他跪下了。
对着皇天厚土，朗朗乾坤；也对着衣衫褴褛的老老少少。
在他面前的地上，铺着一块褪色发污的黄绢，黄绢上放着一根乌黑油亮的打狗棍和一只有着七十四个豁口的破碗。
这是个庄严的时刻——宣统元年四月十三。
为了赶这个时刻，九州十三县的叫花子云集在这座土地庙前，竟然把一块十亩大的麦地踏成了平地！
几天来，赶赴丐帮大会的叫花子们从各地源源不断地拥来，他们一帮帮、一群群似蝗虫一般地在县城里串游。他们先后“跪”倒七家饭铺，“哄”了六座卖胡辣汤的小摊，“拜”穷了四家卖蒸馍的，还捎带着打死了八条大户人家的狗……现在，这支近千人的乞丐队伍齐聚在县城关外的土地庙前，喜气洋洋地等待着即将开始的叫花子们的盛典。他们确乎是吃饱了，一个个或坐或蹲、捉蚤搔痒，一副吃饱肚子便是天下皇上的气概。唯有望见那打狗棍和有着七十四个豁口的破碗时，才涎涎地露出一丝敬畏和贪婪的目光。
那镶有铜头的打狗棍和锔有七十四个豁口的破瓷碗，便是这支丐帮的“信物”。那也是权力和地盘的象征。谁掌握了它，谁就有号动九州十三县叫花子的权力。
这权力本是属于丐爷的。
可丐爷老了，岁月不饶人，他不愿再过这种飘流不定的叫花子生活了。作为花子头儿，丐爷一生要了四十三年饭。据说，他年轻的时候也曾干过杀人放火的勾当，曾多次被官府捉拿过……可四十三年来，他已攒够了颐养天年的银钱，也许还要多。但丐爷口紧，他从未说过，连最亲近的人也不知他的金银藏在什么地方。按说，他满可以在城里找处宅子，过大户人家那种阔日子，可他的名头太响，九州十三县无人不晓得。于是，直到今天，还只是讨饭的丐爷。
现在，丐爷终于打算让“位”了。
按照丐帮的规矩，讨饭棍是传女婿不传儿子的。讨饭的混到了“爷”的地步，是绝不会再让儿子去掂打狗棍的。一个“穷”字已深到了骨髓，纵然混到了“爷”的地步，心里终也忘不了讨饭的耻辱，女儿总是人家的人，也就乐得让女婿去号动一方，做个讨饭的诸侯。
丐爷是有家小的。然而，多少年来，谁也不知道丐爷的家眷究竟在什么地方，丐爷从来不说。他常常很神秘。
可丐爷没有女儿。
这是他自己说的。
那么，究竟由谁来掌管这根号动九州十三县叫花子的打狗棍呢？
一炷高香点燃了，丐爷恭恭敬敬地对着丐帮的“信物”磕了三个头。然后，他端坐下来。独睁着一只瞎眼，眯细着一只“咬人”的亮眼，默默地望着黑压压的人群。
在丐帮的王朝中，每一次权力的交替必然带来血腥的仇杀和火并，除非是极有手段的人，才能镇住这个局面。弄不好，将会使九州十三县的叫花子付出腥风血雨的代价！在这支讨饭的丐帮中，不光是瞎瞎瘸瘸有残疾的人，除了天灾人祸不时有大量的饥民流入，还有些流氓地痞无赖。这些人平时过惯了游手好闲的日子，在各州县画地为盘，各霸一方，且一个个身强力壮！他们虽没有勇气去垦一片荒地，可他们却有的是无处发泄的蛮力。更有那些在讨饭中繁衍的子孙，他们过惯了餐风饮露的群居生活，在一日一日的讨要中蓄满了无穷无尽的“贱气”。这贱气，是在无数次打拱作揖的求告中喂泡出来的，那汁液浸透着跪破皇天的耐力。而叫花子们唯独不乏耐性。于是，这贱气越发地浸满了他们的每一个毛孔，唯强者是尊，恶者是爷。只有心狠手辣的人才能用更为残酷的蛮力将他们制服。这需要勇气，也需要快刀一般的残忍。
