苦，虽学富五车，却因为父亲曹頫是康熙钦点的重犯，曾"枷号"多年，而没有资格考举。《石头记》借一块"无才可去补苍天"的石头之口洋洋万言，其实不过说了"怀才不遇"四个字，贾兰又怎么有机会科考中举呢？
《红楼梦》第七十八回中，特别有一段文字照应中举之议：
近日贾政年迈，名利大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路。近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。况母亲溺爱，遂也不强以举业逼他了。所以近日是这等待他。又要环兰二人举业之余，怎得亦同宝玉才好，所以每欲作诗，必将三人一齐唤来对作。
这里说得明白，不能从举业发绩，乃是"贾门之数"。可见贾兰即使有出头的一日，也绝不会是因为科举取仕。
这段话在程高本中被删掉了，就是因为高鹗觉得与自己杜撰的宝玉、贾兰叔侄高中一说不符吧？由此也可以反证出，贾兰中举纯属高鹗臆想，不足为信。
那么，贾兰若想"爵禄高登"，既然没了"文举"这条路，便只剩下"武功"一途了。有没有可能呢？
且看贾兰在第二十六回中那精彩的出场：
宝玉…出至院外，顺着沁芳溪看了一回金鱼。只见那边山坡上两只小鹿箭也似的跑来，宝玉不解其意，正自纳闷，只见贾兰在后面拿着一张小弓追了下来。一见宝玉在前面，便站住了，笑道："二叔叔在家里呢，我只当出门去了。"宝玉道："你又淘气了。好好的射他作什么？"贾兰笑道："这会子不念书，闲着作什么？所以演习演习骑射。"宝玉道："把牙栽了，那时才不演呢。"
贾兰在书中对白甚少，这算是相当浓墨重彩的一笔了。而这个形象生动的画面里，贾兰显然不是红学家们向来理解的小书呆子，而是一个真真实实的将门虎子。
"中原逐鹿"，向来就有建功立业之意，这贾兰如此出场，岂无所指？况且关于习射，第七十五回《开夜宴异兆发悲音·赏中秋新词得佳谶》还有一段照应：
贾珍近因居丧，每不得游顽旷荡，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射…贾赦、贾政听见这般，不知就里，反说这才是正理，文既误矣，武事当亦该习，况在武荫之属。两处遂也命贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人于饭后过来，跟着贾珍习射一回，方许回去。
可见贾兰除了学习文采之外，一直没有荒疏武事。而贾家事败后，贾兰或是因为没了科举念想，从而弃文从武；或是因在"武荫之属"，应征入伍；甚至被钦点充军，送上战场，都是非常可能的。
因此，我们可以推想，那贾兰参军后，屡立战功，做了大将军，终于得以"气昂昂头戴簪缨；光灿灿腰悬金印；威赫赫爵禄高登"，但他虽然立下战功，却因劳碌成疾，或是在战场上受了重伤，或是在军旅生涯中患了急症，以至"昏惨惨黄泉路近"，就是非常合理而自然的了。李纨辛苦了一辈子，临老时，借着儿子的战功挣了个诰命，凤冠霞帔，可是却要承受丧子之痛，得不偿失。
第三个疑点则是：为何说李纨不积阴骘？
曲子里唱道："虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。"这句话正面翻译过来就是：李纨为了不受老来贫，提前做了很多功夫，但是不积阴骘，伤及儿孙，所以才害死了自己的儿子贾兰。
前一句好理解，就是说她注意攒钱，不让自己老来受苦。但是为什么攒钱就是伤阴骘了呢？她做过些什么伤天害理的事吗？
有两种可能，一是这钱来得不地道，是昧心财。比如她出卖了贾家，所以贾府虽然败了，她却富得流油。但这可能性极小，且在书中几乎找不到任何辅证；
再一个可能性就是她在贾家败落后，对亲戚冷淡至极，不加抚恤，所以说是不积阴德。比如宝玉、巧姐儿等都可能曾向她求助过，但以李纨的性格，最大的可能表现就是哭穷，先诉一顿苦，把人家的话堵回去。
可以设想一个这样的情节，就是贾琏和凤姐遭难后，巧姐儿面临困境，平儿曾向李纨借钱，而李纨不肯，眼睁睁看着巧姐儿被卖进火坑。巧姐儿的判词里提到"狠舅奸兄"一词，贾兰也可以称作她的"兄"，因此这种假设是有其可能的。
贾兰和巧姐儿这对贾家的第五代儿女，也就形成了鲜明对比：一个是飞黄腾达，却青年早夭；一个是落入火坑，但逢凶化吉。而这样的写作手法，也是很符合曹氏笔风的。再联想李纨打着为平儿抱不平的旗号找凤姐要钱一节，就更加令人齿冷了。
或许，这也就是十二钗排行中，李纨贵为长辈，却恰恰排在巧姐儿之后的缘故吧。