我们的舌头通过味觉神经不断与大脑交换信息，通过舌乳头中的味蕾收集食物中的第一手信息，即4种基本味道。
我们假设苦味和酸味是警告信息，甜味和咸味是表示可以进食的正面信息。这样味蕾通过味觉神经将第一手信息传达到大脑，最终是否进食需要大脑做出最后的决定。那味觉是一成不变的吗？
制作组做了一个实验。用高浓度盐水和自来水同时饲喂缺乏盐分的小鼠和正常小鼠。实验结果显示，正常老鼠尝了盐水后不再喝，缺乏盐分的小鼠15分钟内各喝了5cc的盐水。为什么会出现这种情况呢？舌头将食物的味道传送到大脑后，如果大脑命令可以食用，食物就会被吞食到胃中，成为身体所需的能量之源；如果大脑觉得体内缺乏某种营养物质，大脑就会改变味觉，使味觉优先选择含该营养物质的食物。
另一件有趣的事情是，怀孕期间孕妇对含高浓度盐分食物的排斥反应会下降。怀孕期间喜欢高盐食物的原因是为了增加血液容量，这是保护胎儿和母体所必须的生理需要反应在味觉的表现，所以孕妇比较喜欢吃咸的食物。
舌头的味觉分布图
让我们回忆一下在小学学过的舌头味觉分布图吧。甜味由舌头前侧感知，酸味在舌头两侧，苦味在舌头后侧，还有咸味是舌头整体都能感受。但是严格来说，这是错误的。
很多生理教科书上画的舌头的味觉分布图是错误地理解1890年德国一位精神物理学家的研究结果而产生的。按照这张图，一个区域感知一种味道，即一个部位只感知甜味，另一个部位只感知咸味。
20世纪70年代的研究已经表明这种舌头味觉分布图是错误的。人体精神物理学实验结果显示，舌头的各部位感知各种味道的能力并没有显著差异，敏感性也没有很大差别。
错误的味觉引发肥胖！
酸甜苦咸等味觉可以给人带来快感，但是由于每个人的味觉敏感程度不同，所以可能会在不经意间招来危险的疾病。
目前美国的肥胖人数很多，研究味觉与肥胖之间的关系的研究进行得非常积极。特别是苦味，是大家研究的热点。新泽西州立大学戴夫教授检查50名40多岁女性的结果显示，不能很好地感知苦味的小组先天性地比较喜欢甜味或油性的食物，体质量指数（BMI）比对苦味敏感的小组高7点，体脂肪度也高10%左右。
到目前为止，研究表明味觉的遗传差异只会引起轻微的肥胖，而不会引起病理性肥胖。由于舌乳头数量少对味道不敏感的味盲容易导致肥胖的原因是，过量摄取酒精，喜欢甜的食品，摄取更多甜食或高脂肪食物。德菲教授通过对苦味敏感度与酒精摄取量的研究发现，对苦味迟钝的人酒精摄取量会高于其他人。
"喝酒的人中味觉迟钝的人占的比例明显高于味觉敏感的人。味觉敏感的人的舌头会阻止摄取过多的酒精。"（芭蕾里·德菲教授，康涅狄格）
喜欢吃油炸食品，喜欢喝酒的人先天性舌乳头数少，对苦味不敏感的可能性比较高。这种现象也能在喜欢吃咸的食物的人群中发现。如果长期吃咸的食物，味觉对咸味越来越迟钝，从而会吃得越来越咸。这种饮食习惯是引发高血压等慢性疾病的重要因素。
从世界范围看，饮食习惯中喜欢吃偏咸食物的民族患高血压的概率远高于其他民族。2001年美国的一个调查研究显示，每天控制盐分摄取量在6g以下，一个月后收缩压就会下降10mmhg左右。先天性或者环境引起的错误味觉会引发肥胖、高血压等致命疾病。
保护您的味觉吧！
快餐会破坏味觉
2003年10月10日的日本经济报上有一篇很有意思的报道。服部营养专科学校校长对新入学的学生进行了连续20年的味觉测试，发现年轻人的味觉正在逐渐退化。
该学校以新入学的学生为对象，将甜味、咸味、苦味、酸味，以及新发现的第五种基本味道——旨味（umami）分为4种不同浓度，进行了味觉敏感性测试。
这里指的旨味（umami）是除了4种基本味道之外新发现的一种鲜味，比如说味精等人工调味料中就有这种味道。能分辨5种低浓度味道的学生从20年前的50%降低到最近的27%。
服部校长说主要原因是"堆积食品"和"各自为食"的饮食习惯。"堆积食品"主要指的是像汉堡一样将很多食物混在一起吃的食品；"各自为食"指的是虽然大家聚在一起吃，但每个人只吃自己的那一份的饮食习惯。老吃"堆积食品"或"各自为食"，舌头受到的刺激越来越单调，所以味觉会退化。
日本专家担心现在的孩子会因为习惯吃快餐，味觉会越来越退化。
我们来看一下孩子们比较喜欢吃的零食吧。汉堡就不用再说了，番茄酱中有1/4的成分是糖分，冰淇淋中含有23%的糖分，吃1份就已经接近了每日建议摄取量27g，碳酸饮料中含有13%的糖分，喝1杯就等于摄取了26g糖分，正常饮料1杯等于它的一半。
加工食品中含有的盐分有多少呢？在韩国食品药品厅的帮助下，制作组调查了孩子们爱吃的快餐中的钠含量。1片比萨中含有1300mg，1个双层汉堡含有900mg。只吃1片比萨和3片火腿就已经超过了世界保健机构建议的5g盐分摄取量。
研究味觉和嗅觉的蒙奈尔合金研究所所长博辰普博士说快餐最终会破坏我们的味觉，特别是小时候的饮食习惯会直接影响人们一生的饮食爱好，所以给儿童吃快餐对他们的生长和以后的生活都会带来负面影响。
慢餐运动
意大利小城布拉是反对快餐展开慢餐运动的中心。第一个慢餐餐厅"博肯迪菲诺"宣传绝对不使用不清楚生产地或者长途运送的材料。因为他们相信菜肴的生命在于新鲜。
为了强调食物本身的味道，他们提倡最简单的烹饪方式。
慢餐运动提倡利用各地方的传统材料以及应季食物做菜，这样的菜肴才有价值。就是说出产大豆的时候多吃大豆，出产南瓜的时候多吃南瓜。食用应季的食物做菜就是在用最上等的材料做菜。