丐爷不乏勇气和残忍。二十年前，他曾用一只眼睛换取了老丐爷的“信物”，坐上了九州十三县丐帮的第一把交椅。当年，丐爷面对众多强悍的无赖，安然地用利刃挖去了自己的一只亮眼。那只血淋淋的眼珠是他自己亲手挖出来的，当他把眼珠放在那个有着七十四个豁口的讨饭碗里时，一丝丝的血脉还活脱脱地蹦着，在阳光下飞溅着鲜红的血花！他就站在那儿，平端着那只碗，等着人走上来。可没有人敢走上来，按规矩，只有挖去双眼的人才能赢他。没有人舍得挖去双眼，他赢得了“瞎子们”的一片欢呼声。他胜了……
可丐爷老了。丐爷当年是不怕死的。而现在，他不想死。
丐爷端坐在那儿，默默地等人走上来。他希望能有一个强悍的丐帮兄弟把这根打狗棍接过去，平安地接过去。然后，他将从此销声匿迹。可他知道，这是不容易的，弄不好，他会把命搭上。多少人眼巴巴地瞅着这根棍呀！
骤然，一把沙哑的胡琴拉响了，“三花脸”随着琴声从人群中走了出来。他袖着手，眼儿贱贱地乜斜着，浪声浪气地唱起了《莲花落》——
一双绣鞋寸二二长，
莲花儿尖尖裤脚里藏，
有心偷眼瞅一瞅哇，
又怕那恼人的汉子拿棍棍子夯！
——大嫂，盛（成）两口吧？
哄！人群里响起一片喝彩声。“三花脸”唱着，从袖筒里扪住一匹大蚤，端在手上，贱贱地放眼前望了，出个样儿，随手丢进嘴里，“咯嘣”一声咬碎，接着又唱——
挑水的大姐儿你慢慢地走，
柳腰儿闪了你可怎么哩格扭？
东庄的大哥儿瞧上了眼呀，
万贯家产都在这扭上头……
——大姐，盛（成）两口吧？
又是一片喝彩声！很骤。
一根麻线细扭扭扭……
纳鞋底的大娘愁白了乌丝丝的头，
黄土路上瞭一眼——狠心的狼（郎）哟，
离家三载你不回回头。
大娘大娘你放宽宽心哪，
讨饭的棍棍子在你眼前伸，
纵他天涯海角角儿走哇，
汉子的裤带带儿还挂在床头头儿。
——大娘，盛（成）两口吧？
……“三花脸”在人群中走着唱着，唱着走着，王瞎子那把哑哑的胡琴也就随着他唱。一时间，乞丐们的鼓噪声渐渐地静下来了，仿佛连身上的蚤子也不再蠕动，天地间只剩下“三花脸”那浪声的《莲花落》和低沉浑重的胡琴声。天宽地阔，日光暖暖，大雁排一行人字在高空飞，远处黄土官道上有人影儿在晃……
听着这胡琴声，连狠着一只独眼的丐爷都有些恍惚了。他清楚地回忆起五十四年前，本家一位老婶子把他从家里带出来的情景……
（那是家族历史上最惨重的一次灾难了。多少年后，后辈人隐隐约约谈起那件事情，还不由地为之胆寒！功名心也就淡了许多。）
那是一个漆黑的夜晚，雨下得很大，村里的狗咬着，很瘆人。婶子偷偷地把他从地窖里抱了出来。他不敢哭。婶子不让他哭。就那么摸黑背着他走，不停地走，那一双小脚在泥泞的土路上一歪一歪，一直走到天亮。从此，他便开始了讨饭的生涯……没过多久，当他稍稍懂些事的时候，这位带他出来逃难的本家老婶子便死去了。她是得病死的。那时，为了给躺在草庵里的老婶求钱治病，他在人来人往的大路边上跪了整整一天，膝盖上都跪出血来了，却没人可怜他。那是饥荒年。整整一天哪，他喉咙都喊哑了，“大爷大娘，行行好吧……”然而，他一文钱也没求来。老婶子就这样死去了。临死前，老人详细地给他讲述了整个家族的惨痛的历史，告诉他说：“孩子，记住，你是李家的血脉。你家世代书香，你是大家的孩子。你亲叔考中了头名状元，原是要做大官的，只因得罪了皇上，招来了满门抄斩的大祸……那天，是你爷爷吩咐我把你抱进地窖的，好为李家留一条根。他还给你留下了血书，血书在你贴身兜肚里缝着呢。记住呀，孩子，总有一天你要回去……”后来，当他独自一人在江湖上混出了些名气，长出胆量来的时候，他才把那缝在兜肚里的血书掏出来，花三个铜子拿给一个私塾先生看，他以为一定是要他报仇的。不然，那上边只有四个悲愤的血字：永不读书！
