还是“杏花村”那座小楼。还是那间高大、宽敞而又阴暗的办公室。还是昏黄的烛光，在轻微的气流中摇曳……
“真的，不要逼得他太苦了！别忘了，他是你的儿子，他身上有你的血统：富有天赋和个性，狮子般的高傲、倔强和坚韧。”查路德不紧不慢地说着，一边说一边靠着高背安乐椅晃悠。一两天工夫他似乎苍老多了，看上去比实际年龄要大十多岁。“弄得不好，往往物极必反，事与愿违……”
“依你看，该怎么办呢？”
“依我看，攻城为下，攻心为上……”
“攻心为上？他的心在哪里，从何攻起？”苏凤麒摇摇头。他仍然坐在壁炉旁那张高背雕花扶手椅上。短短几天，他显得憔悴多了，皮肤苍白，额上多出一些皱纹；但抹了匈牙利须蜡的唇须依然像锥尖般翘起，显示着他的坚定和倔强。
“卜罗米刚才的报告，你听见了。”查路德的双手十指交叉，圣平放在胸前，娓娓道来，“关于那封信，可以肯定冠兰没有说实话，至少没有完全说实话。为什么？目前不得而知。可能没什么事，可能另有隐情，包括可能生活中出现了某个女性。有一点我们可以断言，即只要他不爱玉菡，那么迟早会爱上另一个女子——从这一点入手，该怎么办，我已经谈得很明白了，希望你能理解和采纳。”
正说到这里，卜罗米推门而入，轻声道：“冠兰来了。”
“让他进来！”苏凤麒摆摆手。
十几秒钟之后，高大厚重的门扇再度被推开。苏冠兰踏在厚厚的地毯上面，悄没声息。苏凤麒仰视天花板中央那一圈浮雕，徐徐喷吐着烟雾。倒是查路德满脸笑意，还欠了欠身：“坐，请坐，冠兰。”
苏冠兰按照惯例，坐在与父亲相对的一张靠椅上，双手搁在膝头。他提心吊胆地瞥瞥校长，又看看父亲。
“还是为了那件事，你和玉菡的婚事。”苏风麒没有改变姿势。他带着鼻音，说得很慢，但吐字清晰，“冠兰，也许你有你的道理，臂如说，你想集中精力于学业，因而不打算早结婚，等等。这个，我可以尊重你的意思。现在，我不强迫你，但我要求你凭上帝的名义发誓，凭自己的良心发誓，将来一定跟玉菡结为夫妻——就是说，在神面前庄严履行订婚手续。至于结婚的具体日期，可以由你自己决定。”
“不。”苏冠兰摇头。
苏凤麒凝视着儿子，面孔像石头刻成的，表情毫无变化。
“既然你根本不把我这父亲放在眼里，那么，我也就不再视你为儿子。”老人睨视着儿子，语音依然又冷又硬，“如果你不接受我的上述最低条件，那么，从明天起，我就和你断绝父子关系！”
苏冠兰一听，怔住了……
博士搁下半截雪茄，起身踅到窗前，将帘帷拉开约一人宽的空隙，双手抄在身后，昂首眺望夜空。苏凤麒熟悉广漠深邃的宇宙空间，他能闭着眼睛指点几千个星球、星团、星座、星协、星族、星宿、星系、星云、星系团、星系核和星际云，对它们的名称、别名及其在星空区划的位置倒背如流；他熟悉一切星名、星图、星表和“星经”，精通几乎所有关于“星回”、“星管”的规律，甚至还通晓中外各种“星命”、“星相”和“星术”，而且他自己往往被人称做“星家”、“星使”和“星官”——他那“钦天监正”，就是管天象的官，就是“星官”。国际天文学界公认他对“星系物理学”的开创作出了重大贡献——这还成了他当年入选皇家学会的主要条件之一。此外，无论当年在英国还是后来回到中国，他都一帆风顺，志得意满，被许多人颂之以“星槎”……总之，苏凤麒的名字与“星”联为一体，他本人就是一颗夺目的“亮星”。苏凤麒深谙宇宙空间的许多奥秘，可是，奇怪，对自己的亲生儿子却如此陌生！他能计算并预言许多未知天体的运行出没，可是，今天，却难以预料眼前这番“破釜沉舟”会是什么结果——但不管怎么说，有一点是确凿无疑的，即他苏凤麒是一头雄狮，他的星座属于太阳！他不容许任何人蔑视他的声望和形象，尤其是他的儿子。如果苏冠兰胆敢违拗他的意旨，那么，他绝对说话算话！
屋子里静极了。除了钟摆轻轻的嘀嗒声，简直还能听见三颗心脏在激烈搏动——尤其是苏冠兰，他觉得自己的心脏快要撑破胸口了！他虽然自幼就很少跟父亲在一起，却是这个世界上最了解苏凤麒的人。老头子所说的“断绝父子关系”，可不是虚声恫吓。他说得到就做得到，说到了就一定会做到！如果儿子拒绝了他，那么，“明天”的断绝父子关系，就决不会拖到后天……