……从此，他记下了这四个字，隐姓埋名，浪迹江湖了。
现在，他混到了丐爷的分上，在江湖上飘流了几十年。一听这胡琴声，便分外地思乡。可他仍旧狠着一只瞎眼，默默地坐着……
“三花脸”唱到节骨眼儿上，脖儿一缩，甩出一副呱板来，呱板在他手里上下翻飞，呱呱嗒嗒打得飞花一般——
呱哒板，脖里挂，
狗咬我，我不怕，
三老四少行行好，
要饭的三爷我又来了。
叫一声，你不应，
叫两声，你不动，
三声四声粗喉咙，
五声六声穿堂风，
七声八声房角动，
九声十声赛雷鸣，
左一声，右一声，
一声一声到天明，
——看你那七姑老八汉咋出城！
“三花脸”打着呱板，一步一步往前挪。他是丐帮中数《莲花落》的好手。嘴上虽油腔滑调，心还善。那帮有残疾的丐帮兄弟全听他的。他想凭借这一手承接丐帮的大权，因此，数起《莲花落》来，展出了十二分的本事。
呱哒哒，呱哒哒，
打狗棍，我手里抓，
黑狗出来我吓吓，
白狗出来我划划，
黄狗花狗一起来，
我一棍子下去打跑它！
大爷大爷你别恶，
喂狗的主家粮食多。
“三花脸”打着呱板，越来越近了。当他离放着丐帮“信物”的地方只有七步远的时候，蓦的，丐爷那只眯着的独眼睁开了。人群中一阵骚动，哄的一下全都站起来了！可是，丐爷却又把眼闭上了，依旧是仰脸望天，默默地听“三花脸”数落。人们一阵骚动后，也跟着慢慢地坐下来了。
呱哒哒，呱哒哒，
要拿馍你拿十仨，
要端菜你端一打，
五子登科在你家。
“三花脸”离放在黄绢上的打狗棍仅有三步远了，只见他呱板儿一顿，“啪！”一个响亮的回板，站住了。
丐爷那只亮眼仍然闭着，是该睁开的时候了，他还闭着，像是在打盹。
这工夫，人群中突然传出一声大喝：“慢！”
随着这声吆喝，二膘子晃着大身量走出来了。他个大，肉厚，脊梁像案板一样宽，很野。只见他摇摇地走到场子中央，一拱手，油花子破袄甩在了地上。接着，“刷刷”从腰拔出两把匕首，“嚓嚓”在厚厚的肚皮上蹭了两下，利利索索地沿肚皮中间划了一刀！立时，一条鲜红的血线顺着刀口流下来。然后，又是“噗噗”两下，一左一右，把两把匕首插在了胸口上！紧接着又从腰里抓出三把刀子，一把噙在嘴里，左胳膊一伸，“噗！”扎上了，右胳膊一伸，“噗！”又插上了。六条血线像红泉儿一般地流淌着，二膘子连眉头没皱一下。他赫然地往前一站，在阳光下展览着他那血淋淋的身子。
丐爷的眉头耸动了一下，眼，仍然没有睁开。
“三花脸”怔住了，呱哒板还在他脖上挂着，一时不知如何才好，就那么看着二膘子一步一步往前走，傲然地、洋洋得意地往前走。二膘子显然觉得那裹了黄绢的打狗棍该是属于他了。
可是，当他弯腰去拿打狗棍的时候，只听人群中又是一声断喝：“住手！”
是八赖。