苏冠兰还知道，一旦断绝父子关系，他失去的绝不止是一个父亲，他还将失去继续在大学求学的权利，更将失去今后出国留学深造的机会。父亲有一张可怕的网，有一双无形的、有力的、魔鬼般的巨爪——所有这些不仅笼罩在齐鲁大学，还伸向中国许多地方，伸向几乎所有的大学、研究所和研究院，伸向全部教育界和科学界，甚至伸向国外！
苏冠兰双手抱着发涨的脑袋，十指深深插进蓬乱的长发中，耳朵里吱吱嗡嗡乱响。良久，他终于咬咬牙，直起上身，愤懑而迷惘地盯着什么地方，一字一顿道：“好吧，我答应。”
博士回过身来望着儿子，显然感到意外，至少是多少有点意外……
查路德从安乐椅里欠起身来。没待他开口，苏冠兰已经说话了，说得清清楚楚：“我，凭着上帝的名义，凭着自己的良心发誓，将来一定跟叶玉菡结婚。”
苏凤麒与查路德面面相覷。
苏冠兰像受刑似的，两眼微闭，脸上的肌肉有点抽搐，颤抖。他保持着这样的姿势，接着说：“不过，刚才，你已经以父亲的身份答允过我，保证尊重我，不强迫我，只要求我凭着上帝的名义，凭着自己良心的名义发誓，将来一定跟叶玉菡结婚；你说了，只要求我跟叶玉菡订婚，当着神的面履行订婚手续；你说了，结婚日期可以由我自己决定……”
“是的，是的，”博士搓着手，连声道，“我就是这么说的，就是这么答允你的。”
“我希望，”苏冠兰望着父亲，目光灼灼，“你不至于违背自己的诺言。”
博士已经回到壁炉前，但并没有急于落座。像在英国时一样，他是个真正的绅士，挺胸直背，气度非凡，表里如一，在做人方面一诺千金。现在，他看着儿子，声调铿锵，信誓旦旦：“怎么会呢？我从来说话算话！”
壁炉上方的硬木十字架上，钉着那尊用紫檀木雕刻的“受难的耶稣”，大小有如真人。苏冠兰自幼在教会学校长大，看惯了各种各样的十字架和耶稣的“苦相”，看多了也就漠然了。惟一例外是杏花村的这尊，他往往看得脊背上直冒凉气……
苏冠兰没有受过洗礼，不是教徒；但是，这不等于他感受不到宗教的威力。特别是现在，此刻，他生平第一次在耶稣雕像前起誓之际，莫名来由的敬畏和恐惧之感竟使他不寒而栗。他深深吸一口气，咬了咬牙，仰望着紫檀木神像，清楚楚地说道：
“我发誓——”
“且慢，冠兰！”长时间沉默不语的查路德忽然起身，双手捧着一部《圣经》从大写字台后面走过来，神情庄重地置放在壁炉前一个书架上……
基督教视《圣经》为上帝与人类所立之约，基督降生之前所立是“旧约”，基督降生之后所立是“新约”。“旧约”三十九篇为希伯来文，“新约”二十七篇为希腊文；纪元四、五世纪，全部被译为拉丁文。高级神职人员和苏凤麒这种深受教会熏陶的人都熟悉多种语言文字，原因就在这里。十六世纪宗教改革运动之后，《圣经》又被译为各国文字。《圣经》既是“上帝与人类所立之约”，必然具有相应的神秘性和神圣性，也必然产生相应的心理影响和精神压力——美国和其他一些基督教国家的司法制度，正是据此规定当事人和证人必须手按《圣经》宣誓的……
苏冠兰不再多言，甚至不看查路德一眼；他神情麻木，动作呆滞，将左手压在《圣经》上，右手掌举起，朝上，朝前，嘴中吐出由一个个音节组成的字句：“今天，此刻，我，苏冠兰，以自己的良心担保，并且凭着圣父、圣子、圣灵的名义起誓，将来一定与叶玉菡结婚。”
“唔，唔，”苏凤麒傅士百感交集，连连点头，“好，好。”
苏冠兰却立刻把脸转向父亲：“你说了，结婚日期可以由我决定。”
“是的，是的！”博士连声道，“我们虽然是父子关系，但在人格上是绝对平等的，都得信守诺言和誓言。”
“那么，冠兰，”查路德却流露出一丝不安，“你打算什么时候和玉菡结婚呢？”
“二十年之后！”年轻人一字一顿地答道。
“什么，你说什么？”博士和牧师都睁大眼睛。
“你们是不是以为听错了？不，你们没有听错。”苏冠兰的视线从父亲身上移到校长身上，又从牧师脸上挪回博士脸上，表情和语气都冷若冰霜：“我说……不，我发誓：二十年之后跟叶玉菡结婚。”
苏冠兰说着，转身走向高大厚重的橡木门……