八赖肩膀一耸一耸地扛着一块钉板走出来了。看来他是早有准备，很沉得住气。他个儿不算高，瘦瘦的，却很横。斜扛在肩上的那块钉板黑森森地耸着一排排大钉！他看都没看二膘子，款款地把钉子板往“信物”跟前一放，先给丐爷作了一个揖，又转身给各位拱拱手，叫道：“丐爷，老少爷儿们，请了！”说完，扑通一声，双膝跪在了那块钉板上，像一尊保护神似的！顿时，鲜红的血像小溪似的顺着钉板往下淌，湿了黄土一片……
一只黑蚂蚁悄悄地爬到了丐爷的腿上，丐爷的手轻轻地动了一下，扪住了那只蚂蚁，片刻，他的手松了下来，那蚂蚁在大腿上躺着，不再动了，它死了，它被捏死了……
天很蓝。
人群里一片静声。
片刻，只是片刻，王瞎子的胡琴又响了。随着琴声，“三花脸”像刚醒过来似的，他展展身子，又伸了伸脖儿，不再看二膘子和八赖，陡然，只见脖梗儿一硬，呱板飞旋而出甩落在了手上，呱呱哒哒地又打响了。只见他前三后四，左七右八，把一副呱板抡得眼花缭乱！一时像飞泉溅石，一时又像乱珠落盘。伴了那沉哑的胡琴声，霎时又似万马奔腾，一刻又似秋雨数点……骤然，呱板声停了，他却又亮嗓儿唱起了《莲花落》——
皇天厚土哇，我的房；
漫天野地呀，我的床；
油花子破袄哇，我的被；
讨饭的爷儿呀，吃四方。
明明是狗命人哪，
偏偏要做皇上；
金銮殿上小龙墩哪，
贴贴屁股也不枉！
……
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
“三花脸”还在唱……
没有谁愿意退下去。谁能忍得住，谁就能夺得那“信物”，谁就是丐爷了。
丐爷是不讨饭的。丐爷可以号动九州十三县的叫花子，一辈子受叫花子们的孝敬。这是一场赌博，忍耐的赌博，贱气的赌博，命的赌博。忍哪！天大没有一个忍字大……
二膘子伸值了一个“大”字，就那么硬硬地站着。他的嘴斜斜地歪着，脸变得蜡白，牙关“咯咯”地打颤，身上的血已经把裤子流湿了……
八赖死死地跪在那儿，黄脸越加黄了，他的头垂得低低的，死跪！板上的钉穿在肉里，钉在骨上，两腿下，血已凝住了那块钉板……
“三花脸”已经唱干了喉咙，“哇”地吐出了一口血来，可他仍在唱，那唱声就像是在惨叫，像狼嚎一般的惨叫！他仿佛要把人活活唱死：
大哥哥不在家，
二哥哥出门啦，
还有小三哥哥小哇，
揽在怀里恩养他。
哎呀我的妈！
漫漫长夜咋打发……
忍哪！地大的一个忍字。地接着天，天罩着地，茫茫环宇中荡着一个“忍”……忍吧，忍到头就是丐爷了。丐爷，讨饭的皇上！
眼见着“三花脸”说要败了，唱是唱不出“丐爷”来的，他还不够狠哪。两人已经血肉模糊了，他才仅仅是唱哑了喉咙，那怎么行呢？于是，瞎子们开始往前运动了，一伙一伙的，全都掂着棍子！互相嘀咕着往前靠……瞎子们是偏着“三花脸”的！
一看这阵势，向着二膘子、八赖的人也都动了起来，纷纷召集各自的人手……
场子乱了，一场血战眼看就要开始！
就在这时，丐爷那只独眼终于睁开了，他望了望黑压压的众人，挺身站了起来，长叹了口气，缓重地说：
“丐帮兄弟们，李某不才，撑持帮位已二十余载，有照顾不到兄弟们的地方，请多多包涵。我老了，精力不济了，本想趁这次帮会推举一位有能耐的贤者来照顾大家，唉，总归是我不好……”他说着，默默地望了一眼二膘子，叫道：“膘子。”
“在。”浑身插满刀子的二膘子歪着嘴应了一声，目光很惨。
“你能照顾好众弟兄么？”丐爷很平和地问。
“能。”二膘子摇摇晃晃地叫道。
丐爷点点头，转脸又问：“八赖。”
“在。”八赖哼了一声，他几乎要栽倒了。
“你能照顾好众位弟兄么？”丐爷依旧很平静地问。
“能！”八赖咬着牙勾起头来，应道。
丐爷又是点点头。接着再问“三花脸”：“花脸，你呢？”
“有福同享，有难同当。”“三花脸”说。
丐爷还只是点点头……
下边，瞎子们齐声吆喝：“三花脸！！”
人们也跟着哄，有叫“膘子！！”的，也有叫“八赖！！”的……一时嚷声震天。
只见丐爷跨前一步，弯下腰去，慢慢地把“信物”重新包好，掂起来捧在手里。一时间，所有的人都屏息望着他，死静。丐爷抬头四望，微微地笑了笑，大喊一声：“去吧！”只眨眼的工夫，把那“信物”猛地甩了出去。
紧接着，瞎子堆里传出一片吹呼声！那裹着黄绢的“信物”刚好落在瞎子中间。瞎子们顿时厮打起来，一片竹竿声……
“三花脸”扔了呱板，飞快地朝瞎子群里跑去了。二膘子和八赖的眼都红了，两人同时拔出了刀子，惨然地怒视着丐爷：“丐爷，你也太不仁了？！”
丐爷嘿嘿笑了两声，低声说：“那是假的。你想，如此贵重的信物，我会轻易带到这里来么！膘子，八赖，我老了，丐帮就拜托给二位了！”说着，他拱拱手，“去吧，快去，东西在城里张善人家放着呢。”
“谢丐爷！”两人互相看了一眼，目光很冷。转过脸来，同时高喊：“走，去张善人家！”
二膘子和八赖被各自的人抬着向县城方向跑去了，只有瞎子们还在打……
丐爷笑了，那只笑着的亮眼恶狠狠的。
丐爷记性好，他还没忘了张善人。四十年前，当他讨饭路过这个县城的时候，张善人曾放狗咬过他。现在，他要报答张善人了……
丐爷抬起头，只听见一声惨叫。那撕锦裂帛的惨叫声是从“三花脸”嘴里传出来的。纷乱中，他被瞎子们用乱竿打倒在地。他死了，是被那些最喜欢他的瞎子们打死的。瞎子们没有眼。看着那躺在地上的血污污的脸，丐爷也不由得皱了皱眉头。
这一声惨叫仿佛把王瞎子的心摘去了！
“三花脸”是王瞎子从讨饭路上拣来的孩子，是他从小把他恩养大的，是他最亲的亲人。也是瞎子们最喜欢的人。他的《莲花落》为两眼漆黑的瞎子们解过多少闷哪！王瞎子听到叫声，怒吼着扑了过去，举起竹竿就打。瞎子们也都乱乱地围上来，狠命乱打……
没人知道是谁把“三花脸”打倒的。他们全都以为是别人打死了“三花脸”。于是，一百多个瞎子打成了一团，只听见一连串的惨叫声！为那看不见的丐帮的信物，为“三花脸”，他们拼命了！
他们眼前一片漆黑，连太阳都是黑的。一个个杀气腾腾，凶相毕露。没有人知道他们是自己打自己，当竹竿打在对方身上的时候，伴随着的是兴奋的嘶叫。有十几个瞎子已躺倒在血泊中，其余的仍在盲目地乱打。打迷了，也打疯了。一时间，整个土地庙前尘土飞扬，骂声震天。
只有一个人在那儿站着，默默地站着，一声也不吭。那是丐爷。
日落了，风也凉了，西天还残余着一片暗红，天光也渐渐灰下来，暮色苍茫，十分的凄然。瞎子们已经打落了一轮红日，却还在打，瞎打。这时候，谁能高喊一声呢？谁能说：“别打了，你们都是瞎子！”那么，这个人准定头一个死！
丐爷悄悄地走了。丐爷不忍再看。当他走了很远很远，回过头来，却仍能看到遮天的黄尘……
丐爷胜了。
丐爷保住了自己的命。
——不管是有眼的，还是没眼的，都是瞎子。丐爷想。
从此，丐爷在江湖上消失了，没有人知道他的下落。
他去了他该去的地方，这地方也只有他自己知道……